Sau khi tiễn biệt những binh sĩ hy sinh và rút quân khỏi thành, nhờ đại thắng vừa qua, Thâm Châu coi như đã đứng vững. Địch phải lui xa hơn mười dặm, dù đối phương vẫn cố ra vẻ chuẩn bị tấn công quy mô lớn, nhưng ai cũng hiểu, âm mưu thôn tính Thành Đức của Lư Long do Trương Trọng Võ tỉ mỉ sắp đặt lần này về cơ bản đã th��t bại. Trừ phi Trương Trọng Võ của Lư Long điều thêm đại quân đến, nếu không chỉ với quân Chấn Võ hiện tại, việc chiếm lại Thâm Châu là điều tuyệt đối không thể.

Thế cục giằng co kéo dài, Thành Đức đã có thể thở phào nhẹ nhõm, vì viện binh từ Trấn Châu, Triệu Châu đã tới với số lượng lớn, quân Chấn Võ thậm chí phải chuyển từ tấn công sang thế phòng ngự. Xét về tổng thể thực lực, tiềm lực chiến tranh của Thành Đức quả thực mạnh hơn Chấn Võ rất nhiều.

Tuy nhiên, quân Chấn Võ cùng quân Doanh Châu do Thạch Nghị suất lĩnh vẫn kiên cố bám trụ ở Thâm Châu, dường như đang chờ đợi điều gì đó.

Cơ hội đương nhiên vẫn còn.

Mặc dù chủ lực đại quân của Trương Trọng Võ và Cao Biền đã chính thức giao chiến, không thể phái viện binh đến nữa, nhưng chúng vẫn còn một đồng minh không chính thức khác, đó chính là Chu Thọ của Hoành Hải.

Vương Phong và Thạch Nghị hiện đang đặt hy vọng vào Chu Thọ. Chỉ cần Chu Thọ giành được đột phá ở một mặt trận nào đó, Thành Đức sẽ vẫn là miếng mồi ngon của bọn chúng.

Trong nội thành Thâm Châu, Lý An Quốc hoàn toàn ngã bệnh, do tuổi già và nỗi đau mất con, đối với ông mà nói, đó là một đả kích khổng lồ. Đặc biệt là khi người con trai trưởng mà ông đặt nhiều kỳ vọng, mong mỏi nối dõi duy trì sự huy hoàng của gia tộc lại ra đi.

Khi địch nhân đại quân áp sát thành, ông còn cố gắng gượng để giữ vững sĩ khí. Khi tình thế vừa dịu đi, ông liền không thể chống đỡ thêm, hoàn toàn suy sụp.

Tào Tín trở thành tổng chỉ huy tối cao trong thành Thâm Châu, nhưng lúc này ông ta lại đang vô cùng bối rối, lo lắng khôn nguôi.

Người đưa tin mà Vương Minh Nghĩa phái đến đã báo tin quân Hoành Hải đang tấn công Dực Châu với quy mô lớn.

"Khó trách, khó trách Vương Phong thất bại nặng nề như vậy, nhưng vẫn tiếp tục tập trung hỏa lực vào khu vực Thâm Châu mà không rút quân, thì ra chúng vẫn còn một lá bài tẩy." Tào Tín nhìn về phía Công Tôn Trường Minh, "Tiên sinh, hiện tại chúng ta nên làm gì bây giờ?"

Công Tôn Trường Minh cũng vô cùng bất đắc dĩ. Từ chỗ ban đầu ba gia tộc liên hợp chống lại Lư Long, giờ đây lại biến thành ba nhà cùng nhau vây công Thành Đức. Vương Phong đáng chết, nhưng Chu Thọ lại càng khiến người ta căm ghét. Bản lĩnh "gió chiều nào xoay chiều ấy" của hắn đương nhiên đã đạt tới mức lô hỏa thuần thanh. Chiêu "bỏ đá xuống giếng" này đã đẩy Thành Đức, vốn vừa mới xoay chuyển được cục diện, một lần nữa lún sâu vào vực thẳm.

"Hiện tại, cũng chỉ có thể cầu nguyện tiểu công tử có thể ngăn cản binh mã Hoành Hải, ít nhất có thể giúp chúng ta tranh thủ thêm thời gian." Công Tôn Trường Minh thở dài: "Tào Công, ta biết ngươi bây giờ hận không thể lập tức trở về Dực Châu, nhưng điều đó là tuyệt đối không được."

"Ta biết." Tào Tín nói: "Quân Chấn Võ vẫn còn đang rình rập dưới thành Thâm Châu. Nếu ta rút quân, không những Thâm Châu khó giữ, mà ngay cả ta cũng khó lòng bình yên trở về Dực Châu. Kỵ binh Khiết Đan của Lư Long dù tổn thất lớn, nhưng vẫn còn không dưới 5000 kỵ binh. Trong thành, bọn chúng không có cách nào làm gì chúng ta, nhưng nếu ta điều quân về, trên đường đi, bọn chúng sẽ có cơ hội thừa cơ hành động."

"Tín Đô chắc chắn không thể giữ được. Tiểu công tử ở Võ Ấp gia cố tường thành, chuẩn bị tử thủ theo thành cũng là thượng sách. Chỉ cần bọn chúng không chiếm được Võ Ấp, thì sẽ không dám đơn độc tiến sâu vào Dực Châu." Công Tôn Trường Minh suy nghĩ chốc lát nói: "Hiện tại, một mặt là hy vọng tiểu công tử có thể chống cự lâu hơn một chút, mặt khác, cần mời Lý Công tự viết một bức thư gửi Trấn Châu, để Trấn Châu tập hợp binh mã, có thể chia một phần đến cứu viện Dực Châu."

Tào Tín gật đầu đồng tình.

"Mặt thứ ba, hy vọng Lý An Dân ở Triệu Châu có thể mau chóng xuất binh tấn công Chấn Võ, như vậy Vương Phong tất sẽ phải điều quân về để bảo vệ căn cứ của mình. Mặt thứ tư, Tào Công, nếu chúng ta phát động một cuộc phản công vừa phải, liệu có hy vọng chiến thắng không?" Công Tôn Trường Minh hỏi tiếp.

"Hai bên đã giao chiến vài trận, coi như là đã hiểu rõ nhau rồi. Việc chúng ta phát động phản công để giành thắng lợi là rất khó, đó chỉ là tiêu hao binh lực vô ích. Thám báo báo lại, doanh trại của quân Chấn Võ và Doanh Châu đều được xây dựng vô cùng kiên cố, hơn nữa lại tương trợ lẫn nhau, chúng ta rất khó tấn công một trong hai." Tào Tín nói: "Còn về việc tiên sinh nói đến Triệu Châu, ta hiện tại rất lo lắng."

"Bởi vì Lý Ba?"

Tào Tín nhẹ gật đầu: "Lý Ba và Minh Nhân là cùng nhau bị bắt. Minh Nhân đã chết dưới thành Thâm Châu, nhưng Lý Ba lại bặt vô âm tín. Ta hiện tại rất lo lắng đối phương cầm Lý Ba đi uy hiếp Lý An Dân. Một khi Lý An Dân vì lý do này mà chậm trễ không xuất binh tấn công Chấn Võ, rắc rối của chúng ta sẽ càng lớn."

"Những chuyện này, tạm thời không cần nói cho Lý Công nữa." Công Tôn Trường Minh thở ra một hơi: "Về phía Dực Châu, ta vẫn rất tin tưởng tiểu tử Lý Trạch. Biết đâu, hắn có thể mang đến cho chúng ta vài bất ngờ thú vị."

Tào Tín cười khổ: "Chỉ hy vọng như thế. Nhưng tiên sinh à, không bột sao gột nên hồ? Lý Trạch dù có tài giỏi, có biện pháp đến mấy, trong tay cũng chỉ có chút lực lượng ít ỏi. Mà hai quân đối chọi, thì có thể làm được bao nhiêu chuyện? Cuối cùng chẳng phải vẫn là cá lớn nuốt cá bé, kẻ mạnh ăn hiếp kẻ yếu sao? Chỉ cần Lý Trạch thất bại một lần, Võ Ấp thất thủ, cửa ngõ Dực Châu rộng mở, Thành Đức chúng ta sẽ phải binh bại như núi đổ."

Hai người chìm vào im lặng. Dù là những người mưu trí tài giỏi như hai ông, cũng lâm vào thế bí, không còn kế sách khi đối mặt với cục diện này.

"Nếu bây giờ không còn biện pháp nào, e rằng đành phải rước Trần Bang Triệu vào Thành Đức thôi." Mãi lâu sau, Công Tôn Trường Minh mới ngập ngừng nói: "Dù sao cũng hơn là để Thành Đức rơi vào tay Trương Trọng Võ."

"Thành Đức là do Lý Công cùng những huynh đệ già chúng ta xông pha sinh tử, giành giật từng tấc đất mà có. Vì nó, chúng ta đã mất đi không ít huynh đệ, không ít thân bằng hảo hữu. Chưa đến thời khắc cuối cùng, chúng ta tuyệt đối không thể cúi đầu." Nghe được lời này của Công Tôn Trường Minh, Tào Tín lại nghiêm nghị nói: "Còn chưa tới lúc tuyệt vọng nhất. Hơn nữa, ngay lúc này mà rước Trần Bang Triệu vào Thành Đức, xét về thời gian, cũng đã không còn kịp nữa rồi."

Khi hai người đang trò chuyện, Vưu Dũng bước nhanh vào.

"Tào Công, tiên sinh." Vưu Dũng chắp tay hành lễ, nói: "Vừa mới thám báo báo lại, địch nhân đã chia quân. Kỵ binh Khiết Đan đã vòng qua thành Thâm Châu, tiến sâu vào lãnh thổ Thành Đức. Mạt tướng muốn dẫn kỵ binh dưới trướng ra khỏi thành."

"Đây có phải là một cái bẫy không, muốn nhử kỵ binh chúng ta ra khỏi thành rồi tiêu diệt tất cả?" Tào Tín hỏi.

"Chỉ sợ không phải." Vưu Dũng còn chưa trả lời, Công Tôn Trường Minh đã tiếp lời: "Trương Trọng Võ từ trước đến nay đều không cấp đủ lương thảo cho kỵ binh Khiết Đan khi chúng ra trận, mà phần lớn việc tiếp tế đều dựa vào việc cướp bóc của chính kỵ binh Khiết Đan. Trận chiến này kéo dài đến giờ, e rằng việc tiếp tế của kỵ binh Khiết Đan đã gặp vấn đề, nên chúng chỉ có thể đi cướp bóc."

"Tào Công, mạt tướng sẽ dùng lang kỵ Thành Đức làm tiên phong, tập hợp tất cả kỵ binh ra khỏi thành. Nếu kỵ binh Khiết Đan muốn quyết chiến, mạt tướng sẽ giao chiến với chúng. Còn nếu chúng chỉ là để cướp bóc, vậy thì càng dễ đối phó. Đây chính là thời điểm tốt để chúng ta gây tổn thất lớn cho chúng." Vưu Dũng nói: "Nếu cứ để chúng hoành hành, không những dân chúng Thành Đức gặp nạn, mà sĩ khí quân lính trong thành cũng e rằng sẽ bất ổn."

"Vưu tướng quân nói đúng." Công Tôn Trường Minh nói: "Ta lo lắng nhất chính là chỗ này. Bọn kỵ binh Khiết Đan này trên danh nghĩa là đi cướp bóc, kỳ thực là nhằm hướng Dực Châu, mưu đồ tiếp ứng quân Hoành Hải. Nếu Dực Châu thất thủ, Thâm Châu tất nhiên khó giữ. Hiện tại chủ lực trấn giữ Thâm Châu lại là binh sĩ Dực Châu. Dù ngươi là người cầm đầu không thay đổi vì điều đó, nhưng binh sĩ bên dưới, vì nhớ nhà sốt ruột, lại càng lo lắng an nguy của người thân, làm sao còn tâm tư phòng thủ thành? Vưu tướng quân xuất thành, chỉ cần cẩn thận ứng phó, không ngừng mang về tin tức thắng lợi, quân tâm trong thành mới có thể ổn định!"

"Vậy cứ xử lý như thế đi, lão Vưu, ngươi là lão tướng dày dặn kinh nghiệm rồi, ta cũng không cần dặn dò gì thêm, nhưng tất cả cẩn thận vẫn hơn. Chúng ta không thể chịu thêm bất cứ tổn thất nào nữa." Tào Tín dặn dò nói.

"Mạt tướng đã rõ." Vưu Dũng gật đầu nói.

Nhìn xem bóng lưng Vưu Dũng rời đi, Tào Tín quay đầu nhìn Công Tôn Trường Minh, nói: "Tiên sinh, chỉ sợ còn muốn nhờ ngươi cùng Tô Ninh thật tốt nói chuyện. Khi tình hình vừa mới dịu đi, Tô Ninh đã bắt đầu giở trò ngấm ngầm. Tên này hiện tại vì Lý Triệt chết đi, lại có vẻ th�� ơ. Ta rất lo lắng hắn sẽ gây ra chuyện gì đó không hay. Nhưng người này lại thân phận đặc biệt, Lý Công không lên tiếng, ta cũng không tiện làm gì hắn."

"Người này ngươi yên tâm đi, hắn không thể gây sóng gió gì lớn đâu." Công Tôn Trường Minh lắc đầu, hạ giọng, kể chuyện Hồ Thập Nhị cho Tào Tín nghe. Nhìn thấy vẻ mặt kinh ngạc của Tào Tín, Công Tôn Trường Minh cười khổ nói: "Giờ ngươi đã hiểu vì sao ta lại tin tưởng tiểu tử đó đến vậy rồi chứ? Người khác đi một bước nhìn ba bước, hắn đi một bước nhìn mười bước. Hắn đã có thể tính ra Chấn Võ làm phản, chẳng lẽ lại không thể tính ra khả năng Hoành Hải sẽ phản bội, quay lưng lại sao?"

Công Tôn Trường Minh dám nói chuyện Hồ Thập Nhị cho Tào Tín nghe, dĩ nhiên là vì hiện tại Dực Châu của Tào Tín đang nằm trong tay Lý Trạch. Ông ta một chút cũng không sợ Tào Tín sẽ phá hỏng chuyện của Lý Trạch. Quan trọng hơn là, Tào Tín trên vấn đề Lý Trạch vẫn luôn rất không rõ ràng, coi như là gián tiếp giúp Lý Trạch không ít việc. Nếu Lý Trạch lên ngôi, Tào Tín không nghi ngờ gì s��� trở thành một trong những trọng thần được Lý Trạch trọng dụng nhất. Mà giờ đây, chỉ cần Thành Đức vượt qua được cửa ải khó khăn này, việc Lý Trạch một bước lên trời đã là điều không cần phải nghi ngờ.

Mãi lâu sau, Tào Tín mới ngập ngừng nói: "Tiên sinh vừa nói như vậy, tự nhiên ta lại thấy tự tin mười phần."

"Ta cũng vậy!" Công Tôn Trường Minh gật đầu nói: "Vậy nên ngươi cứ chuyên tâm làm tốt việc phòng ngự Thâm Châu là được. Tô Ninh muốn nhảy nhót, cứ để hắn nhảy nhót, hắn nhảy càng hăng, thì sẽ rơi càng đau."

Tào Tín gật đầu. Lý Trạch một khi lên ngôi, việc bất hòa với Tô Ninh là chuyện tất nhiên. Chắc hẳn hiện tại Tô Ninh cũng đã nghĩ đến điểm này, nên mới nóng lòng muốn tập hợp lại thực lực sau cái chết của Lý Triệt. Nhưng hắn làm sao ngờ được, Lý Trạch đã đi một nước cờ cao tay, đã sớm giành được thế thượng phong từ trước rồi.

"Nếu tên này hy sinh anh dũng trong trận chiến này để bảo vệ Thành Đức, ngược lại sẽ là kết cục tốt nhất." Công Tôn Trường Minh nói: "Khi ấy, có thể tránh đư���c kết cục diệt tộc sau này."

"Điều đó đã không thể xảy ra." Tào Tín lắc đầu nói: "Hiện tại Tô Ninh đối với ta đã cực kỳ cảnh giác. E rằng hắn cũng đang nghĩ liệu ta có mượn đao giết người không?"

Bản quyền bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái hiện bằng ngôn ngữ Việt sống động nhất.