Sự thay đổi của con người chưa bao giờ là chuyện ngày một ngày hai. Không phải hôm nay thế này, dăm ba hôm sau bỗng nhiên đổi khác. Nếu điều đó thực sự xảy ra, chỉ có thể nói rằng người đó vốn dĩ đã là bộ dạng bây giờ, trước kia chẳng qua là một lớp ngụy trang hoàn hảo chưa từng để lộ sơ hở mà thôi.

C��ng như hơn vạn Thần Sách Quân dưới quyền Tiết Bình vậy. Họ đều xuất thân từ Hà Lạc Quan Trung, vốn đã quen sống dưới uy quyền của hoàng đế, tự nhiên kính ngưỡng, sợ hãi, nhưng cũng đầy trung thành và trân trọng. Dù sao, đó là kinh đô, nơi dân chúng nhiều vùng khác không được hưởng đặc ân, thì họ vẫn được hưởng. Điều này cũng khiến họ có lòng cảm kích với triều đình ngay trước mắt. Có lẽ họ đều nghĩ rằng, cuộc sống của mình lúc ấy tốt hơn nhiều so với người dân ở những nơi khác.

Sự kiêu ngạo của người dân dưới chân hoàng thành cũng có nguyên do từ đó.

Họ từ sâu trong lòng chán ghét bất kỳ ai không trung thành với hoàng đế, không trung thành với triều đình hay bất kỳ thế lực nào khác. Coi những kẻ đó như kẻ thù, họ hận không thể tất cả những kẻ đó đều phải chết.

Cũng như vạn Thần Sách Quân đó, khi mới rời khỏi Quan Trung Hà Lạc, tư tưởng của họ không khác gì những người vừa kể trên. Ngay cả với Võ Uy Tiết Trấn, bề ngoài tuy trung thành với triều đình, họ cũng giữ lòng đề phòng, lại còn có tâm lý tự cho m��nh cao hơn người khác.

Nhưng khi họ thực sự bước chân ra ngoài, nhìn thấy thế giới bên ngoài, trải nghiệm cuộc sống khác biệt, mới phát hiện ra, thì ra thế giới này không hề giống những gì họ tưởng tượng.

Đặc biệt là những binh lính bình thường, thế giới quan của họ đã nhận phải một cú sốc lớn khi đến Võ Uy.

Thì ra, dân chúng nơi đây giàu có hơn họ rất nhiều.

Thì ra, quan viên nơi đây công bằng, công chính, liêm khiết hơn nhiều so với nơi họ sống.

Thì ra, làm một quân nhân, họ có thể được tôn kính đến vậy.

Mỗi ngày ở Võ Uy, sự kiêu ngạo vốn có của họ đều bị từng lớp gột rửa.

Người Võ Uy đang dần dần, không ngừng từng chút một phá hủy tín ngưỡng vốn có của đội quân này từ sâu thẳm tâm can.

Hoặc là các quan quân cấp cao và trung cấp vẫn duy trì phần nào tâm tư ban đầu, nhưng sự bất bình trong lòng những binh lính bình thường lại tăng lên từng ngày. Chúng ta nói là thân quân của thiên tử, nhưng hãy nhìn cuộc sống của chúng ta lúc này, nghĩ đến thân nhân ruột thịt vẫn còn ở Quan Trung Hà Lạc, rồi lại nhìn đến dân chúng bản địa ở đây?

Người ta nói, chỉ e ngại việc so sánh.

Mà sự so sánh này, chênh lệch đã rõ ràng.

Nếu là hai tầng lớp người hoàn toàn khác biệt, cảm giác bất bình đẳng này có lẽ chỉ khiến người ta chửi rủa vài câu rồi cam chịu số phận, tự trách mình đầu thai sai chỗ. Nhưng nếu mọi người đều ở cùng một tầng lớp mà cu���c sống lại có sự khác biệt lớn đến vậy, thì làm sao có thể khiến họ nuốt trôi cục tức này được?

Ta vốn dĩ còn mạnh hơn ngươi!

Ngươi có được, vì sao ta lại không có được?

Ta rất cố gắng, rất chăm chỉ, rất trung thành, ta đã hi sinh tất cả, nhưng không nhận được những gì tương xứng. Vậy vấn đề nằm ở đâu? Dĩ nhiên là cấp trên có vấn đề.

Việc Lý Trạch ban thưởng ưu đãi lớn cho binh lính Thần Sách Quân tử trận hoặc tàn tật ở Mã Đầu Trại đã trở thành cọng rơm cuối cùng đè gãy lưng lạc đà. Nhập ngũ, cầm quân, xả thân vì nước vốn là chuyện thiên kinh địa nghĩa, nhưng xả thân cũng phải xem là xả thân quý giá hay ti tiện chứ! Bây giờ nhìn lại, xả thân vì Võ Uy Tiết Trấn, cái giá cần phải đáng giá hơn nhiều.

Dòng chảy ngầm này có lẽ Tiết Bình còn chưa cảm nhận được, nhưng Lý Trạch đã thông qua các kênh khác nhau, hiểu rõ một cách cơ bản nhất. Bởi vậy, hắn chẳng có hành động gì với sự cảnh giác của Tiết Bình.

Cứ vậy đi! Hãy cứ đưa những binh sĩ tốt nhất của các ngươi đến đây.

Từ chối thì là bất kính, vậy ta xin nhận lấy.

Đem họ đến thì dễ, nhưng muốn thu hồi lại, chỉ e sau này các ngươi không còn cách nào khống chế đội quân này nữa.

Từ tiết kiệm thành xa xỉ thì dễ, nhưng từ xa xỉ mà trở lại cần kiệm thì vô cùng khó khăn!

Hưởng thụ sự ưu tiên chăm sóc toàn diện của Võ Uy Tiết Trấn dành cho binh sĩ, rồi lại bắt họ trở về hàng ngũ binh sĩ địa vị thấp kém như xưa, chỉ e rằng sẽ không chỉ dừng lại ở những lời chửi rủa đơn giản.

“Tiết Soái đối với Bình Lư sao mà rộng lượng, khoan dung quá vậy!” Tiết Bình có chút tức giận và bất bình. “Năm lần bảy lượt khiêu khích Tiết Soái, khiêu khích triều đình, vậy mà chỉ chặt đứt cái cánh tay vươn ra mà không nặng nề giáo huấn hắn một trận sao?”

Lý Trạch cũng làm ra vẻ phẫn nộ không cam lòng: “Không có cách nào cả, hiện tại chủ lực của chúng ta đều đang ở một đường Lư Long. Chặn đứt cánh tay vươn ra của hắn thì dễ, nhưng muốn dạy hắn cách làm người thì lại có lòng không đủ sức vậy! Hơn nữa, sau lưng Hậu Hi Dật còn có người chống lưng. Ta cũng lo lắng, một khi dễ dàng khơi mào chiến sự với Bình Lư, sẽ dẫn đến phản ứng dây chuyền từ các Tiết trấn nội địa khác. Đến lúc đó, e rằng Võ Uy khó có thể ngăn cản, triều đình cũng sẽ khó xử và mất mặt.”

Tiết Bình căm hận nói: “Là Tuyên Võ?”

“Há chỉ có Tuyên Võ? Còn có Ngụy Bác và các Tiết trấn khác nữa!” Lý Trạch thở dài: “Khi ta đánh Hoành Hải, Điền Soái của Ngụy Bác chẳng phải đã dâng thư lên triều đình, nói rằng ta hoành hành ngang ngược, vô cớ giết Chu Thọ sao? Nếu không phải triều đình lúc ấy đã chấp nhận, cho rằng Chu Thọ là loạn thần tặc tử, thì e rằng Ngụy Bác đã liên hợp Bình Lư hùng mạnh như vậy để hưng sư vấn tội chúng ta rồi!”

Lý Trạch nói vậy là đúng sự thật. Mặc dù Chu Thọ khiêu khích trước đó, nhưng Lý Trạch bất chấp tất cả, đã hỏa thiêu Đức Châu, rồi nửa năm sau lại một lần nữa đánh bại Ngụy Bác, thậm chí diệt sạch cả gia tộc Chu Thọ. Điều này quả thực đã gây ra một cuộc tranh cãi lớn trên triều đình lúc bấy giờ.

“Điền Thừa Tự chắc là sợ hãi!” Tiết Bình nói.

“Hắn ta nào phải sợ!” Lý Trạch cười nói: “Hắn vốn dĩ muốn nhân cơ hội chiếm đoạt lợi ích, chỉ là chúng ta hành động quá nhanh, hắn không ngờ Hoành Hải lại thất bại chóng vánh đến thế. Đợi đến khi hắn chuẩn bị sẵn sàng, thì bên ta đã ổn định trận tuyến, hơn nữa còn có thư xác nhận của triều đình, hắn lại chẳng còn cớ gì nữa. Kẻ này, đâu phải dạng vừa đâu! Tiết huynh, ngươi còn phải dâng thư lên triều đình, đối với Ngụy Bác, Tuyên Võ và những nơi khác, nhất định phải cẩn thận đề phòng đấy!”

“Đó là điều hiển nhiên.” Tiết Bình gật đầu: “Còn Hà Đông thì sao? Ngươi phản đối Hàn Kỳ đảm nhiệm Hà Đông Tiết Độ Sứ, bên đó oán hận rất lớn!”

Lý Trạch cười lạnh: “Khi Cao Soái còn tại thế, Hà Đông hùng mạnh biết bao. Hàn Kỳ tài đức gì mà cũng muốn tranh giành vị trí Tiết độ Hà Đông? Khi chúng ta đại chiến với Lư Long, hắn ở đâu? Ngay cả mấy ngàn tàn binh của Trương Gia còn biết mong chờ đến giúp ta, vậy mà hắn nắm trong tay mấy vạn binh mã, lại ngồi nhìn bất động. Muốn trở thành Tiết trấn Hà Đông, trừ phi ta đây, một Thiên Ngưu Vệ Đại đô đốc, không làm nữa.”

“Kỳ thực hắn hiện tại có khác gì Tiết độ Hà Đông đâu?” Tiết Bình thở dài: “Ý của triều đình, vẫn là muốn ta khuyên nhủ Tiết Soái, dĩ hòa vi quý. Hàn Kỳ hiện tại mặc dù tự mình nắm binh, nhưng đối với triều đình vẫn là trung thành.”

“Không có khả năng!” Lý Trạch lạnh lùng nói: “Ta còn kiêm nhiệm chức vụ Đại Tổng quản hành quân Bắc Địa đây. Hắn hiện tại chỉ là chức vụ tạm thời mà đã dám không nhận mệnh lệnh của ta, nếu là thật trở thành Tiết Soái Hà Đông, chẳng phải càng thêm không coi ta ra gì sao? Hắn nếu muốn lên làm Tiết Soái Hà Đông cũng được, chỉ cần hắn dẫn đầu chủ lực, xuất quân từ Đại Châu, vượt qua sông Tang Can, liên tiếp đánh chiếm Quỳ Châu, Đàn Châu, đoạt được hai địa phương này, thì ta đây, Lý Trạch, người đầu tiên sẽ tấu thỉnh bệ hạ sắc phong hắn làm Hà Đông Tiết Độ Sứ.”

Tiết Bình lắc đầu, biết chuyện này là không thể đồng ý.

Hàn Kỳ liên tục dâng thư lên triều đình, nhưng triều đình lại bị sự phản đối mãnh liệt của Lý Trạch ngăn trở, chỉ có thể giữ im lặng. Kỳ thực trong tấu sớ của mình, Lý Trạch thậm chí còn mạnh mẽ yêu cầu bãi miễn chức vụ tạm thời của Hàn Kỳ ở Hà Đông. Triều đình hiện tại chỉ có thể duy trì lập trường trung hòa, không đáp ứng bất kỳ ai.

Đối với cách làm rụt đầu vào cát như rùa đen này, Lý Trạch khịt mũi khinh thường. Nhưng hắn cũng không bận tâm, mục đích của hắn chính là không thể để Hàn Kỳ đường đường chính chính lên làm Tiết Soái Hà Đông mà thôi. Còn những chuyện khác, hắn cũng không thèm để ý, dù sao Trương Gia hiện đang được hắn dốc sức nâng đỡ, thế lực phát triển, chẳng những vững vàng chiếm cứ hai vùng Úy Châu, Vệ Châu, thậm chí còn có dư lực vươn tay tranh đoạt Sóc Châu với Lý Tồn Trung một cách công khai hoặc ngấm ngầm.

Bước tiếp theo, Lý Trạch chuẩn bị mạnh mẽ ủng hộ Trương Gia tấn công Phương Châu và Đàn Châu – những nơi bị chủ lực Lư Long phong tỏa bên ngoài. Một khi Trương Gia đã chiếm được hai châu này, Lý Trạch liền chuẩn bị dùng công lao này để ủng hộ Trương Gia đảm nhiệm chức chủ soái Hà Đông. Thành công hay không là chuyện khác, ít nhất đến lúc đó công lao của Trương Gia là rõ ràng bày ra trước mắt.

Đương nhiên, trong quá trình này, Võ Uy có thể công khai hoặc ngấm ngầm hoàn toàn khống chế Trương Gia trong lòng bàn tay mình mới phải. Hứa Tử Viễn hiện đang cùng Trương Gia thực hiện công việc trên phương diện này, mà bàn tay nhỏ bé của Nghĩa Hưng Xã cũng đã sớm lặng lẽ vươn tới.

Trong số những toán thổ phỉ được Trương Gia thu nạp và tổ chức ở Úy Châu, có nhân vật xuất thân từ Võ Uy, mà những chuyện này, lại do Nội Vệ của Điền Ba phụ trách.

Thế lực của Trương Gia càng lớn, cũng tương ứng với việc thế lực của Lý Trạch trong nội bộ càng lớn.

Đương nhiên chuyện này, không cần phải để Tiết Bình biết rồi.

Quay đầu nhìn về phía Liễu Thành Lâm, Lý Trạch nói: “Nói một chút tình hình Mạc Châu đi.”

Liễu Thành Lâm nhẹ gật đầu: “Đặng Cảnh Sơn rút lui cực kỳ thần tốc. Gần như ngay khi Trương Trọng Võ bại trận ở sông Dịch Thủy, hắn đã bắt đầu chuẩn bị. Đến lúc chủ lực của Trương Trọng V�� rời khỏi Kế Thành, hắn cũng đã bắt đầu rút lui, mà trước đó, chúng ta vẫn cho rằng hắn còn có thể chiến đấu thêm một trận. May mà Du Kỵ Binh bên này đã dò la được tin tức, Tướng quân Lý Đức lập tức xuất kích, cuối cùng cũng giành được chút chiến quả, nhưng chẳng qua là đánh tan chủ lực kỵ binh của Khiết Đan, đối với Đặng Cảnh Sơn mà nói, cũng không tính là tổn thất gì quá lớn. Tuy nhiên, khi rút lui, hắn trắng trợn cướp bóc, để lại cho chúng ta một đống hỗn độn. Hiện tại tình hình Mạc Châu thê thảm không kể xiết, mặc dù đã vận dụng quân lương, cũng chỉ có thể bố trí một số lều cháo, miễn cưỡng cầm cự qua ngày mà thôi. Số người chết cóng, chết đói mỗi ngày khó có thể tính toán.”

“Tất cả đều đúng sự thật ư?” Lý Trạch hỏi.

Liễu Thành Lâm cười khổ nói: “Tình hình trong thành phố thảm hại hơn một chút, nông thôn ngược lại khá hơn. Bởi vì những cuộc càn quét cướp bóc ở nông thôn chủ yếu do kỵ binh Khiết Đan gây ra, nhưng họ đã bị Du Kỵ Binh của chúng ta ngăn chặn, nên gây ra tổn thất nhỏ hơn. Nhưng điều này lại tạo ra một vấn đề mới: dân chúng trong thành phố lũ lượt kéo về nông thôn tranh giành thức ăn. Hai bên thường xuyên xảy ra xung đột vũ trang quy mô lớn, mà chúng ta cũng không thể ngăn cản từng người một. Số người chết vì những cuộc xung đột này, còn nhiều hơn nhiều so với số người chết vì đói rét.”

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, hãy trân trọng công sức của người biên dịch.