Hiện tại, trong tay Lý Trạch chỉ có vẻn vẹn mấy trăm kỵ binh.

Đồ Lập Xuân dẫn đầu 500 kỵ binh thân vệ cùng những hộ vệ thương đội ban đầu. Còn những người như Thạch Tráng, Trần Trường Bình, Lý Hạo thì được Lý Trạch đặc biệt chọn ra làm đội quân tiên phong, nhằm tăng cường năng lực tác chiến. Ngoài ra, còn có một số nhân viên Nghĩa Hưng Đường đã được bố trí mật phục từ trước trong thành Đức Châu.

Mặc dù họ đã bất ngờ tấn công vào thành Đức Châu, đồng thời đánh bại và tiêu diệt phần lớn quân thủ thành, nhưng đối với thành Đức Châu rộng lớn, đội ngũ ít ỏi của họ chẳng khác nào một chiếc thuyền con giữa biển khơi bao la. Trong thành Đức Châu, có đến mấy vạn người sinh sống.

Với chút nhân lực này mà muốn kiểm soát toàn bộ thành Đức Châu thì đúng là nằm mơ. Lý Trạch hiện tại chỉ có thể khống chế phủ thứ sử, phủ khố và cửa thành phía Đông.

Dù Trần Trường Bình sau khi vào thành, dựa vào danh tiếng tạo phản ở Hoành Hải trước đây, đã mở nhà lao Đức Châu, giải thoát và trang bị vũ khí cho những tù nhân bị Chu Bân giam giữ, thì số người bổ sung cũng chỉ chưa đến 300. Mặc dù trong lao có hơn 300 người, nhưng đại đa số đều bị hành hạ đến hấp hối, gầy trơ xương, đi lại cũng khó khăn. Dù có căm ghét quan phủ Đức Châu đến tận xương tủy, nhưng ngay cả đao kiếm còn chẳng cầm nổi, thì làm sao có thể mong họ ra sức chiến đấu được?

Đây cũng chính là lý do Lý Trạch liều lĩnh muốn giết chết Chu Bân ngay giữa đường, không thể để hắn trốn thoát. Hiện tại, thủ cấp của Chu Bân được treo cao trước cột cờ ở phủ thứ sử, đối với người Đức Châu, đó chính là một sự răn đe thầm lặng.

Thứ sử có thể đã dẫn hơn vạn người đi đánh người ta, nhưng kết quả đầu của hắn lại đang treo cao trong nội thành. Đối với những người Đức Châu không rõ chân tướng, làm sao họ có thể biết được rằng quân địch đến đánh chỉ có... chỉ vỏn vẹn mấy trăm kỵ binh chứ?

Đội quân có tổ chức duy nhất thì đã bị Thạch Tráng sau khi vào thành lập tức xua đuổi, tách kỵ binh của họ ra rồi tiêu diệt. Những người còn lại trong thành Đức Châu, không phải là không có thực lực, nhưng dưới tình cảnh rắn mất đầu, trong khoảng thời gian ngắn, lại không thể đưa ra bất kỳ phản ứng hữu hiệu nào.

Lý Trạch cần thời gian để chờ đợi viện binh của hắn đến, đó chính là đội quân chủ lực 2000 người do Thẩm Tòng Hưng chỉ huy.

Đó là hơn hai ngàn tên giáp sĩ.

Vốn dĩ, tính cả 400 Thiên Ngưu Vệ đi cùng, Lý Trạch cũng chỉ có hơn một ngàn người. Cảm ơn Chu Bân đã từ ngàn dặm xa xôi lại mang đến cho hắn mấy trăm bộ giáp trụ tốt. Ngay cả những bộ giáp bị hư hại sau đó, nhặt về sửa chữa lại vẫn có thể dùng được.

Lý Trạch tin tưởng, khi 2000 giáp sĩ của hắn xuất hiện ở thành Đức Châu, cũng đủ để dẹp tan mọi ý đồ phản kháng.

Hắn bảo Thạch Tráng đi từng nhà gõ cửa, tất nhiên không phải có ý tấn công. Thành Đức Châu đâu phải là kiểu tiểu môn tiểu hộ như Võ Ấp của hắn, trong thành này có không ít gia đình quyền quý sinh sống. Những người này đều có gia đinh của riêng mình, nói cách khác, đó chính là lực lượng vũ trang tư nhân của họ. Những nhà quyền quý giàu có này, không chừng được xây dựng kiên cố hơn cả tường thành. Nếu thực sự muốn đánh, Lý Trạch hiện tại cũng không có đủ nhân lực.

Thạch Tráng đi gõ cửa, là một lời cảnh cáo.

Thứ sử của các ngươi đã xong đời rồi, các ngươi là cúi đầu đầu hàng hay định ngoan cố chống cự đến cùng? Ta cho các ngươi một ngày để quyết định, một ngày sau, đừng trách chúng ta không khách khí.

Đương nhiên, một ngày trôi qua, dù bọn họ có đầu hàng, Lý Trạch cũng sẽ không khách khí.

Không đầu hàng, trảm cả nhà, đoạt hết tài sản.

Đầu hàng, được thôi, vậy sẽ không đoạt đồ của ngươi, ngươi mang theo đồ đạc của mình, hãy đi theo lão tử.

Quá nhiều thứ mang không xuể? Không sao, quân đội của ta sẽ giúp ngươi vận chuyển, đương nhiên, phí vận chuyển cần thu một chút cho phải phép.

Trong phủ thứ sử Đức Châu đèn đuốc sáng trưng. Một vòng phòng vệ bên ngoài cùng do Trần Trường Bình tổ chức, gồm các tù phạm được thả ra từ ngục giam. Bên trong nữa, mới là kỵ binh thân vệ do Đồ Lập Xuân chỉ huy.

Thủ cấp của Chu Bân dưới ánh đèn đuốc trông có vẻ dữ tợn. Đứng trước cửa đại sảnh, Lý Trạch vừa ngẩng đầu đã thấy ngay cái đầu đó. Trong gió mơ hồ truyền đến tiếng thút thít nỉ non, đó là các gia quyến của Chu Bân bị nhốt trong phủ thứ sử đang khóc. Điều này khiến Lý Trạch trong thâm tâm có chút khó chịu.

Đây cũng không phải sự thương cảm, mà là một cảm giác thương hại dành cho đồng loại thuần túy. Nếu lần này Chu Bân đánh bại mình, chắc hẳn thủ cấp của mình cũng sẽ bị treo cao trên đầu thành Võ Ấp như Chu Bân bây giờ mà thôi.

Một khi đã bước lên sân khấu này, hưởng thụ vinh quang mà người khác không thể sánh bằng, nhưng đồng thời cũng gánh vác những hiểm nguy mà người khác không cần phải gánh vác. Những người khác có thể đầu hàng, nhưng những người như mình thì không thể đầu hàng.

Thắng thì sống, thua ắt chết. Không hề có vùng trung gian.

Viên thủ cấp dữ tợn treo cao kia cũng khiến Lý Trạch lúc này thầm tỉnh ngộ trong lòng: chỉ cần một bước đi nhầm, kết cục đã bày ra trước mắt hắn.

Kẻ mất đầu trước mắt này đã ngoài năm mươi tuổi, những gì cần hưởng thụ cũng đã hưởng thụ, hiện giờ có chết đi cũng không oan uổng. Còn mình thì chưa đến 16 tuổi, đủ loại thời cơ mới chính thức bắt đầu, hắn dù sao cũng không muốn chết.

Tiếng bước chân truyền đến, Lý Trạch cúi đầu, thấy Thạch Tráng bước nhanh đến.

"Không mấy thuận lợi sao?" Lý Trạch cười nhìn Thạch Tráng.

"Những người này gian xảo như quỷ, chỉ cần nhìn thấy lực lượng của chúng ta là biết ngay binh lực không đủ, thì làm sao chịu nhượng bộ?" Thạch Tráng cười khẩy một tiếng, rồi buông tay nói: "Ta đến từng nhà thì thấy cả đám đều cung kính hết mực, cũng không thẳng thừng từ chối việc xuất tiền lương thưởng cho quân đội, nhưng mà cái số lư��ng đó thì ta không nói nữa, kẻo công tử lại tức giận."

"Vậy thì tốt, rất tốt." Lý Trạch lại vỗ tay cười lớn: "Nói như vậy, sau này khi ta xử lý bọn họ thì sẽ không có chút áp lực tâm lý nào nữa. Nếu như ngươi vừa mở lời, bọn họ đã run sợ tìm đến tận cửa rồi phủ phục dưới chân ta, vậy sau đó ta còn mặt mũi nào mà khiến bọn chúng trắng tay đây? Chẳng lẽ lại vươn tay đánh người đang tươi cười sao? Ngươi nói có đúng không? Hiện tại thì tốt rồi, bọn họ đối với ta rất vô lễ, biết rõ ta ngay tại phủ thứ sử mà rõ ràng không đến bái kiến, đây chẳng phải là sự vũ nhục trần trụi đối với ta sao? Ta rất không vui, rất tức giận. Mà ta đã tức giận thì hậu quả rất nghiêm trọng đấy."

Hai người liếc nhìn nhau, cùng bật cười lớn.

"Thạch Tráng, ngươi cảm thấy những kẻ này thực lực thế nào? Có khả năng nào chúng sẽ tập hợp lại để phản công chúng ta không?" Lý Trạch hỏi.

"Theo tình báo mà người của Nghĩa Hưng Đường trong thành bấy lâu nay nắm được, những kẻ có sức ảnh hưởng và thực lực trong thành Đức Châu không ngoài Bát đại gia. Mỗi nhà nuôi khoảng 100 đến 200 gia đinh, Bát gia hợp lại cũng chỉ khoảng ngàn người. Nếu những người này dựa vào thế gia quyền quý mà tập hợp lại với nhau, nhân lực của chúng ta không đủ, đương nhiên không thể đi từng nhà mà đánh được. Nhưng nếu bọn họ thực sự muốn tụ họp lại để tấn công chúng ta, thì lại càng đỡ tốn công." Thạch Tráng cười nói: "Ta đã bàn với Đồ Lập Xuân, cố ý rút bớt binh lực về phủ thứ sử một chút, tạo không gian cho bọn chúng liên hệ, móc nối với nhau, để xem bọn chúng có mắc lừa hay không?"

"Nếu có thì sao?" Lý Trạch hứng thú hỏi.

Thạch Tráng lắc đầu: "Những người này a, cả đám đều trơn như cá chạch. Chúng ta càng làm như thế này, bọn chúng ngược lại càng không dám ra mặt."

"Cứ trốn tránh như vậy là xong việc sao?" Lý Trạch cười lạnh.

"Bọn họ không biết công tử ngài chuẩn bị làm gì, nhưng bọn họ cũng biết công tử không thể nán lại Đức Châu quá lâu, tất nhiên là phải rời đi. Thế nên muốn câu giờ một chút."

"Vậy thì cứ câu giờ đi, đợi đến ngày mai, khi Thẩm Tòng Hưng đến nơi, ngươi lại đến từng nhà. Ta sẽ tổ chức tiệc rượu trong phủ thứ sử mời họ." Lý Trạch cười hắc hắc nói: "Nếu như bọn họ chịu phối hợp, vậy chúng ta lúc trở về cũng liền đỡ được không ít công sức phải không? Những thế gia này, trong nhà vẫn có tổ chức, quy củ, nhân lực của bọn họ, chúng ta cũng phải dùng tới. Nếu là không phối hợp, vậy thì giết vài kẻ dám ngóc đầu lên, những người khác chắc cũng sẽ ngoan ngoãn."

"Công tử nói đúng." Thạch Tráng cười nói. "Đêm đã khuya rồi, công tử đi nghỉ ngơi đi, ta sẽ ra ngoài trông chừng. Mấy ngày nay, công tử thật sự rất mệt mỏi rồi."

"Mọi người đều vậy thôi!" Lý Trạch nói.

"Chúng ta thì đã quen chịu khổ rồi, công tử thì khác." Thạch Tráng nói: "Công tử cũng không cần phải chịu khổ đâu."

"Yên tâm đi, ta cũng sẽ không đi làm kiểu hoạt động đồng cam cộng khổ với binh sĩ gì đó." Lý Trạch nói: "Việc binh sĩ có ủng hộ ngươi hay không, không nằm ở việc ngươi ăn cùng, ngủ cùng, chịu khổ cùng bọn họ, mà ở việc ngươi có thể cho b���n họ điều gì. Chỉ cần ta mãi mãi có thể mang đến thắng lợi cho binh sĩ, mang đến tài phú dồi dào không ngừng cho họ, khiến gia đình của họ ngày càng giàu có hơn, thì bọn họ không ủng hộ ta thì ủng hộ ai đây? Chẳng lẽ lại ủng hộ một kẻ cùng bọn họ ăn cám bã rau dại, sống bữa hôm lo bữa mai sao?"

Cách suy nghĩ của Lý Trạch rõ ràng hoàn toàn khác biệt so với người cùng thời đại, cũng khác rất nhiều so với những danh tướng, danh soái mà Thạch Tráng từng gặp trước đây. Những người đó dù khi không có ai thì hào hoa xa xỉ vô độ, nhưng trước mặt binh sĩ, chung quy cũng vẫn phải giả bộ, ví dụ như đích thân hút mủ vết thương cho binh lính, hay cắt tóc thề sẽ hy sinh vì nghĩa lớn?

Lý Trạch đối với những hoạt động thu mua lòng người đó chẳng thèm ngó tới. Hắn cho rằng thủ đoạn thu mua lòng người tốt nhất chính là khiến người dưới quyền của mình sống tốt hơn mỗi ngày, để họ có thể thấy một tương lai tươi sáng. Luôn để thu nhập của họ vượt quá mong muốn, thì họ sẽ mãi mãi chờ đợi xem mình còn có thể mang đến điều gì bất ngờ cho họ.

Trên đời này có lẽ có kiểu người trung thành vô cầu, nhưng người như vậy vĩnh viễn là số rất ít. Chính vì ít, nên họ mới được ghi danh trong sử sách, khiến người đời ghi nhớ. Nhưng người như vậy, thông thường cũng chỉ là một bi kịch, chỉ có thể để lại khúc bi ca khiến người ta than thở. Lý Trạch đương nhiên cũng hy vọng người dưới trướng mình có được nhiều người như vậy càng tốt, nhưng đây chỉ là một mong ước xa vời. Đa số những người đi theo Lý Trạch, đều có mục đích riêng.

Cho nên Lý Trạch luôn chủ trương phải đoàn kết càng nhiều người có tính toán, cũng chính là kiểu người có mưu cầu, mục đích. Cho họ điều họ muốn, dùng điều đó để đổi lấy sự cống hiến của những người này cho mình.

Dương Khai, anh em Trần Trường Bình, Thẩm Tòng Hưng, Chử Thịnh, Trần Bính, Hồ Thập Nhị, thậm chí cả Lý Hạo, Lý Hãn cũng vậy. Chỉ là Lý Trạch hiểu rõ bọn họ muốn gì. Duy chỉ có Thạch Tráng trước mắt, cho đến bây giờ, Lý Trạch vẫn chưa làm rõ được rốt cuộc hắn mong muốn điều gì? Lai lịch của con người n��y vẫn luôn là một điều bí ẩn.

Thạch Tráng trước mặt Lý Trạch vẫn luôn bình thản, bộc trực, không hề giấu giếm, thậm chí ngay cả con trai mình cũng nhờ Lý Trạch nhận nuôi, hiện tại do mẫu thân Lý Trạch, Vương phu nhân, chăm sóc. Nhưng về quá khứ, hắn từ trước đến nay không hé răng nửa lời, Lý Trạch cũng chưa từng hỏi.

Hoặc đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến hai chủ tớ họ tương đắc.

Lý Trạch tin tưởng sẽ có một ngày, Thạch Tráng nhất định sẽ thẳng thắn thú nhận mọi chuyện về mình.

Nội dung bản dịch này thuộc sở hữu của truyen.free, vui lòng không tự ý sao chép.