Ngày mồng ba tháng ba, đoàn người của Lý Trạch, dưới sự hộ tống của Trần Bang Triệu, đã đến Bá Kiều. Nơi này chỉ cách Trường An đô thành vài bước chân. Nhiệm vụ hộ tống của Thần Sách Quân cũng chỉ đến đây là kết thúc; tiếp đó, đội quân ra đón tiếp và hộ tống Lý Trạch đã được thay thế bằng thân binh của Hoàng đế cùng cấm quân, những người vốn đến từ đô thành.

Trần Bang Triệu tất nhiên sẽ vào kinh, nhưng hàng ngàn Thần Sách Quân thì lại phải vòng về.

Hôm nay là một ngày đẹp trời.

Tiết Thượng Tị mồng ba tháng ba là ngày lễ hội Thanh Minh, khi người Đường ra ngoài du ngoạn. Đây cũng là ngày lành để nam nữ bày tỏ tình yêu đôi lứa. Hai bên bờ Bá Kiều, vô số nam thanh nữ tú xúng xính trong những bộ xiêm y rực rỡ, vừa hát vừa múa bên bờ sông, khung cảnh náo nhiệt đến lạ thường.

Đối với Tả Bộc Xạ Vương Đạc cùng các quan viên và cả thân binh, cấm quân đã đến đón Lý Trạch mà nói, đây chẳng qua là chuyện thường tình. Nhưng đối với nhóm người “nhà quê” đến từ Bắc Địa, bao gồm cả Lý Trạch, đây đúng là một cảnh tượng mở mang tầm mắt. Chẳng cần nói đến những người khác, ngay cả Lý Trạch, ánh mắt anh ta cũng dừng lại rất lâu trên những bóng dáng yêu kiều, say đắm và hấp dẫn của các mỹ nữ.

Vết thương ở chân Gia Luật Tề còn chưa lành, thế nhưng người này kiên quyết không chịu ngồi xe, mà dùng dây thừng buộc chặt mình trên lưng ngựa. Giờ phút này, ánh mắt anh ta đờ đẫn, thậm chí nước dãi chảy ra từ khóe miệng mà cũng không hề hay biết.

Lý Hãn ngây người như phỗng, há hốc mồm cười ngô nghê, cho đến khi bị Yến Cửu bên cạnh dùng ngón tay út chọc mạnh vào người hắn một cái, hắn mới như chợt tỉnh giấc mộng. Thế nhưng, hắn nhìn Yến Cửu rồi lại quay đầu nhìn những cô gái trên sông, điều này càng chọc giận Yến Cửu. Nàng thò tay nhéo vào vùng thịt mềm dưới xương sườn Lý Hãn, chỉ tiếc Lý Hãn toàn thân cứng như sắt đá, nhéo mãi mà hắn chẳng hề phản ứng. Khóe miệng Yến Cửu trĩu xuống, lã chã chực khóc.

Lý Bí lạnh lùng liếc qua Lý Hãn. Lý Hãn lúc này mới ho khan một tiếng, ngồi nghiêm chỉnh, hai mắt nhìn thẳng phía trước. Yến Cửu ôn nhu, tính tình có bực tức lắm thì cũng chỉ đến thế này. Nhưng Lý Bí lại là một kẻ điên, chọc giận nàng thì đừng hòng được yên.

Người lãnh đạm nhất lại là Trần Trường Bình. Tuổi tác của hắn lớn hơn những người khác một chút, lại đã có vợ con, chỉ liếc qua một cái rồi lại hướng mắt về phía đầu cầu bên kia, nơi có thân binh và cấm quân.

“Tiết tân mồng ba tháng ba, Trường An bờ nước lắm mỹ nhân!” Vương Đ���c cười lớn chạy ra đón chào: “Lý nguyên soái, ngài chọn đúng ngày lành đến Trường An để được thấy cái không khí tưng bừng mỗi năm một lần này rồi đấy!”

Lý Trạch nhảy xuống ngựa, tiến lên đón, chắp tay hành lễ, cười nói: “Tả Bộc Xạ, mấy tháng không gặp, ngài vẫn khỏe chứ?”

“Rất tốt, rất tốt. Chỉ là hồi ấy ngươi đã nếm phải sơn hào hải vị ở đâu đó rồi, khiến ta về sau ăn gì cũng thấy không ngon, ngửi gì cũng chẳng thấy mùi vị gì nữa!” Vương Đạc làm bộ trách móc: “Lý nguyên soái, chuyện này thì ta không chịu đâu, ngươi không thể cứ gây chuyện rồi bỏ mặc thế này chứ!”

Gương mặt tươi tắn, những lời nói khôi hài đã xóa tan hết mệt mỏi của cả đoàn người sau chặng đường dài. Cùng với tiếng cười của Vương Đạc, khiến không khí trên cầu Bá Kiều dần trở nên thư thái.

“Chuyện này đơn giản thôi!” Lý Trạch cười nói: “Về sau mẫu thân của ta sẽ sinh sống tại Trường An, tất nhiên ta sẽ mang theo đầu bếp riêng đến. Đến lúc đó Tả Bộc Xạ chỉ cần sai người đến phủ của ta học hỏi là được. Tả Bộc Xạ khi đó vội vàng đến chỗ ta, e rằng chưa nếm được món nào, vẫn còn nhiều lắm đấy!”

“Như thế thì quá tốt. Kẻ háu ăn như ta đây, cả đời cũng chỉ vì miếng ăn mà mê mẩn thôi.” Vương Đạc hài lòng gật đầu nói. Lý Trạch tuy còn trẻ nhưng lại là một Tiết soái trấn giữ một phương, so với những lão già hoặc là già nua lẩm cẩm, hoặc là đa mưu túc trí đầy bụng toan tính kia, tự nhiên khiến Vương Đạc cảm thấy như tắm trong gió xuân, sảng khoái vô cùng.

“Bất quá Tả Bộc Xạ cũng không thể dùng đầu bếp nhà ta miễn phí được, ta cũng phải như Tả Bộc Xạ, xin một thứ để đổi lại chứ!”

“Có gì đâu mà không nói, có gì đâu mà không nói, chỉ cần ta có, tuyệt đối không keo kiệt.”

“Ta cần phương pháp dưỡng sinh của Tả Bộc Xạ.” Lý Trạch khẽ vươn tay nói: “Tả Bộc Xạ dáng vẻ khỏe mạnh khiến người ta ngưỡng mộ!”

“Lý nguyên soái phong nhã hào hoa, còn những người như chúng ta đã là hoàng hôn xế chiều rồi, cần chi những thứ vặt vãnh này làm gì?” Vương Đạc kinh ngạc hỏi.

“Phòng bệnh hơn chữa bệnh, bởi vì ta rồi cũng sẽ già đi thôi!” Lý Trạch cười nói: “Đợi ta đến tuổi của Tả Bộc Xạ mà vẫn giữ được phong độ như ngài, thì dù đang ngủ cũng sẽ phải bật cười vì hạnh phúc.”

Vương Đạc cười không ngớt: “Không dám, không dám. Chẳng qua là vài kinh nghiệm dưỡng sinh cỏn con thôi, trở về ta sẽ sao chép thành một bản ghi chép gửi cho ngươi.”

Hai người như bạn bè thân thiết lâu năm, đứng cạnh nhau trên cầu, trò chuyện thật lâu. Vương Đạc lúc này mới chợt nhớ ra điều gì, nói với Lý Trạch: “Ngươi xem ta, già rồi nên lẩm cẩm rồi. Nào, nào, Lý nguyên soái, ta đến giới thiệu cho ngươi. Đây là Hoàng môn Thị lang Tiết Bình, là người được Bệ hạ tin dùng, cũng là một thanh niên tài tuấn!”

Tiết Bình, con trai của Nguyên Tiết Độ Sứ Chiêu Nghĩa Tiết Tung. Năm mười hai tuổi, chàng từ bỏ quyền thừa kế chức Tiết Độ Sứ Chiêu Nghĩa, nhường lại vị trí cho thúc phụ Tiết Ngạc, đưa linh cữu cha về cố hương, túc trực bên linh cữu ba năm. Loáng cái đã hơn mười năm trôi qua. Một nhân vật như vậy, Lý Trạch tất nhiên rất chú ý. Chỉ là không ngờ, khi gặp mặt, người này đã là một nhân vật quan trọng bên cạnh Hoàng đế, giữ chức Hoàng môn Thị lang.

“Đại danh đã nghe từ lâu, hôm nay mới có dịp gặp mặt.” Lý Trạch mỉm cười chắp tay hành lễ: “Khi đi qua Chiêu Nghĩa, Tiết soái đã hết lòng chăm sóc, Lý mỗ vô cùng cảm kích.”

Tiết Bình mỉm cười hoàn lễ. “Lý nguyên soái vào kinh thành, là đại hạnh của quốc gia. Những người cùng tuổi như chúng ta cũng phải nhảy cẫng lên reo hò đấy!”

“Nói quá lời. Lát nữa còn muốn thỉnh Tiết Thị lang chỉ giáo, mong Thị lang đừng từ chối.”

“Có thể cùng cánh tay đắc lực của quốc gia như Lý nguyên soái nâng cốc ngôn hoan, là niềm vinh hạnh của Tiết mỗ.” Tiết Bình cảm khái đồng ý.

“Vị này chính là Tần Chiêu, Binh Mã Sứ Tả Võ Vệ, cháu đời thứ mười của Dực quốc công.” Vương Đạc vẫy tay giới thiệu. Một vị võ tướng bước nhanh đến, khom người hướng Lý Trạch hành lễ.

“Tần Chiêu ra mắt đại tướng quân.”

“Không dám nhận, không dám nhận, Tần tướng quân xin đứng lên.” Lý Trạch vội vàng nâng vị tướng lãnh trung niên trước mặt dậy. Tần Chiêu là ai anh ta không biết, nhưng Dực quốc công thì lại đại danh lừng lẫy. Tần Quỳnh Tần Thúc Bảo, đây chính là đại công thần khai quốc Đại Đường, một trong hai mươi bốn vị đại công thần của Lăng Yên Các. Mặc dù đã qua mười đời, tước vị Dực quốc công đã sớm không còn nữa, họ Tần cũng trải qua bao thăng trầm, nhưng gia thế của họ thì vẫn hiển hách. Tại Trường An, đó cũng là một dòng họ danh tiếng đáng tự hào.

Đi vào Trường An, Lý Trạch đã đoán trước được mình sẽ gặp nhiều nhân vật có lai lịch không tầm thường, nhưng thật không ngờ, hôm nay liền gặp được một vị. Tần Thúc Bảo, chẳng phải là nhân vật xuất hiện trong rất nhiều tiểu thuyết diễn nghĩa sao.

“Lý nguyên soái, hôm nay chư vị chủ quản đang bận rộn công vụ, cho nên ủy thác ta đến đón tiếp Lý nguyên soái. Mong Lý nguyên soái đừng trách cứ, lát nữa, chư vị chủ quản sẽ thiết yến khoản đãi Lý nguyên soái.” Vương Đạc cười nói.

“Đâu dám nhận lời đó. Lý mỗ vào kinh, đáng lẽ Lý mỗ phải đi tiếp đón chư vị mới phải. Tả Bộc Xạ, Tiết Thị lang, Tần tướng quân đích thân đến tận Bá Kiều đón tiếp, đã khiến Lý mỗ cảm thấy được sủng ái mà lo sợ rồi.”

Vương Đạc cười to, cùng Lý Trạch nói chuyện, quả nhiên khiến người ta vô cùng vui vẻ.

“Lý nguyên soái, phủ Đại tướng quân của ngài đã sớm được chuẩn bị tươm tất. Hôm nay xin mời ngài vào phủ an nghỉ trước, nghỉ ngơi vài ngày thì sao?”

“Kính xin Tả Bộc Xạ tấu lên Bệ hạ, Bắc Địa khói lửa vừa tan, phản tặc vẫn còn lăm le. Lý mỗ tuy thân ở kinh thành, nhưng lòng vẫn không nguôi lo lắng, kính xin Bệ hạ sớm ngày triệu kiến.” Lý Trạch chắp tay nói.

“Không dám, không dám. Bệ hạ cũng đã sớm nóng lòng muốn gặp Lý nguyên soái để hỏi về các sự vụ Bắc Địa. Nhưng Lý nguyên soái lặn lội đường xa, lại gặp nhiều hiểm trở trên đường đi, dù sao cũng phải để Lý nguyên soái nghỉ ngơi thật tốt một chút. Đây cũng là tấm lòng thành khẩn của Bệ hạ đối với thần tử.”

“Bệ hạ nhân hậu, Lý Trạch xin ghi nhận.” Lý Trạch chắp tay hành lễ, hướng về phía cung thành xa xa, khom người vái chào.

Đối với bất cứ ai lần đầu tiên đặt chân đến Trường An, họ đều sẽ bị quy mô vĩ đại của nó làm cho choáng ngợp. Mặc dù là Lý Trạch, đứng bên ngoài thành Trường An cổ kính, ngước nhìn những bức tường thành cao lớn, nguy nga, trong lòng anh cũng không khỏi kích động. Phải biết, Trường An khi ấy lớn gấp 7 lần thành Constantinople, thủ đô đế quốc Đông La Mã; lớn gấp 2 lần thành Baghdad, được xây dựng vào năm 800 Công Nguyên; còn thành La Mã cổ đại cũng chỉ bằng một phần năm Trường An. Nàng là đô thành vĩ đại nhất mà loài người từng xây dựng vào thời bấy giờ, xứng danh là “Đệ nhất thế giới thành”.

Tổ tiên chúng ta từng kiến tạo nên nền văn hóa vô cùng huy hoàng rực rỡ, từng dẫn dắt các trào lưu của thế giới, lâu dài chiếm giữ vị thế đỉnh cao, kiêu hãnh nhìn xuống thiên hạ. Nhưng chính mấy trăm năm tối tăm đó đã đẩy chúng ta từ vị trí thống trị xuống đến tận cùng địa ngục, không chỉ đánh mất đi sự kiêu ngạo, mà còn cả lòng tự trọng, sự tự tin cùng với niềm tin vào tổ tiên, khiến cho con đường phục hưng của chúng ta đến bây giờ vẫn vô cùng gian nan.

Lý Trạch còn như vậy, thì những người dưới trướng anh ta càng không chịu nổi. Lý Bí vốn là kẻ lang thang giang hồ, sống bằng nghề đoán giải; Lý Hãn và Yến Cửu cũng chỉ là những đứa trẻ mồ côi; Trần Trường Bình là một giang hồ hiệp sĩ. Trong nhận thức của họ, huyện thành đã là một đô thị lớn, đến Thành Đức Trấn Châu đã là giới hạn tưởng tượng của họ. Đến Lạc Dương, đầu óc họ vừa mới trải qua một phen “bão táp” tàn phá chưa kịp tỉnh táo lại, thì giờ đây lại một lần nữa bị Trường An càng thêm hùng vĩ làm cho “khuấy thành một nồi cháo loãng”.

Đi trên Đại lộ Chu Tước rộng gần hai trăm bước, mắt những người này vẫn tròn xoe, miệng vẫn há hốc không khép lại được. May mà họ vẫn giữ được sự bình tĩnh tối thiểu, chưa đến nỗi kêu la ầm ĩ khiến Lý Trạch mất mặt. Rẽ khỏi Đại lộ Chu Tước, rẽ vào một con phố khác, dù hẹp hơn nhưng vẫn rộng chừng năm sáu mươi bước. Hai bên đường phố, có rãnh thoát nước rộng rãi. Bên trong những bức tường phường cao hơn một trượng, nhà cửa của cư dân được sắp xếp gọn gàng, rõ ràng ngay từ khi xây dựng đã có quy hoạch trật tự.

Phủ đệ Hoàng đế ban cho Lý Trạch là phủ Đoan vương cũ nằm ở phường Sùng Nhân. Tòa nhà đã bỏ trống từ lâu nay được tu sửa, trang bị mới hoàn toàn. Cánh cửa chính ba gian sơn đỏ thẫm mở trên bức tường phường, những hàng đinh đồng lớn lấp lánh dưới ánh mặt trời. Hai con sư tử đá, một đực một cái, uy vũ hùng tráng án ngữ hai bên. Hai hàng tám cấm quân vệ sĩ ưỡn ngực đứng thẳng, tay chống đao sẵn sàng.

Theo đoàn người Lý Trạch đến, cánh cửa chính ba gian ầm ầm mở rộng. Một nhóm người, dưới sự dẫn dắt của vài người mặc áo xanh đội mũ nhỏ, chia thành hai hàng, xếp hàng từ trong cửa chính ra đến đường cái.

“Lý nguyên soái, ngài vào kinh thành mang theo không nhiều tùy tùng, nên Bệ hạ đã thông báo cho Kinh Triệu Doãn, sắp xếp cho ngài một số người hầu. Những người này đều là được trưng tập đến, dùng thấy ưng ý thì cứ giữ lại, không ưng thì cứ cho đi là được. Những vệ sĩ này là một phần của Tả Võ Vệ phủ Tần tướng quân, dùng để bảo vệ an toàn cho phủ đệ.” Vương Đạc giới thiệu nói.

“Có lòng.” Lý Trạch chắp tay tỏ ý cảm ơn.

“Như thế, Vương mỗ xin không làm phiền nữa.” Vương Đạc, Tiết Bình cùng những người khác chắp tay từ biệt.

Tiễn những người kia đi, Lý Trạch ngẩng đầu nhìn phủ đệ đồ sộ trước mắt, cười to nói: ���Về sau, nơi này chính là mái nhà của chúng ta. Đi, vào xem ngôi nhà mới của chúng ta nào.”

Truyen.free hân hạnh mang đến bản dịch này, mong bạn có những giây phút đắm chìm trong từng câu chữ.