"Đăng! Cha hiểu tâm tư con, nhưng Lưu Bị giờ đây yếu như trứng mỏng, so với Tào công thì kém xa một trời một vực. Chi bằng cứ lặng lẽ quan sát tình thế, nếu Tào công thắng thì quy phụ ông ta, con thấy sao?"

Trần Khuê dù sao cũng đã tuổi cao, từ lâu không còn hùng tâm tráng chí như trước. Ông chỉ không muốn để cơ nghiệp Trần thị bị h��y hoại trong tay mình, hoặc thất bại dưới tay Trần Đăng. Với Trần Khuê mà nói, ổn định để cầu thắng mới là con đường phù hợp nhất.

"Hừ hừ!"

Trần Đăng uống cạn chén rượu đục, phát ra tiếng cười gằn. Trong con ngươi ánh lên vẻ kiên quyết. Anh nhẹ nhàng nhấc bầu rượu lên, múc một muỗng rượu, đổ vào bình rượu ba chân hai quai, rồi hờ hững hỏi: "Phụ thân! Nếu Lưu Bị thắng thì sao...?"

"Tuyệt đối không thể!"

Trần Khuê không chút nghĩ ngợi, lớn tiếng nói: "Lưu Bị từ Trác quận khởi binh đã hơn mười năm, liên tiếp bại trận, còn Tào công thì liên tiếp thắng trận. Giờ đây ông ta lại mượn danh thiên tử hiệu lệnh chư hầu, trở thành chư hầu mạnh nhất thiên hạ của Hán thất. Lưu Bị chống lại Tào công, chẳng khác nào lấy trứng chọi đá!"

"Liên tiếp thắng trận ư!?"

Trần Đăng phát ra tiếng cười khẩy, châm biếm nói: "Huỳnh Dương gặp Từ Vinh ư!? Uyển Thành gặp Trương Tú ư!? Vậy thật đúng là đại thắng sao?"

"Ngươi..."

Trần Khuê sắc mặt hơi khó chịu, lời đến khóe miệng lại nuốt xuống. Ông cưỡng chế cơn gi���n trong lòng, giả vờ bình tĩnh nói: "Tào công tuy có bại trận, nhưng cũng không ảnh hưởng đến cục diện chung!

Còn Lưu Bị ư! Hừ hừ! Vài ba trận thắng nhỏ giữa những lần đại bại thì có đáng gì mà nhắc tới! Đăng đừng để bị vẻ ngoài ngụy thiện của Lưu Bị lừa gạt."

"Phụ thân!"

Trần Đăng trừng mắt nhìn thẳng vào Trần Khuê, bất mãn nói: "Từ Châu chính là yết hầu của Trung Nguyên, là đất tứ chiến, quanh năm chịu đủ sự tàn phá của binh đao loạn lạc.

Mà Tào tặc lại càng mượn danh báo thù, điên cuồng tàn sát quân dân vô tội. Với kẻ bạo ngược hung hãn như thế, con thà chết chứ tuyệt đối không thể hợp tác!

Không giấu gì phụ thân, Tôn Càn, My Trúc và những người khác nếu không có con âm thầm che chở, chỉ sợ sớm đã bị Tào tặc hãm hại. Khuất phục tặc, chính là nhục nhã! Nay Hoàng thúc vừa đến Từ Châu, con liền muốn quy phụ Người, để phò tá Người lập nên công danh đại nghiệp."

Tâm tư Trần Đăng rất phức tạp, bao gồm lợi ích, chí hướng, và cả những trăn trở. Đối với cách đối nhân xử thế, đức hạnh của Lưu Bị, anh càng kính phục đến tột cùng. Người được dân tâm sẽ được thiên hạ, Trần Đăng hiểu rất rõ điều này trong lòng.

Trần Khuê im lặng, trầm mặc không nói, trố mắt nhìn Trần Đăng.

Trần Đăng không ngờ phụ thân lại phản ứng như vậy. Lời nói vừa rồi hơi có phần xúc động và phẫn nộ, nhìn khuôn mặt tiều tụy, ánh mắt ngỡ ngàng của phụ thân, Trần Đăng vội vàng nói: "Phụ thân!... Con biết sai rồi."

Ha ha...

Trần Khuê phát ra tiếng cười khổ, chớp mắt, hoàn hồn nói: "Việc con làm sao có thể giấu được cha chứ? Cha đã sớm biết rồi, chỉ là chưa nói ra mà thôi."

Trần Đăng giật mình, chợt hiểu ra.

Nếu trước đó Trần Khuê đã biết mà vẫn không ngăn cản, điều đó dĩ nhiên đã nói lên tất cả. Trần Khuê theo Tào, Trần Đăng theo Lưu, hai cha con tuy có chí hướng khác nhau, nhưng đến bước đường này, người làm cha nhất định phải nói rõ ràng cho con mình, để nó tự đưa ra lựa chọn.

Mục đích Trần Khuê nói như vậy hôm nay chính là ở đây. Đường do tự mình bước, không ai có thể giúp được con mình, Trần Khuê thấu hiểu rất rõ điều này. Ông cần làm chỉ là dẫn dắt mà thôi.

"Đăng! Nếu lòng con đã có ý định, cha sẽ không ngăn cản con nữa. Nhưng Lưu Bị đã giết Hạ Hầu Đôn, Tào công tất sẽ hưng binh báo thù. Trận chiến này còn hung hiểm hơn cả việc Tào công mượn cớ báo thù cho cha y. Con ngàn vạn lần phải cẩn thận."

Trần Khuê thay đổi ngữ khí ban nãy, chỉ bình tĩnh và ôn hòa dặn dò Trần Đăng. Ánh mắt ông tuy hơi bất đắc dĩ, nhưng cũng tràn đầy tình yêu thương của người cha.

Trần Đăng gật đầu "ân" một tiếng, ra hiệu đã hiểu rõ.

"Như con đã nói, Từ Châu chính là yết hầu của Trung Nguyên, đất tứ chiến, sau các cuộc chiến loạn đã sớm tàn tạ không chịu nổi. Bách tính kẻ chết người chạy, chỉ còn lại người già và trẻ em, thật có thể nói là mười phần mất hết chín phần.

Hiện nay Hoàng thúc lại chiếm cứ Từ Châu, tuy thắng hiểm Tào công, nhưng đây tuyệt đối không phải nơi có thể ở lâu. Con hãy đi phụ trợ Hoàng thúc, nên có kế sách sớm thì hơn."

"Ừm! Quả thực như phụ thân nói, Từ Châu tàn tạ đã không còn là nơi để tranh hùng!"

Trần Đăng vừa gật đầu vừa nói, khuôn mặt thoáng hiện vẻ lúng túng, nhưng chợt biến mất không còn tăm hơi. Anh đăm chiêu nhìn phụ thân, hỏi: "Nếu phụ thân đến đây đã hết lời, vậy có diệu kế nào muốn trao cho con không?"

Trần Khuê ngửa mặt cười lớn một tiếng, rồi nói đùa: "Con ta trong lòng đã sớm có thượng sách rồi, cần gì phải hỏi cha chứ?"

Trần Đăng khẽ mỉm cười, bưng lên bình rượu, uống cạn một chén rượu đục cùng phụ thân.

Cộc! Cộc! Cộc!

Bên ngoài đình viện truyền đến tiếng bước chân dồn dập, rồi gõ cửa nói: "Chủ nhân! Có người tự xưng là sứ giả của Lưu Hoàng thúc, tên Tôn Càn, muốn cầu kiến."

Tôn Càn!?

Hai cha con họ Trần đều kinh ngạc, đến thật đúng lúc!

"Mau mau cho mời!"

Trần Khuê lập tức nói, sau đó liếc nhìn Trần Đăng: "Đi! Ra tiếp bạn cũ của con đi."

Trần Đăng lập tức hiểu rõ dụng ý của phụ thân, nhưng cũng không nói gì ngăn cản. Nếu Tôn Càn ngay cả cửa ải của phụ thân còn không qua nổi, thì sao nói chuyện đại sự được nữa!

Tiền sảnh Trần phủ.

Ở vị trí chủ tọa là Trần Khuê ��ang ngồi nghiêm chỉnh. Bên cạnh là Trần Đăng cũng ngạo nghễ đứng thẳng, dáng vẻ ung dung tự tại.

Trong sảnh, Tôn Càn đứng thẳng, hai tay chắp lại, khom người hành lễ, nói: "Kẻ hèn Tôn Càn, bái kiến Trần đại nhân."

Trần Khuê hắng giọng, rũ mí mắt xuống: "Ngươi chính là Tôn Càn ư!?"

Tôn Càn khom người nói: "Chính là tại hạ."

Khi khom người, Tôn Càn liền cảm thấy toàn bộ bầu không khí hơi kỳ quái. Y ngẩng đầu tìm Trần Đăng, ý muốn thông qua Trần Đăng để tìm câu trả lời, nhưng Trần Đăng chỉ hờ hững liếc nhìn y một cái rồi thôi!

Tôn Càn theo bản năng căng thẳng. Lão già Trần Khuê này đến đây không có ý tốt, cần phải cẩn thận đối đáp.

"Quả thực cá mè một lứa!"

Trần Khuê lớn tiếng hăm dọa, không chút khách khí nói: "Lại là một tên ngụy quân tử, chân tiểu nhân!"

Một bên, Trần Đăng cau mày lại, lửa giận bốc lên trong lòng, thầm nghĩ: "Lời phụ thân nói như dao găm, thật đúng là vô cùng tàn nhẫn."

Tuy Tôn Càn đã sớm chuẩn bị tâm lý, nhưng câu "ngụy quân tử, chân tiểu nhân" đột nhiên văng ra thực sự khiến y tức giận, vừa ngẩng đầu lên đã muốn trở mặt mắng chửi.

Trần Khuê tuy rũ mí mắt, nhưng cơn giận dữ của Tôn Càn trong sảnh làm sao có thể qua mắt được ông ta. Khoảnh khắc y ngẩng đầu lên, Trần Khuê âm thầm nở một nụ cười khó hiểu.

Nụ cười ấy chợt lóe qua!

Nhưng vẫn không thể lọt khỏi mắt Tôn Càn. Vầng trán đang nhíu chặt thoáng chốc giãn ra, cơn giận đột ngột bùng lên như bị dội gáo nước lạnh, lý trí lại một lần nữa chiến thắng sự kích động.

"Công đạo tự tại lòng người! Chúa công của ta là người như thế nào, tự có người trong thiên hạ phán xét, không phiền tiên sinh phải bận lòng!"

Tôn Càn cố nặn ra một nụ cười. Lúc này không phải là thời điểm bất kính với Trần lão gia, mọi việc nên lấy hòa làm quý.

"Người trong thiên hạ ư!? Lão hủ chính là một trong số những người trong thiên hạ đây! Nói như thế, quý chủ Lưu Huyền Đức quả thực là ngụy quân tử, chân tiểu nhân vậy, đúng không?"

Tôn Càn ngẩn ra, lão già này quả nhiên lợi hại!

Trần Khuê lại đổ thêm dầu vào lửa nói: "Lưu Bị muốn xuôi nam chặn đánh Viên Thuật, binh lực thiếu hụt, Tào công chủ động giúp đỡ ba ngàn tinh nhuệ, thật có thể nói là đại nghĩa lẫm liệt. Thế mà Lưu Bị lại lấy việc tư phế việc công, lợi dụng chức quyền, giam giữ tinh nhuệ của Tào công, hành vi này quả thực là tiểu nhân vậy!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, được trau chuốt tỉ mỉ từng câu chữ.