(Đang di chuyển trên xe đã viết một chương, tối đến tửu điếm lại viết thêm một chương. Ngày mùng 8 đã xong, nhưng ngày mùng 9 thì thật sự không biết phải làm sao. Có huynh đệ nói thầy giáo ở trên giảng, tôi ở dưới ghi chép, điều này tuyệt đối không dám. Giờ mà làm vậy, kỷ luật sẽ không tha. Chẳng cần phải nói thẳng, chỉ cần chụp một tấm hình gửi về đơn vị là bạn sẽ phải chờ nhận hàng loạt hình phạt ngay lập tức. Nơi chúng tôi làm gì có lãnh đạo nào lại chịu thiệt thòi vì nhân viên ngủ gật trong giờ học. Tôi chỉ là một lính quèn, vẫn nên thành thật mà học tập.)

Thị trường Trường An được chia thành Chợ Tây và Chợ Đông. Chợ Đông chủ yếu phục vụ quan lại, quý tộc, còn Chợ Tây thì hoàn toàn dành cho dân thường, mang tính đại chúng hóa. Với diện tích hơn 1.600 mẫu, Chợ Tây Trường An từng là thị trường lớn nhất thế giới thời bấy giờ. Nơi đây có hơn bốn vạn cửa hàng cố định, kinh doanh trên hai trăm ngành nghề khác nhau. Đúng như người ta thường nói, chỉ có thứ bạn không thể nghĩ ra, chứ không có thứ gì không thể mua được ở đây. Không chỉ hàng hóa trong nước, mà một lượng lớn hàng hóa từ Tây Vực và Nhật Bản cũng được bày bán tại đây. Mười mấy năm về trước, Trường An gặp biến cố lớn, Chợ Tây bị tàn phá nặng nề. Nhưng thời gian là liều thuốc chữa lành tốt nhất, giờ đây Chợ Tây một lần nữa khôi phục lại cảnh tượng phồn thịnh như xưa.

Đi trên đường phố Chợ Tây, Lý Trạch lại biết rằng, đây chỉ là sự hồi quang phản chiếu của một trung tâm thương mại lớn nhất thế giới lúc bấy giờ. Nếu cứ theo đà phát triển này, Trường An tất nhiên khó tránh khỏi một lần nữa lâm vào cảnh chiến hỏa loạn lạc. Hơn nữa, với sự chuyển dịch trọng tâm kinh tế về phương Nam, nơi đây sẽ vĩnh viễn không còn được sự thịnh vượng như những ngày tháng vàng son trước kia.

Trần Trường Bình và Lý Bí như những đứa trẻ tò mò, vừa bước vào Chợ Tây là mắt đã hoa lên. Dù dưới sự điều hành của Lý Trạch, Võ Ấp được xem là một khu vực thương mại sầm uất, nhưng cho đến nay, toàn bộ Võ Ấp cũng chỉ có hơn một trăm cửa hàng mà thôi. Thậm chí ở Thành Đức, phủ lỵ lớn với hơn hai trăm ngàn dân, cũng chỉ có hơn nghìn cửa hàng. Nhưng ở đây, chỉ riêng một con phố đã có số lượng cửa hàng vượt xa con số đó.

Sau khi an trí ổn thỏa tại phủ Đại tướng quân, ngày hôm sau Lý Trạch liền dẫn Trần Trường Bình và Lý Bí đi dạo Chợ Tây. Hắn không có ý định mua sắm, mà muốn thông qua một thị trường như thế để dễ dàng nhìn thấy bức tranh kinh tế thực tế. Tuy nhiên, trước khi ra ngoài, họ lại có thêm một cái đuôi nhỏ: Liễu Như Yên. Nàng mặc bộ đồ xanh cùng mũ quả dưa, giả trang nam tử, kiên quyết đi theo sau Lý Trạch.

Hết cách, Lý Trạch đành phải đưa nàng theo.

Dù Liễu Như Yên là tiểu thư nhà quyền quý, nhưng nàng cũng đã sớm tròn mắt kinh ngạc. Mặc dù từ nhỏ nàng đã là tiểu thư cành vàng lá ngọc, không phải lo chuyện ăn mặc, chi tiêu, nhưng rốt cuộc nàng chỉ là người ở một vùng đất nhỏ bé, làm sao đã từng thấy qua một thị trường lớn đến vậy, với đủ thứ hàng hóa rực rỡ muôn màu? Chỉ có Lý Trạch là 'không hề kinh ngạc khi thấy chuyện lạ', không chút nào thấy hiếu kỳ.

"Đồ trang sức đẹp quá!" Lý Trạch đang đi phía trước, nghe tiếng cảm thán vọng từ phía sau, thoáng cái đã thấy Liễu Như Yên thẳng tắp bước vào một tiệm trang sức bên đường. Tiểu nhị ở cửa tiệm thực sự có mắt tinh đời, dù Liễu Như Yên ăn vận như nam tử, hắn vẫn nhìn ra ngay. Thấy nàng bước vào, hắn liền sốt sắng chạy ra đón tiếp.

"Nương tử đây ạ, mời vào, mời vào! Vinh Bảo Đường chúng tôi là tiệm trang sức lớn nhất Chợ Tây này. Nàng xem, kiểu dáng này, chất liệu này, ở cả Chợ Tây này nàng tuyệt đối không tìm được tiệm thứ hai đâu. Nếu nàng không ưng ý những mẫu có sẵn, cứ việc nói ra ý tưởng hoặc đưa bản vẽ, tiệm chúng tôi có những thợ cả tay nghề tinh xảo sẽ làm theo yêu cầu của nàng ngay tại chỗ."

Liễu Như Yên đã sớm hoa mắt, nghe vậy liền gật đầu lia lịa.

Lý Trạch theo sau Liễu Như Yên vào tiệm, hơi dở khóc dở cười. Kéo nhẹ tay Liễu Như Yên, hắn thì thầm: "Hàng ở Chợ Tây này chỉ là loại thông thường thôi. Kiểu dáng tuy đẹp nhưng chất lượng kém xa Chợ Đông. Nàng muốn đồ trang sức, lát nữa ta sẽ dẫn nàng đến tiệm tốt nhất ở Chợ Đông để đặt làm. Nàng mà mua ở đây, lát nữa bá phụ, bá mẫu thế nào cũng sẽ trách ta lừa gạt nàng."

Giọng Lý Trạch tuy nhỏ, nhưng tai tiểu nhị lại thính hơn cả. Hắn lập tức sụ mặt xuống, nói: "Tiểu lang quân đây không nên nói lung tung! Tôi không dám nói đồ ở Chợ Đông không tốt, nhưng đồ ở tiệm tôi tuyệt đối không hề thua kém. Ngài không mua cũng được, nhưng tuyệt đối không thể làm tổn hại danh dự của tiệm tôi."

Nghe tiểu nhị trách cứ Lý Trạch, Lý Bí lập tức sa sầm mặt mày, định nổi giận. Lý Trạch xua tay, cười nói: "Tiểu nhị ca nói không sai, là ta lỗ mãng." Vừa nói lời xin lỗi, hắn vừa kéo Liễu Như Yên định rời đi.

Nào ngờ Liễu Như Yên lại khẽ vung tay thoát khỏi Lý Trạch, nói: "Ta thích kiểu dáng ở đây! Ta không quan tâm nó là đồ Chợ Tây hay Chợ Đông gì cả. Tiểu nhị ca, lấy mấy món này ra cho ta xem kỹ một chút."

Sắc mặt tiểu nhị biến đổi cực nhanh. Vừa cau mày với Lý Trạch đó, thoắt cái đã tươi cười hớn hở nhìn Liễu Như Yên, tay chân thoăn thoắt bưng ra hơn chục món trang sức, xếp đầy cả một chiếc mâm gỗ.

Lý Trạch nhìn những món đồ đó, kiểu dáng quả thực tinh xảo, nhưng chất lượng thì... chỉ có thể nói là tạm ổn. Nhưng thấy Liễu Như Yên vẻ mặt yêu thích không nỡ rời tay, hắn cũng đành chịu.

Chỉ cần nàng vui là được, dù sao hắn cũng chẳng thiếu tiền. Chỉ e sau này Liễu Như Yên đeo những món này đi dự tiệc cùng các phu nhân khác, có thể sẽ bị mất mặt, bị người ta chê cười là cô nương nhà quê, không biết giá trị tiền bạc.

Tuy nhiên cũng không sao, với thực lực và địa vị của hắn, nếu các phu nhân kia có cười thì cũng chỉ dám cười thầm sau lưng thôi, chắc chắn không dám chế nhạo Liễu Như Yên công khai. Đợi sau này Liễu Như Yên ở Trường An lâu rồi, tầm mắt được mở rộng, tự nhiên cũng sẽ không đeo những món này nữa. Khi đó, đem chúng ra ban thưởng cho người khác thì thật là tuyệt.

Nghĩ thông suốt điểm này, Lý Trạch liền mỉm cười đứng cạnh Liễu Như Yên, nhìn nàng chọn lựa trang sức.

"Ta muốn tất cả những món này!" Liễu Như Yên quay đầu nhìn Lý Trạch, cười duyên nói.

"Mua, mua hết!" Lý Trạch vung tay, ra hiệu Lý Bí thanh toán.

Tiểu nhị ca vui mừng khôn xiết, vốn thấy quần áo của mấy người có vẻ sang trọng, cứ nghĩ họ sẽ chỉ chọn một vài món. Nào ngờ vị tiểu nương tử này vừa mở miệng đã muốn lấy hết, mà trên mâm đây chính là trọn vẹn hai bộ trang sức! Xem ra lời tiểu lang quân kia nói về việc dẫn tiểu nương tử đến Chợ Đông sắm trang sức hoàn toàn không phải khoác lác.

Hôm nay đúng là sao tài lộc chiếu mệnh rồi! Chắc mấy tiểu thư con nhà quyền quý ở Trường An đã chán dạo Chợ Đông nên cố ý đến Chợ Tây tìm thú vui đây mà.

"Tổng cộng một trăm lẻ tám lạng!"

Giọng tiểu nhị cũng hơi run run, chỉ riêng món tiền này, tiền hoa hồng của hắn đã bằng thu nhập cả tháng cộng lại.

Lý Bí thò tay vào ngực, lấy ra một nắm hạt dưa vàng óng, đếm hơn chục hạt ném cho tiểu nhị: "Đủ chưa?"

Họ ra ngoài, đương nhiên không thể mang theo từng xâu tiền đồng. Còn thỏi bạc, nén vàng thì lại không thể lưu thông trên thị trường. Ngược lại, các loại hạt dưa giờ đây lại có thể dùng để đổi lấy hàng hóa.

Cầm chiếc cân nhỏ, tiểu nhị cân đi cân lại số hạt dưa, vẻ mặt tươi cười nói: "Đủ rồi, đủ rồi! Còn phải thối lại một ít đấy!"

"Không cần!" Lý Trạch vung tay: "Thưởng cho ngươi đấy."

"Đa tạ tiểu lang quân." Tiểu nhị cười đến tít cả mắt, chưa từng thấy vị khách nào hào phóng đến vậy. Từ trước đến nay, khách đến Chợ Tây mua trang sức chẳng phải đều là những người hay tính toán chi li sao? Còn món làm ăn này thì nhanh gọn không tả xiết, hôm nay về nhà nhất định phải thành tâm bái thần tài mới được.

"Một bộ ta sẽ tự dùng, còn một bộ lát nữa chàng mang về tặng cho Hạ Hà, nói là ta tặng nàng nhé." Liễu Như Yên cười híp mắt nói: "Nhất định phải nói là ta tặng nàng đấy!"

"Được được được, chắc chắn sẽ nói!" Lý Trạch cười kéo Liễu Như Yên ra khỏi tiệm. Hắn thực sự không ngờ giờ phút này Liễu Như Yên vẫn còn nghĩ đến Hạ Hà, xem ra khi ở Võ Ấp, hai người đã hòa hợp với nhau lắm.

Mấy người rời khỏi tiệm trang sức giữa tiếng tiểu nhị luôn miệng chào khách "đi tốt, trở lại tốt". Đi chưa xa, họ đã thấy trước một quán rượu, một đám đông đang đứng trầm trồ khen ngợi, vỗ tay reo hò. Vốn cũng ưa thích những cảnh náo nhiệt, lại nghĩ hôm nay ra ngoài là để ngắm nhìn Chợ Tây muôn màu, nên mấy người cũng tò mò ghé lại. Họ thấy trước cửa quán rượu dựng một đài cao, trên đó, một nữ tử tóc vàng mắt xanh đang nhiệt tình biểu diễn vũ đạo. Thân hình nàng xoay tròn như chong chóng, khiến người xem quay cuồng, hoa mắt.

Không chỉ Liễu Như Yên, Lý Bí, Trần Trường Bình, mà ngay cả Lý Trạch cũng bị thu hút, dù sao đây là lần đầu tiên hắn thấy một nữ tử ngoại quốc tóc vàng mắt xanh kể từ khi đặt chân đến thế giới này.

"Dung mạo nàng xấu quá!" Đó là lời cảm thán đ��u tiên của Liễu Như Yên.

Chưa đợi Lý Trạch lên tiếng, nàng đã tiếp lời: "Vũ đạo của nàng ấy thật giỏi, ta mà xoay vài vòng như vậy chắc sẽ ngất xỉu mất."

"Đúng là chẳng sợ xấu hổ chút nào!" Lý Bí bình luận, bởi vì nữ tử trên sàn gỗ ăn mặc thực sự quá ít. Nàng không chỉ để lộ mảng lớn bộ ngực, mà đôi chân dài trắng nõn cũng phơi bày rõ ràng theo từng động tác vũ đạo của nàng, khi những dải lụa mỏng manh xoay tròn. Trên hai cánh tay, nàng đeo vài chiếc vòng kim loại, phát ra âm thanh lanh canh va chạm theo từng điệu múa.

Chỉ một điệu vũ thôi, chưa cần cô gái kia mở miệng, tiền đồng đã rơi xuống như mưa.

"Lại một điệu nữa đi!" Có người dưới đài hô lớn.

Nhưng Lý Trạch hiểu rõ, tiếp theo hẳn là đến màn bán rượu. Tuy nhiên, nhìn tốc độ vung tiền thế này, có lẽ nhảy múa còn kiếm lợi hơn cả bán rượu.

Anh ra hiệu Lý Bí cũng ném một ít tiền đồng lên. Dù sao đã xem người ta biểu diễn, thì tiền vẫn phải cho, chút lương tâm ấy Lý Trạch vẫn còn.

Ném một ít tiền đồng xong, Lý Trạch dẫn ba người tiếp tục đi tới.

Cuối cùng, Lý Trạch cũng nhìn thấy mục tiêu chính của mình khi đến Chợ Tây hôm nay: tiệm lương thực.

Hắn muốn biết giá lương thực hiện tại ở Trường An.

"Gạo một đấu một trăm tiền."

"Lúa mạch năm mươi tiền một đấu."

"Ngô hai mươi tiền một đấu!"

Theo lời báo giá của ông chủ, không chỉ Lý Trạch biến sắc mặt, mà cả Trần Trường Bình và Lý Bí đứng cạnh cũng sầm mặt lại. Giá này, quá cao.

Phải biết rằng, Võ Ấp luôn thực hiện chính sách thu mua và tiêu thụ lương thực thống nhất, hai năm qua vẫn làm ăn thua lỗ. Mục đích duy nhất là dùng chính sách bình ổn giá lương thực để duy trì sự ổn định giá cả tại địa phương. Hơn nữa, Bắc Địa vẫn đang là nơi chiến loạn! Ấy vậy mà, họ mua lương thực với giá cao cũng chỉ khoảng bảy tám chục tiền một đấu. Còn khi bán ra, gạo chỉ có năm mươi tiền một đấu, lúa mạch hai mươi tiền một đấu, và ngô thì chỉ bảy tám tiền một đấu mà thôi. Giá lương thực ở Trường An rõ ràng đã tăng gấp đôi, thậm chí hơn thế. Phải biết rằng, nhờ vào kênh đào Lạc Dương, Trường An được nối liền với các khu vực sản xuất lương thực chính ở Giang Nam.

Trong thời bình mà giá lương thực đã cao đến thế, nếu một ngày chiến loạn nổ ra, e rằng giá lương thực sẽ cứ thế mà tăng vọt, không ngừng leo thang. Trận bạo loạn mười mấy năm trước đã đẩy giá gạo ở Trường An lên mức kỷ lục hơn một ngàn văn một đấu. Việc loạn quân có thể nhanh chóng phá được Trường An có mối quan hệ chặt chẽ với tình cảnh dân chúng trong thành lúc đó không thể tiếp tục sinh sống.

Trong số họ, chỉ có Liễu Như Yên là không hiểu. Trần Trường Bình và Lý Bí đều từng chịu đói, nên đối với giá cả lương thực, họ nhạy cảm hơn ai hết.

Ba người nhìn nhau, đồng loạt lắc đầu.

Ẩn dưới vẻ ngoài thịnh vượng, nguy cơ thực ra đã bắt đầu lộ rõ.

Truyen.free giữ bản quyền đối với phần biên tập này.