Quân Dực Châu đã chính thức bắt đầu trận công thành đầu tiên.

Mười cỗ máy bắn đá hạng nặng điên cuồng trút đạn xuống tường thành. Những tảng đá nặng hàng trăm cân, phóng đi từ khoảng cách gần hai trăm bước, mỗi lần giáng xuống đều khiến tường thành rung chuyển rõ rệt. Tuy nhiên, phải thừa nhận, Thương Huyện là trung t��m hành chính của Hoành Hải, đồng thời là đại bản doanh của Chu Thọ, nên tường thành của nó quả thực không phải loại thành trì thông thường có thể sánh bằng. Dù tường thành rung lắc dữ dội, nhưng lớp đá hộc và gạch xanh bao bọc bên ngoài vẫn kiên cường sừng sững không đổ. Tất nhiên, không phải là không có tổn thất. Lầu cổng thành bằng gỗ trên đỉnh tường bị một tảng đá lớn đánh trúng, sụp đổ thành đống đổ nát. Các công trình phòng ngự trên tường thành như tường chắn, lan can cũng bị đập vỡ, hư hại không ít, khiến tường thành trông có vẻ thấp đi một đoạn.

Thành quả ngày đầu tiên, cũng chính là việc phủ binh dưới sự che chắn của máy bắn đá, đã lấp đầy được khoảng vài trăm trượng hào thành.

Quân trong thành đương nhiên sẽ không ngu ngốc đến mức ngồi yên chịu trận. Dưới sự tấn công dữ dội của máy bắn đá hạng nặng bên ngoài, quân nội thành cũng đã tổ chức vài đợt phản kích. Nhưng bất kể là kỵ binh hay bộ binh, dưới sự "chăm sóc đặc biệt" của Lang Kỵ Thành Đức và đội Mạch Đao, quân Hoành Hải xuất thành về cơ bản đều như bánh bao thịt ném chó, có đi mà không có về.

Ban đêm, sau khi rút quân về doanh trại, Tào Tín giải thích với Lý Trạch: "Thương Huyện là một thành cổ, đã được gia cố liên tục nhiều năm rồi. Đừng thấy bên trong toàn là đất đắp, nhưng nó cực kỳ kiên cố, phần lớn lớp ngoài được ốp bằng những tảng đá lớn. Theo ta được biết, ở những trụ sở hành chính của các Tiết Độ Sứ như thế này, các vị Tiết Độ Sứ đều đã bỏ rất nhiều công sức. Những tảng đá đó cũng được dán lại bằng vữa gạo nếp và các nguyên liệu đặc biệt khác. Khi đất đá bên ngoài chịu tác động của lực nặng, nó sẽ hình thành một kết cấu có tính đàn hồi nhất định, giúp tăng cường đáng kể khả năng chống chịu."

"Trấn Châu của chúng ta cũng vậy sao?" Lý Trạch tò mò hỏi. "Kiểu xây dựng này tốn tiền vô kể chứ?"

Tào Tín khẽ gật đầu: "Thành Đức của chúng ta đâu phải cái phủ lỵ nghèo nàn như Hoành Hải mà so sánh được. Mấy năm gần đây, Tiết soái vẫn luôn gia cố, tu sửa tường thành. Tuy là đắp đất thật, nhưng yêu cầu lại nghiêm ngặt đến mức, mũi nhọn dùng hết sức mạnh đâm vào mà không lút quá một tấc, lút quá một tấc là không đạt yêu cầu."

"Lợi hại đến thế sao?" Lý Trạch cũng không khỏi kinh ngạc.

"Còn hơn thế nữa. Tường ngoài Trấn Châu cũng được làm bằng đá hộc lớn, chẳng những dùng vữa gạo nếp và các chất kết dính khác, mà trên các phiến đá còn được khắc các khớp mộng, ăn khớp vào nhau. Nhờ vậy, toàn bộ tường thành liền tạo thành một khối vững chắc. Công tử à, cỗ máy bắn đá hạng nặng của ngài tuy lợi hại, nhưng khi đối mặt với một thành trì kiên cố như Trấn Châu, hiệu quả e rằng sẽ không còn lớn như vậy nữa." Tào Tín có chút đắc ý nói.

"Vậy tốn bao nhiêu tiền đây?" Lý Trạch trố mắt. Trấn Châu là một thành lớn, việc bao bọc toàn bộ tường thành bằng đá cần một lượng vật liệu khổng lồ khó có thể tính toán hết, chưa kể mỗi phiến đá đều phải được chạm khớp mộng như vậy, cần bao nhiêu nhân lực vật lực chứ?

"Chính vì vậy mà Trấn Châu cho đến nay vẫn đang tiếp tục công việc này không ngừng nghỉ," Tào Tín nói. "Hao tốn của cải đâu chỉ trăm vạn quan?"

Lý Trạch lắc đầu: "Có số tiền đó có thể làm được bao nhiêu chuyện hữu ích chứ? Dùng để xây dựng một bức tường kiên cố như vậy, thật sự đáng tiếc. Lòng người mới thực sự là bức tường, chứ không phải đá!"

Tào Tín ngây người một lát, mới hiểu ra ý tứ lời Lý Trạch nói, cười khổ: "Lời Công tử nói đúng, nhưng muốn làm được thì khó khăn biết bao! Tuy vậy, có được một tòa thành kiên cố như vậy, trong thâm tâm mọi người cũng sẽ cảm thấy yên ổn hơn phần nào."

"Xây thì cứ xây thôi, đằng nào cũng đâu phải tiền của ta đâu?" Lý Trạch nhún vai nói.

"Về sau thì lại là tiền của Công tử rồi đấy." Tào Tín nhìn Lý Trạch với ánh mắt nửa cười nửa không.

Lý Trạch khẽ giật mình, rồi bật cười: "Cũng phải. Nhưng khi ta vào Trấn Châu, có lẽ cũng đã xây xong rồi, mắt không thấy thì tâm không phiền. Bảo ta bỏ ra số tiền lớn như vậy để làm chuyện đó thì ta không làm, nhưng nếu được trực tiếp hưởng thụ thành quả thì ta vẫn rất vui vẻ. Tào Công, ngày mai chúng ta sẽ đánh thế nào?"

"Thương Huyện là địa bàn cũ của Chu Thọ, quân đội cũng là quân chính quy của hắn. Nhìn bộ dạng hôm nay là biết rõ, công thành sẽ là một cuộc ác chiến, nhưng dù khó khăn đến mấy cũng phải đánh. Ngày mai ta định đào đất đắp thành núi."

"Lại là một công trình lớn nữa rồi!" Lý Trạch cười nói.

"Thao tác quen thuộc thôi," Tào Tín cười nói. "Dù Công tử có phương pháp nào khác, thì những thao tác thông thường này vẫn phải từng bước triển khai. Công tử đừng coi thường việc đắp núi đất. Nơi Thương Huyện này thủy hệ phát triển, nền đất xốp, việc đắp núi đất không chỉ để đạt được độ cao ngang với nội thành mà còn để áp chế, mà sau khi những ngọn núi đất ban đầu được xây xong, chúng sẽ tạo áp lực lên nền tường thành, gây hư hại. Nếu kết hợp với loại máy bắn đá uy lực lớn vô cùng của Công tử, không chừng sẽ tạo ra kỳ hiệu, trực tiếp đánh sập một mặt tường thành cũng không biết chừng."

"Có lý!" Lý Trạch cười nói. "Ngươi cứ làm theo kế hoạch của mình, không cần quan tâm đến ta. Đây cũng là một cách để mê hoặc Chu Thọ. Đồng thời tạo thêm áp lực cho những người khác trong thành, để họ thấy rõ chúng ta có thực lực đánh hạ Thương Huyện. Như vậy, họ sẽ không còn ôm mộng hão huyền nữa."

Một đêm bình yên vô sự.

Ngày hôm sau, Tào Tín quả nhiên đã bắt đầu đại kế đắp núi đất một cách vững vàng. Hơn vạn phủ binh hối hả đào đất, vận chuyển bùn đất đến địa điểm cách thành ngoài hai trăm bước, bắt đầu đắp núi. Hai ngọn núi đất vừa vặn kẹp mười cỗ máy bắn đá hạng nặng ở giữa, những tảng đá được đào lên từ đất lại vừa vặn dễ dàng dùng làm đạn cho máy bắn đá.

Suốt cả ngày, quân đội Hoành Hải đã đôi ba lần xuất thành hòng tập kích đội phủ binh đang xây dựng. Nhưng với sự phòng hộ nghiêm mật của quân Dực Châu, dù quân Hoành Hải xuất thành dũng mãnh đến mấy, dưới sự canh phòng nghiêm ngặt và tử thủ của quân Dực Châu, đội quân xuất thành đều không thu hoạch được gì, thảm bại quay về.

Sức lực của hơn vạn phủ binh thật đáng kinh ngạc. Chỉ trong vòng một ngày, hai ngọn núi đất đã cao tới hai trượng. Nếu thêm một ngày nữa, e rằng chúng sẽ vượt qua cả độ cao tường thành Thương Huyện.

"Tối nay, e rằng quân Hoành Hải sẽ cùng đường cắn trả," Lý Trạch cười nói khi đứng trong đại doanh, nhìn hai ngọn núi đất cao lên chỉ trong một ngày.

"Chỉ sợ bọn họ không đến, ta đã chuẩn bị sẵn một bữa tiệc thịnh soạn. Chỉ cần chúng dám đến, ta sẽ cho chúng 'thưởng thức' một phen." Tào Tín nói.

"Chúng không thể không đến. Dù biết có cạm bẫy, nhưng chúng vẫn sẽ thử vận may. Không thể phá núi đất, thì chúng cũng sẽ cố gắng hủy diệt máy bắn đá. Dù sao, nếu những cỗ máy bắn đá lớn như vậy bị phá hủy vài chiếc, trong thời gian ngắn ta cũng không thể bổ sung kịp." Lý Trạch nói: "Tối nay chắc chắn sẽ có một trận bão táp lớn!"

"Mấy vạn đại quân gối giáo đợi sáng." Tào Tín vung vẩy nắm đấm một cái.

Đêm đó, ba đại doanh của Dực Châu nhìn như yên tĩnh không tiếng động, nhưng thực ra không một ai chợp mắt. Ngay cả Lý Trạch cũng kéo một chiếc ghế, ngồi bên ngoài lều lớn.

Đến rạng sáng, khi Lý Trạch đang lúc buồn ngủ, cuộc tấn công bất ngờ đã bắt đầu.

Quân Hoành Hải, ít nhất hơn một vạn người, từ phía đông thành nơi quân Dực Châu không đồn trú, lặng lẽ xuất kích. Người ngậm tăm, ngựa ngậm hàm thiết, chân còn quấn vải mềm, sau khi ra khỏi thành liền chia thành hai cánh tả hữu vây đánh tới, trước hết là nhằm vào các đại doanh ở hai bên.

Cuộc chiến tấn công lén và phản kích diễn ra kịch liệt hơn nhiều so với ban ngày. Khi trời tờ mờ sáng, quân Hoành Hải dường như cảm thấy không thể đạt được thắng lợi mong muốn, lập tức quay người bỏ chạy thục mạng, vẫn men theo tường thành hướng đông, chuẩn bị cùng nhau rút về cửa thành phía đông.

Lý Trạch thì vẫn trừng mắt nhìn chằm chằm cửa thành phía bắc đối diện.

Quả nhiên, khi quân Hoành Hải ở hai cánh rút lui, cửa bắc thành lại bất chợt mở rộng. Khoảng 2000 kỵ binh từ trong đó ào ạt xông ra, thẳng tiến về phía những cỗ máy bắn đá hạng nặng nằm giữa hai ngọn núi đất.

Chu Thọ cũng quả là một nhân tài.

Cái gọi là hai cánh tấn công lén, chẳng qua chỉ là để yểm hộ cho cuộc đột kích thực sự lần này mà thôi. Đối với người bình thường mà nói, sau khi đánh bại đợt tấn công lén đầu tiên của địch và giành được chiến quả đáng kể, phe thắng lợi thường sẽ có một khoảng thời gian lơ là, và hắn đã lợi dụng chính khoảng thời gian này.

Chỉ tiếc, ngay từ đầu, Lý Trạch và Tào Tín đã đoán biết đư���c mục đích thực sự của đối phương, chỉ có thể là những cỗ máy bắn đá này và đại doanh trung quân của Lý Trạch. Hai cánh dù đánh ác liệt đến mấy, trung quân bề ngoài có vẻ như điều động không ít binh lực sang hai cánh, nhưng thực chất đó chỉ là phủ binh giả dạng tinh nhuệ chủ lực, còn đội quân tinh nhuệ thực sự thì vẫn án binh bất động.

Hai ngàn kỵ binh của Chu Thọ vốn định làm một trận "ngựa đạp đại doanh", không cầu đánh tan quân Thành Đức, dù có tạo ra chút hỗn loạn nhất định, khiến địch quân phải rút lui, thì chúng cũng sẽ có cơ hội hủy diệt máy bắn đá, san phẳng các ngọn núi đất.

Nhưng chúng lại đụng phải Lang Kỵ Thành Đức của Mẫn Nhu, đội kỵ binh tinh nhuệ do Đồ Lập Xuân huấn luyện, cùng với thân vệ doanh của Lý Trạch và Tào Tín.

Hai ngàn kỵ binh này mang theo tâm thế quyết tử mà đến, và quả thực đã bỏ mạng ngoài thành. Đến khi trời sáng rõ, số kỵ binh quay về lác đác không còn mấy.

Khi mặt trời lên, Chu Thọ sắc mặt tái nhợt đứng trên đầu thành. Ngoài thành, một bộ phận quân địch đang dọn dẹp chiến trường, một bộ phận khác vẫn tiếp tục xây dựng núi đất một cách có trật tự. Còn những cỗ máy bắn đá kia, cứ cách một khoảng thời gian lại phát ra tiếng nổ lớn, mang theo hàng chục tảng đá khổng lồ nện thẳng vào tường thành.

Trên tường thành phía bắc, những vết lõm nhỏ thì không cần phải nói, điều càng khiến người ta kinh hãi là một số khe hở đang có xu hướng ngày càng lan rộng.

Trong khi Chu Thọ đang tuyệt vọng nhìn ra ngoài thành, Lý Trạch, người vốn đang chuẩn bị đánh một giấc ngon lành, lại đành phải miễn cưỡng vực dậy tinh thần để tiếp kiến một người.

Người này là một quan chức của quân Hoành Hải trong đợt tập kích ban đêm, và đương nhiên, giờ đây hắn là một tù binh.

Vị quan này trông toàn thân đẫm máu, nhưng động tác lại nhanh nhẹn, thực ra không có chút vết thương nào. Giáp trên người đã bị cởi bỏ, có vẻ như trước khi vào đây, hắn đã bị khám xét khắp người. Đồ Lập Xuân đứng cạnh hắn, tay nắm chặt đao. Còn về phía Lý Trạch, Lý Bí cũng đang chăm chú nhìn chằm chằm đối phương.

"Công tử, người này ẩn mình trong một đống xác chết, chúng ta phát hiện ra hắn khi dọn dẹp chiến trường. Hắn tự xưng là người của Bạch gia ở Thương Huyện, nhận lệnh của Gia chủ nhân lúc tập kích ra khỏi thành để đến cầu kiến Công tử." Đồ Lập Xuân nói.

"Tiểu nhân Bạch Cầu Nhân, nhận lệnh của phụ thân đến đây gặp Công tử." Bạch Cầu Nhân ngồi xổm xuống, dưới ánh mắt giám sát của Đồ Lập Xuân, hắn cởi giày, xé rách đế giày, từ bên trong rút ra một phong thư, rồi hai tay cung kính dâng lên qua đầu.

Tác phẩm này là kết quả của sự hợp tác chặt chẽ với truyen.free, xin vui lòng tôn trọng bản quyền.