“Tô Triển, Tô Triển.”

Lý Vân hô hai tiếng. Rất nhanh, ngoài cửa truyền đến tiếng gõ, tiếp đó một giọng ấp úng vang lên: “Cô... Thượng vị, Tô huynh đã cùng Chu huynh đệ đi làm quen hành dinh rồi, để con giữ cửa chờ lệnh.”

Nghe thấy giọng nói này, Lý Vân đầu tiên khẽ giật mình, rồi yên lặng nở nụ cười: “Vào nói chuyện, vào nói chuyện.”

Cánh cửa bị “cạch” một tiếng đẩy ra. Một thiếu niên ngước nhìn Lý Vân, rồi lại đưa mắt sang Đỗ Khiêm, sau đó cúi đầu ôm quyền chờ lệnh.

Lý Vân phất tay về phía hắn, cười nói: “Lại đây, hành lễ với Đỗ tướng công.”

Thiếu niên dĩ nhiên chính là Tiết Khuê. Tiết Khuê hít một hơi thật sâu, tiến lên hướng Đỗ Khiêm ôm quyền hành lễ: “Gặp qua Đỗ tướng công.”

Đỗ Khiêm vội vàng khoát tay, hỏi: “Vị này là Thượng vị nào?”

Lý Vân cười giới thiệu với ông ta: “Tiết Khuê, cháu lớn bên họ nhà vợ ta. Từ nhỏ nó đã được nuôi dưỡng ở nhà ta, hẳn là Lợi huynh đã từng gặp nó rồi.”

Đỗ Khiêm lúc này mới đánh giá hắn vài lần, cũng cười cười: “Chẳng trách trông quen mắt, không tệ không tệ. Ta từng gặp nó vài lần ở nhà Thượng vị, thằng bé lớn nhanh quá, giờ ta cũng không dám nhận ra nữa.”

Lý Vân cười nói: “Lợi huynh và đại cữu ca Tiết Thu của ta hẳn là trạc tuổi nhau, không biết Tiết Thu nên xưng huynh là thúc phụ hay bá phụ đây?”

Tiết Khuê đứng trước mặt hai người, nghe họ nói nói cười cười. Lần đầu làm người hầu, lòng hắn không khỏi dâng lên sự hồi hộp.

Cũng may hắn từ nhỏ đã lớn lên ở Lý gia, chẳng sợ sệt Lý Vân, trái lại có phần thân thiết. Chứ nếu là người khác ở đây, e rằng đã run cầm cập rồi.

Đỗ Khiêm nghiêm túc nhìn Tiết Khuê, nghĩ nghĩ, rồi từ trong ngực rút ra một khối Phương Chương nhỏ bằng ngón tay cái, đưa về phía Tiết Khuê, cười nói: “Đây là ấn chương “Mệnh Đạt” mà một người bạn tặng ta năm ngoái. Ta vẫn luôn mang theo bên mình, hôm nay thân không có vật gì đáng giá, cũng không có gì tốt để tặng ngươi, vậy vật nhỏ này xin tặng ngươi làm quà ra mắt.”

Tiết Khuê ngẩng đầu nhìn Lý Vân, đợi đến khi người kia khẽ gật đầu, hắn mới hai tay cung kính nhận lấy, cúi đầu tạ ơn.

Nhận ấn chương xong, hắn cầm trong tay xem qua, chỉ thấy trên ấn chương khắc chìm hai chữ “Mệnh Đạt” bằng chữ triện. Tổng thể ấn chương tạo hình cổ phác, mang đậm phong vị xưa.

Tiết Khuê càng xem càng thích, khom người hành lễ với Đỗ Khiêm: “Đa tạ thúc phụ.”

Đỗ Khiêm và Lý Vân liếc nhau một cái. Lý Vân cười nói: “Ngươi đúng là biết tranh thủ thể diện cho cha mình đấy.”

“Tốt tốt.”

Lý Vân phất tay, cười nói: “Đi đi, b��o người chuẩn bị một bàn thịt rượu, ta và thúc phụ Đỗ của ngươi sẽ dùng bữa.”

Tiết Khuê vội vã gật đầu dạ vâng, rồi hớn hở lui xuống.

Đỗ Khiêm nhìn bóng lưng hắn, nhẹ giọng cảm khái: “Chừng mười năm nữa, e rằng chính những thanh niên như vậy sẽ khuynh đảo triều đình.”

Lý Vân cười nói: “Chừng mười năm nữa, chúng ta cũng còn chưa già, chưa đến lượt bọn chúng đâu.”

Đỗ Khiêm cười nói: “Kẻ chủ sự chưa chắc là bọn chúng, nhưng hưởng phúc thì phần lớn sẽ là bọn chúng.”

Lý Vân nghe vậy, nheo mắt, không đáp lời.

Rất nhanh, cả bàn thịt rượu được bày lên. Lý Vân và Đỗ Khiêm cùng ngồi đối ẩm. Sau khi một chén rượu trôi xuống, Lý Vân mới mở lời về chuyện chính: “Lợi huynh vừa nói chuyện làm ăn thịnh vượng, không biết định giá bao nhiêu?”

“Trước khi đến, ta đã tính toán sơ lược qua rồi.”

Ông ta nhìn Lý Vân, nói khẽ: “Nếu các thế gia này toàn lực ủng hộ chúng ta, ít nhất trong hai, ba năm tới, quân Giang Đông với quy mô hiện tại sẽ không phải lo lắng về thuế ruộng. Dù Trung Nguyên có đầy đất thuế ruộng, nhưng không thu trong một, hai năm cũng không thành vấn đề lớn.”

Lý Vân nghe vậy, yên lặng gật đầu, rồi nhắc nhở: “Lợi huynh, những gia tộc này cũng không thể chỉ cấp cho chúng ta Tiền Chu. Vào thời điểm này, tiền bạc không còn tác dụng lớn như chúng ta tưởng tượng.”

“Việc này hiển nhiên, ta hiểu.”

Đỗ Khiêm chậm rãi nói: “Hỗ trợ trực tiếp nhất đương nhiên là lương thực, tiếp đó mới là tiền tài. Cùng loại với tiền bạc, còn có vải vóc, và các đường buôn bán, vân vân.”

“Thượng vị, những thế tộc này có dòng dõi kinh doanh mấy trăm năm, hơn nữa vì để phòng vạn nhất, họ tích trữ lương thực không hề thiếu. Họ còn có những đường buôn riêng mình tìm tòi ra, có thể thông qua những đường buôn này để thu mua và vận chuyển lương thực.”

“Tiền Chu cũ vẫn còn giá trị sử dụng, nhưng vàng bạc, đồ cổ các loại thì không thể biến thành lương thực. Ta tạm thời xếp chúng vào loại thứ ba và chưa tính đến.”

“Chỉ riêng hai loại trên đã đủ rồi.”

Đỗ Khiêm nói khẽ: “Duy trì 15 vạn đại quân ăn uống trong 3 năm cũng không thành vấn đề.”

Lý Vân và Đỗ Khiêm cụng ly rượu, vẫn còn chút hoài nghi: “Những thế gia đại tộc này, thật sự có thể cung cấp nhiều lương thực đến vậy sao?”

“Thượng vị không cần nghi ngờ.”

Đỗ Khiêm rót rượu cho Lý Vân, giọng điệu bình tĩnh: “Những đại tộc đó, năng lực tiềm ẩn của họ còn mạnh hơn nhiều so với những gì thể hiện ra bên ngoài, hơn nữa...”

Đỗ Khiêm nhìn Lý Vân, tiếp tục nói: “Theo Thượng vị thấy, vô số nông dân, bách tính trong thiên hạ, hàng năm vất vả cày cấy, cày bừa vụ xuân rồi gặt hái vụ thu. Dù lao động cực khổ quanh năm, phần lớn họ vẫn không đủ ăn, hễ gặp năm mất mùa là nạn đói, tai ương lại bùng phát, đến mức người đổi con mà ăn.”

“Nhưng mà, ta từng thống kê qua.”

Đỗ Khiêm yên lặng nói: “Vào thời điểm thiên hạ không xảy ra loạn lạc, bách tính có đăng ký trong hồ sơ ước chừng năm mươi triệu người. Với ruộng đất trong thiên hạ, nuôi sống năm mươi triệu người này, vốn không phải vấn đề gì quá lớn.”

“Vậy tại sao vẫn có người không đủ ăn?”

Đỗ Khiêm ngửa đầu uống một hớp rượu, giọng có chút khàn khàn: “Bởi vì có những kẻ đã l��y đi phần lớn.”

“Đúng vậy.”

Đỗ Khiêm rót rượu cho Lý Vân, giọng điệu bình tĩnh, nhưng lại ẩn chứa một chút kích động.

“Thiên tử nhà Chu xưa, một ngày có thể ăn hết bao nhiêu thóc gạo chứ?”

“Triều đình nhà Chu xưa, cho đến những năm gần đây, đã càng lúc càng suy yếu, ngày càng bế tắc. Vậy phần lớn số lương thực đó đã bị ai lấy đi?”

Đỗ Khiêm thấp giọng nói: “Chính là những thế gia đại tộc này, cùng với các thân hào, địa chủ ở các địa phương.”

“Bọn họ, giàu có vô cùng.”

Lý Vân giơ ly rượu lên, cụng với Đỗ Khiêm, sau đó nhìn Đỗ Khiêm, đột nhiên cười cười: “Lợi huynh, ta nghĩ cục diện này trong tương lai phải thay đổi chút ít.”

“Đương nhiên là phải thay đổi.”

Đỗ Khiêm cụng cốc với Lý Vân, chậm rãi nói: “Thượng vị, thực ra, từ xưa đến nay, mỗi lần triều đại thay đổi, tình trạng này đều có chút chuyển biến, hoặc ít nhất cũng được xoa dịu phần nào, chỉ là theo thời gian...”

Ông ta không tiếp tục nói hết, nhưng Lý Vân cũng hiểu ý trong lời của ông ta. Lý Vân tiêu sái cười nói: “Chuyện tương lai, ta không thể can thiệp, Lợi huynh cũng không thể can thiệp, nhưng chừng nào ngươi và ta còn sống, tình trạng này nhất định phải được sửa đổi.”

“Lợi huynh xuất thân từ thế gia vọng tộc, liệu có nguyện ý giúp ta không?”

“Kinh Triệu Đỗ thị, đã tan thành tro bụi.”

Đỗ Khiêm nhìn Lý Vân, thần sắc bình tĩnh: “Từ khi Thượng vị còn ở Việt Châu chỉ lo việc ruộng đất, ta đã luôn phò trợ Thượng vị rồi.”

“Tốt.”

Lý Vân duỗi một tay ra, đặt trước mặt Đỗ Khiêm, cười nói: “Chúng ta vỗ tay làm chứng, cùng nhau...”

“Bỏ qua những ràng buộc cũ, vĩnh viễn không làm trái lời thề!”

Đỗ Khiêm và Lý Vân vỗ tay, giọng điệu bình tĩnh.

“Bỏ qua những ràng buộc cũ, vĩnh viễn không làm trái lời thề!”

............

Trong Quan Trung, kinh thành.

Trong điện Sùng Đức, Đại tướng quân Vi Toàn Trung ngồi trên đế tọa cao. Một đám “văn võ bá quan” chia thành hai hàng, một lần nữa quỳ lạy đại lễ trước ông ta.

Thôi Thiệu đứng hàng đầu, cúi đầu hành lễ tâu: “Đại vương công lao che lấp đương thời, ân trạch rộng khắp muôn dân, nên thuận theo ý trời, ứng theo lòng người, kế thừa xã tắc Thần Khí!”

“Xin Đại vương chính vị!”

Văn võ bá quan đồng loạt quỳ rạp, cùng hô vang: “Xin Đại vương chính vị!”

Đại tướng quân Vi ngồi trên đế tọa, tựa hồ rất hưởng thụ khoảnh khắc này, ông ta thích ý nheo mắt, hồi lâu không nói lời nào.

Mãi đến khi Thôi Thiệu dẫn dắt văn võ bá quan lần nữa khẩn cầu, Đại tướng quân Vi mới bừng tỉnh. Ông ta liếc nhìn đám người, thản nhiên nói: “Pháp chế từ xưa đến nay, phần lớn là nhường ngôi từ triều đại trước. Ta là thần tử Đại Chu, nay thiên tử Đại Chu vẫn còn, sao ta có thể làm chuyện đại nghịch bất đạo này?”

“Chư vị đừng nói những lời này nữa.”

Đại tướng quân Vi giả vờ tức giận nói: “Kẻ nào còn nói những lời đại nghịch bất đạo như vậy, bản vương sẽ lập tức tống giam, luận tội mưu phản!”

Dứt lời, ông ta lập tức đứng dậy khỏi đế tọa, chắp tay sau lưng rời đi, trở về hậu điện.

Thôi Thiệu quay đầu liếc nhìn “văn võ bá quan”, nheo mắt không nói gì thêm, chỉ phán một tiếng “bãi triều”, rồi ai nấy rời đi.

Mà lúc này, Thiếu tướng quân Sóc Phương quân, Vi Diêu, cũng đã về tới kinh thành. H��n đang ở hậu điện Sùng Đức, nhìn cha mình, nghiến răng nghiến lợi: “Cha à, tháng này, đây đã là lần khẩn cầu thứ hai rồi đấy?”

“Việc này rốt cuộc có ý nghĩa gì chứ?”

Vi Toàn Trung nhìn con trai, thần sắc khó chịu, trầm giọng nói: “Nếu không phải con đánh mất Lạc Dương, vi phụ có cần phải ở đây mà tự mua vui không? Vào thời điểm này, tân triều Vi thị của chúng ta đã có thể định đô dựng nước rồi!”

Nghe vậy, Vi Diêu hơi đỏ mặt, cúi đầu không nói lời nào.

Việc mất Lạc Dương, hắn quả thật có một phần trách nhiệm.

Sau một hồi trầm mặc, Vi Diêu thở dài, mở lời nói: “Cha, Giang Đông Quân đang ngày càng lớn mạnh, chúng ta không thể cứ mãi ở trong kinh thành này mà không làm gì cả...”

“Ai bảo vi phụ không làm gì?”

Đại tướng quân Vi nghiêng mình dựa vào giường êm, thản nhiên nói: “Những sứ giả cần phái đến các phe, vi phụ đều đã phái đi rồi. Ngay cả chỗ người Khiết Đan, vi phụ cũng đã gửi sứ giả đến.”

Đại tướng quân Vi đứng lên, nhìn về phía phương xa, chậm rãi nói: “Giờ đây, chúng ta chiếm giữ Quan Trung, liên thông với Sóc Phương, thế lực của chúng ta cũng đang từng ngày mở rộng.”

Ông ta nhìn Vi Diêu, gằn giọng nói: “Nếu con còn cứ mãi nói những lời yếu ớt như vậy, thì hãy cút về Sóc Phương đi.”

Vi Diêu ngẩng đầu nhìn phụ thân, trầm mặc một lát, rồi bất đắc dĩ lắc đầu, chỉ có thể cúi đầu thật sâu ôm quyền.

“Hài nhi... đã hiểu.”

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, được chỉnh sửa cẩn thận để đạt độ mượt mà tối ưu.