Dù bề ngoài có vẻ như một đêm gió êm sóng lặng, nhưng chẳng ai biết đã có bao nhiêu người mài đao chờ đợi, bao nhiêu người nơm nớp lo sợ. Khi tiếng trống canh năm vang lên, cả thành Thâm Châu dường như mới thở phào nhẹ nhõm, mọi căng thẳng chợt tan biến.

Sáng sớm, Tào Tín và Lý An Dân đến chào từ biệt Lý An Quốc. Nhìn thấy hai vị Th�� sử với quầng thâm rõ rệt dưới mắt, vẻ uể oải nhưng ẩn chứa chút may mắn, Lý An Quốc chỉ biết thở dài. Ông đích thân tiễn họ đến cổng thành, rồi đứng trên tường thành nhìn đoàn quân của họ cùng thân binh hăm hở rời đi.

Ngược lại, Công Tôn Trường Minh lại có vẻ tinh thần phấn chấn, chắp tay sau lưng đứng trên tường thành, vẻ mặt trầm ngâm như có điều suy nghĩ.

"Tiết Soái, chuyện này e rằng sẽ để lại một vết hằn trong lòng Tào Thứ sử và Nhị gia." Vưu Dũng với bộ râu quai nón rậm rạp, cũng lộ rõ vẻ mệt mỏi cùng cực, do dự mãi rồi mới hạ giọng nói với Lý An Quốc.

Lý An Quốc trầm mặc một lát rồi nói: "Vưu Dũng, râu của ngươi đã bạc đi không ít rồi."

Vưu Dũng "à" một tiếng, nhất thời chưa kịp hiểu ý.

"Chúng ta đều đã già rồi, không còn nhiều nhiệt huyết để giằng co nữa," Lý An Quốc nói. "Hoặc là, một trận đại thắng có thể san bằng tất cả những vết rạn nứt này."

Vưu Dũng khẽ gật đầu. Tào Tín hay Lý An Dân đều là những người đã vào sinh ra tử cùng Lý An Quốc hơn nửa đời người. Lần này, dù bị một phen hoảng sợ, họ có thể sẽ giữ thái độ cảnh giác cao độ với Tô Ninh từ nay về sau, nhưng tuyệt đối sẽ không quay lưng lại với Lý An Quốc và Lý Triệt.

Việc không có gì xảy ra chính là bằng chứng rõ ràng nhất, đêm qua Lý Triệt cuối cùng đã không đồng ý ra tay.

Đây coi như là vạn hạnh trong bất hạnh. Vưu Dũng nhìn vệt bụi mù phía xa, trong thâm tâm thật sự không dám tưởng tượng, nếu đêm qua quả nhiên có chuyện xảy ra, thì thành Thâm Châu hôm nay sẽ là một cảnh tượng hỗn loạn đến nhường nào.

E rằng các phe phái vốn chuẩn bị hiệp lực tác chiến sẽ đánh nhau sống chết cả trong lẫn ngoài thành, máu chảy thành sông. Quân đội của Tào Tín và Lý An Dân tuy đóng ngoài thành, nhưng nếu nói họ không có bất kỳ sự sắp đặt nào bên trong thành, Vưu Dũng thật sự không thể tin được.

Kẻ nào có thể sống sót từ núi thây biển máu, từ những cuộc tranh giành nội bộ cho đến tận bây giờ, mà lại không có vài quân cờ ẩn giấu để sử dụng vào những lúc nguy hiểm nhất cơ chứ!

Thế nhưng, liệu hạt giống hiềm khích đã gieo trong lòng ấy, quả thực có thể như lời Tiết Độ Sứ nói, được một trận đại thắng san bằng triệt để hay không? Vưu Dũng có chút hoài nghi.

Đến thời gian hẹn, Hồ Thập Nhị không đợi được Bao Tuệ. Với tư cách là một nhân viên dò thám đã có kinh nghiệm phong phú, thần kinh của hắn vô cùng nhạy bén. Sự bất thường đêm qua, đối với người bình thường mà nói, chẳng khác gì một đêm yên bình, nhưng đối với người như hắn, thì lại ngửi thấy mùi nguy hiểm nồng nặc trong không khí.

Ngày hôm sau, hắn yên ổn ở lại nơi cư trú cả ngày, cho đến khi trời gần tối mới lại một lần nữa xuất hiện ở ngoài quán cơm nhỏ kia. Lần này, hắn cuối cùng đã gặp được Bao Tuệ.

"Nhà đã tìm xong rồi." Bao Tuệ đang đi đi lại lại ở góc ngoài quán cơm nhỏ, vừa thấy Hồ Thập Nhị, liền kéo hắn đi ngay.

"Ngày hôm qua ngươi lỡ hẹn rồi," Hồ Thập Nhị trừng mắt nhìn Bao Tuệ, ra vẻ bất mãn nói.

"Tiểu gia của ta ơi, ngươi vẫn còn tâm trạng hỏi ta có vui không ư? Trời ạ, lần này suýt chút nữa ta đã mất mạng rồi, còn có thể đứng đây trước mặt ngươi đã là may m��n lắm rồi!" Bao Tuệ kêu lên, ngửa mặt nhìn trời như muốn than trời trách đất.

"Xảy ra chuyện gì? Ngươi chỉ là người áp tải lương thảo quân nhu, chẳng lẽ bị bắt vì tham ô sao?" Hồ Thập Nhị cười hỏi.

"Ta nào có lá gan đó!" Bao Tuệ lắc đầu nói. Nhớ lại cảnh nửa đêm canh ba hôm qua, khi mọi người đang ngủ say thì bị đánh thức, rồi trong màn đêm tối mịt, tất cả tập hợp trong doanh địa, từng sĩ quan đều dẫn theo binh sĩ vũ trang đầy đủ, lặng lẽ ngồi trong lều, hắn lại một phen hoảng hồn.

Kẻ ngu ngốc đến mấy cũng biết, đó chắc chắn là có chuyện lớn xảy ra rồi. Chẳng khác nào chuẩn bị đánh nhau bất cứ lúc nào vậy.

Hồ Thập Nhị ngược lại rất cảm thấy hứng thú với chuyện này. Hắn thuận miệng hỏi vài câu, thoạt nhìn vờ hỏi chuyện này chuyện nọ, nhưng thực chất lại khéo léo dẫn dắt Bao Tuệ trả lời những câu hỏi hắn muốn biết. Quả nhiên, sau khi Bao Tuệ trả lời, Hồ Thập Nhị lập tức hiểu ra: đêm qua, đội quân của Tào Tín phòng bị lại chính là binh mã của đại doanh trung quân Lý An Quốc, hay đúng hơn, là binh mã c���a Lý Triệt.

Nội chiến ư?

Thú vị thật.

Hồ Thập Nhị vui vẻ thầm nghĩ, chẳng phải điều này có nghĩa là giữa Tào Tín và vị Đại công tử rực rỡ kia đã xảy ra mâu thuẫn rồi sao? Đây có thể là một tin tức tốt cho tiểu công tử. Đúng rồi, sáng nay Tào Tín và Lý An Dân đồng loạt rời đi, chứng tỏ giữa hai người họ không có vấn đề. Vậy thì có phải trong quân đội phòng bị tối qua còn có người của Lý An Dân nữa không? Việc này có thể dò hỏi thêm một chút. Nếu lấy được tin tức đó, chẳng cần tốn công sức. Nếu quả thật là như vậy, vậy thì giữa các nhân vật cấp cao chắc chắn đã xảy ra vấn đề lớn rồi.

Có nên đi tìm Công Tôn Trường Minh không? Hồ Thập Nhị có chút không quyết định chắc chắn được. Lúc đến đây, tiểu công tử đã dặn dò, nếu có chuyện gì đặc biệt quan trọng, thì hãy đi tìm Công Tôn Trường Minh.

Vậy hiện tại, chuyện này có tính là đặc biệt quan trọng không?

Hồ Thập Nhị quyết định trước tiên ổn định lại, rồi sẽ suy nghĩ kỹ vấn đề này sau. Hắn có chút không thể hiểu vì sao công tử lại tin tư��ng Công Tôn Trường Minh đến vậy, phải biết rằng trước kia, tên thân tín của Công Tôn Trường Minh đã từng bị tiểu công tử chỉnh đốn rất thê thảm.

Chẳng mấy chốc, hai người đã đến tiểu viện mà Bao Tuệ mua cho Hồ Thập Nhị. Chỉ liếc mắt nhìn vài lượt một cách hờ hững, Hồ Thập Nhị đã khá hài lòng, xem ra Bao Tuệ vẫn có tiềm ch��t, nơi này được chọn vị trí vô cùng tốt.

Tiểu viện nằm trong một con hẻm nhỏ, thuộc khu dân nghèo. Căn nhà và sân này đã không người ở từ bao giờ, trông quá tệ đến mức không thể ở được ngay.

Tuy con hẻm này thoạt nhìn thê lương, nhưng nếu xuyên qua tiểu viện, đi ra cửa sau, không đến trăm bước chân là đến đại lộ chính của Thâm Châu, lộng lẫy và vô cùng đẹp đẽ. Khu dân nghèo nơi đây ngư long hỗn tạp, cũng giúp hắn che giấu những thứ không thể lộ ra ánh sáng. Hơn nữa, việc gần phố chính lại giúp hắn thu thập tin tức. Ngay lập tức, hắn hết lời tán thưởng Bao Tuệ, rồi hào phóng đưa cho y một ít tiền, coi như là phần thưởng cho thông tin mà Bao Tuệ cung cấp hôm nay.

Điều này khiến Bao Tuệ hơi kinh ngạc, chỉ cần nói chuyện phiếm đã có tiền vào túi rồi sao? Xem ra công việc này cũng không khó khăn gì, kiếm tiền thật dễ dàng!

Đối với y mà nói, hiện tại kiếm chút tiền quả thực không dễ dàng. Mặc dù từng làm một tiểu quan ở Dực Châu, nhưng giờ y phải ở lại Thâm Châu dài ngày, phụ trách công việc điều phối lương thảo quân nhu cho binh sĩ Dực Châu sang hỗ trợ Thâm Châu, thật không phải là một công việc dễ chịu. Vừa mới nhậm chức, y lại không dám bòn rút trong công việc, chỉ dựa vào chút tiền lương cùng những khoản thưởng không ổn định, thật sự không đủ để gia đình y có một cuộc sống tươm tất. Hiện tại, công việc này xem ra vẫn có thể thử làm, cũng chẳng có vẻ nguy hiểm là bao.

Không nhắc đến việc Hồ Thập Nhị âm thầm, gấp rút bắt đầu công việc gián điệp quan trọng của mình trong thành Thâm Châu. Trở lại phủ đệ sau khi tiễn Tào Tín và Lý An Dân, tâm trạng của Công Tôn Trường Minh hoàn toàn không nhẹ nhõm như vẻ bề ngoài của hắn.

Hắn vô cùng thất vọng về Lý An Quốc.

Đây không còn là Lý An Quốc quả quyết, quyết đoán trong ấn tượng của hắn nữa rồi. Năm tháng yên tĩnh đã mài mòn hết hùng tâm, bản lĩnh và sự quyết đoán của ông ta, khiến chúng trở nên tầm thường.

Một chuyện như đêm qua, lẽ nào có thể dùng thái độ ba phải mà qua loa cho xong sao? Tào Tín là huynh đệ vào sinh ra tử, Lý An Dân là em ruột của ông, nhưng đêm qua, vào lúc mạng sống mong manh như sợi chỉ, họ đã nghĩ đến điều gì? Tính mạng con người đâu phải trò đùa, một khi đao đã hạ xuống, dù có bao nhiêu tuổi cũng không thể quay lại được.

Theo Công Tôn Trường Minh, chuyện đêm qua, hoặc là Lý An Quốc nên ủng hộ Tô Ninh, thanh lý gọn gàng Tào Tín và Lý An Dân, nắm toàn bộ binh quyền trong tay; hoặc là tiêu diệt Tô Ninh, triệt để trấn an lòng Tào Tín và Lý An Dân. Chỉ cần chọn một trong hai cách đó, kết quả cũng sẽ tốt hơn nhiều so với việc ba phải như hiện tại.

Nhưng Lý An Quốc rõ ràng đã dao động bất ổn giữa thân tình và lợi ích, cuối cùng lại bịt mắt làm ngơ, bịt tai giả điếc, điều này khiến Tào Tín và Lý An Dân vô cùng thất vọng.

Thanh lý Tô Ninh là phương án giải quyết ít tổn thất nhất. Dù là Dực Châu hay Triệu Châu, sức mạnh họ nắm giữ đều lớn hơn Thâm Châu. Hơn nữa, hiện tại đại quân đã tề tựu ở Thâm Châu, giải quyết Tô Ninh cũng sẽ không gây ra phản ứng dữ dội. Lý Triệt cũng đủ sức khống chế các bộ tộc Tô thị khác ở Thâm Châu.

Đáng tiếc, một cơ hội tốt như vậy đã bỏ lỡ thì sẽ không còn nữa. Lần xuất chinh này, binh đội của Tào Tín, binh đội của Lý An Dân chắc chắn sẽ mang lòng lo sợ đối với trung quân.

Chiến đấu còn chưa bắt đầu, mà giữa các bộ binh đã không còn tin tưởng lẫn nhau rồi. Lý An Quốc với kinh nghiệm chiến trận, dựa vào đâu mà vẫn cho rằng sẽ có một trận đại thắng chứ?

Công Tôn Trường Minh quả thực không thể hiểu nổi chỉ số thông minh của người bạn già này đã dần dần sa sút đến mức nào trong những năm qua. Xem ra mình có phải nên thu dọn hành lý rồi rời đi chăng? Nhưng nếu rời khỏi nơi này, mình lại có thể đi đâu?

Trường An ư?

Mình đến đó thì có ích lợi gì? Chưa nói đến triều đình suy yếu, dù mình có đến đó, thì có thể làm được chuyện gì? Trước mặt Hoàng đế người chen chúc vô số, nơi nào còn có chỗ cho mình.

Ngay cả Công Tôn Trường Minh cơ trí cũng do dự khó quyết, thở dài thườn thượt, chỉ cảm thấy con đường phía trước mịt mờ, không biết mục tiêu ở phương nào. Chính trong lúc cảm xúc như vậy, khi thấy Hồ Thập Nhị đột ngột xuất hiện trước mặt, Công Tôn Trư��ng Minh đã giật mình lớn một phen.

Tên tiểu tử trước mắt này hắn đương nhiên nhớ rõ. Những ngày cuối cùng ở chỗ Lý Trạch, hắn vẫn thường thấy tên tiểu tử này lẽo đẽo như cái đuôi theo sau Lý Trạch. Mỗi lần Lý Trạch cùng hắn thảo luận thời cuộc, tranh luận chuyện thế sự, tên tiểu tử này đều lặng lẽ đứng một bên.

"Sao ngươi lại xuất hiện ở đây?" Công Tôn Trường Minh hỏi.

"Cuộc chiến lớn với Lư Long như vậy, tiểu công tử sao có thể không quan tâm chứ?" Hồ Thập Nhị cung kính nói. "Tiểu nhân đã đến Thâm Châu được mấy ngày rồi, nhưng gần đây mới tạm ổn định được mọi chuyện, cho nên mới đến bái kiến tiên sinh. Đây là điều tiểu công tử đã đặc biệt dặn dò trước khi đi, Thập Nhị không dám lơ là nửa lời."

Công Tôn Trường Minh kinh ngạc nhìn Hồ Thập Nhị, mãi một lúc sau mới nói: "Bàn tay của tiểu công tử này có thể vươn dài thật xa đấy."

Bản dịch này thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.