Liễu Thành Lâm và Tôn Chí ngồi đối diện, cùng nhau uống rượu.

Hắn rất đỗi vui mừng. Liễu Trường Phong đã trở về, lại mang theo tin tức về gia tộc họ Liễu mà hắn quan tâm nhất.

Tào Tín đứng ra làm mối, mang theo sính lễ hậu hĩnh đến cầu hôn Liễu Như Yên. Hai nhà đã chính thức kết làm thông gia. Liễu Thành Lâm rất hài lòng v��i cách xử lý của Lý Trạch.

"Trước kia ngươi chẳng phải rất phẫn nộ sao? Sao giờ lại vui vẻ đến vậy?" Tôn Chí nhìn vẻ mặt hớn hở của Liễu Thành Lâm, trêu chọc hỏi.

"Thằng nhóc Lý Trạch này cực kỳ âm hiểm. Hắn cố ý tung tin ra rằng sẽ kết thông gia với nhà họ Liễu của ta, chẳng qua là muốn ly gián mối quan hệ giữa ta và Chu Thọ. Nói trắng ra là, hắn muốn ép ta vào thế khó. Ngươi bảo ta sao có thể không tức giận?" Liễu Thành Lâm uống cạn một chén rượu rồi nói.

"Vậy bây giờ Lý Trạch chẳng phải cũng đã đạt được mục đích rồi sao? Bất kể là quá trình hay kết quả, đều chẳng có gì thay đổi, cớ gì thái độ của ngươi lại khác thường như vậy?" Tôn Chí có chút không hiểu.

"Bởi vì Xảo nhi đã tìm được một bến đỗ không tồi." Liễu Thành Lâm mỉm cười nói: "Ta chỉ có một người em gái như vậy, từ nhỏ đã được ta che chở như báu vật. Nay thấy nàng tìm được ý trung nhân, sao có thể không vui?"

"Ngươi chắc chắn Lý Trạch là ý trung nhân của nàng sao?"

"Ngươi chưa từng tiếp xúc với tên nhóc đó đâu." Liễu Thành Lâm cười ha hả: "Hắn là một tên ranh mãnh, ta đã chịu thiệt không ít trên tay hắn rồi."

Tôn Chí cười lớn: "Suýt nữa không nhận ra, ngươi lại có vẻ thích bị ngược đãi nhỉ? Bị người ta chỉnh đốn, lại còn khen ngợi người ta sao!"

Liễu Thành Lâm đặt ly rượu xuống, nghiêm túc nói: "Thế đạo này, người thành thật khó mà sống yên ổn được. Tôn huynh, ngươi nhìn ta xem, trước kia ta thành thật biết bao, toàn tâm toàn ý liều mạng vì Chu Thọ, chỉ mong dựa vào vũ dũng của bản thân để gây dựng tiền đồ, mưu cầu vị trí dưới trướng Thứ sử để thể hiện tài năng, nhưng kết quả thì sao? Ha ha, vẫn cứ như vậy. Nếu Chu Thọ thực sự có mấy phần tín nhiệm ta, lẽ nào lại chẳng cần phân biệt phải trái mà ra tay giết ta sao?"

"Chu Thọ vốn không phải là minh chủ." Tôn Chí gật đầu nói.

"Cho nên, những kẻ như Lý Trạch mới là thích hợp nhất với thế đạo này! Trong một loạn thế như vậy, những người như hắn sẽ sống như cá gặp nước." Liễu Thành Lâm rót cho Tôn Chí một chén rượu. "Trước kia, ta muốn tìm một người em rể đàng hoàng, để muội muội ta bình an vô sự cả đời, bởi vì khi đó ta tin rằng mình có thể bảo vệ cả gia đình họ Liễu. Nhưng hai lần liên tiếp, gia tộc họ Liễu gặp nạn, ta đều hữu tâm vô lực. Bởi vậy giờ ta đã đổi ý rồi, cần phải tìm một người em rể tài giỏi, để muội muội ta cả đời không phải lo lắng."

Nghe Liễu Thành Lâm tự hạ mình nhận ra thiếu sót, Tôn Chí hết sức vui mừng. Trước kia, Liễu Thành Lâm vốn là người tâm cao khí ngạo, nhìn phần lớn mọi người đều bằng ánh mắt khinh thường. Hai năm qua thực sự đã khiến hắn chịu không ít đả kích, và giờ hắn đã có thể nhìn thẳng vào những khuyết điểm của bản thân.

"Ngươi coi Xảo nhi như sinh mạng của mình, chẳng lẽ không sợ Lý Trạch bắt nạt nàng sao? Ta đã nói với ngươi rồi! Ngươi tìm một người em rể yếu thế một chút, nếu Xảo nhi bị ức hiếp, ngươi có thể đến tận cửa đánh hắn một trận. Nhưng tìm một kẻ như Lý Trạch, thì ngươi sẽ chẳng còn cách nào để trút giận giúp Xảo nhi đâu." Tôn Chí cười ngả nghiêng: "Thật sự muốn tìm đến cửa, chắc người bị đánh lại chính là ngươi đó."

Liễu Thành Lâm cười ha hả: "Tuy chỉ mới tiếp xúc với tên nhóc đó một lần, chưa hiểu sâu về hắn, nhưng một kẻ như hắn trông cũng không phải loại người hay bắt nạt phụ nữ. Hơn nữa, Liễu Trường Phong khi trở về cũng đã nói với ta rằng, mẹ của Lý Trạch là Vương phu nhân, cực kỳ yêu thích Xảo nhi. Việc hôn sự này ngay từ đầu vốn là do Vương phu nhân đề xuất. Vương phu nhân xuất thân danh môn, hết lòng hướng Phật, tính tình hiền lành. Xảo nhi chắc chắn sẽ hòa hợp rất tốt với bà ấy."

"Nói vậy, dù gả đi, nàng cũng sẽ không phải chịu nhiều quy tắc hay bị mẹ chồng ức hiếp đâu nhỉ!" Tôn Chí liên tục gật đầu: "Trước hết giữ mối quan hệ tốt với mẹ chồng, đây là một cách hay."

"Những điều này chỉ là thứ yếu. Muốn Lý Trạch vẫn đối xử tốt với Xảo nhi, điều quan trọng nhất đương nhiên vẫn là ta đây. Chỉ cần ta càng ngày càng mạnh, hắn sẽ không dám vô lễ với Xảo nhi. Nếu không, ta chỉ cần động nhẹ một chút, hắn sẽ phải chịu tổn thất nặng nề." Liễu Thành Lâm ngạo nghễ nói.

Tôn Chí đặt ly rượu xuống, nghiêm mặt nói: "Nói như vậy, ngươi sau đó quyết định tìm nơi nương tựa Lý Trạch, làm việc cho hắn, mà từ bỏ ý định tự lập nghiệp riêng sao?"

Liễu Thành Lâm thở dài một hơi, giơ ly rượu lên, uống cạn: "Tôn huynh, ai cũng có chí tiến thủ, ta đương nhiên cũng có chí hướng cao xa, cũng từng nghĩ đến việc xem thường thiên hạ. Nhưng hai năm qua đã xảy ra quá nhiều chuyện, không thể không khiến ta phải xem xét lại bản thân mình. Cuối cùng, ta đã nhận ra một sự thật mà dù không muốn, ta cũng không thể không thừa nhận."

Đón ánh mắt của Tôn Chí, hắn cười khổ nói: "Ta không phải là người có tài năng đó!"

Tôn Chí thật không ngờ Liễu Thành Lâm vốn luôn tâm cao khí ngạo, lại tự mình nhận thất bại.

"Hồng Anh Thương trong tay, có thể giúp ta xưng hùng trên chiến trường. Suốt bao năm nay, chỉ có một thủ hạ của Lý Trạch khiến ta phải bó tay, còn những kẻ khác, ta thực sự chưa từng gặp đối thủ. Nhưng Hồng Anh Thương chỉ có thể giết kẻ địch bên ngoài, chứ không thể giết được kẻ địch ẩn nấp bên trong." Liễu Thành Lâm chỉ vào cây thiết thương cắm trên giá binh khí cạnh vách tường, thở dài.

"Trải qua thất bại rồi, lẽ nào ngươi không trở nên sáng suốt hơn, nhìn xa trông rộng hơn sao? Sao ngươi lại khẳng định mình sẽ không thành công?" Tôn Chí nói.

"Chỉ sợ ta còn chưa kịp hiểu rõ mọi việc, đã bị người ta nuốt chửng không còn một mẩu xương vụn nào rồi." Liễu Thành Lâm lắc đầu nói: "Tôn huynh, ta có thể xưng hùng trên chiến trường, nhưng chỉ giới hạn ở đó thôi. Tính tình ta đã định sẵn không phải là người có thể làm chúa công. Đặc biệt là sau khi chứng kiến Lý Trạch kinh doanh như thế nào, ta càng dẹp bỏ ý niệm này. Với cách làm việc không chút lưu luyến, biến cả một vùng Đức Châu phồn hoa thành đất hoang chỉ bằng một mồi lửa như vậy, ta càng không còn ý chí tranh hùng thiên hạ nữa."

"Cho nên ngươi quyết định đi theo và làm việc cho hắn." Tôn Chí nói.

"Vâng, nếu bản thân không làm nên việc, vậy đương nhiên phải tìm một người lãnh đạo không tồi. Giờ nhìn lại, kẻ sắp trở thành em rể ta đây là một người rất giỏi." Liễu Thành Lâm gật đầu nói.

"Nói cũng phải." Tôn Chí gật đầu đồng tình, nhưng chợt lại thở dài nói: "Nói đi nói lại, vẫn là bởi vì khởi điểm của người này cao hơn chúng ta quá nhiều. Chỉ cần có một người cha là Tiết độ sứ Thành Đức, hắn vừa sinh ra đã có thể đứng trên đầu chúng ta mà nhìn xuống. Chúng ta dù phấn đấu cả đời, cũng chưa chắc đạt được đến độ cao của hắn bây giờ!"

"Đây cũng chỉ là cung cấp cho hắn một sân khấu mà thôi." Liễu Thành Lâm lắc đầu nói: "Hắn có được cục diện bây giờ, mối liên hệ với việc hắn có một người cha là Tiết độ sứ Thành Đức thực sự không lớn. Đây cũng chính là lý do ta thưởng thức hắn. Thiên hạ sắp loạn, tất nhiên anh hùng hào kiệt sẽ xuất hiện lớp lớp. Lý Trạch trong mắt ta có tiềm chất trở thành kiêu hùng. Hơn nữa, hắn lại là em rể ta rồi, không tìm nơi nương tựa hắn, còn có thể tìm nơi nương tựa ai đây?"

Tôn Chí cười lớn: "Nói cũng phải. Bất quá Liễu huynh, tiếp theo, chúng ta còn một cửa ải khó khăn nữa phải vượt qua đây này. Bằng hữu bên Thương Châu đã đưa tin tức đến cho ta rồi, Chu Thọ sau đó sẽ tập hợp đại quân, chắc chắn sẽ đến thu thập chúng ta."

"Đúng như dự liệu." Liễu Thành Lâm lãnh đạm nói: "Khi Trường Phong trở về, đã mang theo cảnh báo của Lý Trạch cho ta rồi."

"Lý Trạch cũng nhìn ra điểm này sao?" Tôn Chí hơi kinh ngạc.

Liễu Thành Lâm nhẹ gật đầu: "Phía Dực Châu chuẩn bị dùng binh v���i Hoành Hải sau khi thu hoạch xong, nhằm báo thù việc Hoành Hải phản bội liên minh ba nhà lần này, cũng như mối thù Chu Bân tấn công Dực Châu. Chu Thọ đương nhiên cũng nhìn thấy điểm này, cho nên chắc chắn sẽ phải đánh bại ta trước khi ngày mùa thu hoạch đến, để tránh đến lúc đó bị Dực Châu tiến đánh mà lâm vào thế hai mặt thụ địch."

"Chu Thọ tập kết 5000 giáp sĩ, ba vạn phủ binh. Đây chính là vốn liếng mà Chu Thọ ẩn giấu bấy lâu nay." Tôn Chí nói đến đây, sắc mặt hơi trắng bệch: "Chỉ dựa vào sức lực đơn độc của chúng ta, e rằng khó mà ứng phó nổi."

"Không chỉ có vậy, nói không chừng hướng Doanh Châu còn có quân đội Lư Long đến tấn công chúng ta." Liễu Thành Lâm vuốt ve chén rượu, thản nhiên nói: "Ta đã phái người đi hướng Chương Vũ hỏi dò tin tức, xem Thạch Nghị có đến nhân lúc dầu sôi lửa bỏng mà thừa cơ trục lợi hay không?"

Sắc mặt Tôn Chí càng trắng bệch vài phần: "Nếu bị hai mặt giáp công, chúng ta phải làm sao đây? Liệu Dực Châu bên kia có viện binh đến không?"

Liễu Thành Lâm cười một tiếng: "Không có đâu. Lần này, chúng ta phải dựa vào chính mình. Lý Trạch liên tục đại chiến, binh mã dưới trướng đều đã mệt mỏi, hơn nữa sắp đến ngày mùa thu hoạch rồi, hắn căn bản không thể rút người ra được. Cho nên trận đánh này, chúng ta không có viện quân."

"Trận chiến này, đánh như thế nào đây? Lần này, Chu Thọ đích thân dẫn quân đến tấn công đấy!"

"Có gì đáng sợ. Hiện tại ta cũng có 2000 giáp sĩ, một vạn phủ binh." Liễu Thành Lâm lơ đễnh: "Ngươi mở kho phát thóc, cứu tế dân chúng, miễn trừ thuế má... một loạt chính sách đã khiến chúng ta nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ dân chúng ở Cảnh Châu. Không ai muốn quay lại những ngày tháng trước kia, cho nên về mặt dân tâm, chúng ta có được sự ủng hộ. Nếu không thì đợt tuyển mộ phủ binh lần này đã chẳng thuận lợi như vậy. Cảnh Châu hiện tại không thiếu lương thực, không thiếu binh sĩ được chuẩn bị. Còn về việc quyết thắng trên chiến trường, Liễu Thành Lâm chưa từng sợ ai. Chu Thọ trước đây có thể rất lợi hại, nhưng bây giờ, hắn đã già rồi."

Nhìn Liễu Thành Lâm đã có tính toán kỹ lưỡng như vậy, một tảng đá trong lòng Tôn Chí cuối cùng cũng được buông xuống.

"Thành Lâm, trận chiến này, ngươi không cần quá mạo hiểm. Hiện tại là tháng bảy, chúng ta chỉ cần kéo dài khoảng hai tháng, Chu Thọ tất nhiên sẽ phải vô ích mà rút lui. Ngày mùa thu hoạch đã đến, hắn cũng cần phải thu hoạch, nếu không thì sang năm thuộc hạ của hắn sẽ nợ lương rồi. Trận chiến này, chúng ta chỉ cần giữ vững vị trí thì tốt rồi."

"Phòng thủ không bằng tấn công, ta cần phải lấy công làm thủ!" Liễu Thành Lâm cười ha hả một tiếng: "Tôn huynh, cứ thoải mái, thư giãn tinh thần đi. Ta đã tính toán xem trận chiến này phải đánh như thế nào rồi. Đến lúc đó, ngươi chỉ cần trấn giữ Cảnh Châu thành, bảo vệ tốt hậu phương cho ta là được rồi."

Tôn Chí giơ ly rượu lên: "Liễu huynh đã có tính toán, ta yên tâm rồi. Nào, ta kính Liễu huynh một ly, chúc Liễu huynh thắng lợi ngay từ trận đầu, đường công danh rộng mở."

"Cạn!" Hai ly rượu chạm vào nhau một cách dứt khoát.

Tôn Chí mặc dù lo lắng, nhưng bây giờ lại không có nửa phần đường lui. Con trai hắn cuối cùng vẫn được Chu Thọ phóng thích, dùng để đổi lấy người nhà của Lư Kim và Phùng Tung. Về điểm này, Chu Thọ cũng không có lựa chọn nào khác. Bất kể nói thế nào, Lư Kim và Phùng Tung cũng đều là nhân vật quan trọng của Hoành Hải, làm vậy chính là để không khiến thuộc hạ của hắn thất vọng. Hắn cũng chỉ có thể làm như vậy.

Nhưng điều này càng khiến hắn phẫn nộ. Xử lý Liễu Thành Lâm xong, đó là chuyện hắn nhất định phải làm.

Trong khi ở Thương Châu, Cảnh Châu cũng bắt đầu động viên quy mô lớn để chuẩn bị chiến tranh, thì tại Võ Ấp, một đội kỵ binh gần 2000 người cũng đang bắt đầu tập kết.

Về điểm này, Liễu Thành Lâm đã không nói thật với Tôn Chí. Dực Châu có viện binh đến.

Đoạn văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.