"Thật giật mình!" Sau bữa tối, Lý Trạch ngồi trong thư phòng nhỏ tinh xảo của mình, sắc mặt trầm trọng nhìn Công Tôn Trường Minh nói: "Hôm nay ta đã quan sát ở hai khu chợ Đông Tây cả ngày, tình hình có lẽ còn nghiêm trọng hơn chúng ta tưởng tượng."

"Tiết soái đã thấy gì?" Công Tôn Trường Minh hỏi.

"Giá lương thực đã lên quá cao, s���p vượt quá mức chịu đựng của người dân rồi." Lý Trạch lắc đầu nói: "Hôm nay ta ở các cửa hàng lương thực, quan sát những người đến mua, hầu hết chỉ mua đủ khẩu phần lương thực cho một ngày mà thôi. Nhiều người thậm chí chỉ mua được một nửa khẩu phần cần thiết. Nếu đó chỉ là khẩu phần cho một người thì cũng không sao, nhưng nếu là một gia đình hai ba miệng ăn hoặc đông hơn, thì ở thành Trường An này, ắt hẳn có không ít người đang đói bụng."

"Một đấu gạo giá trăm tiền, mức giá này vào thời bình quả thực là quá cao. Hơn nữa năm trước các nơi đều được mùa, lương thực dồi dào." Công Tôn Trường Minh gật đầu nói.

"Lương thực được mùa, nhưng giá lương thực lại tăng vọt so với năm trước, điều này nói rõ điều gì?" Lý Trạch hỏi ngược lại.

"Ngoài các nguyên nhân kinh tế, phần lớn e rằng là do nguyên nhân chính trị. Các thị trấn trọng yếu ở khắp nơi, e rằng đều đang tích trữ lương thảo." Công Tôn Trường Minh gằn từng chữ nói: "Nói cách khác, mọi người đều đã nhận ra vấn đề nằm ở đâu rồi. Một khi th���y vận bị cắt đứt, Quan Trung e rằng sẽ đại loạn ngay lập tức."

"Giá lương thực dâng lên, kéo theo tất cả hàng hóa đều đồng loạt tăng giá, nhưng cách kiếm tiền thì vẫn chẳng mấy thay đổi." Lý Trạch nói: "Trong thành Trường An có quá nhiều người rồi. Buổi chiều Xảo Nhi, Trường Bình và Lý Bí cũng mua không ít đồ, ta đã phải thuê mấy người phu khuân vác đến giúp khiêng đồ. Công Tôn tiên sinh có biết, nửa ngày sức lực đó đáng giá bao nhiêu không? Giá chỉ mười văn, ngang với giá một cân gạo, lại còn có một đám đông tranh giành nhau để làm, cuối cùng thậm chí còn giành giật, ép giá lẫn nhau, rồi ẩu đả."

"Đó là lý do vì sao cuối cùng Tiết soái vẫn thuê được mấy người sao?" Công Tôn Trường Minh bật cười nói: "Đây chẳng qua là muối bỏ biển mà thôi. Tiết soái lo được khẩu phần lương thực cho họ hôm nay, vậy còn ngày mai thì sao?"

"Toàn là những đứa trẻ còn chưa lớn, gầy trơ xương, nhìn thấy thật đáng xót." Lý Trạch nói với vẻ thương cảm: "Cứ ăn bữa đói bữa no như vậy lâu ngày, con người sẽ kiệt quệ mất thôi. Không th���y thì thôi, nhưng đã thấy rồi, giúp được ngày nào hay ngày đó vậy."

"Thành Trường An vẫn còn tạm ổn, e rằng còn có những nơi thê thảm hơn thế nhiều." Công Tôn Trường Minh lắc đầu nói: "Cho nên Tiết soái, muốn thay đổi tất cả những điều này, không phải chỉ là một lần phát thiện tâm ngẫu nhiên, mà là phải thay đổi tận gốc mọi thứ."

"Đường còn dài lắm!" Lý Trạch thở dài nói: "Kinh Triệu Doãn ngồi đó mà chẳng làm gì cả. Đi một đường, ta thấy khắp đất Quan Trung, rất nhiều ruộng hoang, núi rừng, sông ngòi cơ bản đều hoang phế. Nếu có thể tổ chức những kẻ vô công rồi nghề này khai khẩn đất hoang, ít nhiều cũng có thể cải thiện được phần nào hiện trạng chứ?"

"Tiết soái đây là suy bụng ta ra bụng người rồi." Công Tôn Trường Minh nói: "Khắp đất Quan Trung, quả thực có rất nhiều đất hoang, ngay cả Thượng Lâm Uyển rộng lớn không xa thành Trường An, cũng có vô số đất đai hoang phế chất chồng. Nhưng những mảnh đất này, e rằng đều đã có chủ! Chưa nói đến, riêng mảnh Thượng Lâm Uyển kia, đã thuộc về hoàng thất. C��ng tử đã từng ở Thành Đức tiến hành đo đạc ruộng đất, kiểm kê hộ khẩu, và chia vài chục vạn mẫu đất của gia tộc theo phương thức đồn điền cho người dân bản địa. Nhưng ở Quan Trung, điều này hoàn toàn bất khả thi. Nếu Hoàng đế dám làm như thế, e rằng ngay lập tức ngôi vị sẽ khó giữ, thậm chí tính mạng cũng ngàn cân treo sợi tóc."

"Những quý tộc Quan Lũng này, là muốn ôm của cải này xuống gặp Diêm Vương sao?" Lý Trạch cười lạnh: "Trên chợ Đông, quan lại quyền quý ai nấy đều tai to mặt lớn, vung tiền như rác mà mặt không biến sắc; chợ phía Tây lại có vô số người mặt mày xanh xao. Cái này quả đúng là kẻ ăn không hết, người thì chả có gì!"

"Kẻ ăn không hết, người thì chả có gì!" Công Tôn Trường Minh lặp lại một lần, ngẫm nghĩ một lát rồi nói: "Câu nói tràn đầy cảm xúc này của công tử quả thực khiến người ta bừng tỉnh. Nhưng đây là hiện thực, không có ai nguyện ý từ bỏ lợi ích của mình để thành toàn cho người khác. Nếu người trong thiên hạ đều có suy nghĩ như công tử, thì sao lại biến thành bộ dạng như bây giờ?"

"Triều đình quan viên, ngôn quan Ngự Sử, chẳng lẽ lại không có người mắt sáng dám dâng thư tấu giải cho Hoàng đế sao?"

"Từ trước đến nay chẳng thiếu người không sợ chết, không sợ phiền phức, nhưng những người này lại thường là kẻ tiểu nhân, lời nói không có trọng lượng. Còn các đại thần thì sao lại không hiểu đạo lý này? Chỉ là họ hiểu rõ hơn rằng, thân thể Đại Đường đã mục ruỗng khắp nơi, những căn bệnh trầm kha này không vạch trần thì thôi, một khi vạch trần e rằng sẽ lập tức bùng phát, đến cả chút thể diện cuối cùng cũng chẳng còn. Họ duy nhất có thể làm, chính là vá víu, chắp nối để kéo dài sự già yếu của thân thể này. Đây cũng là lý do vì sao họ cần gấp một trận đại thắng để che đậy cảnh khốn cùng trước mắt. Muốn làm được tất cả những điều này, bên trong phải có hiền tướng, bên ngoài phải có quân mạnh, trong ngoài hợp sức, mới mong có hiệu quả. Nếu không, hành động tùy tiện của họ chẳng khác nào tự tìm đường chết." Công Tôn Trường Minh phân tích nói: "Cho nên bây giờ Tiết soái người mới hiển lộ rõ ràng tầm quan trọng của mình đến vậy!"

"Quả thực là làm khó họ rồi." Lý Trạch cười lạnh. Kỳ thật Lý Trạch trong lòng cũng rất rõ ràng, những kẻ có thể giữ vị trí chấp chính trong triều đình, lại có ai không phải là thế hệ lòng dạ sắc sảo, kín đáo cơ chứ? Các vấn đề nhìn thấy rõ ràng như vậy, họ làm sao lại không thấy được? Chẳng qua, ở vị trí khác nhau, suy nghĩ khác nhau, thủ đoạn làm việc lại càng khác nhau mà thôi.

"Tình hình ở Trường An thật khó khăn!" Công Tôn Trường Minh nói: "Hôm nay công tử đi dạo hai khu chợ, ta cũng đã đi thăm một người bạn cũ, là Tiến sĩ Nhâm ở Thái Học Đường. Thương cảm khi thấy nhà ông ấy thật sự nghèo túng, chỉ có bốn bức tường trống trơn."

"Một vị Tiến sĩ Thái Học Đường đường hoàng, mà cũng khốn quẫn đến mức này sao?" Lý Trạch kinh ngạc.

"Tiến sĩ Thái Học Đường, chức quan lục phẩm. Lúc thịnh thế, đó là chức vụ thanh quý. Nhưng bây giờ thì sao, thật sự là thanh liêm đến mức chẳng còn gì. Nói ra thì bổng lộc của ông ấy cũng không hề thấp. Mỗi năm, vào thời thịnh thế, riêng lộc lúa đã có chín mươi thạch. Nếu tính thêm các khoản khác như đất đai chức vụ, bổng bạc và các loại miễn tạp dịch, thì dù sao cũng phải có thu nhập khoảng ba trăm quan trở lên."

"Cái này không thấp à?" Lý Trạch ngạc nhiên nói.

"Nghe thì không thấp, vấn đề là bây giờ triều đình không có tiền để chi trả. Lại có quá nhiều người lĩnh bổng lộc từ triều đình, nợ lương là chuyện thường tình, thậm chí nợ đến mấy năm lương cũng chẳng có gì lạ. Bây giờ triều đình phải giữ vững vận hành bình thường, phải giữ vững hai mươi vạn Thần Sách Quân, hơn vạn binh sĩ Nguyên và cấm quân ổn định, cần phải duy trì thể diện hoàng gia. Chỉ dựa vào Hà Lạc và Quan Trung, việc thiếu tiền là chuyện quá đỗi bình thường. Trước kia thiên hạ nuôi Trường An, nhưng bây giờ chỉ dựa vào Hà Lạc và Quan Trung, sự khốn quẫn có thể hình dung được." Công Tôn Trường Minh nói: "Người bạn của ta chỉ biết đọc sách, dạy học, trong tay không có quyền lực. Những kẻ phụ trách bổng lộc dĩ nhiên là có thể kéo dài thì kéo dài, có thể không phát thì không phát. Cả gia đình ông ấy nguyên bản là dựa vào bổng lộc của ông ấy để sinh hoạt. Hôm nay ta đi tìm ông ấy, ông ấy lại đang giăng lưới bắt cá tôm dưới sông, thấy vậy thật đáng xót."

"Một quan viên lục phẩm đường đường lại sa sút đến mức này sao? Thế thì dân chúng bình thường còn thảm đến mức nào nữa chứ." Lý Trạch nói: "Thật sự là không thấy không biết, vừa thấy đã giật mình."

"Trò chuyện với ông ấy mới hay, hiện tại triều đình không thể chi trả tiền lương, cuối cùng lại nghĩ ra một cách mới: phát cho họ phiếu lương thực, dùng phiếu lương thực này đến nơi thương nhân bán lương thực đã chỉ định để nhận lương thực. Thế nhưng loại phiếu lương thực này cũng chẳng chắc chắn có thể thuận lợi đến tay." Công Tôn Trường Minh nói.

"Phát phiếu lương thực? Người nghĩ ra cách này đầu óc thật lanh lợi! Trong đó chắc chắn ẩn chứa nhiều bí mật có thể trục lợi chứ?"

"Tiết soái thần cơ diệu toán." Công Tôn Trường Minh cười nói: "Thương nhân bán lương thực sao có thể bỏ qua cơ hội béo bở này chứ? Khi nhận phiếu lương thực, họ lại đòi thu ba phần tiền hao tổn. Một phiếu lương thực một đấu, chỉ đổi được bảy thăng lương thực."

"Quay lưng lại, thương nhân bán lương thực này liền có thể cầm phiếu lương thực đó đến triều đình đổi lấy mười đấu lương thực nguyên vẹn, rồi mang ra ngoài bán với giá cao. Thế là trong ngoài đều kiếm được bộn tiền rồi." Lý Trạch cười lạnh: "Quan viên như thế, vậy quân đội chẳng lẽ cũng không khác sao?"

"Lo lắng của ta chính là điều này. Quả không nằm ngoài dự liệu của Tiết soái, mười lăm vạn Thần Sách Quân đóng quân quanh kinh thành, tất cả đều như vậy. Chỉ có năm vạn Thần Sách Quân của Lý Hãn ở Hà Lạc là được cấp lương đầy đủ."

"Nói như vậy, sức chiến đấu của Thần Sách Quân Trường An thật đáng lo ngại." Lý Trạch lo lắng nói: "Bất quá ngày hôm trước thoạt nhìn, nhánh quân đội do Tần Chiêu lãnh đạo, tinh thần cũng không tệ lắm mà."

"Tiết soái, đó là đội cấm vệ quân tinh nhuệ, hộ vệ hoàng cung, là đội thân vệ quân mà Hoàng đế có thể đích thân chỉ huy. Nếu ngay cả bọn họ cũng không thể đảm bảo, chẳng phải sẽ gây ra đại loạn sao?" Công Tôn Trường Minh cười nói.

"Vậy mà đã đến loại trình độ này!" Lý Trạch thở dài: "Bạn của ngươi, nếu đã sống khó khăn đến thế, sau này cứ để ông ấy đến phủ Đại tướng quân Thiên Ngưu Vệ làm việc, ta sẽ cấp lương đầy đủ cho ông ấy."

"Ông ấy chỉ biết dạy học, là một người chính trực, thanh liêm. Việc ở lại phủ Đại tướng quân Thiên Ngưu Vệ ở Trường An không hợp với ông ấy. Ta đề nghị ông ấy đi Thành Đức. Chương Hồi chẳng phải đã đồng ý đi rồi sao? Chương Hồi trước kia cũng từng là cấp trên cũ của ông ấy."

"Rời Trường An phồn hoa để đến Thành Đức hoang vắng xa xôi, ông ấy có nguyện ý không?"

"Sống ở kinh thành mà khốn khó không chịu nổi nữa, lẽ nào lại không đi?" Công Tôn Trường Minh cười nói: "Huống hồ Tiết soái người bây giờ thanh thế đang lớn mạnh, như mặt trời ban trưa. Ta nói một lời, ông ấy liền đồng ý ngay, vô cùng khoan khoái. Trước kia không dám rời đi Trường An, là không biết tình huống bên ngoài. Hiện tại đã có bằng hữu có thể đầu nhập vào, ông ấy còn lý do gì để từ chối? Ta đã để lại cho ông ấy chút bạc, để ông ấy chuẩn bị một chút, đến lúc đó sẽ để Đồ Hổ đưa ông ấy đến. Người này học vấn vẫn rất uyên thâm, lại càng tinh thông về luật pháp. Chắc chắn Tiết soái sẽ rất cần đến."

"Lại càng tinh thông luật pháp?" Lý Trạch lập tức vô cùng hứng thú: "Tiên sinh nói rất đúng, Thành Đức của chúng ta quả thực rất cần một nhân tài như vậy. Dù muốn làm việc gì đi nữa, luật pháp tất nhiên là yếu tố trọng yếu nhất. Chúng ta không thể cứ mãi dùng quân pháp để quản lý, cái này quá nghiêm khắc rồi. Luật pháp Đại Đường hiện tại lại có nhiều điều không thích ứng với tình hình quản lý mới của chúng ta. Người này đến Thành Đức, ngược lại có thể vừa dạy học, vừa sửa đổi luật lệ, làm cho chúng phù hợp với sách lược tổng thể của chúng ta. Về sau, những đệ tử ông ấy dạy dỗ, trong lĩnh vực này chắc chắn cũng sẽ rất xuất sắc, chúng ta sẽ có càng nhiều nhân tài trong lĩnh vực này để sử dụng. Hay lắm, hay lắm."

"Tiết soái cầu hiền nhược khát, cho nên ta chưa kịp báo cáo Tiết soái đã dám tự tiện an bài ông ấy đến Thành Đức rồi." Công Tôn Trường Minh cười nói.

"Nhân tài, dĩ nhiên là càng nhiều càng tốt, ta tuyệt đối không chê nhiều. Công Tôn tiên sinh người quen rộng, quan hệ quảng, không ngại giúp ta tìm thêm chút ít." L�� Trạch vỗ tay cười nói.

Bản chuyển ngữ độc quyền này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện vẫn luôn tiếp nối.