Thời gian qua đi mấy tháng, Lý Trạch lại một lần nữa gặp được Tào Tín.

Nhưng vừa giáp mặt, hành động đại lễ bái kiến của Tào Tín đã khiến Lý Trạch không khỏi kinh ngạc.

Thật ra, khi gặp lại Tào Tín, Lý Trạch vẫn có chút ngượng nghịu, dù sao hắn hiện tại đang cưỡng chiếm Tín Đô, bổ nhiệm quan viên của mình đến quản lý. Nói trắng ra là, hắn đang đào góc tường của Tào Tín. Dực Châu vốn là địa bàn của Tào Tín. Xét về công, ông ta là Thứ sử; về tư, tuy không công khai ủng hộ mình, nhưng thái độ im lặng vào lúc này bản thân đã là một sự trợ giúp thầm lặng. Huống hồ, hiện tại, ông ta còn là trợ lực tiềm năng lớn nhất cho việc hắn tranh giành Thành Đức?

Ngay lập tức, Lý Trạch cuống quýt không kịp đáp lễ, chắp tay cúi gập người.

"Tào Công mau đứng dậy, điều này chẳng phải là làm giảm thọ Lý Trạch sao?"

Tào Tín liền đưa hai tay ra đỡ lấy, giúp hắn đứng thẳng dậy. Cảm nhận lực đạo trên tay Tào Tín, Lý Trạch nhận ra vị lão tiến sĩ này quả nhiên không hề yếu kém về võ nghệ. Dù hắn miễn cưỡng cũng có thể coi là một người có sức vóc, nhưng chỉ một cái đỡ của đối phương đã khiến hắn không tài nào cúi người xuống được nữa.

"Công tử, cái cúi đầu này của Tào mỗ không phải vì ngươi là con trai Lý Công, mà là vì ngươi đã cứu Dực Châu." Tào Tín cảm khái nói: "Căn cơ của Tào mỗ tại Dực Châu, Dực Châu mà mất thì Tào mỗ cũng chẳng khác n��o chó nhà có tang. Dù những thứ vật ngoài thân này có thể vứt bỏ, nhưng thân nhân gia tộc của Tào mỗ đều ở Dực Châu, nếu rơi vào tay lũ giặc Hoành Hải thì còn đường sống nào nữa?"

"Tào Công nói quá lời. Những năm gần đây Lý Trạch được Tào Công che chở, có thể làm chút việc cho Tào Công là chuyện đương nhiên. Tuy gọi là cứu người, nhưng thực chất cũng là tự cứu." Lý Trạch ung dung nói, "Chẳng dám nhận công lao này."

Tào Tín nghe vậy cười lớn: "Hay lắm! Là cứu người, cũng là tự cứu, điều này cho thấy chúng ta đồng lòng hợp sức. Công tử, lần này, nếu không có sự tính toán của công tử rằng Lý Triệt tất yếu thất bại thảm hại, khiến ta kịp thời tập hợp binh mã đến cứu viện, thì Thâm Châu sẽ nguy ngập, mà Thành Đức cũng khó lòng giữ được. Ngươi quả thật là ân nhân lớn của Thành Đức."

"Vẫn là câu nói ấy, chẳng qua cũng là tự cứu mà thôi." Lý Trạch nói: "Tuy lời này không nên nói, nhưng nếu Thành Đức sụp đổ, Tào Công có lẽ còn có thể tìm được một chốn dung thân nhỏ nhoi, còn Lý thị của ta tất yếu sẽ chết không có chỗ chôn."

Tào Tín liên tục gật đầu. Kẻ bề tôi có thể bỏ mạng, nhưng quân vương thì không thể. Từ xưa đến nay vẫn luôn là như vậy.

"Các ngươi cũng đến bái kiến Lý công tử." Tào Tín quay người quát.

Từ phía sau Tào Tín, hai người bước ra. Một người Lý Trạch đã rất quen thuộc, đó là Vương Minh Nghĩa, người đã hợp tác với hắn hơn hai năm. Giờ phút này, thần sắc Vương Minh Nghĩa có chút tiều tụy. Người còn lại dáng dấp cao lớn, hiên ngang, gương mặt lại có vài phần giống Tào Tín.

"Đã gặp Lý công tử." Cả hai đồng loạt chắp tay hành lễ.

"Vương huynh mau đứng dậy." Lý Trạch nâng Vương Minh Nghĩa dậy, rồi nhìn sang người còn lại: "Thứ cho Lý Trạch mắt kém, vị này chưa từng gặp qua, chẳng phải là con của Tào Công sao. . ."

"Chính là thứ tử Tào Chương bất tài của ta." Tào Tín giới thiệu.

"Đã gặp Tào huynh." Lý Trạch cười chắp tay hành lễ.

"Lý công tử tốt." Tào Chương thần sắc có vẻ ngượng nghịu, ánh mắt cũng có chút lấp lánh.

Từ lâu đã nghe nói Tào Tín có hai người con trai bất tài, khiến ông ta đành phải dốc sức bồi dưỡng Vương Minh Nhân. Nhưng giờ đây, Vương Minh Nhân vừa mất, hai nhà Tào, Vương rốt cuộc không tìm ra được ai có thể một mình gánh vác một phương. E rằng Tào Tín đành phải đặt niềm tin vào Vương Minh Nghĩa. Kỳ thực, Vương Minh Nghĩa là một người khá tinh minh, chỉ là từ trước đến nay chưa từng vượt qua giới hạn của quân chính mà thôi.

Tào Tín lần này đến đây, e rằng không chỉ đơn thuần là để bày tỏ lòng cảm ơn, mà là có chuyện trọng đại cần phải thương nghị với hắn.

Quả nhiên, sau khi hàn huyên một lát, Tào Tín liền phất tay cho Vương Minh Nghĩa và Tào Chương hai người lui ra ngoài. Trong phòng chỉ còn lại Tào Tín và Lý Trạch.

Lý Bí pha trà xong cho hai người, rồi rón rén rút lui khỏi thư phòng, đóng cửa lại và canh gác bên ngoài.

"Lý Triệt đã chết, công tử có tính toán gì tiếp theo không?" Tào Tín nói thẳng: "Chuẩn bị tiến vào Trấn Châu ư?"

Lý Trạch uống một ngụm trà, buông bát trà, nhưng lại lắc đầu. "Tào Công, dù Lý Triệt đã chết, nhưng việc ta tiến vào Trấn Châu e rằng không phải chuyện ngày một ngày hai. Theo lẽ thường, giờ phút này phụ thân đáng lẽ phải lấy danh nghĩa tế điện huynh trưởng mà triệu ta vào Trấn Châu, thuận tiện mượn cơ hội này cho ta tiến tế tổ, nhập gia phả, xác định danh phận. Thế nhưng đến tận bây giờ vẫn bặt vô âm tín, điều đó cho thấy lực cản đối với việc này là rất lớn. Nếu phụ thân triệu ta vào Trấn Châu ngay lúc này, rất có thể sẽ khiến Thành Đức đứng trước nguy cơ sụp đổ, vì vậy ông ấy đành phải giả vờ hồ đồ, làm như không biết."

"Công tử cơ trí, có thể thấy rõ hiểm họa của việc này, Tào mỗ rất mừng. Thật ra, ta từng lo lắng công tử vì chuyện này mà lại bất hòa với Lý Công!" Tào Tín nói. "Trước khi đi, ta đã nói chuyện với Lý Công một lần, và Lý Công cũng tỏ ra rất bất đắc dĩ. Trong việc này, Tô Ninh phản đối mãnh liệt, Lý An Dân tỏ thái độ mập mờ, còn Vưu Dũng, Vương Tư Lễ cùng những người khác lại giữ im lặng. Bản thân điều đó đã nói rõ vấn đề. Kính xin công tử kiên nhẫn chờ đợi, Lý Công chắc chắn sẽ có cách giải quyết toàn vẹn. Lý Công chỉ có một người nối dõi duy nhất là công tử, Thành Đức cuối cùng rồi sẽ về tay công tử. Chỉ cần hệ Trấn Châu toàn lực ủng hộ công tử, cộng thêm Dực Châu của ta, thì công tử sẽ nắm chắc thắng lợi trong tay."

Lý Trạch khẽ cười khan một tiếng: "Trước tiên xin đa tạ Tào Công. Tuy nhiên, Lý Trạch ta từ trước đến nay không muốn vì người khác mà phải thành sự việc. Thế nên, việc để ta bị động chờ đợi phụ thân triệu gọi, ta không làm được. Ta càng muốn dùng một tư thái mạnh mẽ hơn để tiến vào Trấn Châu."

Tào Tín cả kinh: "Công tử muốn làm gì?"

"Tào Công cứ yên tâm, ta sẽ không làm loạn ở Thành Đức. Mục tiêu của ta là Hoành Hải." Lý Trạch nói: "Ta cần phải chiếm lấy bốn châu Hoành Hải trước. Về điểm này, ta đã đạt thành hiệp nghị với triều đình. Chỉ cần ta hạ được Hoành Hải, triều đình sẽ lập tức sắc phong ta làm Hoành Hải Tiết Độ Sứ. Đến lúc đó, khi mọi người ở Thành Đức nhìn ta, ta sẽ không chỉ là con trai của Lý An Quốc nữa."

Tào Tín ngây người, khó tả cảm xúc.

"Xu thế tương lai, đến nay đã phần lớn sáng tỏ. E rằng đó chính là quyền lớn hơn lý." Lý Trạch thản nhiên nói: "Đến lúc đó, ta vừa có thân tình, lại có uy thế, không sợ họ không phục ta."

"Lý An Dân mập mờ, chỉ vì hắn cũng hy vọng trở thành Tiết Độ Sứ Thành Đức. Còn Vưu Dũng, Vương Tư Lễ và hệ Trấn Châu giữ im lặng là bởi ngày xưa họ đã từng cùng Vương gia chém giết đến mức người sống kẻ chết. Trong hai phe này, ngược lại Vưu Dũng và Vương Tư Lễ có khả năng ủng hộ công tử hơn, nhưng công tử cần phải làm một chuyện." Tào Tín tiêu hóa một chút mưu đồ của Lý Trạch, rồi lại mở lời.

"Đó là điều đương nhiên." Lý Trạch nói, "Ân oán giữa hai nhà Vương Lý là chuyện của nhiều năm về trước, lúc đó ta còn chưa ra đời. Đối với họ, có thù hận gì đáng nói chứ? Thật sự muốn nói cừu nhân, chẳng phải kẻ lớn nhất chính là cha ruột của ta ư? Nếu muốn thay Vương gia báo thù, chẳng lẽ ta phải giết cả cha mình sao? Chuyện này thật nực cười! Chuyện cũ đã qua, đương nhiên phải lấy hiện tại làm trọng. Việc này, còn mong Tào Công đứng ra hòa giải giúp ta. Nếu ta tùy tiện tìm đến họ, e rằng sẽ khó lòng lấy được lòng tin."

Tào Tín khẽ gật đầu.

"Về phần Nhị thúc của ta." Lý Trạch nở nụ cười: "Không phải ta xem thường ông ấy, kỳ thực với tâm thái lo được lo mất, nhu nhược thiếu quyết đoán như vậy, so với Tô Ninh, ông ấy còn dễ đối phó hơn một chút. Còn loại người như Tô Ninh, nếu quả thực liều mạng phát điên lên, thì lại khó lường."

"Vậy nên công tử đã sớm sắp xếp ngũ đại thân cận bên mình rồi ư?" Tào Tín bật cười nói.

Lý Trạch xấu hổ cười một tiếng: "Đó là một sự ngoài ý muốn. Vốn dĩ chỉ là một quân cờ nhàn hạ, không ngờ tương lai lại có thể trở thành một quân cờ then chốt."

"Công Tôn tiên sinh phân tích rằng, Lý Công rất có thể cũng đã chôn xuống quân cờ bên người Tô Ninh, chỉ là hiện tại chưa đoán ra là ai." Tào Tín nói: "Việc này tám chín phần mười là sự thật."

Nghe nói thế, Lý Trạch ngây người run rẩy một lát, rồi mới gật đầu nói: "Nói vậy thì, lão gia tử quả thực vẫn có phong thái của một Tiết Độ Sứ, đâu đã già mà lú lẫn chứ!"

"Con không thể bất kính với cha. Công tử cẩn thận lời nói. Trước mặt người ngoài, không nên để lộ thái độ bất mãn nào đối với Lý Công, điều này không chỉ riêng là hiếu đạo!" Tào Tín dặn dò.

Lý Trạch chắp tay tạ ơn: "Đa tạ Tào Công nhắc nhở. Chính là vì ta không coi Tào Công là người ngoài, mới dám không kiêng nể gì như vậy!"

Hai người nhìn nhau cười một tiếng, cả hai đều hiểu ý mà không nói thêm.

"Nói đến việc bình định Hoành Hải, e rằng khó khăn còn chồng chất." Tào Tín trở lại chuyện chính, "Công tử đã biến Đức Châu thành đất trống, tuy điều này cản trở Chu Thọ tiếp tục trả thù Dực Châu, nhưng đồng thời cũng gây ra khốn cảnh tương tự cho việc chúng ta tấn công Thương Châu trong tương lai. Hơn nữa, công tử muốn bình định bốn châu Hoành Hải, mà ở Thành Đức này, e rằng chỉ có một mình Dực Châu của ta hỗ trợ. Lực lượng này liệu có quá đơn bạc không?"

"Một chút cũng không đơn bạc." Lý Trạch mỉm cười nói: "Hoành Hải hiện tại không còn nguyên vẹn bốn châu nữa. Đức Châu đã là đất trống, còn Cảnh Châu, giờ đây cũng chẳng còn nằm trong tay hắn. Liễu Thành Lâm đã giết Thứ sử Cảnh Châu Lư Kim và Biệt Giá Phùng Tung, tự mình xưng vương rồi."

"À!" Tào Tín giật mình há to miệng. Ông ta vừa từ Thâm Châu trở về, công việc trong châu vẫn còn một mớ bòng bong. Do không kịp thời làm tốt công tác phòng lụt sau vụ cày bừa mùa xuân, Dực Châu bị tổn thất nặng n���. Bản thân ông ta vẫn luôn dồn tâm trí vào việc nội chính nên hoàn toàn không để ý đến chuyện này.

"Công tử lấy tin tức này từ đâu?"

Nghe nói thế, Lý Trạch cười khổ một tiếng: "Bởi vì Liễu Thành Lâm đã phái tâm phúc và mãnh tướng của hắn mang đến cho ta một phong thư."

"Công tử cùng Liễu Thành Lâm có quan hệ à?" Tào Tín lại một lần nữa giật mình mở to mắt. Vị công tử trước mặt này, quả thực có thể mang đến cho ông ta những bất ngờ không tưởng.

"Là có chút quan hệ với Liễu gia." Lý Trạch có chút bất đắc dĩ kể tường tận chuyện Liễu gia cho Tào Tín nghe. Nghe được Vương phu nhân có ý định cưới cô nương nhà họ Liễu, Tào Tín không khỏi cười lớn.

"Khó trách Liễu Thành Lâm phải phản Chu Thọ. Chắc chắn Chu Thọ sau khi biết được việc này đã muốn ra tay trước để giết Liễu Thành Lâm, không ngờ Liễu Thành Lâm lại đi trước một bước. Công tử, Liễu Thành Lâm gửi thư nói gì?"

"Nói rằng nếu ta không cưới Liễu Như Yên, hắn sẽ quyết chiến với ta bằng binh đao. Còn nếu ta cưới Liễu Như Yên, thì Hoành Hải chính là c���a hồi môn của nàng!" Lý Trạch bày ra tay nói.

"Hay lắm!" Tào Tín vỗ tay cười lớn nói: "Liễu Thành Lâm là mãnh tướng nổi danh ở Bắc Địa. Với việc hắn phát binh ở Cảnh Châu, cùng với chúng ta phát binh từ Dực Châu, hai tướng giáp công, Chu Thọ còn có thể trốn đi đâu được nữa? Công tử, việc này không thể chần chừ! Đừng nói Liễu Như Yên dáng dấp thiên kiều bá mị, ngay cả là một con lợn cái, đó cũng là phải cưới!"

Thấy ánh mắt Lý Trạch có chút không thiện, Tào Tín ngượng ngùng nói: "Cưới vợ phải cưới người hiền, nạp thiếp thì có gì sai chứ!"

--- Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được phép.