Tại thị trấn Võ Ấp, vô số người như kiến thợ đang hì hục đào rộng, khoét sâu hào bảo vệ thành. Trên tường thành, càng nhiều người nữa đang gia cố, tăng cường các bức tường. Tường thành Võ Ấp vốn dĩ đã quá thấp và mỏng manh. Suốt hơn mười năm thái bình vừa qua, quan phủ căn bản chưa từng tu sửa những công trình cũ kỹ này. Đến lúc gấp rút chỉnh trang như hiện tại, Lý Trạch, thậm chí cả Dương Khai, mới nhận ra không ít chỗ đã đổ nát.

Tường thành Võ Ấp bao quanh một diện tích không hề nhỏ, nhưng nội thành chỉ có vài trăm hộ dân, toàn bộ huyện Võ Ấp cũng chỉ khoảng 2000 hộ. Trong thành, diện tích đất trống quá nhiều, thậm chí nhiều nơi còn được khai khẩn thành ruộng đồng, gieo trồng hoa màu. Dù lần này Lý Trạch ra lệnh dân chúng trong huyện Võ Ấp cố gắng di chuyển vào thị trấn để tránh bị địch tấn công, nội thành vẫn còn ngổn ngang những khoảnh đất bỏ trống.

Tuy nhiên, theo thời gian trôi đi, người dân từ các nơi trong huyện đổ về thành ngày một đông. Đặc biệt trong hai ngày gần đây, sau khi một lượng lớn dân chúng từ huyện Tín Đô cũng chạy nạn tràn vào thị trấn Võ Ấp, những khoảnh đất trống ấy cuối cùng đã chật kín vô số túp lều tạm bợ.

“Những người mới đến đã được sắp xếp thế nào rồi?” Lý Trạch nhìn Dương Khai hỏi.

“Bẩm công tử, tất cả đã được an trí ổn thỏa. Theo lời dặn của công tử, không một ai bị từ chối, tất cả đều được tiếp nhận vào thành. Hiện tại chúng ta đang tu sửa tường thành, tăng cường phòng ngự, vốn dĩ cũng thiếu nhân lực. Ngay cả những người già yếu bệnh tật, chỉ cần họ làm việc, chúng ta cũng có cháo mà ăn. Hiện giờ, trong thành ngoài thành, khắp nơi đều đang ca tụng công đức của công tử!” Dương Khai đáp.

“Không được để một ai chết đói. Nếu có người chết đói, ta sẽ hỏi tội ngươi!” Lý Trạch nghiêm giọng nói.

“Công tử cứ yên tâm, ta đã đem toàn bộ lương thực trong nhà mình ra hết rồi.” Dương Khai gật đầu lia lịa. Khi người dân Võ Ấp ca tụng Lý Trạch, hắn tự nhiên cũng được hưởng không ít tiếng khen là quan thanh liêm. Giờ đây, Dương Khai dốc hết sức mình đi theo Lý Trạch để gây dựng tiền đồ. Hắn bắt đầu có phần coi nhẹ tiền tài hơn một chút, đặc biệt là khi những người dân tị nạn rưng rưng nước mắt tạ ơn, cảm giác thỏa mãn trong lòng khiến chính hắn cũng có lúc cảm thấy mình sắp trở thành thánh nhân.

“Người càng đông, vấn đề càng nhiều. Hễ vượt quá trăm người là sẽ có muôn hình vạn trạng hạng người, chắc chắn sẽ có kẻ vi phạm pháp lệnh, muốn đục nước béo cò. Với những kẻ như vậy, tuyệt đối không được nương tay! Loạn thế phải dùng trọng hình, nhất định phải duy trì trật tự trong thành.”

“Vâng, công tử. Những người dân bản địa ở thành Võ Ấp đều nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta, hiện tại không những không dám gây chuyện mà còn giúp chúng ta làm được nhiều việc. Còn về những kẻ trốn chạy đến đây, liệu có đáng tin hay không, chúng ta vẫn đang giám sát chặt chẽ. Mã Lão Lục phụ trách mảng này, hắn là một người cẩn thận, chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì.”

Mã Lão Lục là người duy nhất từng bày tỏ ân cần với Dương Khai khi hắn gặp hoạn nạn. Giờ đây Dương Khai đã gặp thời, Mã Lão Lục tự nhiên cũng “nước lên thì thuyền lên”.

“Hôm nay ta dạo một vòng trong thành, vẫn thấy rất hỗn loạn, bẩn thỉu vô cùng, khắp nơi là phân và nước tiểu của súc vật hoặc con người, ngửi thôi đã muốn ói.” Lý Trạch nhìn Dương Khai với vẻ mặt nghiêm nghị như tờ giấy, “Chuyện này, ngươi không sắp xếp người dọn dẹp sao? Trước kia không phải nói có không ít người già, phụ nữ và trẻ nhỏ à? Dù là đám trẻ con, việc như vậy cũng không thể mặc kệ chứ!”

Nghe xong lời này, Dương Khai lập tức lộ vẻ khó xử.

Không phải vì Lý Trạch muốn dọn dẹp nội thành khô ráo sạch sẽ – việc này không hề khó khăn. Cái khó là để những đại phu kia đến y quán nghe lời chỉ đạo của Yến Cửu. Võ Ấp tuy nhỏ nhưng vẫn có vài vị đại phu khá có danh tiếng. Mà Yến Cửu, chỉ là một đứa trẻ mười mấy tuổi, lại còn là một nữ nhi. Điều này khiến các đại phu kia làm sao mà chấp nhận được?

“Chuyện này không có gì phải bàn cãi.” Nhận thấy Dương Khai đang khó xử, Lý Trạch vẫn không hề có ý dàn xếp. “Để phòng ngừa ôn dịch, đứa trẻ Yến Cửu này e rằng còn hiểu biết nhiều hơn cả những đại phu kia. Quan trọng hơn, sắp tới chắc chắn sẽ có rất nhiều thương binh rút về từ tiền tuyến, chúng ta cần phải tập trung mọi lực lượng để đảm bảo những thương binh này cố gắng sống sót. Tập trung tất cả đại phu lại một chỗ để phân công công việc sẽ nâng cao hiệu suất. Kẻ nào dám không nghe lời, ngươi hãy nói cho hắn biết, bây giờ là thời chiến, dùng quân pháp để trị. Ai dám làm trái, xử lý theo quân pháp!”

“Đã rõ!” Dương Khai lập tức ưỡn ngực, tâm niệm: công tử đã nói vậy thì cứ thế mà làm, cho dù có phải sai Mã Lão Lục kề dao vào cổ những người kia, cũng phải thực hiện cho bằng được lời công tử.

“Tiếp theo ta sẽ đi khỏi đây, thành Võ Ấp sẽ giao lại cho ngươi.” Nói đến đây, Lý Trạch bỗng nhiên cười, vỗ vỗ vai Dương Khai. “Công trình ở đây không thể ngừng. Ta tin rằng bên Hoành Hải cũng có thám tử đang thăm dò tình hình của chúng ta. Cần phải khiến bọn chúng tin tưởng rằng chúng ta quyết tâm thủ vững Võ Ấp, hiểu chứ?”

“Đã rõ!” Giọng Dương Khai hơi run run. Công tử đi lần này, Võ Ấp có lẽ sẽ trở thành một tòa thành không, bởi ngoài mười mấy nha dịch bộ khoái, một binh lính cũng không còn.

“Sợ ư?” Lý Trạch cười hỏi.

“Không sợ ạ.” Dương Khai cố gắng tỏ ra mình dũng cảm hơn một chút, nhưng nhìn vào đôi mắt tinh tường, vừa như cười vừa như không của Lý Trạch, cuối cùng hắn vẫn đành nhỏ giọng thú nhận: “Bẩm công tử, trong thâm tâm thực sự có chút sợ. Võ Ấp lúc này chẳng khác nào kế không thành rồi.”

“Yên tâm đi, trận đánh này, ta đây có đến bảy, tám phần nắm chắc sẽ thắng. Đánh thắng trận này rồi, chúng ta mới thực sự mở ra cục diện. Khi đó, ngay cả ngươi cũng sẽ không còn là một nhân vật có cũng được không có cũng được nữa, mà sẽ là người có danh hiệu ở Thành Đức chúng ta. Đến lúc đó tha hồ mà vênh mặt về Dực Châu, tha hồ mà phô trương uy phong.”

Lý Trạch cười lớn quay người bước ra ngoài, phía sau truyền đến tiếng Dương Khai vọng theo: “Công tử, nhất định phải thắng trận này nhé!”

Lý Trạch phất tay về phía sau, rồi rời khỏi nha huyện.

Lời chúc phúc ấy của Dương Khai, có lẽ là tiếng lòng chân thật nhất phát ra từ sâu thẳm nội tâm hắn.

Đồ Hổ bước nhanh ra đón. Phía sau hắn là hơn một trăm võ sĩ mặc giáp da, dắt theo chiến mã. Những người này là số gia sản ít ỏi Đồ Hổ tích cóp được sau nhiều năm bôn ba nam bắc bán hàng rong, bình thường họ cũng kiêm nhiệm làm hộ vệ cho các thương đội. Họ có thể không quá giỏi trong những trận chiến chính diện, nhưng từng người đều có công phu đơn đả độc đấu không tệ, cộng thêm kỹ thuật cưỡi ngựa cũng thuộc hàng thượng thừa. Lý Trạch đã đưa họ về bên cạnh mình tạm thời làm hộ vệ. Còn về Bí Doanh do Đồ Lập Xuân thống lĩnh, mỗi người trong số họ đều là chiến lực quý giá của Lý Trạch trong trận chiến này, đương nhiên không thể lãng phí vào việc làm hộ vệ cho Lý Trạch.

“Vương Minh Nghĩa đã trở về chưa?” Lý Trạch lật mình lên ngựa, vừa đi vừa hỏi.

“Vẫn chưa ạ.” Đồ Hổ đáp, “Tên này có khi nào vì sợ mà trốn mất rồi không?”

“Trốn mất ư? Không đến nỗi chứ?” Lý Trạch lắc đầu. “Ngươi đừng tưởng tên này nhát gan, hắn gan lớn cực kỳ. Vẫn chưa có hồi báo có lẽ là do lần này Tào Tín đến Thâm Châu đã vét sạch gia sản của Dực Châu rồi, đồ chúng ta cần hắn lại không thể thu thập đủ trong thời gian ngắn, đoán chừng vẫn đang chạy ngược xuôi khắp nơi đấy! Ngươi cứ yên tâm, trận đánh này liên quan đến cả sào huyệt của nhà họ Vương hắn, không phải do hắn không tận tâm đâu. Bây giờ ngoại trừ ta ra, hắn còn có thể dựa vào ai nữa? Dù có phải đập nồi bán sắt, hắn cũng sẽ lo đủ thứ ta cần.”

Đồ Hổ bật cười: “Bản lĩnh lừa người của công tử, từ trước đến nay vẫn là số một. Đồ Hổ đây tự thẹn không bằng.”

“Không làm vậy thì không được. Chúng ta nhỏ bé yếu ớt, trước kia chỉ biết chịu thiệt, nếu không thừa cơ hội này mà vơ vét chút gì, sau này sẽ khó mà sống nổi. Qua cái làng này rồi thì sẽ không còn cái quán này nữa đâu.” Lý Trạch cười nói.

“Công tử nói lời ấy là sao? Sau này cả Thành Đức này, chẳng phải là của công tử ngài sao.” Đồ Hổ cười xòa nói.

Tin tức Lý Triệt đã chết ở Võ Ấp hiện giờ vẫn là tuyệt mật, chỉ có vài người đếm trên đầu ngón tay biết. Ngay cả Dương Khai cũng không rõ, nếu không e rằng tên này còn có thể vui mừng đến mức nào nữa.

“Không dễ dàng như vậy đâu!” Lý Trạch lắc đầu. “Trước kia ta chưa từng lộ diện, ở Thành Đức không có chút danh tiếng nào. Giờ đây đột ngột xuất hiện mà muốn mọi người chấp nhận, đó không phải là chuyện dễ dàng. Tô Ninh sẽ là người đầu tiên không đồng ý. Còn có vị Nhị thúc Lý An Dân của ta, lẽ nào ông ấy sẽ cam tâm tình nguyện thừa nhận ta? Ta thấy là không thể nào. Bởi vậy, trận đánh này của chúng ta, chính là lần đầu tiên ta bước ra sân khấu để thể hiện thái độ, nhất định phải thắng một trận lẫy lừng thì mới được!”

“Công tử nói rất phải, v���a cần phải cho họ thấy năng lực của công tử, lại vừa phải cho họ thấy thực lực của ngài. Năng lực cộng thêm thực lực, đó mới là chân lý.” Đồ Hổ đã bôn ba nam bắc, từng trải nhiều sự khôn khéo, tự nhiên hiểu rõ tâm tư của Lý Trạch. “Công tử, trận đánh này, chúng ta đã chuẩn bị chu đáo, đối thủ thì lại mơ hồ không rõ ý đồ. Chúng ta thắng chắc.”

“Đương nhiên phải thắng, vì chúng ta không thể thua. Thua là hết đời.” Lý Trạch nói với giọng sâu xa. “Đồ Hổ, ngươi có biết không? Ta sắp phá sản rồi. Trận này nếu không kiếm đủ tiền vốn về, e rằng sau này ta phải đi ăn mày mất.”

Đồ Hổ cười phá lên: “Công tử cứ yên tâm, trận đánh này chúng ta không những muốn thu hồi vốn, mà còn muốn kiếm lời lớn. Đánh trận là nghề hái ra tiền nhất, còn hơn buôn bán nhiều. Dao nhỏ giơ lên, hoàng kim vạn lượng!”

“Đó là đối với người thắng mà nói.” Lý Trạch gật đầu. “Hoành Hải à Hoành Hải, lão tử đây từ nhỏ đã để mắt đến ngươi, đã mưu tính bấy nhiêu năm nay. Từ giờ trở đi, dù sao cũng xem là có chút thu hoạch. Chúng ta cứ bắt đầu từ Đức Châu của Chu Bân vậy.”

“Ăn của ta thì phải nhả ra, cầm của ta thì phải trả lại. Mấy năm nay, chúng ta đã nuôi béo không ít tham quan ô lại của Hoành Hải. Lần này, tất cả đều phải moi ra, mò về!” Đồ Hổ cười lớn.

Đoàn người thúc ngựa, nhanh chóng rời khỏi thành Võ Ấp.

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.