Liễu Thành Lâm biết rõ thực lực mình có hạn, không thể ngăn chặn được lần xuất kích toàn lực trong sự xấu hổ và phẫn nộ của Chu Thọ. Năm nghìn binh giáp, ba vạn phủ binh – đây gần như là toàn bộ binh lực mà Tiết Độ Sứ Hoành Hải Chu Thọ hiện tại có thể huy động, cũng cho thấy đối phương đã hạ quyết tâm lớn nhất.

Nhưng không giữ được không có nghĩa là chiến tranh sẽ thất bại. Liễu Thành Lâm, người đã lăn lộn trên chiến trường nhiều năm gần đây, quyết định ngang nhiên xuất kích, lấy công làm thủ.

Hắn chỉ dẫn theo một nghìn giáp sĩ tâm phúc, liền rời khỏi thành Cảnh Châu. Trong số một nghìn người này, có những lão binh từng theo sát hắn trước kia, cũng có những người mới được đề bạt từ phủ binh lần này. Một nghìn giáp sĩ còn lại cùng với mấy nghìn phủ binh, hắn đều để lại cho Tôn Chí, do Tôn Chí trấn giữ thành Cảnh Châu.

Khi đại quân Chu Thọ vừa bước ra thành Thương Châu, nghìn giáp sĩ của Liễu Thành Lâm, dưới sự dẫn dắt của ông, đã bất ngờ xuất hiện ở huyện Túc Ninh thuộc địa phận Thương Châu, tựa như thần binh từ trời giáng xuống.

Huyện lệnh Túc Ninh Nghiêm Xuân Sinh, đối mặt với Liễu Thành Lâm bất ngờ tấn công, đương nhiên là trợn mắt há hốc mồm, chân tay luống cuống. Hắn vẫn đang cố gắng gom góp lương thảo theo lệnh Chu Thọ để khi đại quân đến thì dùng.

Thế của Chu Thọ mạnh, thế của Liễu Thành Lâm yếu, ai nhìn vào cũng nghĩ rằng Liễu Thành Lâm bây giờ nên ở lại Cảnh Châu, tranh thủ thời gian củng cố thêm tường thành, chuẩn bị khí giới phòng thủ thành Cảnh Châu thì hơn chứ?

Hắn thực sự không thể nào ngờ tới, trong tình cảnh như vậy, Liễu Thành Lâm thay vì phòng thủ lại chủ động tấn công đến Thương Châu.

Trời nắng chang chang, trên trán Huyện lệnh Nghiêm Xuân Sinh mồ hôi đầm đìa. Một phần là vì nóng bức, nhưng phần lớn hơn lại là do sợ hãi. Trên dưới Hoành Hải, ai mà chẳng biết danh tiếng mãnh tướng của Liễu Thành Lâm.

Dù cho hai chân run rẩy, nhưng Nghiêm Xuân Sinh vẫn cố gắng đứng thẳng. Tuy giọng nói run rẩy nhưng hắn vẫn không ngừng hạ lệnh cho quân giữ thành chuẩn bị phòng thủ. Còn Huyện úy Ngô Khắc Kim, người phụ trách quân sự Túc Ninh, cũng mặt cắt không còn một giọt máu.

Liễu Thành Lâm nhìn chằm chằm cánh cửa thành đang đóng chặt và đám phủ binh đang tất bật chạy tới chạy lui trên mặt thành, cười lạnh một tiếng, vác cây Hồng Anh Thương phóng ngựa lên phía trước. Mấy chục con chiến mã từ phía sau quân trận lao tới, cuộn lên từng đợt bụi mịt mù, phía sau ngựa là những bó sào tre dài được kéo lê.

"Rầm ào ào" một tiếng, các sào tre được ném ra phía trước quân trận. Liễu Thành Lâm nhún cây Hồng Anh Thương, một cây sào tre được ông chống lên và nắm trong tay. Phía sau, hơn trăm tên tinh nhuệ tiến lên, mỗi người nhặt lấy một cây.

"Các huynh đệ, tiến thì sống, lùi thì chết! Chiếm được Túc Ninh, trọng thưởng!" Sau tiếng hô lớn của Liễu Thành Lâm, ông xông lên trước, lao về phía thành Túc Ninh.

Phía sau, hơn trăm tên tinh nhuệ gầm vang và bám sát theo sau. Phía sau nữa là Liễu Trường Phong dẫn quân chủ lực áp sát.

"Bắn tên! Bắn tên!" Trên thành, Ngô Khắc Kim khàn giọng gào thét, ánh mắt cứ thế dõi theo bóng người cao lớn trên lưng tuấn mã trắng đang di chuyển.

Những mũi tên lông chim thưa thớt bắn về phía bộ binh công thành. Liễu Thành Lâm chẳng hề bận tâm, chỉ cúi đầu phi ngựa như điên. Khi đến gần thành Túc Ninh, ông bỗng nhiên đứng thẳng trên lưng chiến mã, cây sào tre dài được ông giương lên, đầu lớn của sào đột ngột cắm xuống. Lực quán tính cực lớn từ chiến mã lao về phía trước khiến cây sào tre đột ngột cong xuống, Liễu Thành Lâm cứ thế được bắn vọt lên, bay vút thật cao trên không trung.

Trên thành dưới thành, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về vị tướng quân đang bay trên bầu trời.

Cú nhảy hết sức này khiến thân hình Liễu Thành Lâm còn cao hơn tường thành Túc Ninh hơn một trượng. Trên không trung, ông đã buông cây sào tre, tay cầm Hồng Anh Thương, uyển chuyển như thần binh trời giáng, hồng anh phấp phới, ầm ầm hạ xuống.

Ông dừng chân tại nơi đó, những phủ binh vốn định giương trường mâu ngăn cản, vậy mà kinh hãi thét lên, nhao nhao tản ra.

Liễu Thành Lâm vững vàng đáp xuống mặt thành.

Cũng đúng lúc đó, cả trăm cây sào tre được dựng lên tường thành, cả trăm tên tinh nhuệ ngậm ngang đao trong miệng, dùng cả tay chân bò lên mặt thành. Nơi họ trèo lên mặt thành, vừa đúng là phía sau vị trí của Liễu Thành Lâm.

"Giết chết hắn! Giết chết hắn!" Ngô Khắc Kim lấy hết dũng khí, một tay cầm khiên, một tay vung đao, dẫn theo cả trăm phủ binh đột ngột xông tới. Lúc này hắn rất rõ ràng rằng, nếu không nhanh chóng giết chết Liễu Thành Lâm, mọi chuyện sẽ hỏng bét.

Liễu Thành Lâm không lùi mà tiến tới, với cây Hồng Anh Thương trong tay, trong tiếng hét lớn, ông xông thẳng về phía Ngô Khắc Kim. Tựa như mãnh hổ xuống núi, Hồng Anh Thương trong tay Liễu Thành Lâm biến hóa khôn lường với các chiêu gánh, đâm, rút, bôi. Ai ra nghênh chiến đều lập tức bỏ mạng.

Đám phủ binh trước mặt Ngô Khắc Kim chỉ miễn cưỡng chống đỡ được vài hiệp đã sợ hãi tản ra hai bên, để Ngô Khắc Kim hoàn toàn lộ diện trước mặt Liễu Thành Lâm.

Giương khiên, vung đao, Ngô Khắc Kim không còn đường thối lui, chỉ có thể gắng sức nghênh tiếp.

Một tiếng trầm đục vang lên, tấm khiên lớn bọc sắt trong tay Ngô Khắc Kim bị Hồng Anh Thương xuyên thủng chỉ bằng một đòn. Đầu thương thế vẫn còn, cắm thẳng vào ngực Ngô Khắc Kim. Trong tiếng hét lớn của Liễu Thành Lâm, Ngô Khắc Kim bị trường thương hất bổng lên không trung, nhưng vẫn chưa chết ngay, tiếng thét thảm thiết vang vọng, bi thương tột cùng.

Liễu Thành Lâm đột nhiên hất tay, Ngô Khắc Kim liền văng khỏi cây Hồng Anh Thương. Máu tươi tuôn như mưa, tự nhiên rơi xuống, văng xa mấy trượng, ngã vào trong thành.

Máu bắn tung tóe trên mặt, tiếng kêu thảm thiết vẫn còn văng vẳng bên tai.

Đám phủ binh trên thành nhất tề kinh hô, quay người bỏ chạy.

Ngay cả Huyện lệnh Nghiêm Xuân Sinh, kẻ lúc trước còn rút một con dao chuẩn bị liều mạng, cũng quay đầu bỏ chạy thục mạng, trong nháy mắt đã không còn thấy bóng dáng trên mặt thành. Lúc này, cả trăm tinh nhuệ cũng đã leo lên đầu tường. Khi họ đứng trên mặt thành, nhìn quanh chỉ còn thấy bóng lưng những phủ binh đang chạy trối chết, nhưng kẻ địch đâu còn?

Cửa thành Túc Ninh mở rộng.

Từ khi Liễu Thành Lâm đến chân thành Túc Ninh, cho đến khi thành Túc Ninh bị phá, tổng cộng cũng chỉ vỏn vẹn trong một chén trà.

Liễu Trường Phong suất lĩnh chủ lực, ngẩng đầu nhìn Liễu Thành Lâm đang oai phong đứng trên mặt thành, tay cầm Hồng Anh Thương, ngửa mặt thét dài. Mắt ai nấy cũng sáng rực như sao.

Đi theo vị tướng quân như thế này mà đánh trận, thắng lợi đến dễ dàng đến thế này!

Liễu Thành Lâm và đám bộ hạ cũ của ông ta đại khái là đã quá quen thuộc cảnh tượng như vậy, cũng chẳng mấy ngạc nhiên. Nhưng một bộ phận vũ dũng hào sĩ mới được đề bạt từ phủ binh, lúc này đương nhiên là tâm phục khẩu phục, trong chốc lát hình tượng của Liễu Thành Lâm trong lòng họ đã tăng lên vô số bậc.

Liễu Thành Lâm đến đột ngột, thành Túc Ninh bị công phá quá nhanh. Cư dân trong thành vừa mới nghe tiếng chuông báo hiệu đã chưa kịp hoàn hồn, kẻ địch đã vào thành. Những người phản ứng nhanh thì vội vàng đóng cửa cài then, những người phản ứng chậm thì há hốc mồm nhìn từng đội giáp sĩ khiên che đao giương chạy vút qua trên phố.

"Trường Phong, mở phủ khố Túc Ninh, kê biên tài sản của Huyện lệnh, Huyện úy và các quan viên khác... Thu vét vàng bạc, dùng để thưởng cho binh lính của chúng ta. Tiền bạc sẽ được tập trung lại, công khai tuyên bố trong thành Túc Ninh rằng: phàm những ai đã đầu hàng Liễu Thành Lâm ta, hoặc nguyện ý cầm dao theo ta, mỗi người sẽ được thưởng 50 quan tiền an gia; ngay cả phủ binh trước đây, ta cũng sẽ trọng dụng." Liễu Thành Lâm đứng ở cửa lớn huyện nha, phân phó nói.

"Vâng!" Liễu Trường Phong bước nhanh đi.

Theo mệnh lệnh của Liễu Thành Lâm được truyền ra khắp thành, nội thành Túc Ninh lập tức náo động hẳn lên. 50 quan, đối với dân chúng Hoành Hải vốn luôn khốn khó mà nói, thực sự không phải là một số tiền nhỏ, ngay cả mười quan cũng đủ khiến người ta bán mạng.

Khi mặt trời khuất bóng chân trời, Liễu Trường Phong đã tuyển mộ được hơn nghìn tráng đinh ngay trong thành Túc Ninh. Trong đó không hiếm có những phủ binh từng chuẩn bị chống cự Liễu Thành Lâm trên mặt thành.

Giờ đây, vì 50 quan, họ chẳng hề bận lòng mà bỏ thương quy phục Liễu Thành Lâm.

Từng giỏ bánh bao chay nóng hổi được mang ra. Từng nồi lớn thịt heo, thịt dê, thịt gà hầm thơm lừng, được bày la liệt trên mặt đất. Các binh sĩ hớn hở thưởng thức bữa tối thịnh soạn này, ngay cả rượu cũng mỗi người một chén.

Liễu Thành Lâm cũng như mọi người, một tay nắm bánh bao, một tay bưng chén canh thịt, một miếng bánh bao một ngụm canh. Chỉ là nơi ông đứng, trong vòng mười mấy bước không ai dám đến gần mà thôi.

Ăn uống no nê, tự nhiên là ngả lưng ngủ vùi.

Nửa đêm, theo một tiếng lệnh, đội quân hơn hai nghìn người này bắt đầu tập hợp.

"Mỗi người đến kho lương, lấy khẩu phần lương thực đủ mười ngày, chúng ta chuẩn bị xuất phát!" Liễu Thành Lâm đứng trước đội ngũ, lớn tiếng hạ lệnh.

Một bao lương thực ước chừng đủ mười ngày ăn được vắt lên vai, cả đoàn quân giơ đuốc, rầm rộ rời khỏi thành Túc Ninh.

Trên lưng chiến mã, Liễu Thành Lâm nói với Liễu Trường Phong: "Trường Phong, đốt hết tất cả lương thực còn lại cho ta."

"Công tử, tại sao không đem những lương thực này cũng phân cho dân Túc Ninh? Ta thấy họ cũng rất nghèo!" Liễu Trường Phong khuyên nhủ: "Chúng ta ở Cảnh Châu làm như vậy đã giành được danh vọng lớn, sao giờ không làm lại?"

"Đây không phải Cảnh Châu. Hiện tại chúng ta có phân lương thực cho dân chúng, nhưng đến khi Chu Thọ kéo quân đến, hắn vẫn có thể cướp lại số lương thực đó, dân chúng vẫn chẳng được gì. Đốt hết lương thực đi, nhưng tiền bạc chưa chia hết, tơ lụa gấm vóc... thì cứ vứt ra ngoài cho dân Túc Ninh nhặt. Nói cho binh sĩ biết, phần thưởng của họ ta đã ban rồi, nếu ai vì ham muốn những thứ này mà ảnh hưởng đến sức chiến đấu, ta sẽ chém đầu y ngay lập tức!"

"Vâng lệnh!" Liễu Trường Phong hùng hồn chắp tay.

Trong nội thành Túc Ninh dấy lên lửa lớn. Ngửi thấy mùi thơm đặc trưng của lương thực cháy, vô số dân chúng đổ xô ra ngoài đám cháy, đấm ngực tiếc nuối nhưng chẳng làm gì được. Chợt họ phát hiện những tấm lụa bị vứt đầy đường cùng với tiền bạc rải rác khắp nơi. Vì vậy mọi người lập tức từ bỏ ý định giành lại lương thực đang cháy, mà quay sang tranh cướp những tài vật này.

Khi bình minh, quân của Liễu Thành Lâm đã rời thành Túc Ninh hơn mười dặm.

"Công tử, bước tiếp theo chúng ta sẽ đi đâu?" Liễu Trường Phong hỏi.

Liễu Thành Lâm nhe răng cười một tiếng: "Mục tiêu kế tiếp, Nhậm Khâu!"

Tin tức Liễu Thành Lâm đánh hạ Túc Ninh, ba ngày sau cuối cùng mới truyền đến tai Tiết Độ Sứ Hoành Hải Chu Thọ. Lúc này, Chu Thọ đang thống lĩnh mấy vạn đại quân chuẩn bị thảo phạt phản nghịch, vừa mới đến Hà Gian. Nghe tin, ông ta không khỏi giận tím mặt, chư tướng dưới trướng ai nấy cũng nhìn nhau. Họ cũng giống như Huyện lệnh Túc Ninh Nghiêm Xuân Sinh, không ai ngờ Liễu Thành Lâm lại có gan đột phá vòng vây mà xông ra.

"Lôi tên hỗn đản giữ đất đai bất lực này ra ngoài chém đầu!" Chu Thọ mặt lạnh như tiền, đâu còn để mắt đến Nghiêm Xuân Sinh đang chạy đến báo tin thất bại như một gã ăn mày; chỉ vung tay lên là đã định đoạt sinh tử của kẻ đó.

Giáp sĩ bất kể Nghiêm Xuân Sinh kêu khóc thế nào, liền lôi hắn ra khỏi lều lớn, một đao hạ xuống, mọi chuyện lập tức trở nên yên tĩnh.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin quý độc giả hãy tôn trọng công sức của chúng tôi.