“Thứ nhất, phái người có tài ăn nói khéo léo tới chỗ Viên Thiệu, Lưu Biểu, Tôn Sách, phân tích rõ lợi hại, thuyết phục họ cùng cất quân đánh Tào. Dù họ có cất quân hay không, Tào Tháo đều sẽ biết được hành động của chúa công ngay từ đầu. Như vậy, dù không thể ngăn cản Tào Tháo tiến về Từ Châu, cũng có thể tạo chút uy hi���p.

Thứ hai, bây giờ chúa công còn hơn vạn tinh binh dưới trướng. Nếu ta cố thủ vững chắc sau thành cao hào sâu, Tào Tháo ắt phải cần đến sáu vạn quân mới mong công phá. Trong khi đó, Tào Tháo vẫn phải đề phòng Viên Thiệu, Lưu Biểu, Tôn Sách, làm sao hắn có thể điều động nhiều tinh binh đến vậy? Nhất định sẽ buộc chúa công phải ra khỏi thành quyết chiến!”

Trần Đăng lời còn chưa dứt, Lưu Bị ngồi trên cao đã hưng phấn nói: “Nếu ta cứ cố thủ không ra đánh, chẳng phải Tào Tháo chắc chắn sẽ thất bại sao?”

“Ha ha! Không hẳn vậy! Đúng như nỗi lo của chúa công, nếu như Tào Tháo bỏ qua Bành Thành, Hạ Phì không đánh, mà đi cướp bóc, đốt phá, giết chóc ở nơi khác, chúa công người cứu hay không cứu?”

Lưu Bị sững người, im lặng. Đây quả là một vấn đề tiến thoái lưỡng nan, lo cho dân chúng thì không thể lo cho mình. Cũng không thể tập trung toàn bộ dân chúng Từ Châu vào hai nơi Bành Thành, Hạ Phì được.

“Chúa công lấy nhân nghĩa làm gốc rễ dựng thân. Nếu cứ trơ mắt nhìn Tào Tháo làm càn mà không cứu viện, thì dân tâm của chúa công sẽ mất hết, mất đi cái gốc rễ để dựng thân trong thời loạn này. Tôi đoán chúa công ắt sẽ không làm vậy. Bởi vậy, đối mặt với Tào Tháo, chúng ta chỉ còn một con đường duy nhất là ra khỏi thành quyết chiến, không còn cách nào khác!”

Lưu Bị trầm ngâm, sắc mặt lộ vẻ khó coi. Nếu Tào Tháo thực sự kéo sáu vạn quân đến đây giao chiến, dù cho tướng sĩ dưới trướng ta đều là tinh binh, cuối cùng cũng chỉ là lưỡng bại câu thương mà thôi. Người được lợi chỉ có thể là Viên Thiệu, mà Viên Thiệu được lợi, thì ta lại càng chết nhanh hơn!

Một bên, Trương Phi lập tức mừng như điên, cất lên một tràng cười sang sảng như tiếng sấm. Hắn tiến tới vỗ vai Trần Đăng, nói: “Nếu đã ra khỏi thành quyết chiến với Tào tặc, ta Trương Phi xin đánh trận đầu, nhất định phải đâm cho tên Tào tặc kia một vạn cái lỗ thủng trong suốt mới cam!”

Trần Đăng liếc nhìn Lưu Bị, biết những nỗi lo lắng trong lòng ông, bèn thản nhiên nói: “Nếu liều mạng với Tào tặc, dù thắng lợi, cũng chỉ là lưỡng bại câu thương, ngư ông đắc lợi chỉ có Viên Thiệu mà thôi. Bởi vậy, ra khỏi thành giao chiến cũng cần phải dùng trí!”

Dùng trí! ?

Lưu Bị mắt sáng rực, hỏi dồn: “Dùng trí thế nào?”

Trần Đăng chân thành nói: “Như Tào Quế luận chiến đã nói: Phàm việc dùng binh, khi mới khởi chiến khí thế hăng hái, lần thứ hai khí thế giảm sút, đến lần thứ ba thì đã kiệt quệ. Đối phương kiệt sức thì ta tiến công, ắt sẽ thắng. Tào Tháo dẫn đại quân đến chinh phạt, ưu thế của hắn là đánh nhanh thắng nhanh. Chúng ta phải dùng kế trì hoãn, kéo dài cho đến khi Tào Tháo kiệt sức, không thể tiếp tục chiến đấu. Lúc đó xuất quân phản kích, ắt sẽ đại thắng!”

Lưu Bị vẫn còn chút mơ hồ. Ông cũng hiểu cái đạo lý trì hoãn này, nhưng làm sao để kéo dài, đó mới là vấn đề cốt lõi cần giải quyết!

“Nguyên Long có diệu kế gì không?” Lưu Bị hỏi dò.

Trần Đăng thản nhiên đáp: “Địch tiến ta thoái, địch thoái ta truy, địch mệt ta đánh, địch dừng ta quấy. Tích tiểu thành đại, như vậy mới mong sinh tồn.”

Trương Phi nghe như lạc vào sương mù, nhưng Lưu Bị dường như đã ngộ ra điều gì đó. Kiếp trước ông từng vô cùng sùng bái một người đã khai sáng ra chiến pháp du kích, dường như có hiệu quả tuyệt diệu tương tự như chiến pháp của Trần Đăng.

“Địch tiến ta lùi? Địch lùi ta truy? Địch mệt ta đánh? Địch đóng quân ta quấy nhiễu?”

Trần Đăng kinh ngạc biến sắc, chắp tay cúi người nói: “Chúa công anh minh! Lời ấy quả là tuyệt diệu ngàn đời, tại hạ vô cùng khâm phục!”

Lưu Bị khẽ ừm một tiếng, gật đầu, lộ vẻ suy tư.

Trong điện, Trương Phi có chút chưa hiểu đầu đuôi, nhưng cứ canh cánh trong lòng một vấn đề. Thấy hai người họ tung hứng ăn ý, liền xen vào hỏi: “Trần Đăng! Nếu Tào tặc đuổi không kịp, cưỡng ép dân chúng để áp chế đại ca ta, thì tính sao?”

Trần Đăng! ?

Xem ra thái độ của Trương Phi đối với Trần Đăng đã có chuyển biến. Dù sao, từ việc gọi Trần Đăng bằng những lời lẽ tùy tiện, nay đã gọi thẳng tên, điều đó cần một quá trình nhất định. Và Trần Đăng đã thực sự làm được điều đó.

Trần Đăng thoáng sững người, chợt đáp: “Điều đó thì có gì khó! Tào Tháo người này vốn ghét người ngoài nhìn thấu tâm tư của mình nhất. Chỉ cần chúng ta đi trước một bước, tung tin đồn ở Hứa Xương rằng Tào Tháo muốn đồ sát Từ Châu lần nữa, thì Tào Tháo ắt sẽ không dám dùng dân chúng Từ Châu mà diễu võ giương oai nữa!”

Lưu Bị nghe vậy vui mừng khôn xiết, vội vàng gật đầu khen hay!

Ký Châu Nghiệp Thành Phấn uy tướng quân phủ.

Màn đêm buông xuống, trời se lạnh, đúng lúc tuyết bắt đầu rơi lất phất. Trong thư phòng, một người đang vận bộ xiêm y màu nâu, khoác thêm chiếc áo da lông màu nâu sẫm. Trong phòng, một chậu than lửa cháy đùng đùng không ngừng. Trên án thư, ngọn nến vẫn cháy đều, soi rõ người đang đọc sách.

Ầm! Ầm! Ầm!

Tiếng gõ cửa dồn dập cắt ngang buổi đọc sách đêm của Thư Thụ. Thư Thụ có chút bực bội, lớn tiếng quát lên: “Chuyện gì ngày mai lại nói! Chẳng lẽ không biết quy củ trong phủ sao? Giờ đọc sách không được làm phiền.”

“Phụ thân! Lưu Huệ thúc phụ đang chờ ở tiền sảnh, không biết…” Một thiếu niên chừng mười mấy tuổi, một thân nho sĩ trang phục, chính là Thư Hộc, con trai của Th�� Thụ.

Lưu Huệ! ?

Thư Thụ giật mình kinh hãi, vội vàng đứng dậy, đặt thẻ tre trong tay xuống. Ông bước nhanh ra cửa, mở cửa hỏi: “Có phải là Lưu Huệ thúc phụ không?”

Thư Hộc khẽ ừm một tiếng, gật đầu: “Đúng là Lưu Huệ thúc phụ ạ!”

“Đi!”

Thư Thụ vội vàng sửa sang áo mũ, chạy vội vàng ra tiền sảnh.

Hai người gặp lại nhau, bất giác lệ rơi lã chã, quên cả việc hành lễ chắp tay, cái thứ lễ nghi rườm rà ấy!

Sau một hồi hàn huyên, hai người rủ nhau vào hậu đường, uống rượu tâm sự, định bụng sẽ thâu đêm.

Lưu Huệ đến đây tất nhiên là mang theo nhiệm vụ trọng yếu mà chúa công Lưu Bị giao phó, làm sao có thể vì tình cảm cá nhân mà bỏ bê việc công. Liền nhân cơ hội nói: “Không giấu gì Công Dữ (Thư Thụ biểu tự), lần này ta phụng mệnh Lưu Hoàng Thúc đến đây. Người ấy lòng ôm chí lớn, quả là một minh quân ngàn năm khó gặp, so với Viên Công thì quả thực chỉ hơn chứ không kém.”

Thư Thụ nhấp một ngụm rượu đục, cất lên tiếng cười khẩy: “Chỉ tiếc Từ Châu là đất tứ chiến, thêm vào đó thực lực lại yếu kém, sớm muộn cũng sẽ bị Tào Tháo tiêu diệt. Dù chúa công có tài năng xuất chúng, nhưng thế khó bền vững. Tử Huệ nên sớm tính toán cho mình đi thôi.”

Lưu Huệ biết rõ Thư Thụ là đang suy nghĩ cho mình, dù trong lòng lửa giận bốc cao cũng không thể bộc phát. Hắn chỉ khẽ cười, đáp: “Tào tặc năm sau sẽ quy mô lớn thảo phạt Từ Châu của ta, chúa công của ta có thể nói là thập tử nhất sinh!”

Thư Thụ nhân cơ hội chiêu dụ nói: “Vậy không bằng Tử Huệ hãy về dưới trướng Viên Công thì sao? Viên Công chính là bốn đời làm tam công, môn sinh cố cựu khắp thiên hạ, lại kiêm trị Ký, Thanh, U, Tịnh bốn châu, sở hữu hàng chục vạn quân, khí giới lương thảo vô số. Nhìn khắp thiên hạ, người có thể phò tá Hán thất ắt chỉ có Viên Công mà thôi.”

Lưu Huệ sững người, Thư Thụ quả nhiên sắc bén. Hắn liền vội vàng từ chối: “Huệ tuy bất tài, chỉ nguyện cùng Hoàng Thúc chúa công đồng sinh cộng tử, vĩnh viễn không phản bội.”

Lời ấy vừa thốt ra, Thư Thụ liền không nói gì thêm.

Nhưng chợt, Lưu Huệ liền lộ ra vẻ lúng túng, nói: “Lần này ta đến Ký Châu, chính là muốn gặp Viên Công, xin ông ta hãy mau chóng xuất binh cùng chúa công nhà ta liên kết, tiền hậu giáp kích Tào tặc. Như vậy ắt sẽ đại thắng.”

Thư Thụ nghe vậy, cười lớn nói: “Tử Huệ! Từ khi ngươi nói ra thân phận, ta đã biết mục đích ngươi đến đây. Ngươi cứ yên tâm, ngày mai khi nghị sự tại đại điện, tại hạ ắt sẽ giúp đỡ ngươi một tay!”

Lưu Huệ đang muốn bái tạ, Thư Thụ giơ tay ngăn lại, nâng chén rượu ra hiệu, nói: “Đến! Uống rượu!”

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.