Lý An Dân cùng Vưu Dũng bước ra khỏi phủ Tiết Độ Sứ thì trong nội thành đèn đã lên. Cả một con phố dài gần như toàn là nha môn các quan phủ, đến giờ này, dù các nhà đã đóng cửa im ỉm, nhưng phía trên cánh cửa vẫn treo cao những chiếc lồng đèn. Vì Lý Triệt chết trận, những chiếc lồng đèn này đồng loạt đổi thành lụa trắng phủ k��n, ánh sáng trắng nhợt nhạt chiếu xuống đường cái, mang theo vẻ âm trầm đặc biệt.

Hai nhóm hộ vệ vẫn chờ bên ngoài, thấy hai người họ đi ra liền dắt ngựa của mình ra đón.

Lý An Dân hướng về phía các thị vệ của mình khoát tay, các thị vệ hiểu ý liền dừng lại. Thấy vậy, các hộ vệ của Vưu Dũng cũng dừng lại, đứng từ xa trông chừng hai người.

"Vưu tướng quân vẫn chưa dùng bữa tối, chi bằng đến phủ ta nhâm nhi chén rượu?" Lý An Dân cười tủm tỉm đưa ra lời mời.

Vưu Dũng mỉm cười lắc đầu: "Sắp xuất binh rồi, bên tôi không được ngăn nắp như dưới trướng Lý Thứ sử, đến giờ vẫn còn bề bộn. Việc tập hợp binh mã từ mấy châu lại không phải chuyện dễ, nên tôi xin phép không làm phiền Lý Thứ sử nữa."

Thấy Vưu Dũng chắp tay quay người định vội vã rời đi, Lý An Dân lại tiến lên một bước, đưa tay khoác lên vai Vưu Dũng, "Vưu tướng quân, khoan đã."

Vưu Dũng cau mày nhìn Lý An Dân nhưng không đáp lời.

"Tôi biết Vưu tướng quân còn băn khoăn điều gì đó. Không đến phủ ta thì thôi, chúng ta đến Trúc Hiên thì sao? Vưu tướng quân à, lần này hai chúng ta liên thủ tấn công Chấn Võ, dù ta đánh Định Châu, huynh đánh Dịch Châu, hai đường cùng lúc xuất binh, nhưng dù sao vẫn cần có một phương án đại thể chứ? Nếu không, đến lúc đó hành động của chúng ta sai lệch quá nhiều, ngược lại sẽ để Vương Phong có cơ hội tiêu diệt từng bộ phận, như vậy thì không hay chút nào, phải không?" Lý An Dân vừa buông tay vừa nói.

Vưu Dũng nhìn Lý An Dân, lặng lẽ thở dài. Lời Lý An Dân nói đương nhiên có lý, nhưng đối phương rõ ràng có dụng ý khác, sao hắn lại không nhìn ra?

Suy nghĩ một lát, cuối cùng Vưu Dũng gật đầu: "Vậy thì đến Trúc Hiên vậy."

Trúc Hiên là một hội quán yến ẩm hạng sang trong nội thành Trấn Châu, rộng hàng chục mẫu, bên trong trồng đầy các loại trúc. Trong đó có những giống trúc được mang về từ nơi khác, không tiếc tiền của và công sức vận chuyển, rồi được chăm sóc tỉ mỉ. Trong thành, Trúc Hiên tuyệt đối là một chốn lý tưởng, yên tĩnh giữa chốn huyên náo.

Chủ quán Viên Xương, dĩ nhiên là một thương nhân rất đỗi bình thường, nhưng đằng sau ông ta lại có một thế lực khổng lồ chống lưng. Nếu không, ở một nội thành đông dân cư như thế này, việc tìm được một khu đất rộng lớn như vậy căn bản chỉ là mơ mộng hão huyền. Hậu trường của Viên Xương chính là Viên Chu, không chỉ là thế gia vọng tộc Trấn Châu mà còn là Trưởng sử Trấn Châu.

Trấn Châu vì được Tiết Độ Sứ thân lĩnh, nên Trưởng sử và Biệt Giá Trấn Châu, so với Trưởng sử và Biệt Giá các châu khác, quyền lực không chỉ lớn hơn một chút mà còn cao hơn hẳn một bậc.

Sở dĩ Vưu Dũng đồng ý đến Trúc Hiên mà không phải tửu lầu sang trọng nào khác, cũng là vì Viên Xương hay Vương Tư Lễ đều là tâm phúc dòng chính của Tiết Độ Sứ Lý An Quốc. Đến đây uống rượu cùng Lý An Dân, cũng là để ông ta chứng tỏ với Tiết Độ Sứ rằng mình quang minh chính đại.

Thực ra, một võ tướng như Vưu Dũng thì không mấy ưa thích phong cách thanh nhã quá mức của Trúc Hiên. Ông ta thích cùng đám binh sĩ dưới quyền mình bao một gian tửu lầu lớn hơn, sau đó ghép tất cả bàn lại, bày đầy những chậu cá, chậu thịt lớn, rượu thì vò này đến vò khác được mang lên, cùng nhau hò hét ầm ĩ, đấu tửu, hô khẩu lệnh, uống đến say mèm bất tỉnh nhân sự mới thôi.

Tuy nhiên, nghĩ kỹ lại, hôm nay chỉ có nơi như thế này mới phù hợp để đi cùng Lý An Dân.

Hai vị đại nhân vật như vậy cùng nhau đến, tất nhiên ngay lập tức đã kinh động đến chủ quán Trúc Hiên là Viên Xương. Lý An Dân và Vưu Dũng vừa đến cửa Trúc Hiên, Viên Xương đã nhận được thông báo và đứng đó cung kính nghênh đón.

Chớ thấy ông ta có hậu trường vững chắc, nhưng hai vị kia, ông ta tuyệt đối không thể đắc tội. Viên Xương cung nghênh hai người vào Tương Phi Quán, nơi tốt nhất bên trong Trúc Hiên. Tương Phi Quán, đúng như tên gọi, khu vực này toàn bộ đều trồng trúc Tương Phi. Trúc Tương Phi thường mọc ở phía Nam, việc trồng được chúng ở phía Bắc tốn rất nhiều tâm tư, đặc biệt là vào mùa đông, càng cần được che chắn tỉ mỉ, nếu không, chúng sẽ chết cóng mất.

Tương Phi Quán nằm ngay chính giữa khu rừng trúc Tương Phi. Vì thời tiết nóng bức, bốn bề cửa sổ đều được mở toang. Không biết Trúc Hiên dùng cách gì mà trong quán không hề có bóng dáng muỗi. Chỉ có một mùi hương thoang thoảng lan tỏa trong không khí, gió mát phơ phất, lùa qua cửa sổ, ngồi trong đó hoàn toàn không cảm thấy cái nóng bức đang xâm chiếm.

Sau khi sắp xếp ổn thỏa cho hai người, Viên Xương cáo từ rời đi, rồi quay sang một khu vực khác trong Trúc Hiên. Tại đó, cũng có hai người đang ngồi đối diện nhau uống rượu.

"Bá phụ, Lý Thứ sử và Vưu tướng quân cùng nhau đến, cháu đã sắp xếp cho họ ở Tương Phi Quán. Bá phụ có cần đến đó một chuyến không ạ?" Viên Xương cúi đầu hỏi.

Viên Chu không đáp, ngược lại là Vương Tư Lễ, Trấn Châu Biệt Giá đang ngồi đối diện ông ta, cười nói: "Vị Lý Thứ sử của chúng ta xem ra có chút sốt ruột. Công khai lôi kéo Vưu Dũng như thế, haha, mà Vưu Dũng cũng đến thật. Viên huynh à, có vẻ như Vưu tướng quân của chúng ta cũng thực sự có chút bận tâm đến vị kia ở Dực Châu rồi. Ông nói xem, liệu ông ta có bị Lý An Dân lôi kéo thành công không?"

Viên Chu nhặt một cây măng tươi cho vào miệng từ tốn nhai, lắc đầu nói: "Vưu Dũng là người thế nào, ông còn không hiểu sao? Nếu hắn thực sự bị Lý An Dân kéo đi, thì đã chẳng đến Trúc Hiên rồi."

Vương Tư Lễ nghĩ nghĩ: "Cũng phải. Vưu Dũng là một võ tướng thẳng thắn, trong mắt chỉ biết đến Tiết Độ Sứ. Tâm tư của Lý An Dân lần này, e rằng sẽ đổ sông đổ biển."

"Cũng chưa hẳn thế. Lý An Dân hẳn cũng lường trước được điều này. Nhưng chỉ cần Vưu Dũng công khai đến cùng hắn, coi như đôi bạn thân thiết, thì hắn cũng đạt được mục đích rồi. Hắn chủ yếu là muốn làm cho người khác thấy." Viên Chu nói. "Đương nhiên, nếu kéo được Vưu Dũng về phe mình, hoặc chí ít khiến Vưu Dũng giữ thái độ trung lập, thì đối với hắn cũng có lợi. Ông nói có đúng không?"

Hai người nhìn nhau, rồi cùng cười lớn, đồng thời gật đầu, nhưng cũng đồng thời lắc đầu.

Viên Xương đứng một bên không hiểu rõ lắm, thấy Viên Chu chậm chạp không trả lời, liền không nhịn được vội vã hỏi: "Bá phụ, ông xem, có cần qua đó dặn dò một tiếng không?"

Viên Chu chau mày: "Ta qua đó làm gì? Chẳng lẽ còn chưa thấy cục diện đủ hỗn loạn sao? Con tự mình đi đến phục thị họ cẩn thận là được, cứ coi như ta không có ở đây là được."

"Vâng, con biết rồi." Viên Xương gật đầu nói.

"Vương huynh, ta đây là một kẻ quan văn mà. Lý An Dân và Tô Ninh không hề coi ta ra gì. Tuy nhiên ông cũng nên cẩn thận, bọn họ nhất định sẽ dùng thủ đoạn để lôi kéo ông." Viên Chu lấy chiếc đũa chỉ vào Vương Tư Lễ: "Nếu đã nắm chắc Vưu Dũng, lại có sự ủng hộ của ông nữa, thì việc này của họ thật sự có khả năng thành công! Tiết Độ Sứ không thể nào không quan tâm đến ý kiến của các ông."

Vương Tư Lễ bưng chén rượu lên, nhấp một ngụm: "Viên huynh, ông cũng đừng có dò xét ta nữa. Ý Tiết Độ Sứ đã quyết rồi, ta vẫn chưa muốn chết đâu! Chuyện này, ta hạ quyết tâm không lên tiếng, không tham dự, tất cả đều tùy thuộc vào mệnh lệnh của Tiết Độ Sứ. Nếu hôm nay ông mời ta uống rượu là theo ý Tiết Độ Sứ, vậy ông cứ có thể hồi đáp như vậy."

Viên Chu cười lớn: "Kể từ sau vụ Thâm Châu trở về, cuối cùng ta cũng lại thấy được hình bóng của Lý tướng quân năm xưa rồi. Vương huynh à, chúng ta chẳng biết gì về vị tiểu công tử kia, nhưng kể từ khi người này nổi lên, mỗi việc y làm đều đủ để kinh thiên động địa! So với Đại công tử của chúng ta, người này chỉ có hơn chứ không kém. Một nhân vật lợi hại như vậy, về sau nếu trở thành thủ lĩnh của chúng ta, cũng không biết là tai họa hay phúc đức đây!"

"Bây giờ nghĩ đến những chuyện đó còn hơi sớm." Vương Tư Lễ nói: "Lý An Dân ôm lòng dã tâm, Tô Ninh cũng tuyệt đối sẽ không ngồi yên mà nhìn hắn thành công thượng vị. Có hai người này hô phong hoán vũ, tương lai của Thành Đức thế nào, quả nhiên vẫn chưa biết được!"

"Chỉ cần ý Tiết Độ Sứ đã định, Lý An Dân cũng tốt, Tô Ninh cũng tốt, lật không nổi sóng cồn đâu." Viên Chu cười lạnh: "Đừng nhìn hiện tại bọn hắn nhảy nhót vui mừng, tương lai e rằng sẽ ngã thảm."

"Ông cũng tốt, ta cũng vậy, cũng không cần phải vội vã đứng thành phe cánh. Bất kể là ai thượng vị, cũng phải lôi kéo chúng ta." Vương Tư Lễ lạnh nhạt nói: "Vưu Dũng cảm thấy không phải vậy sao? Cho nên, tâm tư của Lý An Dân phen này, nhất định sẽ thất bại thôi. Tiết Độ Sứ cái lúc này đem Vưu Dũng thả ra mang binh, hơn nữa thoáng cái thì vì hắn võ trang một vạn giáp sĩ, càng làm cho Vương Ôn Thư đảm nhiệm phó tướng của hắn. Tín hiệu rõ ràng như vậy, Lý An Dân cùng Tô Ninh chẳng lẽ mắt bị mù không nhìn ra?"

"Cái gọi là thấy lợi tối mắt mà thôi." Viên Chu bĩu môi cười một tiếng: "Đương nhiên, so với chúng ta, Vưu Dũng vẫn còn có chút khác biệt đấy."

Nhìn Viên Chu ngẹo đầu nhìn mình, Vương Tư Lễ cũng hồi tưởng lại không ít chuyện cũ, không khỏi cười ha hả: "Viên huynh, năm đó cùng Vương Cầm giao chiến, chúng ta những người này cố nhiên là ở tiền tuyến vung đao chém người, nhưng người như ông ở hậu phương bày mưu tính kế, lúc nhận công lao đâu có kém chúng ta."

"Vậy ông nói, vị tiểu công tử kia có thể sẽ để tâm không?" Viên Chu sâu xa hỏi.

"Nhìn Tào Tín chẳng phải sẽ biết sao." Vương Tư Lễ vừa buông tay, "Tên Tào Tín kia, năm đó giết người có ít hơn chúng ta đâu? Vị tiểu công tử kia nếu quả thật có cái nhìn sâu sắc như Tào Tín nói, thì mấy chuyện vặt vãnh như hạt vừng hạt kê này tính là gì chứ!"

"Cũng đúng." Viên Chu nói: "Nói thật, nhìn cục diện hiện tại, ta thực sự hy vọng người đứng đầu của chúng ta là một nhân vật tài ba, sát phạt quả quyết, vận trù帷幄, quyết thắng ngàn dặm. Nếu không, cuộc sống sau này sẽ không dễ dàng đâu! Nhìn Chu Bân ở Đức Châu, một khi binh bại, cả nhà tan nát. Chuyện như vậy, sau này e rằng sẽ càng ngày càng nhiều."

Cả hai cùng lắc đầu thở dài, nâng chén chạm vào nhau một tiếng, rồi uống cạn rượu trong chén.

Một bầu rượu còn chưa uống cạn, Viên Xương lại vội vã chạy đến.

"Bá phụ, Tô Thứ sử cũng tới rồi, trực tiếp vào Tương Phi Quán."

Viên Chu cùng Vương Tư Lễ cả hai nhìn nhau.

"Cái này... e rằng quá khó coi rồi!" Viên Chu lẩm bẩm.

"Một người vì liên quan đến thân gia tính mạng, lại ôm mối thâm thù huyết hải; một người thì muốn tiến thêm một bước, tái tạo huy hoàng. Việc họ ăn nói có phần khó coi một chút cũng là điều có thể hiểu được." Vương Tư Lễ bật cười.

Tất cả nội dung bản văn này được bảo vệ bản quyền thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.