Hoành Hải và Thương Huyện, hai nhánh quân đội, đang chuẩn bị cho cuộc liều chết đánh cược một lần cuối cùng.

Chu Thọ không hề trinh sát, cũng chẳng phí công chia quân quấy rối, tập kích hay bọc đánh đối phương. Trước ưu thế kỵ binh tuyệt đối của đối phương, với Thành Đức lang kỵ làm chủ lực, bất kỳ sự phân binh nào cũng sẽ bị địch nhân thừa cơ, làm suy yếu thêm binh lực vốn đã không lấy gì làm dày dặn của mình.

Tại Thương Huyện, với mấy vạn đại quân bày trận trước thành, hắn cần phải tập hợp tất cả binh lực cùng Lý Trạch, Tào Tín quyết tử chiến một trận. Kẻ thắng sẽ có tất cả, kẻ thua sẽ mất trắng.

Chu Thọ đặt tất cả quân cờ của mình lên bàn cược. Giống như mười mấy năm trước, khi ông ta còn là cường hào Hoành Hải, một mình đứng ra tập hợp binh sĩ và tá điền của gia tộc để khai chiến với quân nông dân khởi nghĩa. Lần đó, ông ta cũng thắng cược, giúp Chu gia giành được địa bàn bốn châu Hoành Hải.

Bởi vậy, ông ta chưa bao giờ thiếu sự dũng cảm để mạo hiểm đánh cược một lần.

Mặc dù bây giờ kẻ địch mạnh hơn nhiều so với lúc đó, nhưng bản thân ông ta giờ đây cũng không còn là cường hào Thương Huyện năm nào nữa. Đứng trên đầu thành, nhìn mấy vạn đại quân xếp thành từng phương trận bên dưới, một luồng khí phách tự nhiên trỗi dậy trong lòng ông ta.

"Chu mỗ tung hoành thiên hạ nhiều năm, lẽ nào lại chịu để bọn trẻ con coi thường!"

Lý Trạch vừa hưng phấn, lại vừa e sợ. Đối phương tập hợp gần năm vạn binh lực, còn phe mình, cộng thêm phủ binh, cũng có xấp xỉ ba vạn người. Gần mười vạn quân mã hội chiến, ngay cả trong thời Đường thịnh trị, cũng không được coi là chiến sự quy mô nhỏ.

Dù chiến đấu còn chưa bắt đầu, Lý Trạch vẫn biết rõ, hôm nay sẽ có biết bao anh linh chiến sĩ ngã xuống nơi đây, và tất cả những điều đó, chỉ vì mệnh lệnh của chính mình mà thôi.

Vì hoàn thành chiến lược mình chế định, mấy vạn tướng sĩ mặc giáp trụ ra trận, anh dũng chém giết.

Giờ đây, hắn đã hoàn toàn thấu hiểu vì sao cái gọi là cấp trên, mỗi lời nói, mỗi hành động đều tất yếu phải nơm nớp lo sợ, suy đi tính lại, thậm chí có lúc còn chẳng dám đưa ra quyết định. Bởi lẽ, khi sinh mạng của mấy vạn người, thậm chí là nhiều hơn nữa, đều trông cậy vào ngươi, áp lực vô hình ấy đủ sức đè sập bất cứ người nào có thần kinh không đủ vững chắc.

Lý Trạch có đủ năng lực chịu đựng tâm lý. Ở kiếp trước, hắn chỉ cần vung tay là có thể không chút do dự đổ hàng chục tỷ, thậm chí nhiều hơn thế, vào thị trường, cũng là để đánh bại đối thủ. Chẳng qua khi đó, hắn chỉ nhìn thấy sự biến động của những con số trên màn hình. Còn về việc trong hiện thực có bao nhiêu thảm cảnh máu chảy đầu rơi, hắn không hề thấy, cũng không muốn thấy.

Hôm nay, thứ hắn phải đối mặt lại là hiện thực máu tanh mà thôi.

Nỗi sợ hãi trong lòng hắn cũng là điều dễ hiểu.

Hôm nay, hắn chỉ là một người quan sát.

Hắn giao quyền chỉ huy cho Tào Tín. Hắn không có lòng tin vào khả năng kiểm soát một chiến trường rộng lớn, đa diện như vậy.

Quân Dực Châu chia làm ba phần chính. Cánh quân bên trái do Thạch Tráng thống lĩnh binh sĩ Võ Ấp. Những người này chính là gia sản quý giá của Lý Trạch, được hắn một tay gây dựng và huấn luyện tại Võ Ấp. Cánh quân bên phải là binh sĩ Dực Châu nguyên thuộc về Tào Tín, giờ đây toàn bộ được giao cho Đồ Lập Xuân thống lĩnh. Trung quân là thân vệ doanh của Lý Trạch, thân vệ doanh của Tào Tín, cùng với Mạch Đao đội và Thành Đức lang kỵ. Toàn bộ các đơn vị này hiện do Mẫn Nhu thống lĩnh.

Một tòa cao đài được dựng lên trong đêm hôm ấy chính là nơi Tào Tín và Lý Trạch đang đứng. Cả hai cao cao tại thượng, nơi họ đứng còn cao hơn cả đầu tường, nhìn bao quát toàn bộ chiến trường.

Tào Tín mỉm cười nhìn Lý Trạch đang ngồi một bên. Dù tiểu công tử trông có vẻ thong dong, nhưng những đường gân xanh nổi lên trên cánh tay đang vịn lan can ghế vẫn tố cáo sự căng thẳng trong lòng hắn.

Thực ra, biểu hiện của Lý Trạch lúc này đã khiến Tào Tín thay đổi cái nhìn rất nhiều.

Dù sao, tự mình ra chiến trường khác hoàn toàn so với việc suy diễn trên bản đồ trong phòng.

Trên bản đồ, người ta chỉ thấy những lá cờ nhỏ vô tri; tổn thất binh lực chỉ là những con số được thốt ra từ miệng các tướng lĩnh. Nhưng bây giờ, gần mười vạn người của hai bên chuẩn bị liều mạng giao tranh. Luồng sát khí đặc trưng của chiến trường ấy, đủ sức khiến người chưa từng ra trận phải chân run bần bật, mặt cắt không còn giọt máu là chuyện thường tình.

Tào Tín đã từng chứng kiến năng lực nắm bắt đại cục của Lý Trạch, cái phong thái và sự chuẩn xác như thác đổ khi hắn đứng ở nơi cao nhìn bao quát toàn bộ cục diện thiên hạ, khiến Tào Tín tự thán không bằng. Hôm nay, hắn lại thấy được một khía cạnh khác của Lý Trạch.

Trải qua lần này, tin rằng với sức quan sát của Lý Trạch, sau này dù có gặp phải những trường hợp chiến đấu lớn hơn, đối với hắn cũng chỉ là chuyện nhỏ.

Thực ra, những trận chiến khó khăn nhất lại là những chiến trường tầm trung như thế này, khi song phương giáp mặt, thử thách sự dũng cảm và kiên cường của binh sĩ, thử thách khả năng kiểm soát binh lính của tướng lĩnh tiền tuyến, và càng thử thách năng lực nắm bắt sự biến đổi của chiến trường của người chỉ huy. Còn nếu là những trận chiến mà song phương đổ vào càng nhiều binh lực, chiến đấu trên những chiến trường rộng lớn hơn, thì lại càng cần những người như Lý Trạch, có độ nhạy bén thiên bẩm đối với tổng thể cục diện. Đối với chiến trường vài ngàn người quy mô nhỏ, thì hoàn toàn dựa vào bản lĩnh của tướng lĩnh tác chiến.

"Công tử, bắt đầu đi!" Nhìn cờ xí ở hai cánh trái phải đang vẫy, Tào Tín mỉm cười nói với Lý Trạch.

"Ngươi là chủ tướng, ta là người quan sát!" Lý Trạch cười nói, "Hôm nay, hãy cho ta được chiêm ngưỡng phong thái của Tào Công."

Tào Tín cười ha hả một tiếng, rồi từ một loạt cờ nhỏ trước mặt, rút ra một lá hắc kỳ, dùng sức vẫy.

Dưới cao đài, một tiên phong cầm hắc kỳ lớn lập tức dùng sức vẫy cờ. Cùng lúc đó, hơn trăm tiếng trống trận vang lên dồn dập như sấm.

Hữu quân chưa nhúc nhích, trung quân chưa nhúc nhích. Người đầu tiên xuất động chính là cánh quân trái của Thạch Tráng.

Trang phục của binh sĩ Võ Ấp hoàn toàn khác biệt so với tất cả Đường quân cùng thời đại này. Quân Đường ưa màu đỏ, nên bất kể là tiết độ sứ nào, binh lính của họ cũng mặc đồ đỏ. Nhưng binh sĩ Võ Ấp của Lý Trạch, ngay từ đầu đã dùng màu đen. Bởi vậy, cờ xí màu đen cũng đại biểu cho binh sĩ Võ Ấp.

Nếu không kể đến Thành Đức lang kỵ, Mạch Đao đội và thân binh doanh của Lý Trạch, đội binh sĩ Võ Ấp do Thạch Tráng thống lĩnh này có sức chiến đấu mạnh hơn không ít so với binh sĩ Dực Châu của chính Tào Tín. Điều này, dù Tào Tín không cam lòng, cũng không thể không thừa nhận. Điểm này, hắn cũng đã chứng kiến ở Thâm Châu, khi tên Hồ Thập Nhị đó chỉ hơi cải biên phương pháp huấn luyện của binh sĩ Võ Ấp để áp dụng cho binh sĩ Thâm Châu, liền có thể lập tức vượt tr���i hơn hẳn.

Còn Chu Thọ, rõ ràng không biết điểm này. Hắn bố trí chủ lực của mình tại trung quân và cánh quân trái, phía đối diện với Đồ Lập Xuân.

Đội quân đối đầu với bộ binh của Thạch Tráng rõ ràng kém hơn một bậc.

Những năm gần đây, Lý Trạch đã thâm nhập vào Hoành Hải rất thành công. Hắn nắm rõ lực chiến đấu, tài năng của từng tướng lĩnh và binh sĩ dưới trướng Hoành Hải, kể cả những quân đoàn chủ lực của Chu Thọ. Hôm nay, khi Tào Tín leo lên cao đài, chỉ cần đối chiếu một chút, liền lập tức có một phán đoán cơ bản về ưu nhược điểm của hai bên.

Tướng lĩnh hữu quân Hoành Hải là Lưu Sùng. Lưu Sùng dũng mãnh thì có, nhưng cũng chỉ đến vậy.

Lý Đức là người đầu tiên xuất kích.

Hơn một ngàn Du Kỵ binh sĩ phóng ngựa phi vút về phía trước. Trên ngựa của họ, treo lơ lửng không ít vật dụng lỉnh kỉnh: nào là những chiếc búa sắt nhỏ có gai nhọn, nào là búa sắt nhỏ dùng trên ngựa, thậm chí có cả đá bọc lưới.

Hơn ngàn kỵ binh, bất ngờ công kích, khí thế kinh người.

Phía sau họ, Thẩm Tòng Hưng thống lĩnh một nghìn giáp sĩ chạy chậm đuổi theo. Dù là chạy, họ vẫn giữ vững đội hình chỉnh tề. Và phía sau họ nữa, là Thạch Tráng dẫn theo một ngàn giáp sĩ khác. Còn 5000 phủ binh dưới quyền Thạch Tráng, giờ phút này cũng dưới sự chỉ huy của Trần Trường Phú, Trần Trường Quý mà chậm rãi tiến lên.

Phá trận dựa vào giáp sĩ, còn phủ binh chỉ là để tô điểm thêm mà thôi.

Trong trận Hoành Hải, trống trận nổi lên. Phía trước nhất, đột nhiên dựng lên những hàng lá chắn lớn. Sau những lá chắn lớn, từng chuôi trường mâu ló ra ngoài, tạo thành rừng giáo. Càng về sau, vô số cung lớn được kéo căng dây, từng mũi tên lông vũ với ánh sáng u tối, hướng thẳng lên trời.

Kẻ đầu tiên phát động công kích là nỏ pháo trong trận của Hoành Hải.

Loại nỏ pháo cỡ nhỏ này có thể bắn ra tên nỏ, cũng có thể phóng ra đạn đá, trong thời đại này, có thể xem là vũ khí hạng nặng trong tất cả binh khí.

Nương theo tiếng sấm, từng mũi tên nỏ, từng viên đạn đá, từng mũi tên lông vũ bay vút, khiến bầu trời bỗng tối sầm lại. Du Kỵ binh sĩ của Lý Đức trong khoảnh khắc đó chia thành hai cánh quân, cố gắng giãn đội hình thành một đường thẳng, giảm thiểu diện tích bị tấn công.

Trên cao đài, cơ mặt Lý Trạch giật giật vài cái. Hắn thấy, chỉ với một đợt tấn công ấy, đội Du Kỵ binh sĩ của mình ít nhất đã có mấy chục người ngã ngựa.

Du Kỵ binh sĩ có tốc độ cực nhanh, dù tổn thất mấy chục người, cũng không hề khiến họ dừng lại. Khi đến gần trận địa, hai cánh quân này lướt qua một đường vòng cung hoàn mỹ, một trái một phải. Cùng khoảnh khắc đó, họ dùng hết sức lực ném những chiếc búa sắt, rìu, và đá tảng ra ngoài.

Những vũ khí tấn công này bay vút qua lá chắn lớn, va vào rừng giáo phía sau. Lập tức có tiếng kêu thảm thiết vang lên liên tiếp.

Ném hết những vật dụng trong tay, hai đội kỵ binh không hề dừng lại, mà tiếp tục tiến lên, vòng qua hai bên sườn phương trận địch. Lần này, họ hung hãn không sợ chết mà đột kích vào phương trận.

Phía trước nhất của phương trận là nơi phòng thủ và hỏa lực mạnh nhất của địch, còn hai cánh sườn, lại yếu kém hơn nhiều.

Ngoài khiên thủ, mâu binh, ngay cả cung tiễn thủ cũng rất ít thấy.

Khí thế cả người lẫn ngựa điên cuồng lao đến của kỵ binh là nỗi ám ảnh của tất cả những người phòng thủ. Họ không thể lùi bước, cũng không lùi được.

Trong tiếng nổ ầm ầm, ngựa ngã, lá chắn vỡ tan, người thì chết.

Hai cánh trái phải gần như cùng lúc bị chọc thủng một lỗ hổng lớn.

Nhưng Lưu Sùng vẫn chú ý đến mặt trận chính. Hai cánh trái phải, dù bị kỵ binh tạo ra lỗ hổng, cũng khó gây ra tổn thương lớn. Ngược lại, mặt trận chính với bộ binh Võ Ấp đang xông tới mới là mối uy hiếp đáng sợ hơn.

Khiên chắn nối khiên chắn, từng chuôi hoành đao cắm xuyên qua khe hở giữa các tấm chắn, vô số trường mâu đâm tới tấp trong không trung. Đây chính là cuộc so tài dũng khí của hai bên.

Tào Tín chỉ quan sát một lát, liền quay đầu lại, vẫy chiếc tiểu hồng kỳ trong tay.

Lập tức, trống trận của hữu quân do Đồ Lập Xuân chỉ huy nổi lên, bắt đầu chậm rãi áp sát về phía trước.

Họ không giống đội quân của Thạch Tráng, vừa phát động công kích đã như sấm s��t vang dội, mà cứ thế đánh trống, hô hiệu, từng bước từng bước thẳng tiến về phía trước.

Còn trung quân của cả hai bên, giờ phút này vẫn giữ vững vị trí ổn định.

Từng câu chữ trong bản chuyển ngữ này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, như một lời khẳng định về công sức và sự tận tâm.