Thời điểm cuối thu, đầu đông.

Một trận gió lạnh ập đến, Lưu Bị bất giác rùng mình, dòng suy nghĩ đang miên man chợt bị kéo về. Chàng đặt bút xuống, bình thản nói: "Tử Huệ, ta đã ghi nhớ rồi! Đi đi, tìm My Trúc đến đây giúp ta."

Lưu Huệ khẽ đáp lời, rồi lặng lẽ rời đi.

Chốc lát sau, My Trúc bước vào điện.

Dù là thương nhân, My Trúc lại có dung mạo thanh tú, thần thái thanh cao, cử chỉ nho nhã, hoàn toàn không mang dáng vẻ tính toán chi li, nhỏ nhen như những kẻ buôn bán tầm thường. Hắn đội chiếc khăn nho sinh tinh xảo trên đầu, khoác áo bào vạt chéo màu đen đỏ, vạt áo và ống quần thêu hoa văn tinh xảo ở viền, để lộ đôi giày vải mũi cong. Bước đi chậm rãi, như sợ làm phiền Lưu Bị đang chuyên tâm xử lý công việc, chàng tiến vào điện rồi lặng lẽ đứng sang một bên, kiên nhẫn chờ đợi.

My Trúc dù bước đi chậm rãi, nhưng sự hiện diện của chàng đã khiến Lưu Bị nhận ra từ lâu. Lưu Bị không bộc lộ ra điều đó, ngược lại, chàng khá thưởng thức sự kiên nhẫn chờ đợi của My Trúc.

Đợi một lúc khá lâu, Lưu Bị uể oải vươn vai, ngáp một cái, rồi mới giả vờ như vừa phát hiện ra My Trúc đứng một bên.

"Vào đây." Lưu Bị bình thản nói.

My Trúc khom người cúi đầu, đáp: "Chúa công!"

Sau khi chào hỏi xong, Lưu Bị phất tay ra hiệu cho My Trúc ngồi xuống ghế bên cạnh, rồi sai tả hữu pha trà đãi khách.

"Tử Trọng, ta biết ngươi chí tại quan trường, nhưng lần này triệu ngươi đến đây, ta cần ngươi quay lại nghề cũ!"

Lưu Bị nhìn chăm chú, trong mắt ánh lên vẻ khẩn thiết, giọng điệu điềm tĩnh, không chút nào tỏ ra lấn át hay ra lệnh. Khóe môi chàng hơi cong lên, nở một nụ cười mờ nhạt.

My Trúc ánh mắt khẽ động, trầm ngâm giây lát, rồi chắp tay nói: "Chúa công đã nói vậy, Trúc xin nghe theo, xin cứ nói thẳng!"

"Được!" Lưu Bị vui mừng khôn xiết, không khỏi vỗ tay phấn khởi nói: "Tử Trọng quả nhiên không phụ sự kỳ vọng của ta!"

My Trúc khiêm tốn nói: "Thân là bề tôi, vì chúa công mà lo toan, ấy là điều hiển nhiên."

Lời như vậy, ai nghe mà chẳng hài lòng!

"Không biết gia sản của Tử Trọng có liên quan đến Bành Thành, Hạ Phi và các vùng lân cận không?"

My Trúc không chút nghĩ ngợi đáp: "Khắp Từ Châu đều có tổ nghiệp của hạ thần, liên quan đến ruộng đất, tửu quán, quán trọ, bến cảng, trạm vận chuyển hàng hóa, buôn lậu muối và nhiều ngành khác. Trong đó, tập trung nhất là ở Hạ Phi, Bành Thành, huyện Đàm, Quảng Lăng, Diêm Độc và các vùng lân cận."

Lưu Bị ừ một tiếng rồi gật đầu, rồi hỏi tiếp: "Bành Thành và Hạ Phi tổng cộng có bao nhiêu tài sản?"

Ánh mắt My Trúc dao động, dường như đang suy tính, chàng mấp máy môi, trầm ngâm giây lát rồi trả lời: "Bẩm chúa công! Nếu tính theo giá trị vàng hiện tại, ước chừng hơn mười vạn lượng vàng. Trước khi chúa công thu phục Từ Châu, gia nghiệp của hạ thần ở Hạ Phi và các nơi khác đã bị Xa Trụ phá hoại quá nhiều, nên giá trị mới rẻ mạt đến vậy."

Rẻ mạt ư!!!

Lưu Bị thoạt tiên ngây người, rồi cố gắng giữ bình tĩnh, bình thản nói: "Tử Trọng! Bán toàn bộ tài sản thành tiền, chuyển hết đến Quảng Lăng và các vùng lân cận. Bành Thành, Hạ Phi, rất có thể sẽ phải bỏ lại."

My Trúc trợn tròn mắt, há hốc mồm, quả thực không thể tin được chữ "bỏ" này lại có thể thốt ra từ miệng chúa công của mình. Khoảnh khắc đó, chàng cảm giác như trời đất sắp sụp đổ.

"Trận chiến Hạ Phi, Hạ Hầu Đôn tử trận, Tào Tháo chắc chắn sẽ vô cùng đau đớn, ắt sẽ lại cất đại quân tiến đánh Từ Châu. Từ Châu e rằng lại sẽ rơi vào cảnh chiến loạn, chỉ mong rằng..."

Lời lẽ của Lưu Bị rất bình thản, nhưng trong mắt chàng lại ánh lên vẻ sắc lạnh, đủ để My Trúc hiểu được nỗi khó xử của chúa công. Người đau khổ nhất khi phải từ bỏ Hạ Phi, Bành Thành không ai khác chính là chúa công Lưu Bị.

"Mong điều gì?" My Trúc khó nhọc nuốt khan, run rẩy hỏi.

"Ha ha." Lưu Bị bất lực lắc đầu, giả vờ bình tĩnh nói: "Chỉ mong Tào tặc đừng đồ sát Hạ Phi lần nữa!"

Lưu Bị chỉ nhớ mang máng rằng, "Hậu Hán thư" có đoạn miêu tả về việc Tào Tháo đồ thành như sau: "Phàm giết nam nữ mấy chục vạn, đến gà chó cũng không còn. Sông Tứ vì thế mà ngừng chảy. Chắc hẳn năm huyện thành của nó đã bị tàn phá không còn dấu vết." Những dòng chữ như vậy khiến người đọc không khỏi rợn người, và lúc này, Lưu Bị đang lo lắng chính vì điều đó! Tào Tung là phụ thân của Tào Tháo, còn Hạ Hầu Đôn là huynh đệ sinh tử, lại từng mấy lần cứu mạng Tào Tháo. Tào Tháo há có thể không giận cho được!

"Chúa công! Sao không di dời dân chúng Bành Thành, Hạ Phi và các vùng khác đến nơi ở mới?"

My Trúc vốn bản tính thuần lương, nghe lời ấy, lòng trắc ẩn chợt trỗi dậy mạnh mẽ. Với bài học nhãn tiền từ những thảm cảnh tương tự, chàng thà tin là có, chứ tuyệt không dám chủ quan!

Di dời đến nơi khác! Biện pháp này Lưu Bị cũng từng nghĩ đến, nhưng bá tánh luôn có tình cảm cố thổ, thà chết trên mảnh đất quê hương, chứ quyết không sống tha hương.

Di dời sao!? Khó như lên trời vậy.

"Gian nan biết bao!!!" Lưu Bị khẽ thở dài một tiếng, rồi nhìn chăm chú My Trúc, nói: "Lần này triệu ngươi đến đây, chính là muốn nhờ tay ngươi, buộc dân chúng phải di dời đến nơi khác."

My Trúc đứng dậy, chắp tay khom mình nói: "Chúa công! Trúc đã hiểu phải làm gì rồi."

Lưu Bị khẽ cười, nhìn My Trúc rời đi, trong lòng thầm khen: "Có được người phụ trợ như vậy, thật may mắn biết bao!"

Di dời! Buộc bá tánh phải di dời! Nếu không nắm được chừng mực, chỉ e bá tánh oán than dậy đất, lòng dân bất ổn! Vừa muốn tận tình khuyên nhủ, động viên bá tánh, lại phải đảm bảo nơi ở mới có đủ ăn, mặc, chỗ ở, và cuộc sống ổn định, hơn nữa còn phải cung cấp khoản bồi thường tương xứng. Chuyện này tưởng chừng đơn giản, nhưng thực chất lại vô cùng gian nan.

..... ..... ..... ..... .....

Tại phủ Thái thú Quảng Lăng, Từ Châu.

Gió đông lạnh buốt, hun hút thổi qua. Vì gần biển, dù nhiệt độ ở đây không quá thấp, nhưng những cơn gió lạnh buốt như cắt da cắt thịt, khiến người ta chẳng muốn rời nhà nửa bước.

Hâm nóng một bình rượu đục, vài món ăn sáng tinh xảo bày ra. Hai cha con ngồi quỳ gối, nâng chén đối ẩm.

"Đăng! Hiện tại Lưu Bị tuy tạm lĩnh Từ Châu, nhưng trận Hạ Phi, Hạ Hầu Đôn tử trận, Tào Tháo há có thể buông bỏ dễ dàng? Chắc chắn sẽ lại cất binh chinh phạt Lưu Bị. Lúc này nương tựa Lưu Bị tuyệt đối không phải là lựa chọn sáng suốt. Đăng hãy suy xét kỹ!"

Người nói lời này chính là phụ thân của Trần Đăng, Trần Khuê. Ông đã ngoài sáu mươi tuổi, là người đọc sách rộng, túc trí đa mưu. Về tình thế thời cuộc, dù mắt Trần Khuê đã lòa, nhưng lòng vẫn sáng suốt. Ông vốn ngả về Tào Tháo, cho rằng Tào Tháo mới là anh hùng loạn thế.

Trần Đăng một mực không đồng tình với ý kiến của cha mình. Thứ nhất, hiện tại Tào Tháo binh hùng tướng mạnh, lại không thiếu người tài; dù là bậc minh chủ, nhưng Trần thị tộc ta, đối với Tào Tháo mà nói, chỉ như muối bỏ bể, chẳng có vai trò đáng kể. Nói cách khác, Trần thị tộc ta khó mà kiếm được lợi ích đáng kể từ Tào Tháo. Mà Lưu Bị lại hoàn toàn khác. Người này còn đang trong buổi đầu gây dựng sự nghiệp, lại mang hoài bão lớn lao, tiếng tăm lừng lẫy khắp nơi. Mới đặt chân đến Từ Châu, chàng đang rất cần các danh môn vọng tộc ủng hộ! Lúc này nương tựa Lưu Bị, chẳng khác nào đưa than sưởi ấm giữa trời đông giá rét! Lưu Bị chắc chắn sẽ coi trọng như thượng khách. Vả lại, bản thân ta tinh thông binh pháp, túc trí đa mưu, trong khi dưới trướng Lưu Bị đều là những người bình thường, chẳng ai có thể sánh bằng ta! Nếu trợ giúp Lưu Bị khôi phục Hán thất, thì Trần thị tộc ta sẽ không chỉ là danh môn vọng tộc ở Từ Châu, mà còn có thể trở thành hào tộc đương thời, ngang hàng với Viên thị tộc!

Trần Đăng nâng bình rượu đục lên, nhìn làn khói bốc lên từ bình rượu, khẽ cười khẩy một tiếng, bình thản nói: "Phụ thân! Ngay cả My Trúc còn dám đem tính mạng mình giao phó cho Lưu Bị, chúng ta còn phải sợ gì nữa! Trần thị tộc ta, thịnh suy đều ở ván cờ này!"

Mọi nội dung trong bản chuyển ngữ này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, kính mong quý độc giả đón đọc trọn vẹn.