Hai chiếc ghế đã được đặt cạnh giường. Hàn Kỳ và Cao Tượng Thăng ngồi xuống. Cao Tượng Thăng có chút sợ hãi, nhưng trong mắt Hàn Kỳ lại hiện rõ vẻ bi thương.

Một thị vệ bưng chén thuốc đi tới. Hàn Kỳ đón lấy, ngồi xuống mép giường, nếm thử độ ấm rồi múc một thìa, định tự tay đút cho Cao Biền.

Nhưng Cao Biền lại mỉm cười, đón lấy chén thuốc từ tay Hàn Kỳ. "Mặc dù biết không có gì ích lợi, nhưng dù sao cũng không thể phụ tấm lòng thành của người."

Lời vừa dứt, Hàn Kỳ càng quay mặt đi, không kìm được rưng rưng nước mắt. Cao Tượng Thăng thấy vậy liền giật mình trong lòng, tình hình của Cao Biền dường như thật sự không ổn chút nào.

Nhưng Cao Biền dường như không để ý, bưng chén thuốc trực tiếp dốc vào bụng. Uống được nửa chừng, cả người ông bỗng run lên, sau đó há miệng, phun hết thuốc trong miệng ra, làm ướt đẫm tấm chăn mỏng đắp trên người. Cao Tượng Thăng đột nhiên đứng phắt dậy, bởi vì hắn thấy, trên chăn mỏng không chỉ dính màu thuốc vàng đen, mà còn ẩn hiện những vệt máu đỏ thẫm.

"Cao soái, ngài... ngài..." Hắn lắp bắp không nên lời.

Cao Biền mỉm cười lau bờ môi dính thuốc và máu tươi cùng chòm râu, sau đó lại nâng chén, dốc nốt non nửa chén thuốc còn lẫn máu tươi xuống bụng. Lúc này, ông mới đặt chén xuống, nhìn Cao Tượng Thăng nói: "Ta đích xác đã bắt đầu suy kiệt, chuyện này, thật sự không phải như ngươi nghĩ là một âm mưu, hay kế sách gì. Ta sống không được bao lâu nữa đâu!"

Cao Tượng Thăng khụy xuống ghế, phát ra tiếng "cạch oành." Hai tay hắn nắm chặt thành quyền, mặt tím tái, gân xanh nổi lên. Tình huống tốt đẹp nhất mà hắn mong đợi rốt cuộc đã không thể xảy ra, còn điều mà hắn không hề muốn thấy nhất, thì lại đang hiển hiện rõ ràng trước mắt.

"Cao soái là trụ cột quốc gia, làm sao có thể chết được!" Hắn lẩm bẩm.

Cao Biền khẽ cười, nói: "Từ xưa đến nay, nhân sinh ai mà thoát khỏi cái chết! Cao Tướng quân, có Cao mỗ, thiên hạ này vẫn vậy. Nếu không có Cao mỗ, ngày mai mặt trời vẫn sẽ mọc như thường lệ, chẳng hề có bất kỳ thay đổi nào."

Cao Tượng Thăng cúi thấp đầu xuống, nghẹn ngào nói: "Non sông vốn đã lung lay, nay lại bị rút mất trụ cột, rồi tiếp theo biết làm sao? Cao soái, bây giờ chúng ta nên làm gì đây?"

Cao Biền thở dài một hơi: "Cao Tượng Thăng, cả đời này Cao mỗ vì triều đình bôn ba ngược xuôi, cũng coi như đã dốc hết toàn lực. Thế nhưng đại thế thiên hạ này, rốt cuộc không phải một quân nhân như ta có thể khống chế. Ta thậm chí ngay cả một người thợ vá tường cũng không phải, bởi vì ta căn bản vô lực tu bổ thân thể Đại Đường đã thủng lỗ chỗ. Cả đời ta đây, cùng lắm cũng chỉ là một người thợ chữa cháy, chạy khắp nơi để dập lửa. Dập tắt được nơi này thì nơi khác lại bùng lên, đến cuối cùng, vẫn chỉ có thể trơ mắt nhìn khói lửa nổi lên bốn phía mà chẳng thể làm gì. Cho nên, ngươi nói ta là cánh tay đắc lực của quốc gia, thì ta thật sự hổ thẹn."

"Cao soái!" Cao Tượng Thăng hai mắt đỏ bừng.

Cao Biền khoát tay: "Ngươi cũng không cần thêm vàng lên mặt ta. Đây là kết luận mà ta đã suy nghĩ kỹ càng về cả đời mình sau khi biết mình sắp chết. Thôi được, không nói những chuyện vớ vẩn này nữa, chúng ta hãy bàn về chính sự."

"Cao soái có phân phó gì?" Cao Tượng Thăng ngay lập tức ngồi thẳng người. Nhìn dáng vẻ này, đây gần như là lời dặn dò cuối cùng của Cao Biền, hắn không thể không dẹp đi nỗi bi thương trong lòng, lấy lại hoàn toàn tinh thần.

"Trước tiên nói một chút về triều đình!" Cao Biền tựa lưng vào gối, ánh mắt sáng ngời, tựa như lại trở về Trường An: "Sau khi ta chết, Hà Đông Tiết trấn tất nhiên sẽ sụp đổ, không còn có thể làm lá chắn cho triều đình. Nhưng ta đã có một vài sắp xếp, cố gắng không để Hà Đông gây họa. Chuyện này lát nữa hãy bàn. Ngươi hãy bẩm báo hoàng đế, muốn phục hưng Đại Đường, không thể chỉ dựa vào một Tiết trấn nào đó, mà cần phải tự lực tự cường."

Nhìn vẻ mặt Cao Tượng Thăng như muốn nói rồi lại thôi, Cao Biền nói tiếp: "Triều đình trước mắt vẫn còn chiếm giữ vùng Hà Lạc Quan Đông, đây là vùng đất màu mỡ bậc nhất thiên hạ, mạnh hơn bất kỳ Tiết trấn nào. Chẳng những nhân khẩu đông đúc, đất đai phì nhiêu, mà còn là trung tâm thương nghiệp. Triều đình còn có hai mươi vạn Thần Sách Quân, nếu có thể thật sự kinh doanh tốt, hoàn toàn có thể một lần nữa hiệu lệnh thiên hạ. Mấu chốt vẫn là xem Hoàng thượng có quyết tâm của bậc tráng sĩ, sẵn sàng khoét thịt chữa độc hay không!"

Cao Tượng Thăng nói: "Hà Lạc Quan Đông, thế lực rối ren phức tạp, động chạm một chút là động chạm toàn thân. Giữ vững thế cục bây giờ đ�� là không dễ dàng. Muốn động đến dù chỉ một chút, e rằng lại là 'động một chạm cả thân', đến lúc đó, ngay cả việc duy trì cục diện hiện tại cũng không thể được nữa."

Cao Biền nhẹ gật đầu: "Trước kia ta cũng nghĩ như vậy, nhưng giờ ta sắp chết, ngược lại lại cảm thấy đầu óc mình minh mẫn hơn không ít. Xấu hơn nữa thì còn có thể xấu đến mức nào? Hoặc là tìm đường sống trong cõi chết, hoặc là cứ như vậy chậm rãi bệnh chết như bệnh tình nguy kịch, cuối cùng cũng vẫn là diệt vong. Chẳng bằng dũng cảm đánh cược một phen. Nếu thắng, Đại Đường sẽ hưng thịnh trở lại; nếu thua, tự nhiên cũng chẳng có gì để nói. Trong triều đình, vẫn còn không ít người mới. Bệ hạ chỉ cần trọng dụng những thần tử có lòng muốn thay đổi tất cả này, dốc sức đánh cược một lần, biết đâu lại thuận theo ý trời. Chỉ cần nắm thật chặt Thần Sách Quân, dù có hỗn loạn đến mấy, cuối cùng cũng chẳng thể hỗn loạn đi đâu được. Kéo dài thêm nữa, e rằng sẽ thật sự không còn cơ hội nào."

Cao Tượng Thăng nhẹ gật đầu: "Mạt tướng nhất định sẽ đem lời Cao soái căn dặn, bẩm tấu lên hoàng đế."

"Đừng công khai tấu lên. Ngay cả trong di ngôn của ta, cũng không nói thẳng như vậy. Bởi vì nếu ta thượng tấu như vậy, ta thậm chí lo lắng bản tấu đó sẽ không đến được tay Bệ hạ. Hãy tìm một cơ hội, tự mình tâu với Bệ hạ."

Cao Tượng Thăng sững sờ kinh hãi, dường như từ những lời này của Cao Biền, hắn ngộ ra được một vài chuyện đại sự không thể nói ra. Nhưng Cao Biền không nói rõ thêm, hắn cũng không muốn hỏi sâu thêm. Bởi vì chuyện này liên quan đến những tầng lớp cao hơn, ngay cả Cao Biền cũng không muốn động chạm tới, huống hồ là hắn.

"Bây giờ hãy nói về Lý Trạch!" Cao Biền trầm tư một hồi rồi nói: "Từ khi Lý Trạch quật khởi, ta vẫn luôn âm thầm chú ý hắn. Kẻ này tuy trẻ tuổi, nhưng mưu tính sâu xa, thủ đoạn chu toàn. Tâm cơ hắn sâu đến mức khiến người ta hết sức kinh ngạc, ngay cả lão phu đây, cũng phải tự thấy không bằng. Nếu ta mà có thủ đoạn như hắn, hà cớ gì phải đến nông nỗi này, đến tận lúc cuối cùng còn phải dùng đến thủ đoạn hèn hạ này mới có thể bảo đảm Hà Đông tương lai không sinh nhiễu loạn!"

"Cao Tượng Thăng, Lý Trạch người này, chẳng những bụng dạ cực sâu, mà còn lòng dạ độc ác. Huynh trưởng của hắn là Lý Triệt, tất nhiên chết trong tay hắn. Giết Tô Ninh, giam Lý An Dân, đốt sạch Đức Châu... mỗi việc đều cho thấy người này vì đạt được m��c đích mà có thể không từ thủ đoạn nào, là kẻ chỉ cầu đạt mục đích mà bất chấp thủ đoạn ra sao." Cao Biền nói: "Triều đình hiện tại coi hắn là chỗ dựa duy nhất từ bên ngoài, điều này cũng không thỏa đáng chút nào. Những Tiết trấn trong thiên hạ, kẻ âm hiểm tàn độc có, kẻ máu lạnh tàn nhẫn có, người đa mưu túc trí cũng không ít. Nhưng kẻ duy nhất khiến ta nhìn không thấu chính là Lý Trạch. Nhìn vào những gì hắn thể hiện bây giờ, hắn dường như đối với triều đình thực sự trung thành và tận tâm: đưa mẹ già và vợ vào Trường An làm vật thế chấp, cho phép Tiết Bình suất binh tiến vào Võ Uy Tiết trấn... Từng chuyện từng chuyện thoạt nhìn đều là vì triều đình mà suy tính. Nhưng ta chỉ cần vừa nghĩ tới quá trình kẻ này nắm giữ Võ Uy, cùng với hiện trạng của Võ Uy hiện tại, trên người liền không khỏi rùng mình. Bởi vậy ta từng nói với Hàn Kỳ rằng, kẻ này, khi trị thế là năng thần, khi loạn thế nhất định sẽ là kiêu hùng."

Cao Tượng Thăng hít vào một hơi thật dài.

"Triều đình hiện tại cần phải cậy vào hắn, ta cũng không phản đối. Nhưng Cao Tượng Thăng, ngươi nhất định phải nhớ kỹ, nhất định phải có thủ đoạn kiềm chế kẻ này, và nhất định phải cảnh giác hắn. Hàn Kỳ, sau này ngươi cũng cần phải như vậy."

Hàn Kỳ nhẹ gật đầu: "Thuộc hạ đã rõ."

Nói đến đây, bên ngoài có thị vệ bẩm báo: "Cao soái, Lý Tồn Trung tướng quân đã trở về, cầu kiến Cao soái."

"Cho hắn vào!" Cao Biền cười nói: "Tốt rồi, hiện tại hắn cũng đã trở về, có một vài việc, ta sẽ sắp xếp cùng lúc."

Lý Tồn Trung bước nhanh vào, ôm quyền nói: "Cao soái, mạt tướng đã trở về."

"Ngồi đi!" Cao Biền nói.

"Vâng." Râu vàng Lý Tồn Trung tự mình kéo một chiếc ghế, ngồi xuống trước giường.

"Cao Tượng Thăng, lúc trước ta nói thủ đoạn của mình hèn hạ, chính là nói về trận chiến này." Cao Biền nói: "Ta biết sau khi ta chết, Hà Đông tất nhiên sẽ sinh nhiễu loạn, cho nên ta liền mượn cơ hội này, khiến những kẻ có khả năng gây loạn kia phải chịu một bài học thích đáng. Trương Trọng Võ không phải hạng người tầm thường. Nếu như ta đoán không lầm, nhiều nh���t không quá nửa tháng, Thiên Binh Quân, Hãn Châu quân, Hà Lam Quân, sau khi vượt qua Cao Lương Hà tiến vào vùng U Yên, chắc chắn sẽ chịu tổn thất nặng nề trong tay hắn. Với việc tổn binh hao tướng như vậy, những kẻ đó dù có trốn về được, trong thời gian ngắn, cũng không còn đủ sức gây họa nữa."

Cao Tượng Thăng kinh hãi.

"Lý Tồn Trung, ta giao Nhạn Môn Quan cho ngươi. Vân Trung Thủ Bát quân của ngươi đều là người ngoại tộc, Trương Trọng Võ đối phó người ngoại tộc như thế nào, ngươi hẳn hiểu rõ trong lòng." Cao Biền nói: "Hoành Dã Quân, Đại Châu quân sau hai trận chiến, tổn thất nặng nề. Ta sẽ sáp nhập hai nhánh quân đội này vào quân ngươi. Ngươi là chính tướng, Hàn Nhuệ là phó tướng. Gặp chuyện, hãy cùng Hàn Nhuệ bàn bạc kỹ lưỡng, tôn trọng lẫn nhau. Điều này, ta cũng đã dặn dò Hàn Nhuệ rồi. Ngươi có làm được không?"

Lý Tồn Trung dùng sức gật đầu.

"Ngươi mặc dù là người Hồ, nhưng ngươi đối với Đại Đường trung thành, so với tuyệt đại bộ phận quan viên Đại Đường cũng còn mạnh hơn nhiều." Cao Biền thở dài nói: "Ta không thể ban cho ngươi thêm gì nữa, chỉ có thể giao Đại Châu cho ngươi. Hãy vững vàng trấn giữ Nhạn Môn Quan, tuyệt đối không cho Trương Trọng Võ bước vào dù nửa bước. Ngươi có làm được không?"

"Mạt tướng nhất định làm được điều này." Lý Tồn Trung lớn tiếng nói.

Cao Biền hài lòng gật đầu: "Ngươi không sở trường kinh doanh, Vân Trung Thủ Bát quân của các ngươi cũng luôn túng thiếu. Cao mỗ cũng là kẻ không giỏi quản lý tài chính. Nhưng để giữ vững quân đội ổn định, ngươi lại phải có tiền. Sau này dù có Đại Châu cũng rất khó nuôi sống các ngươi. Không có tiền, hãy đi tìm Lý Trạch mà đòi. Hắn là Bắc Địa hành quân Đại tổng quản, trên danh nghĩa là thủ trưởng của ngươi."

"Hắn chịu cho không?" Lý Tồn Trung có chút do dự hỏi.

"Hắn nhất định sẽ cho." Cao Biền cười nói: "Nhưng ngươi nhớ kỹ, không nên 'ăn của người mà tay mềm'. Tiền của hắn, ngươi cứ lấy, nhưng ngươi nhất định phải giữ vững sự độc lập của mình. Nếu một ngày kia, hắn đối với Đại Đường có dị tâm, ngươi cũng phải dũng cảm phản đối."

"Đã minh bạch." Lý Tồn Trung nói.

"Hàn Kỳ, ta giao Đại Đồng Quân cho ngươi. Ngươi hãy dẫn Đại Đồng Quân trấn thủ Thái Nguyên, cùng Lý Tồn Trung trước sau ứng cứu, trấn áp Hà Đông, duy trì ổn định, không để xảy ra hỗn loạn." Cao Biền nói tiếp: "Nếu Lý Trạch quả nhiên trung thành với Đại Đường, ngươi và Lý Tồn Trung tự nhiên nghe hiệu lệnh của hắn. Nếu một ngày kia hắn có ý đồ phản trắc, các ngươi cần phải dốc sức bảo vệ Đại Đường."

"Mạt tướng tuân mệnh." Hàn Kỳ nghẹn ngào nói.

"Cao Tượng Thăng, ta tin tưởng ngươi. Nhưng Lý Trạch, ta nhìn không thấu. Ngươi ở bên cạnh hắn, có thể có nhiều thời gian hơn để quan sát hắn. Thật hy vọng hắn trước sau như một. Nếu hắn thật sự có thể một lòng vì Đại Đường, thì với năng lực của hắn, biết đâu Đại Đường thật sự có thể hồi sinh trở lại!"

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free.