Tô thị được coi là nữ chủ nhân của Thành Đức, hơn nữa Lý An Quốc thực sự cảm thấy có lỗi với nàng, thế nên tang sự được tổ chức vô cùng trọng thể. Chỉ riêng lễ nghi thủy lục đã kéo dài trọn bảy bảy bốn mươi chín ngày, và theo quy tắc, trong suốt bốn mươi chín ngày này, Lý Trạch cũng phải túc trực trong linh đường.

Tuy nhiên, Lý Trạch không thể lúc nào cũng túc trực trong linh đường để làm tròn vai hiếu tử hiền tôn. Thực tế, hắn chỉ xuất hiện khi có những người có thân phận, địa vị đến viếng.

Người từ bốn châu Thành Đức đã liên tục đến viếng trong những ngày đầu. Đồng thời, các nhân vật có máu mặt từ Lệ Châu, Thương Châu, thậm chí cả Cảnh Châu và Doanh Châu – những vùng Lý Trạch vừa mới thu phục – cũng lần lượt đến, khiến Lý Trạch mệt mỏi rã rời.

Nhưng dù mệt mỏi đến mấy, việc cần làm vẫn phải làm.

Sau khi giải quyết xong việc của Nhị thúc Lý An Dân, Lý Trạch lại cùng Lý Ba và Lý Đào đàm đạo suốt đêm, trấn an lòng hai người. Đến ngày thứ mười lăm, Lý Trạch cuối cùng cũng dành được chút thời gian, quyết định gặp ba nhân vật lớn của Trấn Châu.

Địa điểm được chọn là Viên Chu Trúc Hiên.

Trong Tương Phi quán, hai người ngồi đối diện nhau. Lý Trạch, lần đầu đến Trúc Hiên, vô cùng kinh ngạc khi giữa lòng thành phố phồn hoa lại tồn tại một nơi yên tĩnh đến vậy. Ở kiếp trước, Lý Trạch từng ghé qua vô số nơi tiệc tùng, ti��p khách hay làm ăn, dù là xa hoa hay thanh lịch, mỗi nơi đều có nét đặc sắc riêng. So với những nơi đó, Trúc Hiên, dù đã trải qua hàng nghìn năm, vẫn không hề kém cạnh về sự độc đáo.

Bên trong Trúc Hiên vô cùng yên tĩnh, đối lập hoàn toàn với sự ồn ào náo nhiệt của những tửu lầu bên ngoài. Điều khiến Lý Trạch ngạc nhiên hơn nữa là, dù đang giữa tiết trời đông giá rét, cây trúc trong Tương Phi quán vẫn xanh tốt lạ thường. Lớp tuyết dày từ trên trời rơi xuống đã được người làm dọn dẹp sạch sẽ, còn những bông tuyết đang nhẹ nhàng bay lượn giờ đây chỉ rơi xuống đất rồi tan biến. Và trong cả Tương Phi quán, dù không có lò sưởi rồng lửa, nhưng khi bước vào quán, một hơi ấm dễ chịu vẫn ập đến.

"Phía dưới này chẳng lẽ có suối nước nóng?" Lý Trạch kinh ngạc nhìn Viên Chu.

Viên Chu cười lắc đầu: "Công tử, nơi đây không có suối nước nóng, nhưng hiệu quả thì cũng gần như vậy. Dưới lòng đất của Tương Phi quán này, người ta đào từng kênh rạch, sau đó có người ngày đêm không ngừng đốt nóng nước, dẫn vào những kênh rạch này. Nước ấm lưu chuyển, hơi nóng bốc lên, nơi đây mới có được cảnh tượng như bây giờ. Bằng không, trúc Tương Phi ở phương Bắc chúng ta khó mà sống được."

"Trúc Hiên quả là một nơi xa hoa!" Lý Trạch cười nói. "Chắc hẳn phải tốn rất nhiều tiền."

"Đương nhiên có người chịu chi tiền cho điều đó!" Viên Chu cười ha hả nói: "Người ngoài muốn bao trọn Tương Phi quán một ngày, nếu không có trăm lạng bạc trắng thì khó mà làm được. Còn chi phí đun nước nóng, cũng chỉ vài lạng bạc mà thôi. Hơn nữa số tiền đó chỉ tốn vào mùa đông, các mùa khác thì không nhất thiết phải làm vậy, nhưng giá thuê ở đây thì bốn mùa không đổi."

Lý Trạch bật cười lớn: "Không ngờ Viên đại nhân, dù là một thư sinh khiêm tốn, nhưng tài kiếm tiền lại chẳng nhỏ chút nào."

"Ta nào có tâm tư tinh tế như vậy, đó là tài năng của đứa cháu ta. Ta chỉ làm cái ô dù che chở cho nó mà thôi," Viên Chu nói. "Toàn bộ Trúc Hiên thực ra là do nó kinh doanh, ta chỉ việc nhận tiền."

Lý Trạch cười nói: "Không ngờ Viên Thứ sử lại thẳng thắn như vậy, thật sự ngoài sức tưởng tượng của ta."

Viên Chu buông tay nói: "Tiền là thứ tốt, không tiền thì khó đi nửa bước. Điều này chắc hẳn công tử cũng đã thấu hiểu. Ta đây, ở Thành Đức này, ngồi ở vị trí cao, muốn kiếm tiền thực ra rất dễ. Nhưng quân tử yêu tài, lấy của có đạo, nên mới có Trúc Hiên này. Những người có thể đến đây tiêu tiền đều là người giàu có, nên dù thu phí đắt, ta vẫn thấy thanh thản."

Lý Trạch gật đầu nói: "Viên Thứ sử nói không sai, quả thực không tiền thì khó đi nửa bước. Viên Thứ sử lấy tiền có đạo, ta cũng vô cùng khâm phục. Đây chính là lý do Viên Thứ sử, khi trở về quê nhà Trấn Châu, chỉ mua hơn ngàn mẫu ruộng tốt sao?"

Viên Chu cười một tiếng: "Viên mỗ vốn xuất thân từ gia đình vừa làm ruộng vừa học hành. Ngàn mẫu ruộng tốt đã đủ để Viên mỗ cùng gia đình sống an nhàn, thoải mái. Hơn nữa, có Trúc Hiên này, cuộc sống của ta thực ra vô cùng thảnh thơi. Nên kế sách thuế phú và kế sách thuê dung mà công tử phổ biến ở Dực Châu, Viên mỗ cũng không hề có ý kiến gì, bởi vì những điều này không ảnh hưởng gì đến Viên thị nhất tộc chúng ta."

Lý Trạch ngạc nhiên nhìn Viên Chu, sau nửa ngày mới bật cười nói: "À ra là Viên Thứ sử nghĩ như vậy sao? Nếu ngài cũng sở hữu vạn mẫu ruộng tốt, liệu có muốn tranh đấu với Lý Trạch một phen không?"

"Chắc chắn là vậy rồi." Viên Chu nhẹ gật đầu. "Nhát dao mà công tử vung xuống không chỉ cắt đứt tài sản đâu! Đây là nền tảng của các hào môn thế gia."

"Viên Thứ sử quả là người học rộng tài cao, chỉ một ánh nhìn đã thấu rõ dụng tâm của Lý Trạch." Lý Trạch đứng dậy, chậm rãi đi đi lại lại vài bước trong phòng, "Thế gia cũng thế, cường hào cũng vậy, của cải của họ đều đến từ sự áp bức bách tính, lợi dụng việc khống chế đất đai, tài phú để gián tiếp kiểm soát dân chúng, biến họ thành nô lệ thực sự. Và chính số lượng đông đảo 'nô lệ' này lại trở thành vốn liếng để họ chèn ép quan phủ, khiến quan phủ phải kiêng dè 'ném chuột vỡ bình', từ đó tạo thành vòng tuần hoàn ác tính, cuối cùng không thể nào hạn chế được."

"Ai cũng hiểu đạo lý ấy, nhưng muốn nh���ng kẻ đã có lợi ích buông bỏ nó thì chẳng ai cam tâm. Chúng ta đều biết, một khi chuyện này bị đẩy đến cực đoan, chắc chắn sẽ lại dẫn đến cảnh thiên hạ đại loạn như mấy chục năm trước, một nhóm cường hào sụp đổ, rồi một nhóm mới nổi lên, giữ yên bình trong vài thập kỷ."

"Vì thế, ta mong muốn thay đổi tình trạng này." Lý Trạch bỗng nhiên quay người, nhìn Viên Chu nói: "Viên Thứ sử có thể giúp ta không?"

"Chỉ là làm tròn bổn phận mà thôi!" Viên Chu ngồi đó khẽ khom người: "Kính xin công tử đừng trách tội, Viên mỗ không dám liều chết vì công tử đâu!"

Lý Trạch một lần nữa ngồi xuống, nhìn bộ dáng của Viên Chu, bật cười nói: "Cũng phải, Viên đại nhân chỉ biết giữ mình cũng chẳng có gì sai. Thực ra, điều đó đã là giúp ta rồi."

"Công tử không trách tội, Viên mỗ vô cùng cảm kích. Công tử có biết, địa chủ lớn nhất Thành Đức là ai không?" Viên Chu hỏi ngược lại.

"Đương nhiên, chính là Lý thị nhất tộc chúng ta!" Lý Trạch gật đầu nói: "Lý Phúc đã báo cáo chi tiết cho ta rồi. Lý thị ở Thành Đức sở hữu h��n mười vạn mẫu ruộng tốt. Còn những người khác như Vưu Dũng, Vương Tư Lễ..., mỗi người cũng có đến vài vạn mẫu ruộng tốt."

Viên Chu mỉm cười nhìn Lý Trạch.

"Lý thị chỉ giữ lại đất đai tổ tiên, còn lại đều sẽ chuyển thành quan điền." Lý Trạch nói.

"Hành động này của công tử e rằng không ổn." Viên Chu chậm rãi lắc đầu.

"Vì sao không ổn?"

"Nếu công tử làm vậy, Vưu Dũng, Vương Tư Lễ và những người khác sẽ tự xử lý ra sao? Chẳng lẽ họ cũng phải noi gương công tử mà dâng hiến ruộng đất sao? Nếu không dâng hiến, chắc chắn họ sẽ bị thế nhân chê bai, dèm pha, nhưng nếu dâng hiến, đối với họ mà nói, tổn thất quá lớn. Có phải công tử đang muốn ép họ thoái ẩn không?"

"Lý Trạch không hề có ý đó. Bất kể là Vưu Dũng hay Vương Tư Lễ, vẫn đều có thể trọng dụng." Lý Trạch lắc đầu nói: "Nên hôm nay ta mới đến đây gặp họ cùng ngài."

"Đã vậy, công tử càng không thể làm như thế." Nghe Lý Trạch nói vẫn muốn trọng dụng Vưu Dũng, Vương Tư Lễ và những người khác, Viên Chu dường như thở phào nhẹ nhõm. "N���u công tử muốn biến ruộng đất tư nhân thành công điền, tại sao không dùng một phương thức khác? Có thể mua theo giá thị trường, hoặc hai bên thương lượng giá cả. Như vậy, những người như Vương Tư Lễ cũng sẽ không quá mức phản cảm."

"Như vậy là một biện pháp tốt, nhưng e rằng phủ khố Thành Đức nhất thời không thể chi ra nhiều tiền như vậy!" Lý Trạch cười nói: "Viên Thứ sử chắc hẳn cũng biết, trong suốt một năm qua, tích trữ của Thành Đức hầu như đều được dùng vào chiến tranh."

"Thành Đức là của công tử, không có tiền, chẳng lẽ không thể ghi nợ sao! Còn có thể có rất nhiều phương thức bồi thường khác nữa." Viên Chu cười nói.

Lý Trạch gật đầu, cười không nói. Đến đây, hắn thật sự tin rằng Viên Chu đang dốc lòng suy nghĩ vì mình, và vì Thành Đức. Cách đây không lâu, khi hắn nói về biện pháp đó, nếu Viên Chu cùng mọi người đều tán dương, ca ngợi Lý Trạch chí công vô tư, bỏ nhà nhỏ vì nhà lớn, thì hắn chắc chắn sẽ phải đề cao cảnh giác đối với người này. Chính vì Viên Chu phản đối, Lý Trạch mới cơ bản tin tưởng con người và hành vi thường ngày của ông ta.

Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân, Lý Bí đẩy cửa bước vào, khom người báo: "Công tử, Vưu tướng quân và Vương tướng quân đã đến rồi."

Lý Trạch nhìn Viên Chu nói: "Viên Thứ sử, chúng ta cùng ra nghênh đón nhé?"

"Nên làm vậy!" Viên Chu cười nói.

Vưu Dũng và Vương T�� Lễ dù cử chỉ có phần cung kính thái quá với Lý Trạch, nhưng nét xa cách trong thần thái thì ai cũng có thể cảm nhận được. Lý Trạch cũng chẳng bận tâm, cười đón hai người vào: "Hai vị thúc thúc lần này đã xoay chuyển được cục diện, không chỉ ra sức bảo vệ Thành Đức không bị mất, mà còn giúp Thành Đức chiếm được Định Châu và Ích Châu. Lý Trạch vô cùng cảm kích, xin mượn Tương Phi quán của Viên Thứ sử, chuẩn bị một bữa tiệc rượu mỏng, để tạ ơn hai vị."

Vưu Dũng chắp tay làm lễ, khách khí nói: "Công tử nói đùa rồi, lần này Thành Đức đại thắng là nhờ Tiết soái có công tử vạch định kế sách từ trước, vận dụng mưu lược trong màn trướng, chúng ta chỉ là những người thực hiện mà thôi. Khổ lao thì có chút, nhưng công lao thì chẳng đáng kể gì để nói ra."

Vương Tư Lễ thì hừ lạnh nói: "Công tử, hôm nay đúng là kỳ Tiết soái phu nhân không còn nữa, Thành Đức đang thi hành lệnh cấm vui chơi, cấm yến tiệc. Chúng ta lại ngồi đây yến ẩm, e rằng không ổn đâu. Nếu để người ngoài biết được, họ sẽ nói chúng ta bất trung, còn công tử bất hiếu."

Vương Tư Lễ không khách khí như vậy, nhưng trên mặt Lý Trạch vẫn không lộ vẻ vui buồn. Ngược lại, Viên Chu cười nói: "Đây chỉ là phép tắc chung, làm sao công tử lại có thể vi phạm? Vương tướng quân cứ xem, tiệc rượu hôm nay là tiệc chay, không có rượu, chỉ có một bình nước lã mà thôi."

Lý Trạch lúc này mới thản nhiên nói: "Lý Trạch dù còn trẻ, nhưng đạo nghĩa luân thường, lễ phép quy củ, quả thực đã được học từ nhỏ. Vương tướng quân, mời ngồi đi!"

Vưu Dũng ngồi xuống trước, chủ đề hôm nay hiển nhiên không phải chuyện uống rượu.

Vương Tư Lễ nối gót ngồi xuống, nhìn Lý Trạch nói: "Công tử, chúng ta cũng biết hôm nay ngài tìm chúng ta là có chuyện muốn nói, chi bằng công tử cứ đi thẳng vào vấn đề. Còn bữa cơm này có ăn được hay không lại là chuyện khác!"

Vưu Dũng cau mày: "Lão Vương, không nên vô lễ."

Vương Tư Lễ cười lạnh nói: "Lão Vưu, ông đã chuẩn bị từ quan rồi, xem ra ta cũng có thể noi gương ông. Với công lao của hai chúng ta, dùng nó để đổi lấy một cuộc sống hưu trí an lành, hẳn Trạch công tử cũng không đến nỗi không chấp nhận chứ? Về sau chúng ta chỉ là dân thường, còn phải kiêng dè gì nữa?"

Nhìn thấy Vương Tư Lễ có phần vô lễ, sắc mặt Lý Trạch cũng dần trở nên lạnh nhạt.

Bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, hân hạnh phục vụ quý độc giả.