Bó đuốc cháy hừng hực chiếu sáng khuôn mặt giận dữ của Lưu Tư Viễn. Toàn thân ông ta mặc giáp trụ, tay xách một thanh đại đao. Phía sau Lưu Tư Viễn, hơn một ngàn hương dũng vũ trang đầy đủ, dàn trận chỉnh tề. Còn trước mặt họ là mấy hàng binh sĩ Mạc Châu quân bị trói gô, trong đó không ít quan quân.

Đối diện với Lưu Tư Viễn, Mạc Châu quân cũng tụ tập ngày càng đông, tạo thành cục diện giằng co với đội quân hương dũng của ông.

Lưu thị là một đại tộc ở Mạc Châu, cùng Đặng thị tạo thành cơ cấu thống trị cơ bản tại đây. Chỉ có điều Đặng thị ở trong triều, còn Lưu thị ở chốn thôn dã mà thôi. Tuy nhiên, thế lực của Lưu thị tại Mạc Châu chẳng hề kém cạnh Đặng thị là bao.

Mạc Châu quân cướp bóc, vậy mà lại cướp đến địa bàn của Lưu thị. Sau khi một vài thôn trang thuộc Lưu thị bị cướp sạch sành sanh, nhận được tin báo, Lưu Tư Viễn tức tốc tổ chức hương dũng, bắt giữ được vài trăm binh lính Mạc Châu quân đang hí hửng với chiến lợi phẩm.

Mạc Châu quân sau đó tụ tập tiếp cận ba ngàn người, trong khi quân Lưu thị cũng ngày càng đông đúc. Phía sau họ, càng nhiều dân chúng tay cầm cuốc, đinh ba, xiên lợn, thậm chí dao thái rau, cũng đổ về ngày càng nhiều.

Nếu không phải Lưu Tư Viễn đang giữ mấy trăm con tin, e rằng hai bên đã sớm giao chiến rồi.

Đặng Cảnh Sơn nghe tin vội vàng phi ngựa đến, thấy tình trạng như vậy, trong lòng không khỏi căm tức khôn nguôi.

"Đặng Thứ sử, ngài muốn quay lưng lại với nơi này sao?" Lưu Tư Viễn phóng ngựa xông ra, chỉ tay vào Đặng Cảnh Sơn mà nói: "Ngài đã quên Mạc Châu là căn cơ của ngài ư? Đây chẳng phải là hương dân của ngài sao? Ngài đã quên mồ mả tổ tiên ngài cũng chôn cất ở mảnh đất này rồi sao? Sau này, khi ngài nhắm mắt xuôi tay, làm sao có mặt mũi gặp tổ tiên Đặng thị?"

Trước những câu hỏi dồn dập, đầy phẫn nộ của Lưu Tư Viễn, Đặng Cảnh Sơn chỉ biết cười khổ.

Vừa xuống ngựa, ông đã muốn đi về phía Lưu Tư Viễn. Hành quân Tư Mã Tống Dục kéo ông lại: "Thứ sử, Lưu Tư Viễn hiện đang trong cơn thịnh nộ, ngài mà đi qua lúc này, e rằng sẽ gặp bất lợi."

Đặng Cảnh Sơn liếc xéo một cái, nói: "Nếu Lưu Tư Viễn đã mất đi lý trí, thì mấy trăm tên lính kia đã sớm đầu lìa khỏi cổ rồi, cớ sao vẫn còn sống? Lệnh rút lui lớn lần này không thông báo cho Lưu Tư Viễn sao? Sao lại đi cướp bóc ngay trên địa bàn của hắn?"

Tống Dục không nói gì mà cúi đầu. Bất kể là ông ta, hay Phán quan Kha Vinh, cùng với rất nhiều tướng lãnh trong quân đội, đều thèm thuồng tài sản của Lưu thị. Lưu thị và Đặng thị từng tranh chấp quyền chủ đạo Mạc Châu, sau khi thất bại, Lưu thị chuyên tâm kinh doanh quê nhà, gây dựng thế lực cực lớn ở vùng nông thôn. Đặng thị sau khi chiến thắng cũng đã chọn thái độ "nước sông không phạm nước giếng", nhờ đó Mạc Châu mới an ổn được vài năm như vậy.

Đặng Cảnh Sơn giờ đây nào còn tâm trí mà để ý đến những thủ đoạn quỷ mị giữa cấp dưới nữa. Ông chỉ biết rằng, nếu hai bên đánh nhau lúc này, dù Lưu Tư Viễn không phải là đối thủ của mình, nhưng sau cuộc tự giết chóc này, kẻ được lợi nhất, e rằng sẽ chỉ là Võ Uy quân.

Tại Mạc Châu, đánh bại Lưu Tư Viễn có lẽ rất dễ dàng, nhưng muốn hoàn toàn tiêu diệt ông ta thì lại rất khó. Những năm qua, Lưu Tư Viễn cũng không hề ngồi yên. Đặng Cảnh Sơn không thể không tính toán liệu ông ta có thể thuận lợi rút khỏi Mạc Châu hay không.

Đặng Cảnh Sơn tay không tấc sắt tiến đến giữa khoảng trống giữa hai bên quân đội, giang hai tay ra, nói với Lưu Tư Viễn: "Lưu huynh, chúng ta có thể nói chuyện đàng hoàng một chút được không?"

Thấy thái độ của Đặng Cảnh Sơn, Lưu Tư Viễn hừ một tiếng, quả nhiên cũng xuống ngựa, đi đến trước mặt Đặng Cảnh Sơn.

"Lưu huynh, Trác Châu đã bỏ trống, nếu chúng ta không rút lui, sẽ không còn đường thoát. Điều này, chắc hẳn Lưu huynh cũng biết." Đặng Cảnh Sơn nói: "Lệnh thu gom lương thảo là do ta ban ra, nhưng ta cứ ngỡ họ sẽ thông báo cho Lưu huynh. Ta thật sự không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này."

"Đặng Thứ sử, ngài định bỏ mặc dân chúng Mạc Châu sao?"

"Không bỏ thì biết làm sao? Lưu huynh, ngài nghĩ ta mang theo mười mấy vạn người Mạc Châu này, có đi được xa sao? Dù có đi được xa, ta có nuôi sống nổi họ không?" Đặng Cảnh Sơn nói.

"Rời khỏi Mạc Châu, Đặng Cảnh Sơn ta còn là Đặng Cảnh Sơn sao?" Lưu Tư Viễn hỏi.

"Đi, còn có cơ hội quay trở lại. Ở lại, chỉ có thể làm cá nằm trên thớt, mặc cho người ta chèn ép." Đặng Cảnh Sơn nhìn Lưu Tư Viễn: "Lưu huynh, Võ Uy quân của Lý Trạch thế nào, chắc hẳn ngài cũng rõ. Chẳng lẽ Lưu huynh muốn ở lại mặc cho hắn xâm lược? Lưu huynh, ta hy vọng ngài sẽ đi cùng ta. Rời khỏi Mạc Châu, Đặng Cảnh Sơn ta quả thực không còn là Đặng Cảnh Sơn như xưa nữa, nhưng nếu có Lưu huynh tương trợ, chúng ta ít nhất còn có thể cùng nhau nương tựa."

Lưu Tư Viễn hừ một tiếng, "Dù có đi, ta cũng phải mang theo hương dân của ta."

Đặng Cảnh Sơn lắc đầu: "Lưu huynh, xin cho phép ta nói thẳng, dù gia tài của ngài rất nhiều, nhưng chia đều cho mỗi người thì được bao nhiêu? Ngài muốn mang theo hương dũng cường tráng thì ta không phản đối, nhưng còn những người khác, thì thôi đi? Ngài xem thời tiết thế này, đường dài hành quân, ngài mang theo người già, phụ nữ và trẻ nhỏ, chẳng qua chỉ khiến họ chết nhanh hơn mà thôi."

"Không mang theo những người này, hương dũng làm sao lại theo ta đi?" Lưu Tư Viễn giận dữ nói.

"Cứ mang theo những người thực sự cần thiết!" Đặng Cảnh Sơn nhìn chằm chằm ông ta nói: "Dù chỉ có một ngàn tinh nhuệ cũng tốt hơn mấy vạn đám ô hợp. Lần này chúng ta là chạy nạn. Ngài mang quá nhiều người, dù có đến được nơi đến, đến lúc đó làm sao an trí họ?"

"Đến được nơi đất khách, chúng ta làm sao sinh tồn?" Lưu Tư Viễn thống khổ nói.

"Lưu huynh, ngài có biết vùng Doanh Châu không? Nơi đó có vùng đất đai màu mỡ vô biên vô tận. Hiện giờ nơi đó vắng bóng người, chỉ có một chút dã nhân, man rợ, Hồ nhân và đạo tặc hoành hành khắp nơi. Khi đến những nơi đó, ngài còn sợ không có đất để gây dựng lại cơ nghiệp sao?"

"Không có đủ nhân lực, chúng ta lấy gì để gây dựng lại cơ nghiệp!" Lưu Tư Viễn tức giận nói.

Đặng Cảnh Sơn cười lớn: "Lưu huynh, ta đã nói rồi, nơi ấy có rất nhiều dã nhân, man rợ, Hồ nhân, họ chính là nhân lực có sẵn. Chúng ta còn có thể bắt người từ Cao Ly, những người đó có thể làm đầy tớ, ngài muốn đối xử với họ thế nào cũng được. Chẳng phải họ còn có thể tạo ra nhiều tài phú hơn cho ngài so với hương dân hiện tại sao? Quan trọng hơn là vũ lực. Chỉ cần ngài có đủ vũ lực, ngài có thể ở đó xây dựng nên một cơ nghiệp còn lớn hơn bây giờ."

Nghe Đặng Cảnh Sơn nói vậy, Lưu Tư Viễn không khỏi trầm mặc.

"Lưu huynh, giờ đây đã là thời khắc cuối cùng rồi. Tình hình Mạc Châu sẽ nhanh chóng rơi vào tay Liễu Thành Lâm. Quân đội của hắn chắc chắn sẽ kéo đến. Thời tiết có thể làm chậm bước tiến của họ, nhưng không thể cản mãi. Thời gian còn lại cho chúng ta có hạn. Ta không thể hao phí thời gian với Lưu huynh thêm nữa. Nếu ngài nguyện ý, từ giờ trở đi, ngài chính là trợ thủ của ta. Hai nhà Đặng, Lưu chúng ta sẽ một lần nữa bắt tay hợp tác, dù là tiến xuống Phạm Dương hay rút về Doanh Châu, chúng ta hãy cùng nhau vượt qua thời khắc này. Khi đã rời đi, những người đồng hương như chúng ta chỉ còn biết nương tựa vào nhau."

Lưu Tư Viễn cúi đầu trầm tư không nói.

Một kỵ binh từ xa phi ngựa đến, nhanh chóng lao tới trước mặt Đặng Cảnh Sơn. Vừa xuống ngựa, anh ta liếc nhìn Lưu Tư Viễn, hạ giọng nói: "Thứ sử, Mạc Châu xuất hiện một đội kỵ binh Võ Uy hùng hậu, không ít kỵ binh của các bộ tộc Khiết Đan đã bị tập kích, tổn thất nặng nề."

Đặng Cảnh Sơn mí mắt nhảy dựng, "Đã điều tra rõ chưa? Là một toán nhỏ hay là chủ lực?"

"Có lẽ là Lý Đức đang chỉ huy đội Du Kỵ binh Võ Uy. Nhìn vào tổn thất của quân Khiết Đan thì, e rằng chính là chủ lực đã đến."

Đặng Cảnh Sơn hít một hơi lạnh. Võ Uy quân đến nhanh hơn ông ta tưởng rất nhiều.

"Lưu huynh, hãy cho ta một lời đi. Nếu ngài không đi, ta cũng không miễn cưỡng ngài. Nhưng những binh sĩ này, ngài phải thả ra cho ta. Nếu ngài muốn đi, phải lập tức chuẩn bị, nếu không e rằng sẽ không đi được nữa."

Lưu Tư Viễn thở dài một tiếng: "Đi chứ, không đi thì còn biết làm sao?"

Đặng Cảnh Sơn hài lòng gật đầu: "Lưu huynh, khi đã rời khỏi đây, chúng ta chính là người một nhà."

Tuyết bị gió cuốn, bay lượn hỗn loạn trên không trung. Hai đội ngũ kỵ binh, cách nhau gần một dặm, đang giằng co với nhau. Một bên dĩ nhiên là Du Kỵ binh Võ Uy đến từ Doanh Châu, bên kia lại là kỵ binh Khiết Đan.

Sau khi liên tục bị kỵ binh Võ Uy tập kích, kỵ binh Khiết Đan cuối cùng cũng đã kịp phản ứng. Những toán quân nhỏ bắt đầu tập hợp lại, dần dần tạo thành một binh đoàn lớn gồm ba ngàn người. Lý Đức cũng vào lúc này tập hợp lại đội Du Kỵ binh của mình.

Hai bên cuối cùng đã đối mặt nhau vào ngày thứ ba.

Sự bố trí tài tình của Lý Đức cuối cùng đã buộc kỵ binh Khiết Đan phải chính diện giao chiến với hắn. Hắn không muốn để những tên kỵ binh Khiết Đan này thoát thân lành lặn mà chạy trốn tới Ngư Dương. Một cơ hội chiến đấu tốt như vậy, hắn sao có thể bỏ qua?

Lý ��ức siết chặt nắm đấm, găng tay lông dê giúp tay hắn vẫn giữ được sự linh hoạt hoàn toàn trong gió lạnh thấu xương. Toàn bộ Du Kỵ binh của hắn đều có trang bị giống hệt nhau: nửa thân trên mặc giáp trụ cùng màu, dưới mũ sắt, họ đội mặt nạ che kín mặt bằng da dê, chỉ để lộ đôi mắt và lỗ mũi ra ngoài cái lạnh buốt của gió rét.

So với Du Kỵ binh Võ Uy vũ trang tận răng, người Khiết Đan co ro, lạnh lẽo hơn nhiều. Phần lớn chỉ khoác áo da dê, khắp người đều nứt nẻ da, lạnh run trong gió rét.

Gia Luật Kỳ nhìn những kỵ binh Khiết Đan đối diện, trong lòng không khỏi cảm thán. Một năm trước kia, hắn cũng giống như những kỵ binh Khiết Đan đối diện kia. Nhưng bây giờ, hắn và bộ tộc của hắn lại hoàn toàn khác. Họ đã khoác lên mình bộ thiết giáp mà họ hằng ao ước, đã có đầy đủ hậu cần bảo đảm. Quan trọng hơn là, người nhà của họ đang hưởng thụ cuộc sống tốt đẹp trong những căn nhà ấm áp.

Đương nhiên, để cuộc sống tốt đẹp của người nhà họ cứ thế tiếp diễn mãi, thì những chiến sĩ như họ cần tiếp tục chiến đấu hăng hái, dùng càng nhiều chiến công để đổi lấy một tương lai tốt đẹp hơn.

Lý Đức thò tay tháo cung nỏ bên hông yên ngựa, tay còn lại giơ cao trường thương, lạnh lùng hô lớn: "Tấn công!"

Hai chân kẹp chặt, chiến mã lao về phía trước như tên bắn.

Phía sau hắn, mấy ngàn kỵ binh Võ Uy reo hò xông lên.

Cùng lúc đó, kỵ binh Khiết Đan cũng thúc ngựa mãnh liệt lao tới.

Kỵ binh đối chiến, chẳng có gì phức tạp đáng nói. Giống như hai bình chứa đầy nước va vào nhau, bên yếu thế hơn sẽ lập tức vỡ tan tành, nước bên trong sẽ đổ tràn ra khắp đất.

Mũi tên lông chim bay lượn trên không trung, mũi tên nỏ rít lên đầy sát khí. Cách xa nhau hơn trăm bước, hai bên đã đồng loạt bắn tên.

Tiếp đó là những cú va chạm dữ dội, hai khối kỵ binh đoàn lao vào nhau.

Những chiếc áo choàng trắng tung bay, đó là kỵ binh Võ Uy.

Đủ mọi màu sắc, hình dạng khác nhau, đó là kỵ binh Khiết Đan.

Phiên bản được biên tập cẩn trọng này thuộc về truyen.free, mang đến sự liền mạch trong từng câu chữ.