Ánh trăng sáng tỏ chiếu rọi bốn phương, nhưng đối với Lư Long quân lúc này, tất cả chỉ là một mảng thảm đạm.

Đã vào đêm sâu, số quân mã tản mát cần được tập hợp đã tập hợp, số cần trở về cũng đã trở về. Đến thời điểm này, những ai chưa hồi báo, cơ bản là đã không thể quay về hoặc sẽ không quay về nữa.

Hai vạn kỵ binh xuất chinh, nhưng giờ đây, ở lại nơi này chưa đủ tám ngàn kỵ binh. Rất nhiều người thậm chí còn mất cả binh khí, tay không tấc sắt, ngoại trừ một con chiến mã ra thì gần như chẳng còn gì khác. Nếu vào thời điểm khác, loại binh sĩ mất cả binh khí như vậy, quân pháp khó lòng dung thứ. Thế nhưng lúc này, đám quan quân chỉ đành làm ngơ.

Trên hoang dã nổi lên những đống lửa, các binh sĩ vây quanh sưởi ấm, hong khô quần áo ướt sũng. Ai nấy đều ủ rũ, im lặng không nói. Mấy ngàn người tụ tập ở đó, nhưng hầu như không nghe thấy tiếng người nào.

Thi thoảng lại có binh sĩ đang ngủ giật mình bật dậy, hoảng hốt bỏ chạy, cho đến khi bị các quân quan quất vài roi ngã lăn trên đất mới tỉnh ngộ.

Trận chiến đã kết thúc.

Chắc hẳn đó là ác mộng.

Tình cảnh ấy cứ thi thoảng lại diễn ra giữa đêm hoang vắng.

"Thúc phụ, xác nhận rồi ạ, ngoài Trương Hành tướng quân chết trận tại chỗ, Phan Phượng tướng quân thuộc cánh trái cũng tử trận khi chặn đánh kỵ binh Võ Uy. Có kỵ binh cánh trái trốn về đã tận mắt thấy Phan Phượng tướng quân bỏ mạng." Trương Bộc, con trai của Trương Trọng Văn, khẽ nói với Trương Trọng Võ.

Trương Trọng Võ đăm đăm nhìn đống lửa trước mặt, không chớp mắt. Trương Hành là đồng hương của ông, người bạn lớn lên cùng làng. Phan Phượng cũng là một trong những người theo ông từ sớm nhất. Trận chiến này khiến ông mất đi hai người tài năng, đắc lực và trung thành nhất. Lòng ông đau như cắt. Những tổn thất như thế, không như binh lính bình thường có thể bổ sung bất cứ lúc nào. Một khi đã mất, sẽ không bao giờ tìm lại được nữa.

Nhìn Trương Trọng Võ có vẻ thất thần, Trương Bộc thấp giọng nói: "Thúc phụ, dù chúng ta tổn thất quá nửa quân số, nhưng tám ngàn binh sĩ hiện giờ cũng không phải là không còn sức chiến đấu. Nếu giờ này chúng ta chỉnh đốn binh mã, quay đầu giáng một đòn bất ngờ, nói không chừng có thể lập được kỳ công."

Trương Trọng Võ cười khổ một tiếng, ngẩng đầu nhìn cháu trai: "Chẳng lẽ Bộc nhi cho rằng ta vì thất bại trận này mà hóa ra hồ đồ sao?"

"Không có ạ!" Trương Bộc cúi đầu nói.

"Chẳng ích gì đâu." Trương Trọng Võ lắc đầu nói: "Con hãy nhìn binh lính của chúng ta xem, giờ này họ còn đâu ý chí chi���n đấu? Đã không còn. Ai nấy đều mất hết tinh thần. Phải mất mấy tháng để nguôi ngoai, những giấc mộng kinh hoàng ấy mới có thể dần phai mờ trong tâm trí họ. Chỉ cần thấy kỵ binh Võ Uy, họ sẽ kinh hãi."

"Chiến lực thực sự của chúng ta đã kém hơn trước rất nhiều. Nhưng Dịch Huyện sau đại thắng tất nhiên sẽ lơi lỏng phòng bị. Chỉ cần một thắng lợi, chúng ta có thể vãn hồi tất cả. Có trọng thưởng tất có người dũng cảm. Có lẽ sau khi hạ được Dịch Huyện, nếu cho phép binh sĩ cướp bóc ba ngày, bất kể là gì, họ sẽ hưng phấn như thể uống thuốc lắc."

"Làm sao con biết đối phương sẽ lơ là phòng bị? Chắc chắn như vậy sao?" Trương Trọng Võ nói: "Nếu đối phương phòng bị nghiêm ngặt thì sao? Đến lúc này, Lý Trạch chắc chắn đã rút toàn quân về Dịch Huyện. Sau lần tập kích không thành của chúng ta, Lý Trạch tất sẽ cảnh giác hơn. Nếu ta không đoán sai, các châu như Trấn Châu, Triệu Châu chắc chắn đã bắt đầu điều động một lượng lớn phủ binh. Dù chúng ta có vòng qua Dịch Huyện, cũng sẽ không đạt được thành quả chiến đấu đáng kể nào."

"Ít nhất cũng có thể khiến họ gà chó không yên." Trương Bộc cãi bướng.

"Có ý nghĩa gì chứ?" Trương Trọng Võ hỏi ngược lại: "Tiến sâu vào địch cảnh, hậu cần sẽ tính sao? Cho phép binh sĩ cướp bóc đúng là có thể bổ sung một phần, nhưng mấy ngàn kỵ binh dưới trướng Lý Trạch đâu phải chỉ ngồi nhìn? Trong tình cảnh hiện tại, chúng ta có dám chia quân đi cướp bóc khắp nơi sao? Nếu chúng ta dám làm như thế, Lý Trạch sẽ lập tức nuốt chửng số binh mã bị chia ra. Đội quân bộ binh thiện chiến của hắn sẽ lập tức bao vây chúng ta từ bốn phương tám hướng, đẩy chúng ta vào đường cùng, chỉ còn cách tháo chạy trong tuyệt vọng mà thôi."

"Vậy là phải chịu thua sao?" Trương Bộc không cam lòng nói.

"Có chơi có chịu." Trương Trọng Võ cười hắc một tiếng: "Chút bản lĩnh ấy ta vẫn có. Lý Trạch cũng cùng chung ý nghĩ với ta, muốn một trận quyết định thắng thua. Ta thua, hắn thắng, chỉ đơn giản vậy thôi. Nhưng thua trận này không có nghĩa là ta sẽ chấp nhận thất bại. Nhớ ngày xưa, khi ta mới đặt chân đến Lư Long, tình cảnh còn bi thảm hơn nhiều so với bây giờ. Trong cuộc chiến với Gia Luật A Bảo Cơ, lúc thê thảm nhất, bên cạnh ta chỉ còn vỏn vẹn 800 kỵ binh."

Nói đến đây, ông không khỏi ngẩng đầu, ngạc nhiên nhìn trời sao hồi lâu rồi mới nói tiếp: "Khi đó, trong số những người sống sót, có Phan Phượng, Trương Hành, Thạch Nghị, Phí Trọng, và cả cha con cũng đang ở hậu phương lo liệu hậu cần cho chúng ta. Dù gần như toàn quân bị tiêu diệt, ta vẫn không hề gục ngã đến vậy. Cuối cùng, ta vẫn thắng. Giờ thì Gia Luật A Bảo Cơ đang ở đâu!"

"Hiện tại chúng ta còn có tám ngàn kỵ binh!" Trương Bộc cũng hưng phấn lên. "Ý của người là, còn núi xanh lo gì không có củi đốt?"

"Đương nhiên. Ta còn có tám ngàn kỵ binh, ta còn có mấy châu ở đây." Trương Trọng Võ ngạo nghễ nói: "Tổn thất nhất thời không thành vấn đề, chỉ cần có thể kiên trì đến cùng, sẽ không thiếu cơ hội lật ngược tình thế."

"Vẫn là thúc phụ nhìn xa trông rộng, không vì nhất thời được mất mà vội vã định đoạt thắng bại." Trương Bộc liên tục gật đầu. "Cứ để Lý Trạch tiểu nhi đắc ý nhất thời, cuối cùng chúng ta rồi sẽ có ngày đánh trở lại."

Nghe Trương Bộc nói, Trương Trọng Võ lại trầm mặc: "Lý Trạch, thực sự là đối thủ khó nhằn nhất ta từng gặp trong đời, khó đối phó hơn Cao Biền nhiều. Một trận chiến như ban ngày hôm nay, quân Hà Đông của Cao Biền căn bản không thể chống đỡ nổi. Tối đa một canh giờ, chúng ta đã có thể phá tan đội hình bộ binh của họ, mở ra cánh cửa chiến thắng."

Nhớ đến ba phương trận bộ binh của Lý Trạch đã kiên cường chặn đứng 1 vạn 5 ngàn kỵ binh của mình suốt nửa ngày tấn công, và cuối cùng, khi binh sĩ Lư Long đã thấy chiến thắng trong tầm mắt mà mất đi cảnh giác cuối cùng, để Lý Trạch ra đòn quyết định thành công, Trương Trọng Võ không khỏi cảm thấy bâng khuâng.

Từ đó có thể thấy, Lý Trạch có khả năng kiểm soát tuyệt đối quân đội dưới quyền. Một đội quân, nếu thương vong vượt quá một phần ba, cơ bản sẽ mất sức chiến đấu; nếu tổn thất quá nửa, chắc chắn sẽ tan rã. Thế nhưng, đội quân Mạch Đao binh ở tuyến đầu và các phụ binh phía sau họ, trong tình cảnh ấy lại vẫn kiên trì chiến đấu, điều này Trương Trọng Võ không thể tưởng tượng nổi, và tự bản thân ông cũng tự hỏi rằng mình không làm được.

Xét trên điểm này, Lý Trạch còn mạnh hơn cả ông và Cao Biền.

Chỉ nhìn Hà Đông hiện tại, Cao Biền vừa chết, lập tức sụp đổ, cấp dưới ai nấy tự có mưu tính riêng, tự cầm quân, chẳng ai phục ai.

Còn ở Võ Uy, e rằng mọi chuyện lại phát triển theo chiều hướng hoàn toàn ngược lại. Hiện tại Lý Trạch chưa có người nối dõi, giết hắn đi có lẽ sẽ được an nhàn cả đời. Nhưng nếu đợi đến khi hắn có người kế tục, e rằng dù có giết được hắn, Võ Uy cũng sẽ không suy yếu đi.

"Đó là nguyên nhân 'dầu nổ' ạ. Thúc phụ, chúng ta cũng có 'dầu nổ', hiện tại chúng ta cũng đang luyện chế loại vật này." Trương Bộc nói.

"Đây chỉ là một trong những nguyên nhân thảm bại của chúng ta, không phải là tất cả." Trương Trọng Võ lại lắc đầu thở dài nói: "Bộc nhi, đêm nay con hãy lập tức về U Châu, báo cho cha con biết để ông ấy sớm chuẩn bị, chuyển lực lượng của chúng ta về Bình Châu, còn U Châu giao cho Phí Trọng quản lý."

"Buông tha U Châu?" Trương Bộc kinh hãi: "Thúc phụ, U Châu là căn bản của chúng ta. Hiện Trác Châu đang chống cự trực diện, chúng ta chỉ cần giữ được Trác Châu thì có thể bảo vệ được U Châu."

"Vì trận chiến này, ta đã rút sạch kỵ binh chủ lực của Trác Châu. Giờ đây, chủ lực Võ Uy đang bao vây tấn công Trác Châu, e rằng Trác Châu khó giữ. Một khi Trác Châu thất thủ, U Châu cũng khó giữ nổi. Phòng ngừa vạn nhất, chúng ta cần chuẩn bị sớm. Nói với cha con, ông ấy sẽ rút về Bình Châu. Còn con, sau khi chỉnh đốn một chút, hãy dẫn binh vào Cao Ly, hợp quân với Gia Luật Nguyên. Con làm chủ tướng, Gia Luật Nguyên làm phó. Trước đây ta không quá để tâm đến Cao Ly, nhưng về sau e rằng chúng ta cần phải coi đó là căn cứ hậu cần chiến lược sâu xa của mình, dù sao Doanh Châu, Liêu Châu rộng lớn như vậy cũng không thể cung cấp vật liệu tác chiến lâu dài cho chúng ta."

Trương Bộc suy tư nói: "Như thế thì, sau khi vào Cao Ly, việc đầu tiên chính là phải giúp Cao Ly Quốc vương giết chết Đàn Đạo Tế rồi."

"Cao Ly Quốc vương chẳng phải vẫn luôn cầu chúng ta xuất binh bình định sao? Vậy thì cứ thuận theo ý hắn, nhưng con phải nhớ kỹ, đánh bại Đàn Đạo Tế là được, nhưng không được giết sạch, phải để hắn vẫn giữ được thực lực nh���t định."

"Đã hiểu ạ, nếu thực sự giết chết Đàn Đạo Tế, e rằng Cao Ly Quốc vương sẽ không cần chúng ta nữa." Trương Bộc nở nụ cười.

"Chính là như thế." Trương Trọng Võ gật đầu nói.

"Thúc phụ, con đi đây. Còn người, tiếp theo tính toán thế nào?" Trương Bộc hỏi.

"Chỉnh đốn binh mã, ta sẽ tiến về Trác Châu. Dù Trác Châu có giữ được hay không, ta cũng cần theo kế hoạch bảo toàn một phần thực lực để rút về U Châu, như vậy, có thể tăng cường thêm sức mạnh cho cuộc chiến U Châu về sau." Trương Trọng Võ nói. "U Châu dù khó giữ, nhưng chung quy nó là một thành lớn. Dù cuối cùng cũng sẽ bị Lý Trạch chiếm, ta cũng muốn khiến Lý Trạch phải sứt mẻ không ít. Và cũng muốn sau khi chiếm được U Châu, Lý Trạch không còn đủ sức lực để tiến quân về phía Bắc trong thời gian ngắn. Như vậy, chúng ta ở Bình Châu rộng lớn sẽ có thêm thời gian để gây dựng."

Trác Châu, cửa ngõ của U Châu, lúc này đã bị đại quân do Thạch Tráng và Vương Tư Lễ thống lĩnh bao vây tứ phía. Đúng như Lý Trạch đã dự liệu trước trận chiến, một khi Thạch Tráng biết Lý Trạch gặp nguy hiểm, y tất sẽ muốn rút quân về cứu viện Dịch Huyện, dù biết việc này không phù hợp với lợi ích tổng thể của Võ Uy, y vẫn sẽ làm vậy.

Tào Tín đến, ngăn cản hành động của Thạch Tráng, đại quân Võ Uy chợt tăng cường công kích Trác Châu.

Người chủ công không ai khác chính là binh đội thuộc quyền Thạch Tráng. Còn Trác Châu, vốn là một trọng trấn chiến lược của Lư Long quân. Mặc dù Trương Trọng Võ đã rút hết kỵ binh tinh nhuệ, nhưng số bộ binh ở lại trấn thủ thành vẫn không thể xem thường. Dưới những đợt tấn công liên tục không ngừng, Trác Châu trông như sắp đổ, nhưng vẫn kiên cường trụ vững.

Dưới cờ đại tướng Thạch, Thạch Tráng cầm mã giáo trong tay, mắt đỏ ngầu đứng thẳng, trước mặt y là một nhóm tướng lĩnh do Lý Ba cầm đầu. Những bó đuốc cháy bập bùng, xa xa thành Trác Châu cũng sáng rực đèn đuốc.

"Lý Ba, tiếp theo bộ của ngươi làm tiên phong, tấn công lần nữa. Nếu không lên được đầu thành, ngươi đừng hòng trở về." Thạch Tráng nói với vẻ mặt dữ tợn.

"Chết, ta cũng sẽ chết ở trên đầu thành!" Lý Ba gầm to, nhấc mã giáo của mình lên, quay người bước nhanh rời đi.

"Trung quân chuẩn bị!" Thạch Tráng quát: "Một khi Lý Ba xông lên được đầu thành, trung quân sẽ theo ta giáng đòn chí mạng cuối cùng."

Tiếng trống trận ù ù, tiếng hò hét vang dội, một đợt tấn công mới đã bắt đầu.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.