Trình Duy, vốn là đương gia của Nghĩa Hưng Đường, năm nay bốn mươi hai tuổi. Ba năm trước đó, một chuyến hàng của Nghĩa Hưng Đường được vận chuyển qua khu vực dưới sự quản lý của Tiết Độ Sứ Hoành Hải Quân tại Thương Châu đã gặp phải bọn cướp. Không những hàng hóa bị cướp sạch sành sanh, mà ngay cả các tiểu nhị cũng tử thương thảm trọng, cuối cùng chỉ còn ba người quay về. Tổn thất nặng nề lần này đã đẩy Nghĩa Hưng Đường vào đường cùng. Lý Trạch cũng chính là sau đó can thiệp vào Nghĩa Hưng Đường. Nếu lúc ấy không có số vốn lớn Lý Trạch rót vào, Nghĩa Hưng Đường không những phá sản ngay lập tức, mà e rằng Trình Duy còn phải đối mặt với kiện tụng, ngay cả gia sản của hắn cũng không đủ để bồi thường, thậm chí người nhà cũng sẽ bị bán làm nô để đền bù tổn thất. Đối với Nghĩa Hưng Đường mà nói, Lý Trạch lúc ấy chính là ân nhân cứu mạng của họ.

Lý Trạch rót vào một vạn quan tiền, đổi lấy bảy mươi phần trăm cổ phần của Nghĩa Hưng Đường. Trong khi đó, thứ mà Nghĩa Hưng Đường có thể mang ra, chỉ là mạng lưới tiêu thụ và các mối quan hệ cần thiết mà họ đã xây dựng nhiều năm dưới sự quản lý của Tiết Độ Sứ Hoành Hải Quân. Và đây, chính là thứ Lý Trạch coi trọng.

Sở dĩ chọn Nghĩa Hưng Đường còn một lý do khác, đó là Hoành Hải Quân Tiết Độ Sứ quản lý khu vực ven biển Bột Hải trước đây. Điều này cực kỳ quan trọng cho tương lai của Lý Trạch, phòng khi tình thế biến động, có thể thuận lợi vượt biển cao chạy xa bay.

Tuy nhiên, lòng người chung quy là tham lam. Dù Nghĩa Hưng Đường đã vượt qua những tháng ngày gian khó nhất, dù cho Nghĩa Hưng Đường, dưới sự điều hành của người do Lý Trạch phái đến, đã phát đạt thịnh vượng, tiền kiếm được ngày càng nhiều, thì lòng Trình Duy cuối cùng cũng không còn yên ổn.

Nghĩa Hưng Đường vốn dĩ là của hắn cơ mà! Nếu không phải trận tai bay vạ gió kia, thì giờ đây, mỗi đồng lợi nhuận của Nghĩa Hưng Đường đều phải là của hắn. Mấy chục cửa hàng mặt tiền trong Võ Ấp Thành, đội thương nhân hiện có mấy trăm người, hàng năm có thu nhập vượt mười vạn quan.

Lý Trạch cười lạnh một tiếng, hắn không tài nào tưởng tượng nổi, nếu không có Lý Trạch rót tiền, Nghĩa Hưng Đường đã sớm sụp đổ rồi. Nếu không phải Lý Trạch phái Đồ Hổ cùng một số hộ vệ khác, trong ba năm dần dần thành lập đội thương nhân vũ trang mấy trăm người, thì làm sao Nghĩa Hưng Đường có thể tự do đi lại thuận lợi trong khu vực quản lý không hề yên ổn của Tiết Độ Sứ Hoành Hải Quân? Nếu không phải hàng loạt kế hoạch buôn bán của Lý Trạch, thì Nghĩa Hưng Đường làm sao có thể trong ba năm không những khởi tử hoàn sinh, mà còn trở thành thương gia số một huyện Võ Ấp?

Lý Trạch đúng là đã lợi dụng một số mối quan hệ và mạng lưới tiêu thụ của hắn trước đây, nhưng trong ba năm này, Đồ Hổ đã mở rộng mạng lưới đó gấp mấy lần, phủ sóng khắp các châu, phủ, huyện thuộc quyền quản lý của Tiết Độ Sứ Hoành Hải Quân. Những người bảo kê mối làm ăn ngầm trước đây của hắn, giờ đây đã được Đồ Hổ trực tiếp giao thiệp, nâng tầm lên đến quan viên cấp Thứ sử.

Làm gì có chuyện không làm mà hưởng trên đời này?

Kể từ khi Trình Duy nảy sinh ý định này, hắn liền tích cực hành động. Đầu tiên là bỏ ra một khoản tiền lớn để con trai mình quyên chức Hình tào chủ bạ của huyện Võ Ấp, sau đó lại bắt mối quan hệ với Huyện lệnh huyện Võ Ấp.

Vị Huyện lệnh này cũng là một người đặc biệt. Nghĩ đến Huyện lệnh đương nhiệm của Võ Ấp, Dương Khai, Lý Trạch không khỏi muốn bật cười. Huyện lệnh Cao trước đây nay đã được thăng chức, nhưng dường như ông ta có chút xích mích với Dương Khai, nên không hề dặn dò Dương Khai đừng chọc vào mình. Huyện lệnh Cao công đã ở huyện Võ Ấp nhiều năm, ít nhiều cũng biết về sự đặc biệt của thôn trang nhà mình. Có lẽ có người đã ngầm nhắc nhở ông ta, nên bao nhiêu năm nay, việc thu thuế phú, thuế đinh, thuế ruộng của huyện Võ Ấp chưa bao giờ đến thôn trang của Lý Trạch. Còn mấy trăm hộ tá điền của Lý Trạch thì trước nay chỉ biết đến Lý Trạch chứ chẳng hiểu quan phủ là gì.

Dương Khai này chẳng biết gì, vậy mà dám có ý đồ với mình.

Chẳng lẽ cha mình căn bản chẳng để tâm đến mình, nên đã quên mất chuyện này? Tóm lại, Dương Khai này hoàn toàn không biết gì về mình, lại còn là một kẻ tham tiền, đã bắt tay với Trình Duy, bắt đầu tìm cách mưu đoạt Nghĩa Hưng Đường của mình.

Tay đã vươn ra rồi thì đương nhiên phải thẳng tay chặt đứt sạch sẽ. Mình cũng vừa lúc chính đáng lấy lại Nghĩa Hưng Đường. Một Nghĩa Hưng Đường hoàn toàn nằm trong tay mình sẽ làm được nhiều việc hơn, không cần phải bó tay bó chân như hiện tại.

Trong kiếp trước, Lý Trạch đã là một thương nhân thành công. Trong quá trình thành công của hắn, không biết đã gặp phải không ít trở ngại và phản bội. Những chuyện như Trình Duy làm, trong mắt hắn chẳng khác nào trò trẻ con, không đáng một xu.

Chỗ dựa lớn nhất của Trình Duy đại khái là vị Huyện lệnh Dương Khai này phải không? E rằng hắn không thể tưởng tượng được, một chức Huyện lệnh, mình thật sự chẳng coi ra gì.

"Công tử, Võ Ấp Thành đã đến." Khuôn mặt to tròn của Đồ Lập Xuân xuất hiện trước mắt Lý Trạch.

Lý Trạch khẽ gật đầu, xe ngựa giảm tốc độ, tiến về phía cửa thành. Những người đang xếp hàng nộp tiền ở cửa thành, lập tức vội vàng tránh đường. Có xe ngựa, có tùy tùng cưỡi ngựa, nhìn là biết không phải nhà bình thường. Ngay cả lính thu thuế ở cửa thành cũng tươi cười chạy ra đón chào. Nói như vậy, khi những người như thế này vào thành, đó chính là cơ hội để họ kiếm chút đỉnh. Dĩ nhiên không phải bằng cách xảo trá, kẻ nào dám giở trò với những người như thế, thì chỉ trong chốc lát sẽ bị mất chén cơm. Họ chỉ cần cung phụng đón tiếp chu đáo, thì một khoản tiền thưởng lớn chung quy cũng sẽ không thiếu.

Đám lính thu thuế thô bạo xua đuổi những người dân ở cửa thành còn chưa kịp tránh ra sang hai bên: "Mù à, không thấy có quý nhân đến sao, mau tránh ra, bị ngựa giẫm đá chết cũng chẳng ai thương hại đâu!"

Xua đuổi hết mọi người, cả cửa thành liền trở nên trống trải trước mặt Lý Trạch. Tên thủ lĩnh lính thu thuế liền tươi cười chạy ra đón, cúi đầu khúm núm nói với Đồ Lập Xuân đang ngồi cao trên lưng ngựa: "Đồ gia, đường đã được dọn quang rồi ạ."

"Ừ!" Đồ Lập Xuân hài lòng gật đầu, từ trong ngực lấy ra mấy đồng bạc vụn, ném cho lính thu thuế. "Các huynh đệ vất vả rồi, mời các huynh đệ uống rượu."

"Đa tạ Đồ gia." Lính thu thuế nghĩ rằng sẽ có tiền thưởng, nhưng thật không ngờ lại có bạc vụn để thưởng. Mấy đồng bạc này, bằng tiền lương hai tháng trước đây của hắn rồi.

Thưởng xong lính thu thuế, Đồ Lập Xuân lại móc ra một ít đồng tiền: "Đây là phí vào thành."

"Đâu cần thu phí vào thành nữa ạ?" Thủ lĩnh lính thu thuế lắc đầu cười nói.

"Chúng tôi là người tuân thủ quy tắc, không thể phá vỡ quy tắc." Đồ Lập Xuân thu lại nụ cười, lạnh lùng nói.

"Vâng, vâng!" Thấy sắc mặt Đồ Lập Xuân không mấy vui vẻ, thủ lĩnh lính thu thuế vội vàng nhận lấy đồng tiền, cẩn thận từng li từng tí đổ số tiền đó vào cái rương đựng thuế bên cạnh. Mặc dù số tiền Đồ Lập Xuân đưa đã vượt xa phí vào thành mà họ phải nộp, hắn cũng không dám "bòn rút" thêm.

Đồ Lập Xuân đi trước, Chử Thịnh đi sau, một đoàn người nghênh ngang tiến vào thành. Lý Trạch vén màn cửa sổ, nhìn ra bên ngoài, đột nhiên bật cười thành tiếng. Hạ Hà bên cạnh tò mò ghé đầu lại gần nhìn, thoáng cái cũng bật cười.

Trong trạm nghỉ cửa thành, qua hơn hai năm, vậy mà vẫn còn dán bức truy nã Thạch Tráng. Hơn hai năm, tờ giấy đã ố vàng, các góc cũng sờn rách không ít, nhưng dáng vẻ hung hãn của Thạch Tráng vẫn còn hiện rõ.

"Người họa sĩ này tay nghề không tệ." Buông rèm xuống, Lý Trạch khẳng định nói: "Lát nữa bảo Chử Thịnh đi hỏi thăm, để người họa sĩ này vẽ cho ngươi một bức."

"Vẽ thì rất giống, nhưng Thạch gia đâu có dữ dằn đến thế?" Hạ Hà cười nói.

"Dữ dằn? Ngươi nói đúng trọng điểm rồi đấy." Lý Trạch nói. "Lúc đó Thạch Tráng, trông cực kỳ hung tợn, Đồ Lập Xuân gan lớn lắm mới dám đưa hắn về, đến ta còn thấy sợ."

Hạ Hà liên tục vỗ ngực: "Vậy à, đúng là không nhìn ra thật."

Xe ngựa chầm chậm tiến về phía trước, lại không biết rằng, phía sau cửa thành, cả đám lính thu thuế lúc này đều đang ngây người. Dù Hạ Hà chỉ hé mặt ra cửa sổ một chút, cũng đã khiến những người này giật mình.

Xe ngựa đi thêm chừng trăm bước thì dừng lại. Giọng Đồ Lập Xuân lại vang lên bên ngoài xe: "Công tử, Tôn Lôi đến rồi."

Lý Trạch trong xe ngựa không trả lời.

Ngoài xe ngựa, sắc mặt Đồ Lập Xuân cũng lạnh đi: "Sao ngươi không ra cửa thành đón công tử?"

"Đồ gia, vốn dĩ tôi đã ra rồi, nhưng lại bị chưởng quỹ Trình kéo về, lải nhải một hồi lâu, rất vất vả mới thoát được hắn, lúc này mới chạy đến đây." Tôn Lôi là người từ thôn trang đi ra ngoài, giờ phút này đứng trước xe ngựa, chắp tay, vẻ mặt bất an.

"Hắn nói gì với ngươi?" Đồ Lập Xuân lạnh lùng hỏi.

"Hắn nói, Huyện thái gia ngày mai muốn đến nhà hắn làm khách, mời tôi đến tiếp khách!" Tôn Lôi thấp giọng nói. "Hắn vẻ mặt đ��c ý, trông có vẻ chẳng có ý tốt gì."

Trong xe ngựa, Lý Trạch cười lạnh một tiếng, đây là mượn miệng Tôn Lôi để truyền lời cho mình. Cho mình một đòn phủ đầu, để mình biết hắn không phải là kẻ dễ đụng vào.

"Không cần để ý hắn, ngươi cứ làm việc của mình đi, ngày mai, ngươi đi cùng ta, ta sẽ gặp vị Huyện thái gia này." Lý Trạch nói trong xe ngựa.

"Vâng, công tử. Không biết công tử bây giờ là đi Nghĩa Hưng Đường hay là đi nghỉ ngơi trước?" Tôn Lôi hỏi.

"Việc gì mà vội, chuyện Nghĩa Hưng Đường công tử đã rõ ràng, đường sá xa xôi cũng mệt mỏi rồi, có gì mai hãy nói. Ngươi về nói với chưởng quỹ Trình một tiếng, bảo công tử đã đến rồi. Những chuyện khác, không cần nói nhiều."

"Vâng." Tôn Lôi suy nghĩ một lát, rồi nói: "Công tử, mấy tháng nay, tôi cứ cảm thấy có gì đó không ổn, nên đã âm thầm tìm hiểu. Dường như vị Huyện thái gia này có quan hệ họ hàng với Dực Châu Biệt Giá, và hai ngày trước, công tử của Biệt Giá cũng đã đến Võ Ấp rồi."

"Ừm...?" Một tình huống mới mẻ như vậy khiến Lý Trạch không khỏi nhíu mày. Dực Châu Biệt Giá, đó là nhân vật ngay cả trước mặt lão cha mình cũng có chút thể diện. Nghĩ một lát, hắn vén rèm, nói với Chử Thịnh: "Ngươi đừng vào thành nữa, quay về thôn trang một chuyến, mời Công Tôn tiên sinh đến đây."

"Vâng!" Chử Thịnh không nói nhiều lời, lập tức quay đầu ngựa, phi nước đại theo đường cũ.

"Tôn Lôi, chuyện này ngươi làm rất tốt, nếu vị công tử Biệt Giá này đột nhiên xuất hiện trước mặt ta, ta sẽ khá bị động đấy. Ta sẽ nhớ công của ngươi."

"Đa tạ công tử." Tôn Lôi mừng rỡ. "Vậy công tử, tôi xin phép đi ngay."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.