Tại Bến An Phong, nơi đóng quân tạm thời.

Trong đại trướng trung quân.

Lưu Bị ngồi ngay ngắn ở thượng thủ, trên gương mặt lộ rõ vẻ vui mừng; tất cả văn võ trong trướng ai nấy đều tươi rói nét mặt, thành tâm chúc mừng thắng lợi lớn đầu tiên trong việc tiêu diệt Viên Thuật.

"Bến An Phong đại thắng, cánh cửa Hoài Nam đã rộng mở, việc tiêu diệt nghịch tặc Viên Thuật nay chỉ còn trong tầm tay."

Lưu Bị lướt mắt nhìn quanh chư tướng, ánh mắt dừng lại trên người Trần Đáo, khẽ nhếch môi cười nhẹ: "Thúc Chí thật đáng ca ngợi! Chỉ trận chiến này đủ để thấy thần dũng của tướng quân, mong tướng quân tiếp tục cố gắng, lập thêm những kỳ công hiển hách."

Chư tướng đồng loạt hô to: "Chúc mừng tướng quân!"

Trần Đáo không dám nhận công, lời lẽ chính đáng, nói: "Viên Thuật chưa diệt, có gì đáng mừng đâu? Sau Bến An Phong, chặng đường sắp tới còn nhiều gian nan hiểm trở, Thúc Chí cả gan khuyên nhủ chư vị, đừng vì một trận thắng mà coi thường quân giặc."

Lời nói này của Trần Đáo vừa dứt, khiến chư tướng trong trướng ngượng ngùng không thôi, ai nấy đều đỏ bừng mặt!

Lưu Bị yên lặng gật đầu, ánh mắt lộ vẻ tán thưởng, không khỏi cảm khái nói: "Thắng mà không kiêu! Thúc Chí quả là tướng tài. Mong chư vị hãy noi gương Thúc Chí, hết lòng tận tụy, lập nên công huân hiển hách cho Đại Hán!"

Chư tướng đồng thanh đáp: "Rõ!"

Lúc này, Trần Đ��o bước ra, ôm quyền nói: "Chúa công! Bến An Phong đã bị hạ, quân giặc tất sẽ dồn toàn lực phòng thủ Thọ Xuân. Thọ Xuân thành cao hào sâu, vũ khí đạn dược đầy đủ, lương thảo dồi dào. Chỉ dựa vào mấy ngàn nhân mã dưới trướng này, cho dù có thể đánh chiếm, cũng tổn thất nặng nề.

Theo thiển ý của mạt tướng, hiện nay Chúa công cần phái một người tinh thông chinh chiến, giỏi tùy cơ ứng biến, lợi dụng lúc Thọ Xuân chưa phòng bị, bí mật lẻn vào trong thành làm nội ứng. Chờ thời cơ chiến tranh đến, trong ứng ngoài hợp, nhất định có thể một lần hạ được Thọ Xuân, tiêu diệt nghịch tặc!"

Lưu Bị thầm tán thưởng, trầm mặc giây lát, mở miệng nói: "Thúc Chí! Nếu phái ngươi lập tức lên đường, ngươi cần bao nhiêu nhân mã? Ngươi có thể hoàn thành nhiệm vụ không?"

"Chúa công! Việc lẻn vào Thọ Xuân cần nhất sự bí mật, nhân số không nên có quá nhiều, một trăm người là đủ. Mạt tướng nguyên bản dưới trướng chỉ có ba mươi người, bây giờ cần điều động thêm từ các đội khác, e rằng..."

Trần Đáo ngừng lời, nét mặt thoáng chút ngượng ngùng, không nói tiếp.

"E rằng gì?"

Lưu Bị nghiêng người tới, khẽ nhíu mày, sốt sắng nói: "Thúc Chí đừng do dự gì, cứ nói thẳng, không sao!"

Trần Đáo khẽ khom người, ôm quyền cúi đầu, nói: "Chúa công! Nếu muốn điều người từ các đội khác, có thể sẽ gây bất mãn trong quân, bất lợi cho sự ổn định quân tâm! Sau trận chiến này, tinh binh rất có khả năng tổn thất hầu như không còn, không có lợi cho quân ta!"

Lưu Bị lướt mắt nhìn quanh chư tướng, ai nấy đều lộ vẻ không vui.

Lưu Bị vẫn điềm nhiên như không, xua tay nói: "Kính Huy!"

Hồ Xa Nhi lập tức bước vào trướng, hai tay ôm quyền, quỳ một chân trên đất, mắt hổ trợn trừng, lớn tiếng đáp: "Mạt tướng tại!"

Tiếng đáp này, vang như chuông lớn, âm vang đanh thép, đầy khí phách, lập tức dập tắt những lời xì xào bàn tán trong trướng. Cả trướng yên lặng như tờ.

"Kính Huy! Từ nay trở đi, ngươi sẽ nghe lệnh Thúc Chí, cho đến khi đại quân đánh hạ Thọ Xuân, hãy quay về phục mệnh! Ngươi có nguyện đi không?"

Lưu Bị lời lẽ đanh thép, trịnh trọng, giữa hai hàng lông mày toát lên vẻ nghiêm nghị, kiên định, tựa hồ mỗi lời đều muốn nói với chư tướng trong trướng. Lời vừa dứt, lại càng khiến chư tướng tâm phục khẩu phục, không còn lời nào để chối từ!

"Kính Huy xin nguyện đi!"

Hồ Xa Nhi quỳ lạy lớn tiếng đáp, chợt đứng dậy, rồi quay mặt về phía Trần Đáo, ôm quyền nói: "Mạt tướng Hồ Xa Nhi, nguyện làm người lính tiên phong của tướng quân, xin thề sống chết cống hiến!"

Trong trướng xôn xao hẳn lên, một tướng bước ra, bái nói: "Chúa công! Dưới trướng mạt tướng có một đô bá, tên là Quách Khiếu! Người này thiện dùng một cây đại chùy, sức địch vạn người!"

"Chúa công! Dưới trướng mạt tướng có đôi huynh đệ, tên là Hàn Phong, Hàn Nhuệ. Hai huynh đệ này vốn là thợ săn trong núi xuất thân, bước đi nhẹ nhàng như bay, lại có một thân võ nghệ cao cường, hai người này định có thể giúp Trần tướng quân một tay!"

"Chúa công! Dưới trướng mạt tướng có một thập trưởng, mấy năm trước vì bạn bè mà giết người, sau đó phải bỏ xứ mà đi. Hai năm trước đầu quân, trải qua mấy chục trận chiến đấu, số vong hồn dưới lưỡi đao của hắn đã không dưới trăm người, người này hoàn toàn có thể gánh vác trọng trách này!"

"Chúa công! . . ."

Ngay cả thống lĩnh thân binh của Lưu Bị cũng tự mình ra mặt tiến cử, thì các tướng lĩnh trong trướng đương nhiên không dám kém cạnh. Cho dù có chút bất mãn cũng chẳng dám hé răng. Lập tức, chư tướng đều nhao nhao tiến cử người tài, không khí cả trướng vô cùng phấn khởi.

Trên thực tế, một ngàn năm trăm người dưới trướng Trần Đáo đều là quân Tào. Tuy rằng Lưu Bị đã thu xếp ổn thỏa, nhưng số lượng quá lớn, không thể nào tách hết được, nên đội quân của Trần Đáo trở nên đặc biệt nhất, dù sao thì thế lực ngoại lai này cũng quá lớn.

Vai Trần Đáo gánh vác trọng trách lớn, muốn triệt để thuyết phục đội tinh binh này, con đường còn dài! Nhưng Lưu Bị tin tưởng, với thực lực của Trần Đáo, thêm vào chế độ ông vừa ban bố, đội ngũ này sẽ sớm trở thành đội quân thực sự của riêng mình.

Quân đội như một lò luyện lớn, luôn là nơi ngọa hổ tàng long. Nếu Trần Đáo không đưa ra ý kiến này, Lưu Bị có thể sẽ vĩnh viễn không biết, đội quân hai ngàn người này rốt cuộc ẩn chứa bao nhiêu sức mạnh ít người biết đến.

Sau khi chư tướng trong trướng tiến cử, số tinh binh dưới trướng Trần Đáo đã lên đến tám mươi người. Lưu Bị liền lại lệnh Hồ Xa Nhi từ đội thân binh của mình điều thêm hơn m��ời người, tạm thời tạo thành một đội tinh binh bách chiến, sẵn sàng lên đường tiến thẳng tới Thọ Xuân!

*****

Những ngày sau đó, Lưu Bị một mặt đóng quân luyện binh, phái lượng lớn trinh sát thăm dò tin tức về Thọ Xuân, chờ đợi Quan Trương và Cao Phong dẫn quân tới; mặt khác, ông lại tự mình đi sâu tìm hiểu, thường xuyên đi lại trong các quân trướng trò chuyện với tướng sĩ, để hiểu rõ hơn tâm tư của họ.

Theo tin trinh sát báo về, thái thú huyện Dương Tuyền là Trần Kỷ, khi biết không thể địch lại đại quân Hoàng thúc, liền bỏ thành, lui về Thọ Xuân hợp binh cùng Trần Lan, với tổng cộng tám ngàn quân trấn giữ.

Lưu Bị thầm vui mừng, nếu Trần Đáo không liệu địch trước một bước, trận chiến Thọ Xuân này e rằng sẽ vô cùng gian khổ!

Chiều hôm đó, Lưu Bị đang xử lý công việc trong trướng.

Một tiểu lại vội vàng bước vào từ ngoài trướng, nói: "Chúa công! Quan tướng quân đã dẫn quân về."

Lưu Bị vô cùng mừng rỡ, vội đặt bút xuống, bước nhanh tới bến đò. Ba huynh đệ đã lâu không gặp, vừa gặp mặt đã trao nhau m��t cái ôm thật chặt đầy xúc động!

Trở lại trong trướng, Lưu Bị ngồi ngay ngắn ở thượng thủ, dưới trướng ông, văn võ bá quan chia thành hai hàng.

Quan Vũ mở miệng trước nói: "Đại ca! Lần này đệ đệ xin tiến cử một người, người này là kẻ chúng đệ gặp trên đường tới Phú Ba."

"Lúc này đã là cuối mùa thu, trên trời, một đàn nhạn bay qua. Chúng đệ đang ngẩng đầu thưởng thức cảnh đẹp đó, thì thấy con chim nhạn đầu đàn bỗng bị một mũi tên bắn rụng. Thế là đệ vội lệnh quân sĩ bốn phía tìm kiếm, cuối cùng tìm thấy người này tại núi Tước Nguy."

"Ồ?"

Lưu Bị kinh ngạc nói, giọng đầy phấn khởi: "Trong thiên hạ lại có người tài đến thế! Mau mau mời người ấy vào để ta diện kiến!"

Quan Vũ lập tức hô: "Mã Trung! Mau vào diện kiến!"

Một người bước vào từ ngoài trướng, cao tám thước, thân hình vạm vỡ như hổ, eo thon như sói, khoác áo da hổ màu đen lốm đốm, chân đi đôi ủng da thú lông lá. Hai cánh tay to như miệng bát, lưng vác một cây cung lớn, cao đến nửa người. Còn trong ống tên, những mũi tên dài tới năm th��ớc, to bằng ngón tay cái!

Chỉ nhìn trang phục đó thôi đã biết người này xuất thân thợ săn, lại còn trời sinh thần lực!

Mọi quyền đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, xin quý vị độc giả lưu ý.