Lý Trạch đứng trước cổng chính Tiết Độ Sứ phủ, ngước nhìn tấm biển Thành Đức Tiết Độ Sứ phủ với vài chữ lớn rồng bay phượng múa. Kiểu chữ mạnh mẽ, gân guốc, thoạt nhìn tất nhiên xuất từ tay danh gia. Chỉ là, tấm biển ấy bị một bông hoa trắng lớn và hai dải vải trắng rủ xuống hai bên che khuất một phần, làm mất đi vẻ uy nghi c���a những chữ đó, ngược lại toát lên một nỗi bi thương.

Trước cổng chính, chỉ mình Lý Trạch đứng đó. Giờ phút này, cả Tào Tín, Vưu Dũng, Vương Tư Lễ cùng những người khác đều đứng cách hắn vài bước. Trước mặt Lý Trạch, quỳ một lão giả mặc tang phục. Lúc này, hai tay ông ta bưng một chiếc khay, trên khay là khăn tang, áo gai và các vật phẩm khác.

Trước cổng chính Tiết Độ Sứ phủ lặng ngắt như tờ, tất cả mọi người đang dõi theo Lý Trạch. Lý Phúc, đại quản gia Lý phủ, đang quỳ trên đất, hai tay nâng khay, thân thể khẽ run rẩy.

Lý Trạch liệu có tiếp nhận không?

Lý Trạch liệu có làm con tang cho Tô thị không?

Tất cả mọi người đang chờ Lý Trạch đưa ra đáp án.

Ngay lúc đó, khắp xung quanh cổng, không chỉ có các văn thần võ tướng dưới trướng Tiết Độ Sứ phủ, mà còn có đại diện các gia tộc thân hào có tiếng tăm từ khắp nơi. Đương nhiên có người hy vọng Lý Trạch bình tĩnh tiếp nhận tất cả, bởi vì bọn họ không mong Thành Đức lại nổi sóng. Cũng có người hận không thể Lý Trạch một cước đá ngả lăn Lý Phúc, kiên quyết không chịu làm con tang. Như vậy, bọn họ sẽ có đủ lý do để phản đối Lý Trạch trở thành tân chủ nhân Thành Đức.

Dù Lý Trạch hiện tại võ lực hiển hách, nhưng dưới khuôn phép tông pháp, lễ nghĩa, hắn cũng khó lòng ngăn được lời đàm tiếu của thiên hạ.

Lý Trạch hít vào một hơi thật dài. Dù trong lòng có bao nhiêu bất mãn, dưới góc độ tông pháp và lễ nghĩa, Tô thị vẫn là mẹ cả của hắn, hắn vẫn phải gọi một tiếng mẫu thân theo danh phận. Còn thân mẫu đang ở Võ Ấp của hắn, trái lại không thể gọi bằng mẹ.

Hắn đưa tay ra, nhận lấy khay từ tay Lý Phúc.

Phía sau, tiếng thở phào nhẹ nhõm của nhiều người vang lên. Nhiều người như vậy đột nhiên đồng thời thở ra một hơi, tiếng thở phào đồng loạt đó ắt hẳn phải lớn.

Có người mừng rỡ, có người thất vọng.

Thấy Lý Trạch tiếp nhận khay, Lý Phúc đang quỳ dưới đất vui mừng quá đỗi, vội vàng đứng dậy, khom người nói: "Lão bộc xin phép được giúp công tử thay tang phục."

Lý Trạch nhìn người lão bộc rõ ràng đã vất vả quá độ, quầng mắt sưng húp, gương mặt tràn đầy vẻ mệt mỏi nhưng ánh mắt lộ rõ vẻ vui mừng, khẽ gật đầu.

Đeo khăn tang dài chấm đất, mặc áo gai, thắt dây thừng ngang eo, lại tháo thanh đoản đao cùng ngọc bội... và mọi vật trang trí đeo ở thắt lưng, đặt hết vào trong mâm. Lý Phúc quay người, đứng quay lưng về phía cổng chính: "Công tử, lão gia ở linh đường, mời công tử hướng linh đường khóc nức nở!"

Trong linh đường rộng rãi, hơn mười vị hòa thượng ngồi trên mặt đất. Tiếng pháp khí cùng tiếng tụng kinh trầm thấp của các hòa thượng vang vọng khắp căn phòng. Cỗ quan tài lớn bày ở chính giữa. Thành Đức Tiết Độ Sứ Lý An Quốc ngồi ngay ngắn trên một chiếc ghế thái sư, hai mắt khép hờ, giống như đang chợp mắt. Còn ở hai bên, mấy người mặc tang phục đứng khoanh tay. Nhìn thấy Lý Trạch chậm rãi bước đến, những người này cũng ngẩng đầu nhìn về phía Lý Trạch.

Đứng ở hàng đầu tiên là một cô bé chừng bảy, tám tuổi. Lý Trạch biết đó là con gái của nha đầu thông phòng Tô thị, tên là Lý Hinh, cũng chính là người em gái duy nhất của hắn. Còn sau lưng Lý Hinh, đứng ba nam tử, đó chính là ba người con của Nhị bá Lý An Dân: Lý Ba, Lý Đào, Lý Nguyên.

Ánh mắt hắn thoáng dừng lại trên người Lý Nguyên. Nhiều phong ba trước đây đều khởi nguồn từ đứa trẻ này. Những lời kêu gọi Lý An Quốc lập Lý Nguyên làm người thừa kế từ Trấn Châu, Triệu Châu đã không lý do gì mà gây ra vô số sóng gió.

Không nhìn thấy Tô Ninh, cũng không thấy Lý An Dân. Điều này làm cho Lý Trạch rất hài lòng. Nếu để hắn ở linh đường này thấy hai người này, hắn sẽ không ngại lật tung bàn ghế ở đây.

Thấy ánh mắt Lý Trạch dừng lại trên người mình, Lý Nguyên lập tức giật mình run rẩy, cố gắng rụt mình ra sau lưng hai người anh, ánh mắt láo liên, cũng chẳng dám nhìn Lý Trạch thêm lần nào nữa.

Trong lòng hắn thầm cười, nguyên lai là một tên phế vật, chỉ được cái vẻ ngoài. Thậm chí còn không bằng cô bé Lý Hinh kia, cứ nhìn chằm chằm vào hắn, trong mắt nàng thậm chí còn thoáng hiện lên một tia hận ý.

Lý Trạch lắc đầu, rồi nhìn ra sau lưng Lý Hinh, nơi một người phụ nữ mặc tang phục chừng ba mươi tuổi đang đứng. Người đó chính là nha đầu thông phòng của Tô thị, nay hẳn đã là di nương của Lý phủ! Cô bé Lý Hinh nhìn hắn như vậy, chắc chắn đã bị người này ảnh hưởng, không biết sau lưng, người này đã nói xấu hắn ít nhiều thế nào.

Thật không sáng suốt chút nào! Nàng chẳng lẽ không biết Lý phủ sau này sẽ do hắn làm chủ hay sao? Chẳng lẽ không hiểu rằng một lời của hắn có thể quyết định vinh nhục, sinh tử của nàng ư?

Bước đến trước quan tài, Lý Trạch đứng im một lát, cuối cùng vẫn phải quỳ xuống, thực hiện đại lễ tam bái cửu khấu.

Thẳng đến lúc này, Lý An Quốc mới cuối cùng mở đôi mắt đang khép hờ, nhìn Lý Trạch, khẽ gật đầu.

Khóc, Lý Trạch thật sự không thể khóc được. Hắn tin rằng cho dù hắn có cố nặn ra nước mắt, cũng chỉ khiến người ngoài chế giễu mà thôi. Hôm nay hắn xuất hiện ở đây, chẳng qua là vì sự ràng buộc của tông pháp và lễ nghi, buộc phải đến đây làm tròn nghi lễ. Trong ngoài căn phòng này, e rằng trừ cô bé Lý Hinh ra, những người khác đều biết rõ nội tình cả!

Khi Lý Trạch hành lễ, tiếng chuông trống trong linh đường bỗng trở nên dồn dập.

Đối với người phụ nữ này, Lý Trạch ngược lại không hề thích cũng chẳng oán hận, thậm chí còn có chút đáng thương cho nàng. Đúng như Lý Trạch từng nói với Lý An Quốc trước đây, người phụ nữ này, cả đời chưa từng được Lý An Quốc yêu thương. Trong khi đó, nàng lại đã dâng hiến tất cả cho Lý An Quốc, nhưng cuối cùng vẫn không thể cứu vãn sự suy tàn của Tô thị.

Đối với Tô thị, Lý An Quốc là có kính nhưng không thích.

Đối với Vương thị, Lý An Quốc là thích nhưng không có được, thậm chí trở mặt thành thù.

Lý Trạch ngẩng đầu nhìn Lý An Quốc. Người đàn ông trước mắt này, thoạt nhìn thì phong quang cả đời, tại sao lại không phải là một kẻ đáng thương chứ?

Lễ bái hoàn tất, cùng với việc hóa vàng mã, thắp hương, một loạt các nghi lễ khác dưới sự dẫn dắt của Lý Phúc cuối cùng cũng được hoàn tất. Đứng dậy, Lý Phúc dẫn Lý Trạch đến bên cạnh quan tài. Ở đó đặt một tấm bồ đoàn, dưới ánh mắt ra hiệu của Lý Phúc, Lý Trạch quỳ gối xuống.

Cạnh quan tài, chỉ có duy nhất một vị trí hiếu tử như vậy.

Trong làn khói hương lượn lờ, theo tiếng quan lễ xướng danh, từng người có tư cách vào linh đường phúng viếng lần lượt xuất hiện trước mặt Lý Trạch.

Không có Lý An Dân, Tô Ninh. Người đầu tiên bước vào lại là Tào Tín.

Mỗi người sau khi hoàn tất đại lễ bái lạy, thắp hương và hóa vàng mã, đều tiến đến trư��c mặt Lý Trạch, đỡ hắn đứng dậy, ghé tai nói nhỏ vài lời an ủi.

Mặc dù cũng biết đây chẳng qua là làm cho có, tuy nhiên, ai nấy đều thể hiện sự thành kính một cách thật lòng. Lý Trạch đứng lên lại quỳ xuống, quỳ xuống lại đứng lên, khiến hai chân hắn mỏi nhừ không ngớt, thầm nghĩ còn không bằng cứ quỳ một chỗ còn hơn.

Bất quá hắn cũng biết, đây là lần đầu tiên hắn gặp gỡ những nhân vật có máu mặt ở Trấn Châu, Triệu Châu. Đây là cơ hội để hắn làm quen với những người này, đồng thời cũng là cơ hội để họ hiểu rõ về hắn.

Sau này sẽ có nhiều dịp giao thiệp hơn!

Với các quan văn võ lớn của Thành Đức, hắn đã có trong tay những tài liệu mật về những người này. Ngược lại, những thương gia giàu có, thế gia và cường hào xuất hiện ở đây mới là những người khiến Lý Trạch chú ý hơn.

Bởi vì những người này, tương lai tất nhiên sẽ trở thành đối tượng hắn muốn đả kích.

Tuy nói Thành Đức giàu có và đông đúc, nhưng đó cũng là so với các trấn trọng yếu khác mà nói. Dân chúng bình thường có đủ ba bữa ăn mỗi ngày, có áo mặc, không đến mức chết vì đói rét mà thôi. Điều này vẫn còn một khoảng cách rất lớn so với sự giàu có trong suy nghĩ của Lý Trạch. Kỳ thực, tài sản của Thành Đức vẫn tập trung phần lớn trong tay các quan lớn, cường hào, thế gia vọng tộc.

Nếu như nói ở những địa phương khác những người này chiếm hơn 90% tổng tài sản, thì ở Thành Đức, những người này cũng chiếm ít nhất bảy, tám phần.

Đối phó những người này chắc chắn sẽ là một nhiệm vụ lâu dài và nặng nề. Không thể giải quyết dứt khoát, nhanh chóng như ở Dực Châu, vì dễ gây ra sự phản kháng quyết liệt. Mà bất kể là Triệu Châu hay Trấn Châu, một khi không ổn định, tất yếu sẽ đe dọa nghiêm trọng đến sự an nguy của toàn bộ Thành Đức.

Hai châu này mới là tinh hoa của cả Thành Đức.

Cải cách từ trên xuống chắc chắn sẽ gặp phải lực cản rất lớn. Tiếp theo, chỉ có thể dựa vào Hưng Xã của Dương Khai Nghĩa để dần dần phát động một cuộc cách mạng từ dưới lên.

Đây là một điệu vũ trên dây thép bắc qua mũi đao, chỉ cần một chút sơ sẩy, sẽ rất dễ mất kiểm soát. Lý Trạch muốn dùng lửa nhỏ bắt đầu cháy lan ra đồng cỏ, lại mong muốn đốt cỏ mà không làm hại đến hoa màu, độ khó có thể hình dung được.

Nhưng dù khó đến đâu, vẫn phải làm!

Một ngày bận rộn trôi qua. Mấy năm gần đây, Lý Trạch chưa từng trải qua nỗi khổ như vậy. Cùng Lý An Quốc trở lại thư phòng, cả người hắn cóng đến cứng đờ, đầu gối càng đau nhức không thôi. Thẳng đến khi uống xong một chén canh gừng, cơ thể mới dần ấm lên.

"Hôm nay con đã vất vả rồi." Lý An Quốc có chút vui mừng. Biểu hiện của Lý Trạch ban ngày đã khiến hắn hoàn toàn yên tâm. So với Lý Triệt, dù võ dũng kém xa, nhưng về tâm tính, lòng dạ và cách đối nhân xử thế, thì lại hơn Lý Triệt không chỉ một bậc.

"Cũng không có gì là quá khó khăn đâu ạ!" Lý Trạch lắc đầu: "Bất kể nói thế nào, con cuối cùng cũng là con của ngài, bà ấy dù sao cũng là mẹ cả của con. Con không hề oán giận bà ấy như ngài vẫn nghĩ. Cùng lắm thì con coi bà ấy như một trưởng bối bình thường mà thôi, ân oán của thế hệ trước, cần kết thúc thì cũng nên kết thúc rồi."

"Con nói như vậy, ta rất vui vẻ." Lý An Quốc khẽ gật đầu: "Nguyện vọng trước khi lâm chung của Tô thị..."

"Phụ thân!" Lý Trạch cắt lời Lý An Quốc: "Con biết ngài muốn nói gì. Tô thị thì có thể bỏ qua, nhưng Tô Ninh lại không thể tha. Đây là nguyên tắc của con."

"Tô Ninh đã bị tước đoạt quyền lợi và công danh, hắn đã là một kẻ phế nhân, còn cần gì phải lấy mạng hắn nữa?" Lý An Quốc thở dài.

"Con phải có câu trả lời cho chính mình, và cũng phải có câu trả lời cho mẫu thân. Nếu như con đối với kẻ đã năm lần bảy lượt muốn lấy mạng con cũng buông tha, chẳng phải sẽ khuyến khích kẻ khác sau này cũng làm như vậy ư? Nếu như con đối với kẻ cấu kết với Lư Long, âm mưu lật đổ Thành Đức cũng buông tha, thì làm sao con có thể không phụ lòng những binh lính, dân chúng đã anh dũng hy sinh, đổ máu chém giết với người Lư Long hơn một năm qua? Kẻ cầm đầu tội ác nhất định phải trừ, điểm này tuyệt đối không có gì phải bàn cãi."

Truyen.free nắm giữ bản quyền của tác phẩm chuyển ngữ này, góp phần kiến tạo nên những trải nghiệm văn học đầy mê hoặc.