Ngoài phòng đột nhiên vang lên tiếng hoan hô điếc tai nhức óc. Đồ Lập Xuân đang ngồi cạnh cửa sổ, thò đầu ra ngoài nhìn, thì thấy những kỵ binh do mình dẫn đến đang reo hò.

“Mấy đứa nhóc này sao lại cao hứng đến vậy?” Đồ Lập Xuân hơi thắc mắc.

Liễu Thành Lâm thò tay lấy chén rượu trước mặt Đồ Lập Xuân, tự mình rót đầy cho ông ta, mỉm cười nói: “Đại bản doanh của Hoành Hải đặt ở đây, chúng ta thu được không ít tiền tài. Đại khái là Chu Thọ chuẩn bị dùng để thưởng cho binh sĩ, khích lệ sĩ khí đó mà. Thế nên, mỗi kỵ binh viện trợ, ta đều thưởng hai mươi quan. Lúc các vị quay về, chỉ cần nói một tiếng, cũng chẳng tốn công sức gì!”

“Liễu Thứ sử thật hào phóng!” Đồ Lập Xuân giơ ngón cái lên. Hai nghìn kỵ binh, mỗi người hai mươi quan, tổng cộng bốn vạn quan, đó chẳng phải là một khoản nhỏ. Đối với Liễu Thành Lâm, người vừa mới tự lập, đang cần tiền cho mọi thứ, thì quả thực rất hào phóng. Hắn cũng không từ chối, vì các binh sĩ đã vất vả đường xa, đúng là quá cực khổ. Không trọng thưởng thì làm sao sĩ khí có thể luôn cao ngút được?

“Tiền của người khác thì đâu tiếc!” Liễu Thành Lâm nâng chén mời, nói: “Nếu là tiền mình vất vả kiếm được, ắt hẳn sẽ phải xót xa.”

Hai người nâng chén cụng nhau, uống cạn một hơi rồi đặt chén xuống. Đồ Lập Xuân nói: “Tiếp theo ngươi định làm gì? Chu Thọ đã chịu t���n thất lớn như vậy, cuộc thảo phạt ngươi chẳng khác nào trò cười. Ta đoán, hắn kế tiếp sẽ tập trung bảo vệ Hà Gian và những yếu địa cốt lõi khác. Còn Túc Ninh này, ngươi có muốn không?”

“Không muốn!” Liễu Thành Lâm quả quyết đáp: “Chuyện ở Cảnh Châu ta còn chưa xử lý xong xuôi, tham thì thâm. Thà cứ để nó ở đó, tạm thời không bận tâm đến.”

“Công tử cũng có ý này,” Đồ Lập Xuân nói. “Nếu ngươi chiếm Túc Ninh, chẳng khác nào nhắm thẳng mũi Chu Thọ. Hắn nhất định không cam lòng, không chừng vẫn sẽ cố chấp muốn đánh thêm một trận. Nhưng nếu ngươi rút đi, coi như là cho hắn một cái cớ để xuống nước. Cả hai bên đều không đóng quân ở Túc Ninh, ngược lại sẽ tạo thành một vùng đệm.”

“Cũng chỉ là một hai tháng thôi, chờ sau khi thu hoạch vụ mùa xong, hai bên chắc chắn sẽ đánh nhau tơi bời. Lý Trạch cũng có ý này phải không?” Liễu Thành Lâm hỏi.

Đồ Lập Xuân gật đầu: “Đúng vậy, sau vụ thu hoạch, Dực Châu chúng ta cũng sẽ hoàn thành việc tái biên chế quân sự. Đến lúc đó sẽ phát động tấn công quy mô lớn vào Hoành Hải, vậy bên ngươi có thể xuất binh đúng hẹn không?”

“Xuất binh đúng hẹn thì đương nhiên không thành vấn đề. Ta chỉ lo đến lúc đó chủ lực của ta vừa rời đi, Thạch Nghị ở Doanh Châu có thể lợi dụng sơ hở.” Liễu Thành Lâm cau mày nói. Quân đội Thâm Châu, lực lượng duy nhất có thể kiềm chế Thạch Nghị, lại có mối quan hệ kỳ lạ với Lý Trạch, khiến hắn căn bản không dám trông mong vào đó.

“Chuyện này, công tử có thể nghĩ cách,” Đồ Lập Xuân nói. “Cứ bắt tay với tầng lớp cao của Thành Đức để gây áp lực cho Thâm Châu. Ta nghĩ Tiết soái chúng ta hẳn là nhận rõ lợi hại trong chuyện này.”

“Cái này cũng chỉ có thể đến lúc đó rồi tính. Bất quá ngươi cứ để Lý Trạch yên tâm, dù đến lúc đó Thạch Nghị thực sự có ý đồ xấu, Thâm Châu có đứng ngoài cuộc thì ta vẫn sẽ xuất binh. Đối với toàn bộ Hoành Hải mà nói, sự được mất của Cảnh Châu, ngược lại cũng không còn quan trọng nữa.”

Nghe những lời này của Liễu Thành Lâm, Đồ Lập Xuân giơ ngón cái về phía hắn. Liễu Thành Lâm nói như vậy, chính là đã đặt lợi ích của mình dưới lợi ích tổng thể của Lý Trạch để cân nhắc. Quả thực là vậy, chỉ cần chiếm được Thương Châu, Lệ Châu rộng lớn như thế, dù Thạch Nghị có nhân cơ hội hôi của cướp Cảnh Châu, thì hắn cũng không giữ được đâu.

Liễu Thành Lâm không hề coi Cảnh Châu là đất riêng của mình, ngược lại còn sẵn lòng phối hợp với chiến lược tổng thể của Lý Trạch. Điều này khiến Đồ Lập Xuân lập tức nhìn hắn bằng con mắt khác.

“Ngươi nói Tào Tín đã giao toàn bộ quân quyền Dực Châu cho Lý Trạch rồi à?” Liễu Thành Lâm vừa chậm rãi uống rượu, vừa hỏi với vẻ suy tư.

“Đúng vậy, chính là lúc ấy Tào Công đi Thạch Ấp cầu hôn cha mẹ ngươi trước đó,” Đồ Lập Xuân nói. “Chỉ bằng thực lực của công tử, muốn chiếm Hoành Hải thì căn bản đừng nghĩ tới. Thế nên binh mã Dực Châu nhất định phải tham gia, nhưng dù vậy, nếu không có sự phối hợp xuất binh của Liễu Thứ sử ở Cảnh Châu, thì cũng vô ích.”

“Việc tái biên chế có thuận lợi không?”

“Thuận lợi!” Đồ Lập Xuân nói. “Tào Công là người thế nào chứ? Ông ấy sớm đã cân nhắc thấu đáo mọi tình tiết. Những tướng lĩnh già dặn, quan hệ phức tạp, hiện tại đều đã theo Vương Ôn Thư dưới trướng Vưu Dũng, chuẩn bị tấn công Chấn Võ rồi. Những người ở lại đều là những người ít kinh nghiệm, dễ quản lý. Thế nên, việc tái biên chế ở Võ Ấp về cơ bản không gặp mấy sóng gió mà thuận lợi hoàn thành.”

“Nói vậy, vẫn còn chút khó khăn sao?”

“Đó là đương nhiên. “Sách Yếu Lĩnh quân sự” của Võ Ấp quân chúng ta có đôi chút khác biệt về hình thái so với quân Dực Châu ban đầu. Quân Dực Châu lúc đầu có hơi cản trở, bất quá sau khi hai bên va chạm vài lần, thì cũng lùi bước rồi.” Đồ Lập Xuân cười nói: “Trong quân, đàn ông mà đã nói không hợp, thì chỉ dùng nắm đấm để nói chuyện thôi. Là ngựa chết hay lừa chết, kéo ra ngoài mà đấu một trận chẳng phải là xong sao?”

“Còn có chuyện như vậy sao?” Liễu Thành Lâm mắt sáng rực. “Xem ra là Võ Ấp quân các ngươi thắng rồi à?”

“Ba trận đấu, thắng cả ba!” Đồ Lập Xuân cười tủm tỉm nói: “Hai bên đều cử ra ba đội, quyết thắng thua trên giáo trường. Quân Dực Châu liên tiếp bị đánh bại ba lần, không phục cũng phải tâm phục khẩu phục.”

“Có cơ hội, ta cũng phải thử sức một lần!” Liễu Thành Lâm nóng lòng muốn thử.

Lại nói, hiện tại tuy các Tiết Độ Sứ cát cứ một phương, nhưng trên danh nghĩa tất cả vẫn là quân Đường. Về cơ bản, họ đều sử dụng chung một loại “Sách Yếu Lĩnh quân sự”. Dù chiến pháp có khác nhau thì cũng liên quan nhiều đến thói quen cầm quân của từng tướng lĩnh. Nhưng điểm căn bản nhất thì vẫn giống nhau như đúc. Khi Đồ Lập Xuân nói Võ Ấp quân và Dực Châu quân không giống nhau, thì dĩ nhiên cũng có nghĩa là nó không giống với bộ quân quen thuộc dưới trướng hắn bây giờ.

“Cơ hội nhất định sẽ có, chờ khi chúng ta cùng nhau chiếm được Hoành Hải, tại nội thành Thương Châu, sẽ chính thức so tài một trận, phân định cao thấp!” Đồ Lập Xuân giơ chén rượu lên.

Liễu Thành Lâm cười, nâng chén cụng vào. Tiếng “đinh” giòn vang, hai người liếc nhìn nhau, đều đã hiểu rõ tâm sự của đối phương.

Trong lời nói của Liễu Thành Lâm, thâm ý quả thực rất nhiều.

Tào Tín hiện đã giao nộp binh quyền. Vậy sau khi chiếm được Hoành Hải, Liễu Thành Lâm hắn sẽ phải tự xử lý thế nào? Đồ Lập Xuân đã nói đến chuyện này, Liễu Thành Lâm cảm thấy mình cũng có thể noi theo. Nếu thua, thì danh chính ngôn thuận giao nộp quyền chỉ huy quân đội; còn nếu thắng, mình vẫn có thể duy trì tính độc lập nhất định.

Ngược lại hắn không lo lắng mình không có quân đội để dẫn dắt. Dù tương lai có theo Lý Trạch, một người như hắn, Lý Trạch có thể nào không cho mình cầm quân chiến đấu? Khác nhau chẳng qua là ai là người cuối cùng sở hữu đội quân này mà thôi.

“Tiếp theo ta trở lại Cảnh Châu, ngươi chuẩn bị về Võ Ấp à?” Liễu Thành Lâm hỏi.

“Ta sẽ về, nhưng đội kỵ binh này thì không về,” Đồ Lập Xuân nói. “Bọn chúng còn muốn tiếp tục gây phiền toái cho Chu Thọ.”

“Tiếp tục quấy rối hắn ư?”

“Không chỉ có như thế,” Đồ Lập Xuân thì thầm. “Để chuẩn bị tiến quân Hoành Hải, vùng đất hàng trăm dặm không người ở Đức Châu cũng là một trở ngại đối với chúng ta. Đội kỵ binh này sẽ tập trung ở Thương Châu, Lệ Châu rộng lớn như thế để tiến hành các cuộc quấy rối. Thực chất, đây là để yểm hộ chúng ta xây dựng các điểm tiếp tế bí mật ở Đức Châu. Những điểm tiếp tế này có thể được đẩy sâu hơn về phía Thương Châu. Như vậy, khi đại chiến bùng nổ, áp lực tiếp tế của chúng ta sẽ giảm đi rất nhiều. Cho đến bây giờ, chúng ta đã xây dựng được năm cứ điểm hiệu quả, nhưng vẫn chưa đủ để hỗ trợ đại quân của chúng ta khi đó, nên còn cần kiến thiết thêm nữa...”

Liễu Thành Lâm ngây người một lát mới hoàn hồn lại.

“Lý Trạch tiểu tử này, quả nhiên là đi một bước, nhìn mười bước. Những cứ điểm này, sau khi hắn đốt Đức Châu, đã bắt đầu trù tính rồi chứ?”

Đồ Lập Xuân cười lớn, chỉ ra ngoài cửa sổ một tên tướng lĩnh kỵ binh trẻ tuổi: “Người đó tên là Lý Đức, là một tướng lĩnh trẻ tuổi mà công tử rất ưa thích. Sau khi đốt Đức Châu, hắn vẫn luôn dẫn theo một đội kỵ binh hoạt động tại đó. Lộ tuyến tấn công lần này của chúng ta, thực chất là do hắn thăm dò rõ ràng từ trước, đồng thời bố trí xong các điểm tiếp ứng và chuẩn bị tiếp tế tương ứng trên đường. Nhờ vậy mà chúng ta mới hành quân nhanh chóng đến như vậy. Tiếp theo ta sẽ dẫn thân vệ doanh của công tử trở về, còn hơn một nghìn kỵ binh còn lại thì giao hết cho hắn.”

“Quấy rối, phá hoại, làm Hoành Hải mệt mỏi. Hắn khiến đại quân phải vòng vèo truy đuổi, kỵ binh liền rút về Đức Châu. Đại quân hắn rời đi, các ngươi lại xuất kích lần nữa.” Liễu Thành Lâm tán thán nói: “Việc này có thể phá hoại thêm một bước vụ thu hoạch của Hoành Hải, làm binh lính hắn mỏi mệt, tạo cơ sở tốt đẹp cho đại chiến sắp tới.”

“Liễu Thứ sử nói đúng trọng tâm rồi. Công tử còn cho ta mang đến cho Lý Đức phương châm 16 chữ.” Đồ Lập Xuân giơ ngón cái lên.

“Xin lắng tai nghe!”

“Địch tiến ta lui, địch lùi ta tiến, địch dừng ta quấy nhiễu, địch mệt ta đánh!” Đồ Lập Xuân gằn từng chữ nói: “Đây chính là tinh túy của lối đánh du kích.”

“Quả nhiên là sự hiểu biết cực kỳ sâu sắc!” Liễu Thành Lâm vỗ bàn trầm trồ khen ngợi. “Đôi khi ta thật sự hơi kỳ lạ. Giống như ta, như ngươi, lăn lộn trên chiến trường nhiều năm, cũng có chút kinh nghiệm và tâm đắc về chiến tranh. Hắn tuổi còn trẻ, mà sao lại có sự hiểu biết sâu sắc về chiến tranh đến vậy? Trận chiến ở Đức Châu thật sự khiến người ta kinh ngạc, mà phương thức chiến đ��u du kích này lại càng khiến người khác phải thán phục!”

“Hoặc là đây cũng là bẩm sinh đã biết rồi! Tiểu công tử trời sinh chính là người làm đại sự.” Đồ Lập Xuân kiêu ngạo nói.

Liễu Thành Lâm yên lặng.

Hôm sau, hai nhánh quân đội mỗi người một ngả. Liễu Thành Lâm suất binh trở về Cảnh Châu, hắn cũng không thể chờ thêm được nữa, hiện đang lo lắng những động thái bên phía Thạch Nghị.

Mà giờ khắc này, Thạch Nghị ở Chương Vũ lại không dám tiến công, bởi vì đại quân Thâm Châu đã tập trung ở biên giới. Hắn ban đầu cho rằng Thâm Châu ít nhất sẽ ngồi yên xem hai bên đánh nhau, nào ngờ đối phương lại xuất động đại quân. Điều này khiến hắn không thể không suy nghĩ lại.

Cùng lúc đó, Chu Thọ và Hoành Hải Quân vẫn còn ở Nhậm Khâu, nhưng lại đang ủ rũ. Đội quân Liễu ở Nhậm Khâu này quả thực đã bị họ đánh tan, nhưng cũng chỉ là đánh tan được một cách đơn giản. Sau đó, họ mới phát hiện mình đã trúng kế “điệu hổ ly sơn” của Liễu Thành Lâm. Tuy nhiên, tỉnh ngộ thì đã quá muộn. Khi tin tức về việc quân đồn tr�� Túc Ninh bị đánh úp, thậm chí cả đại doanh cũng bị bỏ rơi được truyền đến, tất cả mọi người đều biết rõ, cuộc thảo phạt lần này đã thất bại.

Đuổi giết Liễu Thành Lâm không những không thành công mà còn tổn binh hao tướng. Đây không còn là vấn đề có thể gượng dậy nổi nữa. Tương lai ảm đạm của Hoành Hải đã hiện rõ trước mắt mỗi người.

Chu Thọ đứng trước bản đồ, ngắm nhìn những tấm bản đồ phân chia thế lực và địa bàn chằng chịt khắp nơi, thật lâu im lặng.

Độc giả có thể dễ dàng tiếp cận trọn vẹn tác phẩm này trên nền tảng truyen.free.