Chu Thọ là một võ phu điển hình; gặp phải sự việc, biện pháp duy nhất hắn có thể nghĩ tới chính là dùng vũ lực trấn áp, dùng nắm đấm để giải quyết vấn đề. Đương nhiên, việc đó cũng thật sự có thể giải quyết khó khăn tức thời, nhưng sau khi ra tay, hắn lại không có biện pháp quản lý phù hợp để ổn định địa phương. Vì vậy, mâu thuẫn cứ thế tích lũy dần, đến một giới hạn thì cuối cùng bùng phát, dân chúng nổi dậy liên tiếp, tạo thành một vòng tuần hoàn ác tính, khiến cho Hoành Hải hiếm khi có một năm nào yên bình.

"Hoành Hải có tin tức truyền về rằng, trận thủy tai này đã khiến Thương Châu và Lệ Châu chịu tổn thất nặng nề. Chắc chắn năm nay sẽ mất mùa." Lý Trạch nói với Tào Tín: "Hoành Hải bản thân chẳng có chút tích trữ nào, một khi thiên tai xảy ra, họ sẽ không đủ sức ứng phó, và ngay lập tức sẽ nảy sinh nhân họa. Đó cũng chính là cơ hội của chúng ta."

Tào Tín có chút phiền muộn: "Dực Châu cũng gặp tai họa, tổn thất cũng không nhỏ. Trận chiến vừa rồi, Dực Châu của ta đã tiêu hao hết cả vốn liếng, khoảng thời gian này vẫn còn khó khăn lắm!"

Lý Trạch cười nói: "Tào Công, hóa ra ngài muốn tìm ta vòi tiền sao? Phải, lần này đánh Đức Châu, ta cũng kiếm được một khoản kha khá, phát tài nhờ chiến tranh. Ngài cứ mở lời đi, muốn bao nhiêu?"

Tào Tín cười lớn: "Vậy thì ta không khách sáo nữa, năm mươi vạn quan."

Lý Trạch giật mình: "Tào Công, ngài đúng là hét giá trên trời rồi. Tuy nói ta kiếm được chút ít, nhưng sau khi trước sau tiêu pha, chẳng còn lại bao nhiêu. Không nói dối ngài, ta còn trông vào số tiền đó để chống đỡ đến vụ thu hoạch sang năm."

Tào Tín thở dài một hơi: "Ta cũng biết số tiền đó không nhỏ, nhưng biết làm sao được? Lúc trước đã rút đi phần lớn trai tráng Dực Châu, kết quả khi thủy tai ập đến, trong nhà không có người, cũng chỉ có thể đứng nhìn hoa màu trong đất bị phá hủy. Trận chiến này lại tiêu hao không ít kho dự trữ vốn có. Trong tay không có lương thực, trong lòng sao không hoảng hốt? Cho nên phải dùng tiền ra ngoài mua thôi."

"Nói cũng phải." Lý Trạch nhẹ gật đầu: "Tào Công đối với ta luôn ủng hộ, giúp ta nhiều việc như vậy. Khó lắm mới ngỏ lời với ta một lần, dù có phải bớt ăn bớt mặc, ta cũng phải đáp lại ân tình của Tào Công. Năm mươi vạn quan, ta xin dâng biếu ngài."

"Không hẳn là lấy không của ngươi." Tào Tín mỉm cười nói, "Thật ra lần này đến đây, ta còn có chuyện khác muốn bàn với ngươi."

"Ngài cứ nói." Lý Trạch cũng biết rõ, Tào Tín tới tìm hắn, đương nhiên không đơn thuần là để cảm tạ hay vay tiền. Nếu chỉ là như thế, phái Vương Minh Nghĩa đến cũng có thể đạt được mục đích, cớ gì phải đích thân đi một chuyến?

Tào Tín không phải người bình thường, việc hắn đích thân tìm đến mình, đã phát ra một tín hiệu chính trị mạnh mẽ.

"Cho dù có vay được tiền của ngươi, ra ngoài mua lương thực, ta cũng có nguy cơ bị người khác chèn ép. Ai cũng biết Thành Đức chúng ta năm nay thiếu lương thực, người ta há chẳng phải sẽ nắm thóp để làm khó dễ sao?" Tào Tín nói: "Ta biết ngươi bây giờ có đường dây làm ăn bên ngoài, đúng không?"

"Mũi Tào Công có lẽ quá thính một chút." Lý Trạch cười nói: "Trước kia quả thật không có, nhưng bây giờ thì thật sự có rồi. Ta cùng Cao Tượng Thăng chẳng phải đã đạt thành hiệp nghị rồi sao? Đường thương đạo ra bên ngoài về cơ bản đã được khai thông. Mặc dù phải bỏ ra một khoản lộ phí nhất định, nhưng so với lợi nhuận có thể thu được thì chẳng đáng kể. Quan trọng hơn là, thông qua thương đạo, chúng ta có thể âm thầm kết nối nam bắc, bổ sung cho nhau, và từ từ thâm nhập vào phía Nam. Hay Tào Công muốn năm mươi vạn quan lương thực sao?"

Tào Tín cười một tiếng, nói: "Việc làm ăn của Nghĩa Hưng Đường ngươi thật sự rất tài tình. Bây giờ ta muốn gộp đội thương nhân dưới quyền Minh Nghĩa vào Nghĩa Hưng Đường của ngươi, ngươi thấy thế nào?"

Bỗng nhiên nghe được tin tức này, Lý Trạch không khỏi kinh ngạc, đội thương nhân của Vương Minh Nghĩa là một nguồn thu quan trọng của Tào Tín. Không có đội thương nhân này, Tào Tín chẳng khác nào bị cụt một cánh tay. Vậy mà giờ sao đột nhiên lại nói muốn nhập vào Nghĩa Hưng Đường?

"Vì sao Tào Công đột nhiên lại có ý nghĩ này?" Lý Trạch kinh ngạc hỏi.

"Không phải là đột nhiên, mà là đã suy nghĩ kỹ càng." Tào Tín nói: "Thứ nhất, Minh Nhân không còn nữa, hiện tại ta không có lựa chọn nào khác, chỉ có thể đặt tâm tư lên người Minh Nghĩa. Hai đứa con trai kia của ta mà để chúng tham gia chính sự, e rằng sẽ bị người khác ăn sạch không còn một mảnh xương tàn. Minh Nghĩa tuy từ nhỏ ít tiếp xúc với việc quân quốc, nhưng dù sao nó cũng thông minh, nhìn cách nó làm ăn thì biết, đồng thời không thiếu thủ đoạn. Ta muốn mang nó theo bên người để rèn giũa thật tốt, nhưng như vậy, việc kinh doanh sẽ phải tạm gác lại, mà ủy thác cho người khác thì ta lại không tin những người đó."

Lý Trạch nhẹ gật đầu, cái này quả thực cũng là một nguyên nhân quan trọng.

"Thứ hai, trước kia đội thương nhân của Minh Nghĩa phần lớn hoạt động trong Thành Đức, nhưng bây giờ, e rằng có chút khó khăn. Ngay cả trong tháng này, đội thương nhân của chúng ta ở khắp nơi đều bị chèn ép. Đầu bên Thâm Châu, họ còn trực tiếp tịch thu hiệu buôn của chúng ta, và bắt luôn cả người. Ngay cả ở Trấn Châu, số người gây khó dễ cũng nhiều vô kể." Tào Tín nói tiếp.

"Là ta liên lụy Tào Công." Lý Trạch chắp tay xin lỗi.

"Việc làm ăn trong Thành Đức đã không còn thuận lợi, cũng chỉ có thể tìm lối tắt khác mà thôi. Mà ngươi, vừa hay lại mở ra được đường thương đạo bên ngoài. Ngươi nói xem, ta không ủy thác đội thương nhân này cho ngươi thì còn có thể giao phó cho ai?" Tào Tín giang tay nói.

Lý Trạch trầm ngâm nói: "Tào Công, có một việc cần báo trước với ngài. Nghĩa Hưng Đường của ta có chút đặc biệt, không giống lắm so với những hiệu buôn bình thường."

"Là do Nghĩa Hưng Xã sao?" Tào Tín hỏi.

Lý Trạch mỉm cười gật đầu.

"Nghĩa Hưng Xã ta cũng biết chút ít. Minh Nghĩa cũng nói với ta không ít chuyện về Nghĩa Hưng Xã." Tào Tín nói: "Cho nên khi hiệu buôn của Minh Nghĩa nhập vào Nghĩa Hưng Đường, ta sẽ từ bỏ mọi quyền hạn quản lý, gọi người nhà họ Tào trở về. Sau này, ta chỉ tham gia chia lợi nhuận. Ngươi thấy có được không?"

"Người gọi về thì không nhất thiết." Lý Trạch nói: "Những người đó cũng là người có kinh nghiệm, việc làm ăn quen thuộc, hơn nữa người của Tào Công cũng không phải người ngoài sao! Bọn họ vào Nghĩa Hưng Đường, chỉ cần làm theo quy tắc của Nghĩa Hưng Đường, thì cùng những người cũ của Nghĩa Hưng Đường cũng chẳng khác gì nhau."

"Đã như vậy, vậy cứ quyết định đi." Tào Tín vỗ mạnh tay một cái: "Chút nữa ta sẽ để Minh Nghĩa đi làm việc này ngay."

"Được." Lý Trạch nói: "Lát nữa ta sẽ sắp xếp cho Hạ Hà và Vương Minh Nghĩa đi tiếp nhận. Tào Công yên tâm, tuyệt đối sẽ không để ngài phải chịu thiệt thòi."

"Ta tự nhiên không lo lắng." Tào Tín nói: "Chuyện này đã quyết định, vậy tiếp theo chúng ta sẽ nói chuyện thứ hai."

"Tào Công còn có chuyện gì sao?"

"Lúc trước chúng ta nói đến chuyện kinh lược Hoành Hải." Tào Tín nói: "Cơ hội tốt nhất không gì sánh được chính là năm nay. Chúng ta gặp tai họa, nhưng bọn họ còn lớn hơn. Chúng ta còn chịu đựng được, nhưng Chu Thọ thì tuyệt đối không nhịn nổi. Chuyện này cần bàn bạc kỹ lưỡng, dù sao Đức Châu có cả mấy trăm dặm đất trống, Chu Thọ không qua được, mà chúng ta đi qua cũng rất tốn công."

Lý Trạch cười hỏi: "Tào Công, rốt cuộc ngài muốn nói gì vậy?"

Tào Tín cười nói: "Vương Ôn Thư bây giờ là phó tướng của Vưu Dũng rồi. Chuyện của Minh Nghĩa đã giáng đòn quá nặng vào hắn. Hắn hiện tại dồn hết tâm trí muốn gây rắc rối cho Chấn Võ, muốn san bằng cả cửu tộc của Vương Phong! Hắn cũng chẳng để ý rằng sức khỏe mình không còn như xưa. Trận đánh này, hắn thật sự đã bị tổn thương nguyên khí."

"Vương Biệt Giá có hành động hiển hách ở Thâm Châu, cho dù chỉ nghe người ta kể, ta cũng thấy huyết mạch sôi trào. Nghe nói trận chiến đó, nếu không có sự xuất kích quả cảm của Vương Biệt Giá, thắng bại vẫn còn là một vấn đề bất định, phụ thuộc vào may rủi!" Lý Trạch nói.

"Ngoài Vương Ôn Thư, còn có Tô Ninh. Một người một ngựa, một trận chiến, may nhờ hai người bọn họ không màng sống chết mà xông pha." Tào Tín thở dài: "Cho nên ta muốn mời ngươi, vị Thiên Ngưu Vệ Trung Lang Tướng này, nhậm chức Dực Châu Biệt Giá của ta. Những chuyện khác ngươi không cần nhúng tay vào, chỉ chuyên quản quân đội, như vậy thì sao? Có bằng lòng chịu thiệt thòi không?"

Nghe lời Tào Tín, Lý Trạch lần này thật sự có chút ngây người.

Tào Tín đang giở trò gì vậy? Rõ ràng là muốn giao quân quyền Dực Châu cho hắn?

Nâng chén trà lên, mượn cơ hội uống trà, Lý Trạch suy nghĩ về ý đồ đằng sau những lời Tào Tín vừa nói.

Tào Tín cũng không nóng nảy, chậm rãi thưởng trà, chờ Lý Trạch đưa ra quyết định.

"Tào Công, ta mà trở thành Biệt Giá này, nhận quyền điều binh ở Dực Châu, vậy sau này quân đội ở Dực Châu không lẽ vẫn do ta nuôi dưỡng sao?" Lý Trạch đặt chén trà xuống, vừa đùa vừa thật lòng nói.

Tào Tín phá lên cười: "Tiểu công tử, ta thẳng thắn nói thật luôn nhé, sau này Tào Tín này, sẽ theo ngươi mà làm việc. Nếu như ngươi muốn làm Dực Châu Thứ sử, cũng không có vấn đề gì. Ta có thể nhường cho ngươi, dù danh không chính, ngôn không thuận, kệ nó!"

"Tào Công nói đùa rồi." Lý Trạch nói: "Bất quá muốn tiến công chiếm lấy Hoành Hải, hai nhà chúng ta có thể tập trung binh quyền cũng thật sự là một chuyện tốt. Dù sao trong việc này, chúng ta e rằng không thể trông cậy vào Trấn Châu và Triệu Châu sẽ cho chúng ta bất kỳ sự ủng hộ nào. Hiện tại dưới trướng ta có thể dốc toàn lực, ước chừng chuẩn bị được ba ngàn giáp sĩ. Còn ngài thì sao?"

"Ta mang về ba ngàn giáp sĩ từ Thâm Châu, lại tìm kiếm trong kho tàng, kiếm thêm hai ngàn bộ khôi giáp nữa cũng không thành vấn đề." Tào Tín nói: "Năm ngàn giáp sĩ, đây là tất cả của Dực Châu. Bất quá nếu vậy, hai nhà cộng lại sẽ có gần vạn giáp sĩ rồi. Nuôi nhiều giáp sĩ như vậy, chi phí hàng năm thật sự là rất lớn."

"Tốn bao nhiêu cũng phải tốn thôi!" Lý Trạch nói: "Bằng không thì lấy gì để đánh Hoành Hải? Hơn nữa ta cũng xem như đã nhìn rõ, thật sự thu phục Hoành Hải, tịch thu gia sản của Chu Thọ, biết đâu có thể bù đắp lại tất cả quân phí. Tào Công, ngài đã nói như thế, vậy ta cũng sẽ không khách sáo nữa. Tất cả quân đội Dực Châu sẽ được sắp xếp lại biên chế thống nhất, và chỉ huy thống nhất."

"Được, như vậy ta cũng thở phào nhẹ nhõm. Sau này ta đây, sẽ tập trung làm tốt vai trò tổng quản hậu cần cho tiểu công tử." Tào Tín nói: "Lo liệu thật tốt việc cai quản Dực Châu."

"Tào Công, hôm nay ngài đã đối đãi với ta bằng cả tấm lòng, ta tự nhiên xem ngài là cánh tay đắc lực. Ngài đã từng đỗ tiến sĩ, nhìn khắp thiên hạ này, lại có thể có bao nhiêu người như vậy? Tương lai của ngài, sao lại có thể chỉ giới hạn trong một Dực Châu nhỏ bé?" Lý Trạch cười nói: "Tào Công, đánh hạ Hoành Hải chỉ là bước đầu tiên của chúng ta. Sau đó, ta sẽ buộc phải một lần hành động thu phục Thành Đức, rồi xuất binh Lư Long. Tào Công, đợi đến khi chúng ta đã giành được Lư Long, khi đó hãy nhìn xem cục diện thiên hạ sẽ thế nào, rồi hẵng nói về bước tiếp theo nên làm ra sao, đúng không?"

"Hướng Bắc mà nhìn Nam." Tào Tín hai mắt tỏa sáng, "Tùy thời mà hành động."

"Đương nhiên, ta cũng không xem Trương Trọng Võ là một gã ngốc đâu." Lý Trạch cười nói.

"Tiểu công tử chớ nên khinh thường Trương Trọng Võ. Người này đích thị là một kỳ nhân kiệt xuất của thời đại, phong thái và khí phách của ông ta thật sự rất đáng gờm." Tào Tín lắc đầu nói.

"Đương nhiên, trên phương diện chiến lược thì coi thường kẻ địch, nhưng trên phương diện chiến thuật thì cần phải coi trọng kẻ địch chứ." Lý Trạch nói: "Tầm nhìn của người này còn chưa đủ xa. Bất quá không có kẻ tiên phong như hắn, chúng ta sau này sẽ không thể hiển nhiên hành sự. Cần trải qua thêm một ít năm nữa, mới thật sự là thời điểm tốt để tranh giành thiên hạ. Hiện tại, Đại Đường vẫn còn thoi thóp lắm!"

Mỗi dòng chữ này đều thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.