Triều đình khâm sai, sứ giả thiên tử, Tả Bộc Xạ Vương Đạc sắp sửa đến Trấn Châu, tin này khiến tang lễ Tô thị long trọng đến đỉnh điểm. Nếu là một Tiết Độ Sứ đã từng nắm quyền qua đời, việc triều đình cử người đến truy điệu cũng là chuyện thường tình, nhưng những người đến viếng thường chỉ là quan viên vô danh tiểu tốt. Tuy nhiên, Vương Đạc lại là một quan viên cấp cao đang được triều đình trọng dụng. Việc ông đích thân đến viếng phu nhân của một Tiết Độ Sứ cố nhiên không phải là mục đích thật sự.

“Tả Bộc Xạ Vương Đạc, xuất thân dòng dõi tể tướng, Vương gia là danh gia vọng tộc quan lại. Người này đặc biệt am hiểu xem xét nhân vật, được triều đình tín nhiệm giao phó việc tuyển chọn nhiều nhân tài thực học, hiện nay là một trong số ít quan viên ưu tú.” Công Tôn Trường Minh giới thiệu với Lý Trạch, “Người này tư duy chu đáo, đa mưu túc trí. Lần này đến đây, e rằng đặc biệt là để xem xét ngươi.”

“Xem xét ta?” Lý Trạch chỉ vào mũi cười nói, “Một nhân vật tầm cỡ như ông ấy cất công ngàn dặm xa xôi đến nhìn mặt ta một lần, thật sự khiến ta thụ sủng nhược kinh.”

“Xem ra những hoạt động của Cao Tượng Thăng ở kinh thành vẫn rất hiệu quả.” Công Tôn Trường Minh vuốt râu cười nói, “Nếu không thì Vương Đạc đã không đến đây. Nhưng điều này cũng chỉ ra một vấn đề khác: kế hoạch sáp nhập hai trấn Hoành Hải và Thành Đức của công tử, e rằng trong thời gian ngắn vẫn chưa thể thực hiện được.”

Lý Trạch vuốt cằm nói: “Nói cách khác, nếu ta không thể vượt qua sự khảo nghiệm của Vương Đạc, thì triều đình tuyệt đối sẽ không chấp thuận việc sáp nhập hai trấn phải không?”

“Đương nhiên rồi. Sáp nhập Thành Đức, Hoành Hải, công tử sẽ quản lý tới tám châu, mấy trăm vạn con dân. Quyền hành này lớn biết bao! Một khi giao phó nhầm người, chẳng phải lại gây ra mối họa khác sao? Bài học Trương Trọng Võ vẫn còn đó, đâu có xa xôi gì!” Công Tôn Trường Minh cười nói.

Lý Trạch cười lạnh: “Chẳng phải là chuyện thừa thãi sao? Ta đâu cần triều đình ban lệnh, chẳng qua chỉ cần một danh phận quang minh chính đại mà thôi. Nếu hắn không cho, chẳng lẽ ta không làm được sao?”

“Công tử à, ngài cần chính là một danh phận đại nghĩa như vậy!” Công Tôn Trường Minh lắc đầu nói, “Vì sao Trương Trọng Võ trong vòng mười năm lại phát triển được thế lực lớn đến thế, xây dựng Lư Long vững chắc như thùng sắt? Chính là bởi vì thuở ban đầu, triều đình đã trao cho hắn danh phận quang minh chính đại! Chu Công sợ lời đồn, Vương Mãng khiêm tốn hạ mình tiếp đãi hiền sĩ lúc bấy giờ, nào ai biết được rốt cuộc bọn họ là hạng người gì? Đến khi triều đình phát hiện mọi việc đã không thể kiềm chế được nữa, thì đã quá muộn.”

Lý Trạch có chút buồn rầu: “Nếu không thể quang minh chính đại hợp nhất hai trấn, rất nhiều chính sách sẽ không cách nào công khai thi triển. Hơn nữa, ta còn phải làm không ít chuyện, e rằng phụ thân sẽ căn bản phản đối.”

Công Tôn Trường Minh bật cười nói: “Công tử mưu đồ chỉnh đốn non sông, trọng chấn Đại Đường thịnh thế, mà thiên hạ ngày nay quần hùng cát cứ nổi dậy tranh giành thiên hạ, há có thể nóng vội muốn thành công một sớm một chiều? Chi bằng tính toán kế sách lâu dài. Công tử dễ dàng đoạt được Hoành Hải, cũng có thể trù tính cho vài năm tới. Trương Trọng Võ thống trị Lư Long, còn phải mất hơn mười năm đấy!”

“Nói thì nói vậy, nhưng chung quy ta vẫn cảm thấy thời gian không đủ, chỉ muốn tranh thủ từng phút từng giây! Tiên sinh, hiện tại ta giống như một con sói đói khát, đối mặt một bàn thịt dê thơm ngon, lại chỉ có thể nuốt nước miếng mà không được ăn, chẳng phải khiến người ta sốt ruột đến chết sao?”

“Đừng nóng vội!” Công Tôn Trường Minh nói, “Vương Đạc lần này đến, là muốn xem công tử rốt cuộc là người như thế nào? Cũng muốn xem xét tình hình Thành Đức rốt cuộc ra sao? Nếu hắn cảm thấy công tử là người đáng tin cậy, e rằng còn sẽ mời công tử vào Trường An một chuyến đấy.”

“Hơn nữa. . .”

“Hơn nữa là gì?” Nhìn Công Tôn Trường Minh muốn nói lại thôi, Lý Trạch truy vấn.

“Hơn nữa, Vương Đạc là người rất trọng dưỡng sinh, lại tinh thông y thuật. Khi gặp Tiết soái, ông ta nhất định sẽ nhận ra Tiết soái không còn sống được bao lâu nữa. Trong tình huống đó, e rằng lời mời công tử vào Trường An sẽ càng thêm khẩn thiết.” Công Tôn Trường Minh nói.

Nói đến chủ đề này, Lý Trạch không khỏi trầm mặc.

Dù hắn và Lý An Quốc không có nhiều tình cảm, nhưng dù sao người này cũng có mối liên hệ máu mủ với cơ thể hiện tại của hắn, cơ thể này vốn là do ông ấy ban cho. Đó là nói về mối quan hệ thân tình. Còn xét về quyền vị, Lý An Quốc sau này sẽ chuyển giao quyền lực cho Lý Trạch, nhưng điều này cần thời gian. Và việc Lý Trạch tiêu hóa, tiếp nhận những quyền lực này cũng cần thời gian. Sau khi Lý Trạch hoàn toàn tiếp quản, nếu thân thể Lý An Quốc còn có thể chống đỡ thêm một thời gian nữa, tất nhiên sẽ giúp Lý Trạch nắm quyền kiểm soát toàn bộ Thành Đức một cách vững chắc hơn.

“Ta hỏi qua Kim Nguyên rồi, nhiều nhất một năm.” Lý Trạch thấp giọng nói.

Công Tôn Trường Minh cũng cảm thấy tinh thần chán nản. Khác với Lý Trạch, ông và Lý An Quốc là lão hữu đã mấy chục năm rồi. Lão hữu sắp lìa đời, sao có thể không đau lòng cho được?

“Tiên sinh cảm thấy ta có cần thiết đến Trường An một chuyến không?” Lý Trạch hỏi.

“Rất cần thiết.” Công Tôn Trường Minh trịnh trọng nói, “Nếu công tử không đi chuyến này, triều đình nhất định sẽ nghi ngờ. Ngoài việc tranh thủ danh phận đại nghĩa, công tử còn có thể nhận được thêm nhiều sự trợ giúp từ triều đình.”

“Ngày nay triều đình còn có thể trợ giúp ta cái gì?”

“Đương nhiên là có!” Công Tôn Trường Minh cười nói, “Thuyền rách còn ba ngàn cân đinh đấy! Đại Đường dù có suy tàn, Trường An vẫn là nơi hội tụ tinh hoa văn hóa của thiên hạ, nơi tập trung không ít anh hùng hào kiệt.”

Nói đến đây, Lý Trạch ngược lại hưng phấn lên: “Anh hùng hào kiệt thì thôi cũng được, ta ngược lại rất hứng thú với những Tượng Sư trong phường Tượng Sư ở Trường An. Nếu có thể mời được họ, vậy thì sẽ là một món hời lớn. Ngoài ra, ta cũng rất hứng thú với Thái Học viện Trường An.”

“Công tử không hứng thú với những anh hùng hào kiệt xuất chúng, mà lại hứng thú với những học sinh bình thường trong Thái Học viện sao?” Công Tôn Trường Minh cười nói, “Ngày nay Thái Học viện xuống dốc, người có đường đi, ai còn mong đến đó cam chịu cực khổ và phí hoài thời gian? Ta có bằng hữu cũ đang tạm bợ ở Thái Học viện Trường An, mỗi tháng bổng lộc eo hẹp, chỉ miễn cưỡng sống qua ngày. Trong số đó, cũng có những học sinh nghèo khổ không có cơm ăn, chỉ vì ba bữa cơm mà phải bám trụ ở đó. Người thực sự có bản lĩnh đã sớm tự tìm đường phát triển riêng rồi.”

“Công Tôn tiên sinh, nhân tài kiệt xuất không cần quá nhiều, quá nhiều lại dễ gây chuyện. Những người ta cần, ngược lại chính là những người trung thực, không có quá nhiều dã tâm, có thể cần cù chăm chỉ hoàn thành nhiệm vụ được giao là tốt rồi. Học sinh trong Thái Học viện tuy không có bản lĩnh cao siêu, nhưng học thức cũng không kém. Nếu không, làm sao có thể trụ lại ở đó mà không thành công được chứ?”

Công Tôn Trường Minh có chút ngạc nhiên. Người có chí lớn đều nói hận không thể ôm thiên hạ anh tài về dưới trướng mình, Lý Trạch vậy mà lại làm ngược lại. Ông ta cảm thấy người tầm thường dễ dùng hơn, điều này thật sự nằm ngoài dự liệu của ông.

Nhìn thần sắc Công Tôn Trường Minh, Lý Trạch cười nói: “Tiên sinh, những người này có học thức cơ bản rồi, cái họ thiếu là gì? Là kiến thức thực tế, là kỹ năng, là sự lịch lãm rèn luyện. Tiên sinh xem Dương Khai đó, ban đầu là m���t người như thế nào? Nhưng bây giờ thì sao? Chẳng lẽ những người ở Thái Học viện Trường An hiện tại, lại không sánh bằng Dương Khai ư? Chỉ cần họ có những tố chất cơ bản nhất, sau đó đặt họ vào vị trí thích hợp nhất, họ tự nhiên có thể tỏa sáng. Làm tốt bản chức công việc, chính là sự cống hiến lớn nhất.”

Nghe Lý Trạch giải thích, Công Tôn Trường Minh hai mắt sáng rỡ, liên tục gật đầu: “Công tử nói đúng lắm! Trước kia Dương Khai giỏi lắm cũng chỉ đủ sức quản lý một huyện nhỏ, nhưng bây giờ ở Nghĩa Hưng Xã, hắn lại khiến mọi thứ phát triển hài hòa, vạn vật sinh sôi; tầm nhìn và khí chất đã khác xưa một trời một vực. Đến cả Tào Chương, vốn là một gã con mọt sách, giờ đây cũng sống động, tràn đầy thần thái, đã trở thành người tài giỏi nhất, đắc lực nhất giúp công tử phát triển Nghĩa Hưng Xã giữa các nhà giàu. Lại như Lư Tiến ở Thương Châu, Ngô Quán ở Lệ Châu. Một người từng là kẻ sĩ chán nản, một người từng là quan lại nhỏ bé, nay đã trải qua rèn luyện, cũng có thể chấp chưởng một châu. Là Công Tôn tầm nhìn thiển cận rồi! Về đạo dùng người, tài năng biến đá thành vàng của công tử, Công Tôn vô cùng bội phục.”

Lý Trạch rất hưởng thụ lời nịnh nọt của Công Tôn Trường Minh. Muốn một người kiêu ngạo, coi thường người khác như ông ấy mà phải nịnh nọt ai đó, đây chính là muôn vàn khó khăn. Ngay cả Lý An Quốc cũng thường xuyên chịu đựng những lời châm chọc, khiêu khích từ Công Tôn Trường Minh.

Lý Trạch đột nhiên cảm thấy Trương Trọng Võ quả nhiên không tầm thường. Dù sao một người như vậy có thể tha thứ, khiến Công Tôn Trường Minh làm mưu sĩ số một dưới trướng mình suốt bảy tám năm. Nếu không có tấm lòng rộng lớn, đương nhiên không cách nào nhịn được.

“Vương Đạc này có khuyết điểm gì?” Lý Trạch đột nhiên hỏi. Đây chỉ là một thói quen, tựa như Lý Trạch ở kiếp trước vậy. Khi gặp phải một nhân vật mấu chốt, anh ta sẽ ngay lập tức tìm ra khuyết điểm của người đó, sau đó tùy cơ ứng biến. Nếu có thể không đánh mà thắng, biến kẻ địch thành người của mình, thì còn gì bằng.

“Người này xuất thân từ nhà quyền quý, cuộc sống xa hoa! Chi tiêu vô cùng xa xỉ vô độ, nhưng gia đình ông ta danh giá, của cải cũng đủ để ông ta tiêu xài. Công Tôn Trường Minh nói đến đây đột nhiên sực tỉnh, “Chẳng lẽ công tử muốn hối lộ người này sao?””

Lý Trạch nhẹ gật đầu.

“Tuyệt đối không được!” Công Tôn Trường Minh lắc đầu nói, “Người này tuy xa hoa lãng phí, nhưng phẩm cách và sự rèn luyện chính trị cơ bản của ông ta vẫn còn đó. Công tử nếu làm vậy, chỉ có thể phản tác dụng. Hơn nữa, với tuổi tác của công tử, càng không nên tỏ ra quá mức thâm sâu, lão luyện trước mặt người này. Thích hợp nhất là thể hiện một chút nhiệt huyết và sức sống tuổi trẻ. Còn nếu muốn tặng quà, đó cũng là việc của Tiết soái.”

Lý Trạch nhịn không được cười lên. Đúng là mình đã quá toan tính rồi. Lúc trước Công Tôn Trường Minh cũng đã nói người này rất giỏi nhìn người, điều này cũng tương tự với những cán bộ chuyên về công tác tổ chức ở đời sau. Dù sao, ông ta vẫn có một đôi mắt nhìn thấu lòng người. Xem ra trước mặt hắn, mình chỉ cần ngụy trang thật tốt một phen là được, phải làm sao để đối phương nghĩ mình là một thanh niên tốt trẻ tuổi, nhiệt huyết, một lòng vì nước mới đúng.

“Đa tạ tiên sinh nhắc nhở, ta nghĩ ta có thể để lại cho ông ta một ấn tượng tốt.” Lý Trạch cười ha ha.

Hai người nhìn nhau cười to, tâm ý tương thông.

Hai người lại thảo luận kỹ càng một vài chi tiết để đối phó Vương Đạc. Sau đó, Lý Trạch liền gác chuyện này sang một bên, chuyển sang một đề tài khác: “Tiên sinh, tính toán thời gian, những người phái đi Lư Long gặp Trương Chấn Võ cũng sắp trở về rồi. Nếu ta đoán không lầm, Trương Chấn Võ đại khái sẽ chấp thuận yêu cầu của chúng ta. Lần này chắc chắn cũng sẽ có người đến. Đến lúc đó, tiên sinh hãy cứ ứng phó với họ một phen đã. Tiên sinh biết rõ lai lịch Lư Long, bất kể người đến là ai, trước mặt tiên sinh, nghĩ rằng cũng không đến mức giở trò, vì họ biết rõ, có giở trò cũng vô ích.”

“Đó là điều hiển nhiên.” Hãy trân trọng tác phẩm dịch thuật độc đáo này, chỉ có tại truyen.free.