Khi sắc trời vừa hửng sáng, tấm màn cuối cùng được vén lên, ba người Lý Trạch bước ra.

Công Tôn Trường Minh có chút mệt mỏi, Lý An Quốc thì càng kiệt sức, tay ông không ngừng che miệng ho sù sụ, thân hình dường như cũng còng hơn một chút. Chỉ riêng Lý Trạch vẫn giữ vẻ tinh thần phấn chấn, tràn đầy sức sống.

"Tuổi trẻ thật tốt!" Công Tôn Trường Minh thầm thở dài trong lòng. Có lẽ, chỉ đến khoảnh khắc này, ông mới thực sự ý thức được mình đã già rồi.

Nhìn Lý An Quốc, Lý Trạch cung kính khom người, do dự một lát rồi mới mở miệng nói: "Phụ thân, xin người hãy bảo trọng sức khỏe. Con đã dặn Vương Minh Nghĩa mang đến Trấn Châu, trong số lễ vật có hai củ nhân sâm trăm năm thượng hạng và một loại linh dược quý hiếm đã thành hình."

Lý An Quốc lại có chút bối rối trước lời xưng hô thân mật đột ngột của Lý Trạch. Ông ngẩn người một lát rồi gật đầu nói: "Con có lòng. Nhưng con cứ yên tâm, sức khỏe của ta ta tự biết rõ. Dù không thể tốt hơn, nhưng tạm thời sẽ không có chuyện gì đâu!"

Lý Trạch nhẹ gật đầu, quay người gọi một tiếng. Lý Bí đã sớm dẫn ngựa tới, ba người giục ngựa vút roi, nhanh chóng phi nước đại đi xa, trong chớp mắt đã biến thành ba chấm đen nhỏ trong mắt Lý An Quốc.

"Lão Công Tôn, ta không cảm thấy mình đang nói chuyện với con trai mình, mà cứ như đang đàm phán với một đồng minh vậy." Mãi đến khi bóng Lý Trạch khuất hẳn, Lý An Quốc mới cười khổ nói với Công Tôn Trường Minh.

"Giờ đây hắn đã có tư cách đó." Công Tôn Trường Minh cười nói: "Ông thử tính toán những quân bài mà hắn đang nắm giữ xem sao. Tào Tín ở Dực Châu đã hoàn toàn ngả về phía hắn, nay lại thêm Liễu Thành Lâm của Cảnh Châu. Tào Tín là nhân vật đỗ tiến sĩ, ông đừng quên hiện tại phần lớn chính sách của Thành Đức đều do Tào Tín soạn thảo cho ông. Còn Liễu Thành Lâm lại là mãnh tướng nổi danh đất Bắc. Một văn một võ này chính là cánh tay đắc lực của Lý Trạch, cộng thêm thực lực mà bản thân Lý Trạch có được, hắn à, sau này sẽ không chỉ là con trai ông nữa đâu. Biết đâu, chỉ qua năm nay thôi, hắn cũng sẽ giống như ông, trở thành Tiết soái trên chiến trường!"

"Phải đó, hắn mọi thứ đều tốt, chỉ là với ta thì thiếu đi vài phần thân tình!" Lý An Quốc có chút bất đắc dĩ, lại có chút không cam lòng.

"Hắn họ Lý, là con của ông là đủ rồi. Lúc ra đi, chẳng phải hắn vẫn gọi ông là phụ thân sao? Người như ông đó, cả đời giết người như ngóe, cũng đừng mong đợi quá nhiều." Công Tôn Trường Minh vỗ vai Lý An Quốc an ủi.

"Hắn gọi tiếng phụ thân ấy, ta lại có cảm giác như hắn đang thương hại ta!" Lý An Quốc có chút bực dọc nói.

"Thật vậy sao? Chuyện này ta quả thực không để ý." Công Tôn Trường Minh đáp.

Lý An Quốc hừ một tiếng: "Lão Công Tôn, ông nói Tô Ninh thật có khả năng cấu kết với người Lư Long ư? Trong mắt ta, việc hắn cùng lão Nhị liên hợp bức ta thoái vị đã là cực hạn rồi."

Công Tôn Trường Minh trầm ngâm một lát rồi nói: "Chuyện này thật sự khó nói, nhưng đúng như Lý Trạch đã nói, ta nên chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, nhưng vẫn nỗ lực vì hướng tốt nhất. Nếu quả thật đến bước đó, Lý Công à, xin thứ cho ta nói thẳng, nếu ông muốn giữ lại huyết mạch của Tô thị, e rằng sẽ không thể làm được."

Lý An Quốc thở dài: "Thôi thì hãy xem vận mệnh của hắn vậy. Hy vọng hắn sẽ không đi đến bước đường này."

Lý An Quốc đối với Tô thị quả thật có tình nghĩa. Điều này bắt nguồn từ việc Tô thị đã giúp đỡ ông vào những lúc khó khăn nhất, và cũng từ sự hy sinh to lớn của Tô thị dành cho ông. Vì vậy, cho đến tận bây giờ, dù biết rõ Tô Ninh và Lý Trạch nhất định xung khắc như nước với lửa, và dù ông phải giúp Lý Trạch lên nắm quyền, ông vẫn cố gắng hết sức để bảo vệ tính mạng Tô Ninh. Trong cuộc thảo luận, hay đúng hơn là đàm phán, với Lý Trạch ngày hôm qua, đây chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa ông và Lý Trạch.

Nhưng cuối cùng, hai người đã đạt thành hiệp nghị: nếu Tô Ninh không cấu kết với người Lư Long, thì Lý Trạch sẽ giữ lại mạng cho Tô Ninh; ngược lại, sẽ không thể trách Lý Trạch độc ác.

Thực lòng mà nói, Lý An Quốc không phải chưa từng nghĩ đến việc để Lý Nguyên, con trai nhỏ của Lý An Dân, kế vị. Ý tưởng tốt đẹp nhất của ông là Lý Nguyên sẽ trở thành Tiết Độ Sứ Thành Đức, còn Lý Trạch trở thành Tiết Độ Sứ Hoành Hải. Hai nhà họ Lý cùng tông, nếu có thể đồng lòng hiệp lực, đó vẫn được xem là điều tốt đẹp nhất.

Nhưng Công Tôn Trường Minh không chút khách khí phá vỡ ảo tưởng này của ông.

Lý Nguyên còn quá nhỏ, mà sức khỏe Lý An Quốc thì khó lòng kiên trì cho đến khi Lý Nguyên trưởng thành. Một khi Lý An Quốc qua đời, quyền hành tất yếu sẽ rơi vào tay Lý An Dân và Tô Ninh. Đến lúc đó, Tô Ninh há có thể cho phép Lý Trạch tiêu dao tự tại? Chắc chắn hai nhà họ Lý sẽ phải đối đầu một trận nội chiến. Khi đó, chính là cảnh đồng tông tương tàn. Hai họ Lý ác đấu, chẳng khác nào cò và rùa tranh nhau, ngư ông đắc lợi. Trong xu thế đại tranh giành như vậy, họ Lý nói không chừng sẽ phải suy tàn, tan thành mây khói.

Cuối cùng, Lý An Quốc đành phải thừa nhận ông không thể vẹn toàn đôi đường.

Thế sự thường diễn biến theo hướng trái ngược với mong muốn của con người. Ngay tại lúc Lý An Quốc vẫn đang cố gắng tranh thủ tia hy vọng cuối cùng cho sự tồn vong của Tô Ninh, thì tại nơi giao giới giữa Thâm Châu và Doanh Châu, Tô Ninh cũng đang tiến hành một cuộc săn bắn.

Khác với mục đích săn bắn của Lý An Quốc, lần xuất quân này của Tô Ninh cũng có dụng ý riêng của hắn.

Khi trời tối người yên, từ hướng Doanh Châu, một chiếc xe ngựa cùng vài tên hộ vệ lặng lẽ tiến vào nơi Tô Ninh đóng quân.

"Tô Thứ sử, chúng ta lại gặp mặt rồi." Phí Trọng tươi cười vươn tay về phía Tô Ninh, nhưng Tô Ninh chỉ ôm quyền và làm động tác mời.

Phí Trọng cười ha hả một tiếng, không chút lúng túng thu tay về, rồi cũng chắp tay làm lễ.

Trong lều lớn đã sớm bày sẵn rượu và thức ăn. Hai người ngồi đối diện nhau, Phí Trọng nói: "Tô Thứ sử, lần này ông chịu gặp ta, hẳn là đã kiểm chứng những điều tôi nói lần trước rồi. Sự thật chắc cũng đúng đến tám chín phần mười với phỏng đoán của tôi chứ!"

Tô Ninh nghiến răng nói: "Dưới trướng Lý Trạch quả thực có một Thần Xạ Thủ tên là Trần Trường Bình. Người này sử dụng loại mũi tên ba cạnh mà Lý Trạch đặc biệt chế tạo cho hắn. Còn một cao thủ khác tên Thạch Tráng thì dùng Trảm Mã đao. Theo tin tức ta dò la được, ngay cả Đồ Lập Xuân cũng không phải đối thủ của Thạch Tráng này. Quan trọng hơn là, vào những ngày Triệt nhi gặp chuyện, những người này đều không có mặt ở Võ Ấp."

"Thật vậy sao?" Phí Trọng có chút đồng tình nhìn Tô Ninh: "Mặc dù chúng ta không có chứng cứ chứng minh chính hai người đó đã giết Lý Triệt, nhưng trong lòng mọi người đều hiểu rõ, nói không chừng ngay cả tỷ phu của ông, Lý đại soái An Quốc, cũng đã rõ rồi."

"Ta sẽ giết chết thằng nhóc đó!" Tô Ninh nghiến răng nghiến lợi nói.

Phí Trọng cười lớn: "Tô Thứ sử, thứ cho ta nói thẳng, với thực lực hiện tại của ông, nếu không có Lý nguyên soái ủng hộ, ông tuyệt đối sẽ không giết được người mà còn bị giết ngược lại. Nhưng Lý nguyên soái sẽ giúp ông giết chết đứa con còn sống này sao? E rằng là không đâu."

Tô Ninh nhấc bầu rượu lên, mở nắp, ừng ực ừng ực uống cạn không còn một giọt. Hắn "bịch" một tiếng đặt mạnh bầu rượu xuống bàn, mắt đỏ hoe nhìn Phí Trọng nói: "Sau đó hắn đã phái Mẫn Nhu mang theo kỵ binh Thành Đức đến Võ Ấp rồi."

"Thật vậy sao?" Phí Trọng gật đầu nói: "Đối với Lý nguyên soái mà nói, một đứa con trai đã mất, còn có một đứa con trai khác. Dù cho đứa con này bị đứa con kia giết chết cũng không thành vấn đề, bởi vì điều đó chỉ chứng tỏ đứa còn lại mạnh hơn. Tô Thứ sử, Lý nguyên soái làm ra động thái như vậy, e rằng là muốn hy sinh ông rồi."

Tô Ninh hổn hển nói: "Nếu không phải như vậy, ta há lại chịu gặp ông?"

Phí Trọng cười lớn: "Tô Thứ sử, thời gian đã chứng minh, lựa chọn lần này của ông là chính xác. Có lẽ các ông vẫn chưa biết tình hình chiến sự mới nhất giữa Lư Long và Hà Đông. Ba ngày trước, đại soái chúng ta đích thân dẫn tinh kỵ tập kích Nhạn Môn Quan, hiện tại toàn bộ Đại Châu đã rơi vào tay Lư Long chúng ta rồi."

Tô Ninh kinh hãi: Đại Châu thất thủ, nghĩa là cửa ngõ Hà Đông rộng mở, và cũng có nghĩa là Cao Biền hiện tại đã hoàn toàn rơi vào thế yếu.

"Mất Đại Châu, Cao Biền sẽ phải vướng chân vướng tay, gặp nhiều thiếu sót. Quân Lư Long chúng ta đoạt được Hà Đông là trong tầm tay." Phí Trọng ung dung nói: "Thành Đức nếu không có sự thay đổi, kết cục sẽ ra sao, ông cũng rõ rồi chứ?"

"Thành Đức bây giờ không phải do ta làm chủ, tương lai cũng sẽ không do ta làm chủ." Tô Ninh lại có chút bất đắc dĩ.

"Ta biết." Phí Trọng nói: "Vì vậy thái độ của Lý An Dân rất quan trọng. Ông chẳng phải đang thúc đẩy Lý Nguyên làm con thừa tự đó sao? Đây là một ý kiến hay!" Phí Trọng cười bí hiểm nói. "Vậy nên Lý An Dân chính là người chúng ta tuyệt đối có thể tranh thủ, phải không?"

"E rằng rất khó."

"Trước kia thì có thể rất khó, nhưng bây giờ đã khác rồi." Phí Trọng cười lạnh nói: "Lý An Quốc không còn sống được bao lâu nữa, Lý An Dân cũng nên tự mình cân nhắc. Hiện tại hắn đang trực tiếp tham gia tấn công Định Châu, nếu cứ mãi không chiếm được, hắn sẽ phải tự đánh giá lại bản thân mình thôi."

"Vương Phong không phải đối thủ của chúng ta." Tô Ninh lắc đầu nói.

"Trước kia quân Lư Long chúng ta không ra tay là do có vướng bận, nhưng bây giờ, Cao Biền đã để mất Nhạn Môn Quan, chúng ta đã rảnh tay rồi. Viện quân sẽ sớm đến Định Châu thôi, ông nghĩ các ông còn có thể thuận lợi chiếm được Định Châu sao?" Phí Trọng ha hả cười.

Tô Ninh im lặng rất lâu, rồi mới nói: "Phí Trung Lang Tướng túc trí đa mưu, vậy ông hãy nói xem, hiện tại ta nên làm thế nào?"

"Rất đơn giản, hãy liên hợp với Lý An Dân, bức Lý An Quốc thoái vị, và buộc ông ấy đồng ý để Lý Nguyên kế vị." Phí Trọng nói: "Chỉ cần điểm này thành công, quyền hành Thành Đức sẽ nằm trong tay các ông. Khi đó, hai nhà chúng ta liên thủ, sẽ dễ dàng triệt để đánh bại Cao Biền. Sau khi bắt được Cao Biền, toàn bộ Bắc Địa đều sẽ nằm trong tay chúng ta, Lý Trạch đó còn có thể tác oai tác quái được mấy ngày nữa chứ? Đến lúc đó, ông muốn trừng trị hắn thế nào thì cứ việc."

"Muốn làm được điều này, rất khó!" Tô Ninh thở dài nói.

"Có gì khó đâu chứ?" Phí Trọng cười hởi hả nói: "Tâm phúc của Lý An Quốc là Vưu Dũng hiện đang trực tiếp tham gia tấn công Dịch Châu. Đến lúc đó chúng ta sẽ phái quân đội, quấn chặt hắn ở tiền tuyến Dịch Châu. Còn một đại tướng tâm phúc khác của ông ta là Mẫn Nhu thì đã đi đến Võ Ấp. Chỉ còn duy nhất một Vương Tư Lễ, nếu ông có thể thuyết phục được hắn, thì chuyện này sẽ trở nên cực kỳ dễ dàng. Hơn nữa, tiếp theo Lý Trạch khẳng định phải dùng binh với Hoành Hải. Đợi đến lúc hắn dẫn chủ lực Dực Châu khai chiến với Hoành Hải, các ông bất ngờ phát động, bọn chúng cũng không thể thoát thân quay về viện trợ. Khả năng thành công phải đến tám chín phần mười. Vả lại, nếu như ông vẫn còn thấy khó khăn, thì theo sự thất bại của Cao Biền, e rằng rất nhiều người ở Thành Đức sẽ phải lo lắng cho tương lai của mình. Rằng nên chết bám lấy Cao Biền, cái cây sắp đổ này, hay là tìm một cành cây cao khác để bảo toàn bản thân!"

Tô Ninh khẽ gật đầu.

Nội dung này được truyen.free giữ bản quyền, không sao chép dưới mọi hình thức.