Vương Minh Nghĩa vịn quan tài khóc lớn, gần như ngất lịm đi. Quả đúng như lời Lý Trạch nói, tình cảm huynh đệ giữa hắn và Vương Minh Nhân quả thực rất sâu nặng. Hai anh em từ nhỏ đã phân chia rạch ròi, một người theo nghiệp quan trường, một người lo kinh doanh, cùng nhau hỗ trợ, anh em hòa thuận. Nay Vương Minh Nhân mất sớm khi còn đang độ tuổi sung sức, Vương Minh Nghĩa chẳng những đau xót vì mất đi người anh, mà còn có cảm giác như trời sập xuống.

Gia tộc họ Tào và họ Vương từ trước đến nay đều bồi dưỡng Vương Minh Nhân như người kế nghiệp. Mười mấy năm phú quý vinh nhục về sau của hai nhà đều đặt cả vào Vương Minh Nhân. Nay Vương Minh Nhân đã khuất, hai người biểu huynh nhà họ Tào thì lại chỉ biết cắm đầu vào sách vở, không hiểu thời thế, đúng là những con mọt sách chính hiệu; còn bản thân hắn thì lại dốc hết tâm sức vào việc kinh doanh, đối với chính trị thì hiểu biết nửa vời, đối với quân sự lại càng dốt đặc cán mai. Vương Minh Nghĩa phóng tầm mắt nhìn về phía trước, chỉ cảm thấy tiền đồ một vùng tăm tối.

Vương Minh Nhân đã qua đời mười ngày, chỉ vì chiến sự căng thẳng trước đó nên vẫn chưa được hạ táng. Nỗi bi thương của mọi người vốn dĩ đã nguôi ngoai phần nào, nhưng khi Vương Minh Nghĩa vừa khóc, ai nấy đều đau xót từ tận đáy lòng. Vương Ôn Thư, người vẫn đang nằm trên giường bệnh và được đưa đến, lại càng khóc đến ngất đi, không ít vết thương vừa mới lên da non trên người cô lại rách toạc ra, máu nhuộm đẫm y phục, khiến các đại phu lại một phen vất vả.

Chứng kiến cảnh gia đình họ Vương bi thương, Lý An Quốc cũng không khỏi đau xót tận đáy lòng. Bên cạnh linh cữu Vương Minh Nhân chính là linh cữu của Lý Triệt. Vương Minh Nhân tuy mình đầy thương tích, nhưng cuối cùng cũng được đưa về một cỗ toàn thây, còn Lý Triệt thì chỉ còn lại cái đầu, toàn thân được làm bằng gỗ đàn hương. Vương Minh Nhân mất đi, còn có Vương Minh Nghĩa như một người em trai khóc than trước linh cữu, còn Lý Triệt mất đi, những người anh em của hắn ở phương xa có lẽ chỉ âm thầm mừng thầm. Lý An Quốc nhìn Vương Ôn Thư bị đưa đi, trong lòng lại trào dâng niềm hâm mộ.

"Thôi nào, Minh Nghĩa, người mất đã qua đời, kẻ sống vẫn cần nén bi thương. Tiết Độ Sứ vẫn còn chờ ngươi báo cáo tình hình Dực Châu đấy!" Tào Tín kéo Vương Minh Nghĩa đứng dậy, ôn tồn nói.

Lau khô nước mắt trên mặt, mọi người rời khỏi linh cữu, chuyển sang chánh đường. Hiện tại, chiến cuộc tại Thâm Châu đã gần như ổn định. Ngoài hai vạn binh sĩ do Tào Tín từ Dực Châu mang đến, viện binh Trấn Châu cũng đã cuối cùng tới nơi. Tr���n Châu Biệt Giá Vương Tư Lễ dẫn theo năm vạn phủ binh Trấn Châu mới chiêu mộ đến Thâm Châu, lập đại doanh cách thành Thâm Châu mười dặm, tạo thế tương trợ lẫn nhau với thành Thâm Châu. Lý An Dân của Triệu Châu cũng cuối cùng đã xuất binh đến Dịch Châu thuộc quyền quản lý của Chấn Võ tiết độ, điều này cũng khiến Chấn Võ Tiết Độ Sứ Vương Phong buộc phải triệu hồi một bộ phận quân đội về phòng thủ. Mặc dù dưới trướng Trương Trọng Võ còn có Đại tướng Đặng Cảnh Sơn chỉ huy hai vạn đại quân cùng với Thạch Nghị từ Mạc Châu đến tiếp viện, nhưng cục diện giằng co giữa hai bên đã hình thành, trong thời gian ngắn, chẳng ai có thể làm gì được ai.

Vì vậy, tình hình ở Dực Châu liền khiến tất cả mọi người phải lo lắng.

Nếu Dực Châu bị Hoành Hải phá vỡ, quân Hoành Hải tự nhiên sẽ từ Dực Châu tiến đến, cắt đứt đường lui của Thâm Châu, khi đó Thành Đức coi như đã định bại cục. Hiện tại Vương Phong của Chấn Võ đã đến mức vẫn tiếp tục giằng co mà không thể rút quân về phòng thủ căn cứ địa của mình, tự nhiên cũng vì đã nhìn thấy điểm này. Nếu lúc này hắn rời đi, một khi Hoành Hải đắc thủ, hắn sẽ mất đi lợi ích đã nắm trong tay. Đến lúc đó, hắn chẳng khác nào kẻ trộm gà không được mà còn mất cả nắm gạo.

Cả hai phe địch ta đều đang chờ đợi biến chuyển của chiến cuộc Dực Châu.

"Tiết Soái, dượng, chúng ta thắng rồi!" Đứng giữa một đám quan lại cấp cao của Thành Đức Tiết Độ Sứ, Vương Minh Nghĩa dù sao vẫn có chút căng thẳng, bởi những người như Tiết Độ Sứ Lý An Quốc, Thâm Châu Thứ sử Tô Ninh, thậm chí Trấn Châu Biệt Giá Vương Tư Lễ, Thâm Châu Trưởng sử Hoàng Thượng, Biệt Giá Đỗ Đằng... xưa nay đều không phải là những nhân vật mà hắn muốn gặp là có thể gặp.

"Đánh thắng rồi!" Lời Vương Minh Nghĩa vừa dứt, mọi người trong phòng đều thở phào một hơi dài, sắc mặt giãn ra. Ngay cả Tô Ninh, người vẫn giữ vẻ mặt căng thẳng, lúc này cũng thoáng thả lỏng, dường như muốn mỉm cười, nhưng ngay lập tức lại nghĩ đến điều gì đó, khuôn mặt lại càng trở nên khó coi hơn.

"Đúng vậy, chúng ta thắng rồi! Tiểu công tử dẫn dắt thuộc hạ, tại nơi giao giới giữa Võ Ấp và Tín Đô, đã tiêu diệt hoàn toàn đại quân dưới trướng Đức Châu Thứ sử Chu Bân, giết địch mấy ngàn, bắt sống mấy ngàn tù binh. Sau đó, ngài ấy còn dẫn binh truy đuổi địch hơn mấy trăm dặm, đánh gục Chu Bân ngay dưới thành Đức Châu, đại quân nhân cơ hội chiếm được thành Đức Châu." Vương Minh Nghĩa nói lớn tiếng, trận chiến này hắn cũng có tham gia, nên giờ phút này khi kể lại, không khỏi vô cùng kiêu ngạo. Thế nhưng, nghe xong lời đó, mọi người trong phòng đều nhìn nhau ngơ ngác.

"Đây là sự thật sao?" Người đầu tiên đặt câu hỏi là Tào Tín.

"Đương nhiên là thật." Vương Minh Nghĩa nhìn dượng mình, nghiêm túc nói: "Sau khi chúng ta hạ được Đức Châu, tiểu công tử nhận thấy binh lực của chúng ta chưa đủ để giữ vững Đức Châu, nên đã cho phóng hỏa đốt cháy thành Đức Châu cùng tất cả thôn trang, thành trấn trong nội địa Đức Châu. Sau đó, ngài ấy còn ép buộc hơn mười vạn dân chúng Đức Châu di cư về lại nội địa Dực Châu. Trong trận chiến này, chúng ta chỉ chiếm được huyện Thạch Ấp của Đức Châu, còn những nơi khác thì đều đã bị phá hủy. Hiện tại, cả ba địa phương ấy đều đang bận rộn an trí hơn mười vạn dân chúng này!"

Nếu trước đó, khi nghe tin đại thắng, mọi người vẫn còn có thể miễn cưỡng giữ được phong độ của người ở địa vị cao giữa lúc vui mừng khôn xiết, thì giờ đây, tiếng hít thở lạnh liên tiếp vang lên trong phòng.

Ép buộc di dời hơn mười vạn dân chúng, phóng hỏa thiêu rụi tất cả thành trấn, thôn trang trong nội địa Đức Châu, cả thành Đức Châu – một tòa thành cổ truyền thừa hơn nghìn năm – rõ ràng cứ như vậy mà bị một mồi lửa đốt sạch.

Vị tiểu công tử Lý Trạch chưa từng gặp mặt này, quả nhiên là một nhân vật hung ác. Hành động dứt khoát, tàn độc như vậy, có thể nói là nằm ngoài dự liệu của tất cả mọi người.

"Rõ ràng là, quá tàn độc!" Thâm Châu Trưởng sử Hoàng Thượng lẩm bẩm trong sự ngây dại.

"Hoàng Trưởng sử nói vậy sai rồi!" Công Tôn Trường Minh đứng dậy, "Tiểu công tử đốt sạch Đức Châu, buộc hơn mười vạn dân chúng di chuyển, thoạt nhìn có vẻ tàn bạo, nhưng đối với Thành Đức chúng ta mà nói, đó lại là một hành động vô cùng sáng suốt. Nếu không, cho dù tiểu công tử thắng trận này, nhưng tiếp theo chúng ta vẫn sẽ thua. Mà một khi Dực Châu gặp vấn đề, kết cục của toàn bộ Thành Đức sẽ ra sao, không cần ta phải nói thêm nữa. Hiện tại Thạch Nghị, Vương Phong, cùng Đặng Cảnh Sơn đang chờ đợi điều gì, chẳng phải là tin tức Dực Châu thất bại sao?"

Hoàng Thượng đột nhiên giật mình tỉnh ngộ, chợt nhận ra mình vừa buột miệng phê bình thế nhưng lại là Lý Trạch, công tử của Tiết Độ Sứ, hơn nữa Lý Trạch hiện giờ lại là con trai độc nhất của Tiết Độ Sứ. Không khỏi sắc mặt khẽ biến, ông cúi đầu xuống, không nói thêm lời nào.

Công Tôn Trường Minh quay người lại, nhìn Lý An Quốc, chắp tay nói: "Lý Công, tiểu công tử biến Đức Châu mấy trăm thành trấn thành khu không người, đây đúng là hành động bất đắc dĩ. Nếu không, Chu Thọ sau thất bại thảm hại này, chắc chắn sẽ lại lần nữa dấy binh báo thù. Chiếm được Đức Châu rõ ràng là không thể giữ được, nhưng nếu cứ lưu lại những thành trấn và dân chúng này, Chu Thọ có thể ngay tại chỗ trưng thu lương thực, điều động dân phu, lại lần nữa tiến quân. Với binh lực hiện tại của tiểu công tử, nhất định là không thể ngăn cản. Nhưng bây giờ, Chu Thọ e rằng không cách nào vượt qua mấy trăm dặm khu không người này được rồi. Vương Minh Nghĩa, ngươi nói tiểu công tử có phái một đội kỵ binh ở Đức Châu đúng không?"

Vương Minh Nghĩa gật đầu nói: "Đúng vậy, tiểu công tử đã phái Lý Đức, một tướng lãnh dưới trướng, dẫn mấy trăm kỵ binh đóng quân trong nội địa Đức Châu. Nếu địch nhân tấn công, họ sẽ liên tục tập kích, quấy rối lương đạo của địch. Còn nếu địch án binh bất động, họ có thể chủ động xuất kích, đánh du kích, liên tục quấy nhiễu Thương Châu và Lệ Châu rộng lớn như vậy, nhất định phải khiến đối phương không được yên ổn."

"Quả đúng như vậy!" Công Tôn Trường Minh chắp tay hướng Lý An Quốc nói: "Lý Công, nếu ta đoán không lầm, e rằng ngày quân Lư Long và Chấn Võ rút binh đã không còn xa."

"Hiện tại địch vẫn đang chiếm ưu thế lớn, vì sao họ phải rút quân?" Tô Ninh không phục, lớn tiếng hỏi lại.

"Rất đơn giản thôi, Trương Trọng Võ không muốn cùng chúng ta đánh một trận chiến giằng co kéo dài." Công Tôn Trường Minh lạnh nhạt nói: "Không thể nhanh chóng chiếm được Thành Đức, tư tưởng chiến lược của người này liền bị phá vỡ. Tiếp tục giằng co nữa, đối với hắn không có chút lợi ích nào. Một khi chúng ta bị dồn vào đường cùng, nói không chừng có thể cầu viện triều đình, dẫn đến viện binh. Đối với hắn mà nói, đó tuyệt không phải chuyện tốt. Ngay cả Cao Biền của Hà Đông cũng có khả năng phái viện quân đến cho chúng ta."

"Cao Biền của Hà Đông chẳng phải vừa mới nếm mùi thất bại dưới tay Trương Trọng Võ đó sao? Trong trận chiến Tang Can Hà, Cao Biền tổn binh hao tướng, bị kỵ binh thiết giáp của Trương Trọng Võ giết mất mấy ngàn người, buộc phải lui về giữ Đại Châu. Hắn còn lo cho bản thân chưa xong, làm sao có thể lo cho chúng ta?" Tô Ninh cười lạnh hỏi lại.

Công Tôn Trường Minh khẽ cười một tiếng, rồi ngồi xuống, không buồn trả lời câu hỏi của Tô Ninh. Ngược lại, Lý An Quốc thở dài một hơi, nói: "Tô Ninh, thực lực của Cao Biền vượt xa Thành Đức chúng ta. Dưới trướng hắn quản lý Thiên Binh Quân, Đại Đồng Quân, Hoành Dã Quân, Khả Lam Quân, Vân Trung Thủ Tróc Quân, lực lượng chủ lực binh mã dưới quyền đạt tới năm vạn người. Thực lực so với Trương Trọng Võ không hề yếu kém. Lần thất bại ở Tang Can Hà này, nhưng là vì chúng ta mà vội vàng xuất binh nên mới bị liên lụy. Trong tình thế không có sự chuẩn bị chu đáo, hắn vẫn phải xuất binh để kiềm chế Trương Trọng Võ, nên mới dẫn đến thất bại này. Nhưng chỉ cần nhìn việc sau khi hắn lui về Nhạn Môn Quan ở Đại Châu, Trương Trọng Võ liền không tiến thêm một tấc nào nữa, thì có thể thấy rõ ràng. Hiện tại chúng ta đã thở phào nhẹ nhõm, tạo thành thế giằng co với Lư Long, hắn liền không cần phải mạo hiểm dùng binh nữa. Mà bây giờ cục diện phía Bắc đã hỗn loạn, Chấn Võ Quân và Hoành Hải Quân công nhiên đầu phục Lư Long, Cao Biền tất nhiên phải toàn lực bảo toàn Thành Đức chúng ta. Vì vậy, việc hắn phái viện binh đến là điều có thể suy ra. Chúng ta có thể cự tuyệt quân đội triều đình trực tiếp can dự, nhưng sẽ không cự tuyệt viện binh từ dưới trướng Cao Biền. Trương Trọng Võ là người thông minh, chiến cuộc đã đến mức này, hắn tất nhiên sẽ rút quân và giảng hòa với chúng ta. Sau đó sẽ tập trung lực lượng để đối phó Cao Biền trước."

"Nếu Hà Đông thất bại, chẳng phải Triệt nhi sẽ chết uổng trong tay bọn chúng sao? Đến lúc đó, chẳng lẽ chúng ta còn muốn quỳ gối trước Lư Long hay sao?" Tô Ninh giận dữ nói.

"Cho nên phải đau đớn ẩn nhẫn, cần phải chấn chỉnh binh mã. Những năm gần đây, Thành Đức chúng ta quá an dật, không chú trọng quân sự, nên mới có hậu quả xấu như ngày nay. Với Thành Đức trăm vạn người, vũ trang một đại quân mười vạn, chẳng lẽ đó là việc khó sao?" Lý An Quốc lại lần nữa rống giận. "Tô Ninh, ngươi hãy suy nghĩ thêm một chút! Không thể nhịn được một thoáng nỗi nhục nhã mà oán trời trách đất sao?"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, hãy trân trọng công sức của chúng tôi.