Lưu Bị giật mình, vội hỏi: "Thế nào?"

Từ Thứ bình thản nói: "Bây giờ Hạ Hầu Đôn mới bại trận, tin thua trận truyền về Hứa Xương đến tai Tào Tháo cũng phải mất hai ngày. Sau đó, Tào Tháo chỉnh đốn quân đội, hành quân từ Hứa Xương đến Từ Châu lại cần hơn một tháng nữa. Giờ đây thời tiết đã gần rét đậm, Tào Th��o tinh thông binh pháp, lẽ nào lại quên yếu tố thời tiết? Vì vậy, tôi kết luận rằng Tào Tháo năm nay tuyệt đối sẽ không đến, nhanh nhất cũng phải đợi đến đầu xuân năm sau."

Lưu Bị mừng rỡ, gật đầu tán thành.

... ... ... ... ...

Tuy vậy, vẫn không nên lơ là cảnh giác!

Trong khoảng thời gian Từ Thứ rời khỏi Từ Châu, Lưu Bị đã phái một lượng lớn trinh sát đến Dĩnh Xuyên để dò la tin tức về việc Tào Tháo động binh. Quả nhiên đúng như Từ Thứ đã liệu, Tào Tháo tuy rất phẫn nộ nhưng cũng chỉ tập luyện binh mã, hoàn toàn không có chút dấu hiệu xuất binh nào.

Cùng lúc đó, Lưu Bị lệnh Trần Đáo tìm kiếm My Trúc, Giản Ung, Tôn Càn và một số cựu thần khác khắp Từ Châu để về phò tá. Lại lệnh My Phương mang thư tự tay viết chạy đến các nơi ở U Châu tìm kiếm tung tích Triệu Vân. Đồng thời, ông cũng động viên một nhóm quan lại cũ sẵn lòng phò tá ông cai quản Từ Châu, đồng thời loại bỏ một số phần tử ngoan cố, ngu xuẩn, trung thành với Tào Tháo và chống đối mình.

Chỉ trong một thời gian ngắn, toàn bộ Từ Châu đều đã quy về dưới trướng Lưu Bị!

Tại phủ Thứ sử huyện Hạ Phì, Từ Châu.

Lưu Bị ngồi ngay ngắn trên ghế chủ tọa, trước mặt là một chiếc án thư chân cong. Trên án thư bày một quyển thẻ tre, Lưu Bị một tay cầm bút, đang hết sức chăm chú phê duyệt các công văn được đệ trình lên.

Chẳng biết từ lúc nào, Tôn Càn đã đến trong đại điện, cung kính chờ đợi.

Lưu Bị phê duyệt xong xuôi, đang vươn vai lười biếng thì lúc này mới nhận ra Tôn Càn đang đứng đó, bèn điềm nhiên hỏi: "Công Hữu à, có chuyện gì sao?"

"Thưa Chúa công! Nguyên Long nhận chiếu chỉ của thiên tử đến Đông Thành nhậm chức thái thú, chiếu lệnh này..."

Lưu Bị mừng rỡ, không chút nghĩ ngợi nói: "Đây là chuyện tốt mà, Đông Thành thuộc quyền quản hạt của Hạ Phì, chẳng phải Nguyên Long sẽ càng gần ta hơn sao? Chiếu lệnh này cứ nhận lấy."

Tôn Càn vội vã nói: "Thưa Chúa công! Đông Thành này tuy thuộc Hạ Phì quản hạt, nhưng nơi đó lại hẻo lánh, còn Quảng Lăng tuy không thuộc Hạ Phì nhưng lại là vị trí chiến lược hiểm yếu. Nguyên Long chính là người đã hai lần đánh tan 'Tiểu Bá Vương' Tôn Sách tại đó. Người này có tài năng kinh thiên động địa, nếu bị điều đến Đông Thành, e rằng sẽ lãng phí tài năng. Mong Chúa công xem xét lại."

Lưu Bị gật đầu trầm tư, đặt bút xuống, ngước nhìn Tôn Càn chăm chú, nói: "Công Hữu nói thật có lý. Nhưng ta thân là Hán thần, thiên tử đã có chiếu, ta phải tuân theo. Chức thái thú Đông Thành đương nhiên phải là Nguyên Long..."

"Chúa công! Chuyện này..." Tôn Càn có chút giật mình.

Lưu Bị vung tay lên, lộ ra một nụ cười, tiếp lời nói: "Nhưng không cần đến Đông Thành nhậm chức, cái này gọi là thân ở Hạ Phì, mà kiêm nhiệm thái thú Đông Thành từ xa!"

Tôn Càn hiểu ra, khom người cúi đầu: "Chúa công anh minh."

Hai người nhìn nhau nở nụ cười, Lưu Bị lại dặn dò: "Nguyên Long từ xưa đã mang bệnh trong người, Công Hữu chuyến này cần phải chọn một người tinh thông y thuật đi theo, nhất định phải đưa Nguyên Long bình an vô sự về Hạ Phì."

Tôn Càn vâng lời, rồi xoay người rời đi.

Lưu Bị chợt nhớ lại, Trần Đăng khi còn trẻ đã mắc bệnh, Hoa Đà đã từng chữa trị cho ông ta, kê cho một thang thuốc, sau khi uống thì nôn ra một loại giun sán còn sống, bệnh tình của Trần Đăng mới có thể thuyên giảm. Nhưng sau đó Hoa Đà vân du khắp nơi, đến nỗi bệnh cũ của Trần Đăng tái phát, không thể chữa khỏi mà qua đời.

Lưu Bị không khỏi cảm thán, Hoa Đà tài trí cả đời, nhưng lại có lúc hồ đồ. Trước khi đi tại sao không để lại phương thuốc và cách bào chế? Giờ đây ông ta đã vân du khắp nơi, biết tìm ở đâu đây!

Lúc này Lưu Huệ bước vào điện, gặp Lưu Bị liền chắp tay hành lễ, nói: "Huệ bái kiến Chúa công."

Lưu Bị cũng đáp lễ, phất tay chỉ xuống ghế khách, nói: "Tử Huệ, mời ngồi."

Lưu Huệ ngồi ngay ngắn xuống ghế, vẻ mặt hớn hở nói: "Thưa Chúa công! Bây giờ quân lực của chúng ta đã mở rộng lên đến hơn mười ba ngàn người, mà mỗi người đều là những binh sĩ thiện chiến, tinh nhuệ. Nếu Tào tặc dám đến gây chiến, ắt sẽ khiến chúng có đi mà không có về."

Lưu Bị chỉ khẽ cười nhạt, cũng không đáp lại. Ông thật không tiện mở miệng làm nhụt chí tự tin của cấp dưới. Tào Tháo mạnh đến mức nào, Lưu Bị trong lòng rất rõ ràng.

"Tình hình nội bộ quân đội thế nào rồi?"

"Ồ!"

Lưu Huệ gần như quên mất mục đích chính của chuyến đi này, vội vã từ trong lồng ngực lấy ra một bức thư lụa, dâng lên cho Lưu Bị, nói: "Thưa Chúa công! Quân lực đang không ngừng mở rộng, một mình hạ thần quả thực không thể quán xuyến được ngần ấy quân đội, bởi vậy liền từ trong quân chọn một số người để phụ tá. Đây chính là danh sách."

Lưu Bị mở bức thư lụa, đọc lướt qua một lượt, tổng cộng có tám người, rồi khẽ "ừ" một tiếng gật đầu, nói: "Rất tốt! Cứ làm theo ý Tử Huệ đi. Nhưng cần lưu ý một điều, không được lợi dụng quyền thế để mưu lợi riêng, lấy việc công trả thù riêng, nếu không, hậu quả sẽ khôn lường."

Câu nói cuối cùng này của Lưu Bị đương nhiên không phải nói Lưu Huệ sẽ lợi dụng quyền thế để mưu lợi riêng, ông chỉ là không dám bảo đảm những người dưới trướng Lưu Huệ sẽ không như vậy. Dù sao, chức vụ chính sát sứ này có tác dụng là ổn định quân tâm.

Nếu lợi dụng quyền thế mưu lợi riêng, làm xằng làm bậy, chẳng phải sẽ khiến quân tâm đại loạn hay sao? Giống như Bát Lộ Quân lúc trước, đội ngũ phát triển quá nhanh, phẩm chất của các chính ủy không đồng đều, dẫn đến nhiều bi kịch xảy ra.

Lưu Huệ hiểu ý, vâng lời một tiếng: "Chúa công yên tâm, tám vị này, hạ thần đã thử thách đã lâu, nhân phẩm đoan chính, tâm chí trung thành, thuần phác, hoàn toàn có thể tin cậy."

"Ừm!"

Lưu Bị cười mỉm hiểu ý, giọng dõng dạc nói: "Việc này giao cho Tử Huệ, ta liền yên tâm. Chức vụ chính sát sứ quan trọng, đối với các ứng cử viên cho chức vụ này, cần phải suy xét kỹ lưỡng hơn nữa."

Lưu Huệ gật đầu, chợt khẽ thở dài, đứng dậy chuẩn bị cáo lui.

"Tử Huệ! Nếu không có việc gì khác, hãy cho người truyền My Trúc đến đây, ta có chuyện quan trọng cần bàn bạc với ông ấy." Lưu Bị điềm nhiên nói.

Lưu Huệ nhất thời chưa kịp phản ứng ngay, trong miệng lẩm nhẩm cái tên đó. Một lát sau mới chợt tỉnh ngộ, nói: "Ồ! Chính là vị thương nhân, hào tộc ở Đông Hải đó ư?"

Câu nói vô ý này của Lưu Huệ, lộ ra một sự khinh thường sâu sắc!

Tim Lưu Bị chợt hẫng một nhịp, bút trong tay khựng lại một chút, vẻ không vui hiện rõ trên mặt. Ông cố giữ vẻ thong dong đặt bút xuống, nói với giọng điềm đạm: "Tử Huệ! Thương nhân bị thế nhân khinh miệt, nguyên nhân là vì họ theo đuổi danh lợi, tính toán chi li mọi việc. Nhưng kẻ sĩ, người nông, người thợ, người buôn, thiếu đi bất cứ ai trong số đó đều sẽ khiến thế đạo hỗn loạn, trăm họ bất an. Mong Tử Huệ có thể xem xét lại cách nhìn đối với tầng lớp thương nhân."

Lưu Huệ vội vã giải thích: "Thưa Chúa công! Huệ cũng không có xem thường thương nhân, chỉ là bỗng nhiên nghĩ đến một ít chuyện mà thôi."

"Ồ?" Lưu Bị rất hứng thú hỏi: "Chuyện gì?"

"Chính như Chúa công nói vậy, thương nhân ham lợi! Hiện nay My thị cả gia tộc nương nhờ Chúa công, lại còn gả muội muội cho Chúa công, tất cả đều vì lợi ích mà thôi. Người này chí lớn, có thể so với Lã Bất Vi thời Tần! Chúa công cần phải đề phòng cẩn thận mới phải."

Thương nhân tham lợi! Cùng lắm cũng chỉ tham cái lợi nhỏ. Còn kẻ sĩ thanh cao ư? Lại có thể tham cái bạo lợi!

Thiên hạ rộn ràng, đều vì lợi đến; thiên hạ nhốn nháo, đều vì lợi mà đi!

Lưu Bị làm sao lại không biết mưu đồ của My Trúc! Nhưng người này có thể xây dựng được một gia tộc lớn mạnh như vậy, đủ thấy tài năng của ông ta. Mà My Trúc lại dám dũng cảm đứng ra vào lúc Lưu Bị cần sự giúp đỡ nhất, điều này sao có thể không khiến Lưu Bị cảm động? Chỉ cần My Trúc vẫn nằm trong phạm vi quản lý của Lưu Bị, không còn mưu đồ gì khác, Lưu Bị cũng sẽ mắt nhắm mắt mở bỏ qua.

Dùng người phải biết phát huy sở trường, dung thứ sở đoản, dùng hết nhân tài trong thiên hạ! Đoàn kết tất cả những lực lượng có thể đoàn kết, đây chính là sách lược dùng người của Lưu Bị lúc này.

Bản dịch này được tạo ra với sự tinh tế của người Việt, độc quyền tại truyen.free.