Lý An Quốc tự tay đút chén thuốc cuối cùng cho Tô thị uống xong, nhẹ nhàng đỡ nàng nằm xuống. Ngoài phòng, thời tiết vẫn nóng bức, nhưng trong phòng lại có cảm giác mát mẻ, mùi thuốc nồng nặc vẫn vương vấn, khó mà xua tan.

"Nghỉ ngơi thật tốt đi, chẳng mấy chốc sẽ khỏe lại thôi." Nắm lấy bàn tay đã gầy trơ xương, Lý An Qu��c thì thầm. Tô thị nhắm mắt không nói, trên sắc mặt tái nhợt không còn một chút huyết sắc.

Lý An Quốc thở dài một tiếng, bước ra ngoài. Đến bên cửa, ông vừa hay gặp Lý Nguyên đang bưng kinh thư vội vã tới. Nhìn thấy đứa cháu này, Lý An Quốc khẽ nở nụ cười: "Con hãy thành tâm tụng kinh cho thím con."

"Cháu đã rõ ạ." Lý Nguyên khom người nói.

Lý An Quốc khẽ gật đầu, nhanh chóng bước ra ngoài.

Trong thư phòng, Công Tôn Trường Minh đã chờ sẵn ở đó. Thấy Lý An Quốc bước vào, ông không nói gì, chỉ nhẹ nhàng đẩy một tập văn kiện tới trước mặt ông.

Mở tập văn kiện này ra, Lý An Quốc đọc nội dung bên trong, càng đọc, sắc mặt ông càng thêm phẫn nộ, hơi thở dần trở nên dồn dập. Cuối cùng, ông ôm ngực, ho khan dữ dội không ngừng.

Công Tôn Trường Minh thở dài một hơi, rót một chén nước đặt trước mặt Lý An Quốc.

"Hắn, hắn vậy mà quả nhiên đã cấu kết với Lư Long rồi." Uống nước, Lý An Quốc ngắt quãng nói, giữa những tiếng ho khan. Thấy khi ông đặt chén xuống, trong chén lại lợn cợn chút máu đỏ tươi, Công Tôn Trường Minh không khỏi thần sắc ảm đạm.

"Lý Trạch từng nói: dùng ác ý lớn nhất để phỏng đoán người khác, nhưng lại phải dùng thiện ý lớn nhất để đối đãi với họ. Nghe có vẻ mâu thuẫn, kỳ thực lại rất có đạo lý. Lòng người khó lường, phòng bị là hơn. Lý Công, mọi chuyện đã đến nước này, dù chúng ta không muốn thấy, nhưng quả thực không thể không tích cực ứng phó. Dù ngài không muốn, nhưng phương án thứ hai e rằng vẫn phải khởi động." Công Tôn Trường Minh nói khẽ.

"An Dân, An Dân đang ở đâu!" Lý An Quốc với chút hy vọng cuối cùng còn sót lại, nói: "Nếu An Dân không hỗ trợ tiếp ứng, thì Tô Ninh cũng chẳng làm được gì, cuối cùng e rằng mọi chuyện vẫn sẽ chẳng đi đến đâu."

"Lý Nguyên vẫn còn đang tụng kinh cho phu nhân đấy thôi!" Công Tôn Trường Minh lắc đầu nói: "Nếu An Dân không có ý đó, thì Lý Nguyên đáng lẽ không nên xuất hiện ở đây. Việc Lý Nguyên xuất hiện ở đây, trong tình cảnh này, chính là 'tình ngay lý gian', ông ấy không lẽ không hiểu điều đó?"

"Hoặc là hắn sẽ không đồng ý cấu kết với Lư Long." Trong m��t Lý An Quốc lóe lên tia hy vọng, "Hắn biết rõ, kế hoạch của Lư Long là dựa trên việc giết chết ta. Hắn có thể có ý đồ, nhưng chắc hẳn không có ý đồ thí huynh. An Dân về bản chất vẫn là người tốt, những năm gần đây chưa từng làm điều gì thất thường."

"Tôi cũng hy vọng là như vậy." Công Tôn Trường Minh cũng không ôm hy vọng gì, "Chỉ có thể chờ xem thôi, Lý Công, cuộc chiến Định Châu là có thể thấy rõ manh mối."

Lý An Quốc khép hờ mắt, nhìn Công Tôn Trường Minh nói: "Già Công Tôn, xem ra ta cũng cần phải lâm bệnh rồi."

Nghe câu nói nghe có vẻ khôi hài này, Công Tôn Trường Minh lại không tài nào cười nổi. Bởi vì tình trạng thân thể Lý An Quốc bây giờ, không chỉ đơn thuần là lâm bệnh.

"Già Công Tôn, trong mấy ngày ta lâm bệnh này, vậy việc lộ diện sẽ do ông đảm nhiệm." Lý An Quốc nói.

Công Tôn Trường Minh khẽ gật đầu.

Sau nửa canh giờ, hai người Viên Chu và Vương Tư Lễ đi vào phủ Tiết Độ Sứ.

Gần tối, không lâu sau khi Viên Chu và Vương Tư Lễ rời đi, Kim Nguyên được triệu gấp vào phủ Tiết Độ Sứ mà không hề trở ra. Ngược lại, phủ Tiết Độ Sứ lại phái người đến Kim phủ, mang đi không ít đồ vật dựa theo danh sách Kim Nguyên đã lập.

Thành Trấn Châu bề ngoài không có bất kỳ khác thường, nhưng những người có tâm lại nhận ra nhiều điều tuyệt đối bất thường từ sự bình lặng bề ngoài.

Trong nội thành, mạch nước ngầm bắt đầu cuộn chảy.

Định Châu, trọng trấn của Hoa Bắc. Thành Đức sở dĩ sau đại bại ở Doanh Châu vẫn tiếp tục phát động chiến sự quy mô lớn với Vương Phong, không chỉ là bởi Vương Phong phản bội khiến Thành Đức phải chịu thất bại thảm hại, mà còn bởi Chấn Võ đã trở thành nanh vuốt của Lư Long, sau đó trở thành họa tâm phúc uy hiếp Thành Đức.

Nếu không tranh thủ cơ hội khi Lư Long còn đang kịch chiến với Cao Biền ở Hà Đông để giành lấy Định Châu, Dịch Châu, thì một khi Lư Long phái quân tinh nhuệ tiến vào hai địa phương này, đối với Thành Đức mà nói, rắc rối sẽ cực kỳ lớn. Việc giành được Định Châu, Dịch Châu, tiêu diệt quân Chấn Võ của Vương Phong, sẽ giúp Thành Đức dù vẫn yếu hơn Lư Long về thế lực quân sự, nhưng ít nhất về mặt địa lý, họ sẽ không bị lép vế, thậm chí còn có thể tạo thành uy hiếp ngược lại với Lư Long. Từ đó đảm bảo sự bình an cho các khu vực cốt lõi của Thành Đức là Trấn Châu và Triệu Châu. Và chỉ cần Trấn Châu, Triệu Châu không bị xâm phạm, thì tiềm lực chiến tranh của Thành Đức đủ để khiến ngay cả Lư Long c��ng phải kiêng dè.

Cuộc chiến với Chấn Võ không chỉ là một trận chiến báo thù, mà còn là một trận chiến mang tầm vóc chiến lược cao hơn.

Lý An Dân thống lĩnh quân thảo phạt tiến vào Định Châu, Vưu Dũng dẫn binh tấn công Dịch Châu, chính là muốn thừa lúc Vương Phong sau trận chiến Thâm Châu vẫn chưa khôi phục nguyên khí, đây là cơ hội tốt nhất để nhất cử đánh bại đối thủ.

Mười mấy năm qua, Thành Đức nuôi binh dưỡng dân, khu vực Thành Đức có trăm vạn đinh khẩu, dân chúng giàu có, đông đúc. Mà Chấn Võ mấy năm này, lại phải đóng vai lá chắn cho Thành Đức, năm này qua năm khác đối mặt với sự công kích của Lư Long. Cũng như suy nghĩ của Thành Đức lúc này, Trương Trọng Võ của Lư Long lẽ nào lại không nghĩ đến việc triệt để chiếm lấy Chấn Võ?

Vương Phong của Chấn Võ cuối cùng cũng khiến người Lư Long phải nể sợ, đánh cho kinh hồn bạt vía.

Nhưng điều này cũng làm cho hắn đã trở thành cái bia ngắm giữa hai thế lực mạnh, vừa nương tựa vào Lư Long, lại phải hứng chịu sự trả thù và đả kích toàn lực từ Thành Đức. Thành Đức yếu hơn Lư Long không ít, nhưng đối với Chấn Võ, họ lại là một người khổng lồ. Chỉ riêng về dân số, Thành Đức đã gấp mấy lần Chấn Võ.

Đây cũng là bi ai của kẻ yếu.

Lý An Dân tấn công Định Châu tương đối thuận lợi, tháng bảy chỉnh quân, tháng tám xuất kích. Đến tháng chín, ông đã liên tiếp hạ các vùng như Nghĩa Phong, Thâm Trầm, Khán Cố, Tân Lạc thuộc Định Châu. Gần như một nửa đất đai của Định Châu đã rơi vào tay Lý An Dân. Còn Vương Phong, đối mặt với hai đường giáp công của Lý An Dân và Vưu Dũng, quá sức chống đỡ, chỉ có thể co cụm binh lực, hy vọng kéo dài thời gian tiếp tế hậu cần của đối thủ rồi tìm kiếm cơ hội giành thắng lợi.

Trung quân hành dinh của Lý An Dân đã được thiết lập ở Tân Lạc Huyện. Ông ngay tại đây đang trù tính phát động cuộc tấn công mạnh cuối cùng vào thành Định Châu. Lý An Dân lúc này, không nghi ngờ gì là đang đắc chí mãn nguyện. Cái chết của Lý Triệt, đối với Thành Đức nói chung là một đả kích khổng lồ, nhưng đối với ông ta, lại là một cơ hội lớn.

Bây giờ, Triệu Châu, Trấn Châu, Thâm Châu đã dấy lên một làn sóng mạnh mẽ, chính là hy vọng Tiết Độ Sứ Lý An Quốc có thể nhận con trai thứ ba của Lý An Dân là Lý Nguyên làm con thừa tự, từ đó duy trì sự ổn định cai trị của toàn Thành Đức.

Lý An Quốc thực tế vẫn còn một người con trai khác, nhưng thân thế đặc biệt của người con trai này khiến nhiều người sinh lòng do dự. Lý Trạch lại càng tỏ ra thủ đoạn sắc bén, tâm tư tàn nhẫn, càng làm cho những người đó thêm phần do dự, bất an.

Đây, chính là cơ hội của ông ta.

Nếu Lý Nguyên quả nhiên được nhận làm con thừa tự, mặc dù về sau trên danh nghĩa pháp lý, ông ta cũng chỉ có thể gọi mình một tiếng thúc thúc, nhưng huyết mạch thì làm sao có thể cắt đứt được? Huynh trưởng lần này đã chịu đả kích quá lớn, thân thể suy sụp hoàn toàn, cũng không biết còn có thể sống bao lâu. Một khi huynh trưởng qua đời, Lý Nguyên lên nắm quyền là điều không phải bàn cãi, thực quyền Tiết Độ Sứ Thành Đức sẽ lại rơi vào tay mình.

Về phần Tô Ninh tên ngu xuẩn kia, hiện tại tự nhiên vẫn còn chỗ cần dùng đến h���n. Một khi nắm trong tay thực quyền, thì xử lý hắn cũng không muộn. Điều đáng tiếc duy nhất là Tào Tín hiện đã quay sang phe Lý Trạch và trở thành kẻ thù của mình.

Cùng Vưu Dũng hợp lực đánh hạ Chấn Võ, chính là thời cơ tuyệt vời để nâng cao danh vọng của mình trong khu vực Thành Đức. Trận chiến Doanh Châu khiến người Thành Đức khắc cốt ghi tâm. Đối với Vương Phong kẻ phản bội, họ càng oán hận đến tận xương tủy. Nếu ai mang được đầu Vương Phong về Thành Đức, chắc chắn sẽ khiến rất nhiều người lập tức quy phục.

Lý An Dân tự tin có thể giành được sự ủng hộ của phần lớn quan lại cấp cao Thành Đức, bởi những người này vốn là chiến hữu từng sát cánh chiến đấu cùng ông ta. Một khi Lý An Quốc qua đời, ông ta sẽ là lựa chọn tốt nhất của họ. Và nếu tiêu diệt Chấn Võ, những người dân từng đau khổ mất người thân vì Vương Phong cũng sẽ cảm kích ông ta đến rơi nước mắt. Còn đối với đông đảo người dân khác mà nói, việc mở rộng lãnh thổ vốn là một công tích hiển hách, một điều khiến người ta kính ngưỡng nhất.

Về phần Lý Trạch, ông ta không giống Tô Ninh, không nhất thiết phải đẩy hắn vào chỗ chết. Tất cả đều mang họ Lý. Một khi việc Lý Nguyên được nhận làm con thừa tự trở thành sự thật, ông ta chỉ cần có cơ hội đàm phán với Lý Trạch, hợp tác thì cùng có lợi, chia rẽ thì cùng thất bại. Nếu Lý Trạch nguyện ý hòa giải, thì việc bán Tô Ninh cho Lý Trạch cũng là điều hoàn toàn có thể cân nhắc.

Chiến sự thuận lợi, Lý An Dân tự nhiên vui mừng khôn xiết.

Mà Lý Ba trở về, lại khiến niềm vui của ông ta bị phủ một tầng bóng mờ.

Con trai ông bị bắt làm tù binh trong trận chiến Doanh Châu, bị Vương Phong giam giữ hơn nửa năm. Hôm nay trở về, tất nhiên là một việc đáng mừng. Nhưng kẻ đó cùng con trai trở về, lại khiến Lý An Dân bất an.

Người này không ai khác chính là Quân sư Trung Lang Tướng của Lư Long, Phí Trọng. Tại thành Thâm Châu, Lý An Dân từng cùng hắn uống rượu tuyệt giao.

Lý Ba trở thành tù binh mấy tháng trời, chẳng những không gầy đi, ngược lại còn tăng cân đôi chút. Có vẻ như ở Chấn Võ không hề bị ngược đãi. Kỳ thực, suy nghĩ kỹ thì cũng dễ hiểu thôi, với thân phận như Lý Ba, cũng có thể coi là một món hàng quý treo giá trong tay Vương Phong, đương nhiên sẽ không để bị ngược đãi.

"Đào nhi, con hãy đưa huynh trưởng con về nghỉ ngơi." Lý An Dân phất phất tay, ra hiệu cho thứ tử dẫn Lý Ba đi.

Chờ hai người con trai rời đi, Lý An Dân mới đanh mặt nói: "Phí Trung Lang Tướng, chúng ta đã uống rượu tuyệt giao rồi, dĩ nhiên không còn giao tình gì nữa. Nếu ngươi chỉ là đưa Ba nhi trở về, thì Lý mỗ ta tự nhiên vẫn có thể khoản đãi rượu ngon thịt béo một phen. Còn nếu muốn nói chuyện gì khác, thì miễn."

Phí Trọng đối với sự lạnh nhạt của Lý An Dân đã sớm nằm trong dự liệu, không lấy làm lạ. Ngược lại còn cười khó hiểu nói: "Có rượu uống dĩ nhiên là tốt, nhưng Lý Thứ Sử, lần này ta đến, còn mang theo vài tin tức khác, không biết ngươi có muốn nghe không?"

"Nghe một chút cũng không sao." Lý An Dân cười nhạt nói: "Nhưng mặc cho ngươi nói ba hoa chích chòe đến đâu, Định Châu ta vẫn phải đánh."

"Ta nói xong, Lý Thứ Sử hãy đưa ra quyết định sau!" Phí Trọng c��ời nói: "Thứ nhất, quân Lư Long ta đã đánh bại Cao Biền ở Đại Châu, toàn diện chiếm lĩnh Đại Châu. Thứ hai, Trương Soái đã phái một đạo quân tinh nhuệ, chính là đang đêm tiến về Định Châu."

Bản quyền văn bản này thuộc sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.