Lý An Quốc ngồi một mình trong thư phòng hồi lâu. Trên bàn là xấp thư dày cộp do Tào Tín gửi đến, ghi chép tường tận mọi chuyện đã xảy ra tại Võ Ấp Tín Đô rộng lớn kia: từ các chính sách Lý Trạch ban hành, đến những nhận định và đánh giá của Tào Tín về Lý Trạch, cả những lời khen ngợi lẫn kỳ vọng.

Ông đã đọc đi đọc lại những bức thư này rất nhiều lần. Mỗi khi có thời gian rảnh, ông lại không kìm được mà lấy ra đọc kỹ từng câu chữ, như muốn qua đó để hiểu rõ hơn về người con trai mà bấy lâu ông đã xa lánh.

Dù nhìn từ góc độ nào, người con trai mà ông chưa từng tận tâm quan tâm này, cũng là một nhân vật vô cùng xuất chúng. Đến bây giờ, Lý An Quốc đã hiểu rõ lý do tại sao Công Tôn Trường Minh sau khi trở về từ Võ Ấp lại tìm mọi cách chê bai Lý Triệt. So với cách hành xử của Lý Trạch, Lý Triệt quả thực chẳng thấm vào đâu.

Nhưng điều này chẳng hề khiến Lý An Quốc vui vẻ chút nào, thậm chí còn xen lẫn nỗi hổ thẹn mơ hồ. Bởi vì Lý Trạch, như một đứa con hoang, tự mình bươn chải, tự mình trưởng thành, chưa từng trải qua giáo dục chính quy, thế mà lại lớn lên thành một nhân vật kiệt xuất như vậy. Còn Lý Triệt, lớn lên dưới mắt ông mỗi ngày, là do chính tay ông dạy dỗ từng li từng tí, tại sao lại thua kém Lý Trạch đến thế?

Triệt nhi đã không còn!

Khi so sánh hai người, Lý An Quốc chợt nhận ra vấn đề này, chỉ thấy lồng ngực đau nhói, không kìm được đưa tay ôm ngực, thở dốc hồi lâu, rồi ho sù sụ một tràng. Ông vội vã với tay lấy ấm trà trên bàn, uống mấy ngụm, mãi một lúc sau, khuôn mặt ửng đỏ mới dần dịu lại.

Ông đứng dậy, gài các bức thư vào giữa chồng văn án, rồi khòm lưng rời khỏi thư phòng, bước ra ngoài.

Chẳng hay tự lúc nào, ông đã thấy mình đứng trước sân nhỏ nơi Lý Triệt từng ở.

Nơi đây vẫn không vương một hạt bụi.

Đứng ở cửa tiểu viện, Lý An Quốc nước mắt không kìm được tuôn rơi.

Mặc dù ông vẫn còn một người con khác, nhưng mười ngón tay có ngón dài ngón ngắn! Người con trai trưởng thành xa tầm mắt mình, trong thâm tâm Lý An Quốc, dù thế nào cũng không thể sánh bằng người con trai ông tự tay chăm sóc, nhìn lớn lên từng ngày, từng lời nói, cử chỉ đều in đậm trong lòng.

Đây là tình cảm tự nhiên của con người.

Bước vào sân nhỏ, ông đẩy cánh cửa nhỏ bên hiên nhà. Nơi đây lưu giữ nhiều kỷ vật cũ kỹ: ngựa gỗ, cái nôi, giường nhỏ, trên kệ còn bày đồ chơi trống bỏi, đao gỗ, thương gỗ, cùng với vài thanh đao thật, thương thật cỡ nhỏ.

Lý An Quốc khép cánh cửa lại, một mình lặng lẽ đứng đó, ngắm nhìn những món đồ Lý Triệt đã chơi, đã dùng từ thuở nhỏ đến lớn.

Hai tay ông ôm mặt, im lặng nức nở.

Đàn ông không phải là không biết khóc, chỉ là bởi vì chạm đến nơi đau lòng.

Đàn ông dù có khóc, cũng chỉ có thể là một mình ở một nơi kín đáo mà lặng lẽ rơi lệ.

Khi Lý An Quốc rời khỏi căn phòng, dáng người tuy vẫn còn hơi khòm lưng, nhưng sắc mặt đã hoàn toàn trở lại bình tĩnh. Bước ra sân nhỏ, ông hít một hơi thật sâu, cất tiếng gọi: "Người đâu!"

Quản gia Lý Bình không tiếng động từ trong góc khuất bước ra, khom người nói: "Lão gia có gì phân phó?"

"Trong căn nhà này, tất cả nô bộc, nha đầu đều cho nghỉ đi." Lý An Quốc phân phó, "Phong tỏa toàn bộ tiểu viện. Không có sự đồng ý của ta, bất luận kẻ nào không được phép đặt chân vào nửa bước."

Lý Bình ngẩng đầu, thấp giọng nói: "Vậy còn phu nhân...?"

Lý An Quốc liếc nhìn hắn một cái, Lý Bình lập tức cúi đầu: "Lão nô đã hiểu."

Lý An Quốc trầm mặc một lát, nói: "Đem tất cả đồ vật bên trong đều dọn đi, tìm một nơi khác niêm phong cất vào kho. Phu nhân bệnh nặng, cần gì phải để nàng nhìn vật nhớ người thêm đau lòng."

"Lão nô đã rõ, sẽ lập tức sắp xếp người làm theo."

Lý An Quốc nhẹ gật đầu, chắp tay sau lưng, bước chân có chút nặng nề rời khỏi nơi này, nhưng thủy chung không quay đầu nhìn lại.

Chuyện Lý Triệt đã là quá khứ. Hiện tại, ông cần phải đối mặt với người con trai khác của mình.

Đó đúng là một cách thức ở chung hoàn toàn khác biệt.

Tuyệt đối không phải là kiểu quan hệ giữa một người cha và con trai.

Về điều này, Lý An Quốc trong lòng rất rõ ràng.

Bức thư của Tào Tín ghi chép vô cùng tỉ mỉ, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào, điều này khiến Lý An Quốc đã có cái nhìn đại khái về người con trai xa cách nhiều năm của mình.

Nhìn cách hắn làm việc, Lý An Quốc không thể không thừa nhận rằng, người con trai này trời sinh đã mang khí chất của một đời kiêu hùng. Hành sự có thủ đoạn, trong lòng có mưu lược, tàn nhẫn, quả quyết, lại càng có tầm nhìn xa trông rộng.

Sau khi Lý Triệt chết, người con trai này không hề vội vã chạy đến Trấn Châu để kế thừa mọi thứ của mình, ngược lại vẫn kiên nhẫn, không ngừng tập trung ánh mắt vào mục tiêu ban đầu là Hoành Hải. Hơn nữa còn khéo léo biến những đại tướng vốn được trọng dụng ở Hoành Hải thành lưỡi dao sắc bén trong tay mình.

Lý An Quốc đại khái đoán được tâm tư của người con trai này.

Ông không khỏi cười khổ, có lẽ khi hai cha con gặp lại, Lý Trạch đã nắm trong tay bốn châu Hoành Hải, và với sự móc nối của hắn với triều đình, chưa chừng đến lúc đó, danh xưng Hoành Hải Tiết Độ Sứ cũng sẽ thuộc về hắn.

Cha con?

Đồng minh?

Hay là mối quan hệ khác?

Lý An Quốc không biết.

Nhưng có một điều ông có thể xác nhận: những linh bài tổ tông có vẻ đáng thương trong từ đường Lý thị, có thể vì sự tồn tại của Lý Trạch mà trong tương lai sẽ ngày càng nhiều thêm. Và ông, rồi cũng sẽ có một vị trí nổi bật, rạng rỡ trong sử sách dòng họ. Lý thị nhất tộc sẽ vì có Lý Trạch mà trở nên huy hoàng, thậm chí có khả năng lớn là vượt xa thành tựu của chính ông.

Chính vì điểm này, Lý An Quốc cũng không có lựa chọn khác.

Ông dừng bước. Phía trước trong phòng ngủ, vang vọng tiếng đọc kinh Phật đều đều. Đó là cháu trai Lý Nguyên đang đọc kinh cho phu nhân. Xuyên qua tấm màn lụa mỏng hé mở một nửa, ông nhìn gương mặt nghiêng của Lý Nguyên, quả thật có sáu bảy phần giống Triệt nhi hồi nhỏ. Rồi nhìn Tô thị, phu nhân ông, nằm trên giường gầy gò như que củi, trong lòng lại mơ hồ dâng lên cảm giác đau đớn.

Người phụ nhân vốn dĩ có dáng vẻ đẫy đà, sống an nhàn sung sướng, chỉ trong vỏn vẹn mấy tháng đã trở nên ra nông nỗi này. Đối với nàng, Lý An Quốc càng thêm kính trọng. Dù sau này nàng có trở nên ương ngạnh, ngang ngược đến đâu, Lý An Quốc vẫn cho rằng đó là điều nàng xứng đáng. Cả nhà nàng đã gần như bị diệt vong vì ông, Lý An Quốc cảm thấy mình mắc nợ nàng.

Nghĩ đến những việc mình sắp phải làm, Lý An Quốc lại càng cảm thấy hổ thẹn trong lòng.

Nếu muốn Lý Trạch thuận lợi tiếp quản thế lực của mình, vậy thì thế lực của Tô thị nhất định phải được thanh trừ. Đây là một vấn đề ông không thể không lựa chọn, và thực tế, chỉ có một đáp án duy nhất.

Điều duy nhất ông có thể làm, hoặc là cố gắng để Tô Ninh có thể sống sót trong tương lai. Thế nhưng, ngay cả mục tiêu này, trong lòng ông thật ra không có chút chắc chắn nào. Bởi vì nhìn những việc Lý Trạch đã làm ở Võ Ấp Tín Đô, ở Đức Châu, đều là những thủ đoạn lão luyện, tàn độc. Liệu đến lúc đó, ông thật sự có thể bảo toàn được mạng sống của Tô Ninh sao?

Có lẽ khi ông còn sống thì được, nhưng ông còn có thể sống được bao lâu nữa? Nghĩ đến đây, ông lại ho kịch liệt.

Tiếng ho khan khiến hai người trong phòng giật mình, tiếng tụng kinh ngừng bặt, ánh mắt cả hai hướng về phía ngoài cửa.

Lý An Quốc mỉm cười bước vào phòng.

"Bá phụ!" Lý Nguyên chưa tới tám tuổi đứng dậy, hai tay đặt sát bên người, cúi người hành lễ.

"Ta nghe cháu đọc kinh cho bá nương hồi lâu rồi. Tuổi còn nhỏ mà đã có thể đọc thuộc kinh thư này một cách thuần thục, thật không dễ chút nào cho cháu." Lý An Quốc xoa đầu Lý Nguyên, mỉm cười khích lệ.

"Cháu ba tuổi đã đi học rồi ạ." Lý Nguyên có chút kích động, nhưng không giấu được vẻ tự hào.

"Hảo hài tử, hảo hài tử." Lý An Quốc liên tục gật đầu cười: "Ba tuổi đã đi học, hiếm thấy trên đời! Lý thị chúng ta tương lai lại có thêm một thiên lý mã! Cố gắng thật tốt, tuyệt đối đừng chỉ chú trọng cái thông minh lanh lẹ nhất thời mà quên đi sự nỗ lực bền bỉ."

"Cháu nhớ rồi ạ!" Lý Nguyên giật mình, vội vàng nói.

"Được rồi, đọc kinh cho bá nương nãy giờ cũng mệt rồi, cháu xuống nghỉ ngơi đi!" Lý An Quốc nói.

"Vâng." Lý Nguyên chắp tay hành lễ với Lý An Quốc, rồi quay người cúi người chào Tô thị đang nằm trên giường: "Bá nương, Nguyên nhi xin phép lui."

"Đi đi con, mai lại đến sớm nhé." Đôi mắt Tô thị từ đầu đến cuối không rời khỏi Lý Nguyên, dù là khi Lý An Quốc nói chuyện với cháu, đôi mắt nàng vẫn tiếp tục lặng lẽ dõi theo Lý Nguyên.

Lý An Quốc nhìn Lý Nguyên với những bước chân vững vàng của một tiểu đại nhân rời đi, trong lòng lại thở dài một hơi. Một đứa trẻ nhỏ, trên người lại không thấy chút tinh thần phấn chấn, hoạt bát nào. Đây tự nhiên không phải là bản tính của một đứa trẻ, mà là đã có người đứng sau lưng dạy dỗ rồi.

"Tiểu Mi!" Lý An Quốc gọi tên thân mật của Tô thị, ngồi ở bên giường, chỉnh lại chăn mền cho nàng. Hôm nay khí trời nóng bức, th��� nhưng Tô thị vẫn đắp một chiếc chăn mỏng.

"Ông gọi Triệt nhi sáng mai đến ăn điểm tâm nhé!" Tô thị ngơ ngác nhìn ra ngoài cửa lớn, giọng nói có chút gấp gáp.

"Phu nhân!" Lý An Quốc đau lòng ôm lấy bờ vai gầy gò của Tô thị: "Đó là Nguyên nhi, Triệt nhi đã mất rồi, Triệt nhi đã đi thật rồi."

"Triệt nhi rời đi? Triệt nhi đi đâu?" Tô thị ngẩng đầu nhìn Lý An Quốc. Mãi lâu sau, ánh mắt nàng dần trở nên sáng rõ, nhưng trong sự sáng rõ ấy, lại ngập tràn tuyệt vọng: "Triệt nhi rời đi sao, ôi, Triệt nhi của ta không còn nữa!"

Tô thị tựa đầu vào lòng Lý An Quốc, bật khóc nức nở.

Lý An Quốc nhẹ nhàng vuốt ve lưng Tô thị, không thể nào an ủi, cũng không biết phải an ủi thế nào. Hơn nữa ông cũng rõ ràng, dù có an ủi thế nào, cũng chỉ là vô ích mà thôi.

Khi Lý An Quốc rời khỏi phòng ngủ, Tô thị đã khóc đến mệt lả rồi thiếp đi. Lý An Quốc đắp kín chăn cho nàng, rón rén lui ra ngoài.

"Tình hình phu nhân thế nào rồi?" Ngồi trong phòng khách, Lý An Quốc nhìn đại trượng Kim Nguyên, người nổi tiếng nhất Trấn Châu.

"Tiết soái, tình hình phu nhân không mấy khả quan. Nếu cứ tiếp tục thế này, e rằng chẳng trụ được bao lâu nữa." Kim Nguyên dè dặt nói.

Cơ thể Lý An Quốc hơi chấn động, ông trầm giọng hỏi: "Không còn cách nào khác sao?"

Kim Nguyên do dự một lát, mới dè dặt nói: "Tiết soái, phu nhân đây là tâm bệnh, thuốc thang vốn dĩ chỉ có tác dụng hạn chế. Tâm bệnh cần tâm dược để chữa. Hôm nay khám bệnh, ta thấy ánh mắt phu nhân nhìn Nguyên công tử không giống bình thường. Hơn nữa, chỉ cần có Nguyên công tử ở cạnh, phu nhân có thể bình tĩnh trở lại. Nếu có thể để Nguyên công tử luôn ở bên cạnh chăm sóc, may ra mới có tác dụng."

Lý An Quốc trầm mặc một lát, quay đầu nhìn Kim Nguyên, cho đến khi thấy mồ hôi túa ra đầy trán Kim Nguyên.

Mãi lâu sau, Lý An Quốc mới bình thản nói: "Mười ngày trước, Tô Ninh đã gửi cho ngươi một rương bạc. Năm ngày trước đó, An Dân đã đưa khế đất của một thôn trang ngoài thành cho ngươi."

Kim Nguyên run rẩy quỵ xuống đất, liên tục dập đầu lạy.

Lý An Quốc thở dài một tiếng, đưa tay đỡ Kim Nguyên dậy: "Kim tiên sinh không cần như thế, ta biết ngươi đã rất tận tâm chăm sóc phu nhân khi nàng lâm bệnh. Nhưng chuyện này cứ dừng tại đây. Có vài lời, ngươi đã nói trước mặt ta rồi, nhưng ra ngoài, đừng nhắc đến nữa. Bản thân ngươi chỉ là một thầy thuốc, không thể tham dự vào chuyện này. Đừng tự rước họa vào thân."

Kim Nguyên liên tục gật đầu: "Lão nhân đã rõ, không dám nữa đâu. Sau khi trở về, sẽ lập tức trả lại đồ vật."

"Trả lại thì không nhất thiết, đã bọn họ đưa, thì ngươi cứ nhận đi." Lý An Quốc lắc đầu nói. "Ngươi đi đi, ta muốn yên lặng một chút."

Kim Nguyên đi tới cửa, rồi lại xoay đầu lại, nuốt nước miếng một cái, nói: "Tiết soái, tâm lực phu nhân ngày càng suy kiệt, tựa như dầu cạn đèn tắt, e rằng thời gian chẳng còn bao lâu."

"Ta biết!" Lý An Quốc nói với vẻ mặt không đổi sắc.

Mọi diễn biến trong câu chuyện này, dưới sự chỉnh sửa của truyen.free, đều được giữ nguyên vẹn.