Quản Thành, đầu mối then chốt quan trọng liên kết U Châu và Bình Châu, giờ đây đã thay đổi hoàn toàn, không còn như trước trận tử chiến, sau hơn một tháng phải hứng chịu vô số đợt tấn công dữ dội của quân Võ Uy.

Quản Thành ba mặt giáp sông, chẳng những cắt đứt con đường thủy mà còn chặn đứng con đường bộ huyết mạch duy nh��t. Chiếm được Quản Thành, lên có thể trực tiếp tấn công Kế Thành, xuống có thể đột kích Bình Châu. Đây chính là lý do Đặng Cảnh Văn liều chết cũng muốn bảo vệ Quản Thành, hòng tạo thêm thời gian cho Kế Thành.

Sau khi Đặng Luân dẫn 5.000 binh mã tiến vào đóng giữ Quản Thành, ông ta lập tức sơ tán toàn bộ dân thường trong thành, biến Quản Thành thành một cứ điểm quân sự thuần túy. Thành quả thật không lớn, nhưng vô cùng kiên cố. Với chỉ còn quân đội, việc quản lý của quân Lư Long trở nên nhanh chóng và tiện lợi hơn nhiều, không cần cân nhắc quá nhiều yếu tố phức tạp. Mang theo nguồn vật liệu dồi dào, họ không hề lo thiếu thốn vật tư trong thời gian ngắn.

Chiến lược "vây thành diệt viện" ban đầu do Tào Tín đề ra đã gặt hái thành công lớn.

Tập trung binh lực ưu thế tiến hành những đợt tấn công cường độ cao vào Quản Thành, khiến Quản Thành lâm nguy. Sau khi đối thủ cầu viện từ Kế Thành và Bình Châu, Tào Tín đã giăng bẫy phục kích, liên tiếp hai lần đánh úp quân Lư Long kéo đến tiếp viện. Kể từ đó, Phí Trọng ở Kế Thành v�� Đặng Cảnh Sơn ở Bình Châu lập tức nhìn thấu chiến lược của đối phương. Từ đó về sau, dù tình hình Quản Thành có nguy cấp đến mấy, họ cũng chỉ làm ra bộ dáng điều quân tiếp viện, rồi lại vội vã rút lui sau khi cử bộ binh ra thám thính.

Phần lớn thời gian, Kế Thành không điều động binh mã, chỉ có Bình Châu phái kỵ binh cơ động, tùy thời tìm kiếm sơ hở của binh sĩ Võ Uy. Nếu có, họ sẽ ập đến cắn xé một mẻ. Nếu không, và phát hiện đó là bẫy rập, họ sẽ lập tức lợi dụng sức cơ động mạnh mẽ của kỵ binh để rút lui xa tít tắp.

Khi binh sĩ Võ Uy nhận ra đối phương đã nhìn thấu ý đồ của mình, họ cũng từ bỏ ý tưởng "vây thành diệt viện". Ngược lại, họ phái Đồ Lập Xuân thống lĩnh kỵ binh cùng với kỵ binh Lý Đức Du và kỵ binh Lư Long đến từ Bình Thành giao chiến kịch liệt.

Hai đội kỵ binh đã triển khai một cuộc chơi mèo vờn chuột trên một khu vực rộng lớn giữa Quản Thành và Bình Châu. Hôm nay phe này phục kích phe kia, ngày mai phe kia tập kích phe này, đánh nhau kịch liệt.

Sức chiến đấu của kỵ binh hai bên không chênh lệch bao nhiêu. Một bên có lợi thế về trang bị hoàn hảo, bên kia lại dựa vào địa hình quen thuộc và được coi là chiến đấu trên sân nhà, nguồn tình báo cũng phong phú và chính xác hơn kỵ binh Võ Uy. Trong khoảng thời gian ngắn, hai bên ngược lại là đánh hòa, đều chịu tổn thất, bất phân thắng bại.

Chính trong tình cảnh như vậy, Tào Tín quyết định kết thúc cuộc chơi này, chuẩn bị đánh hạ Quản Thành, cắt đứt hoàn toàn mối liên hệ trọng yếu giữa Kế Thành và Bình Châu.

"Nếu lưỡi câu không câu được cá, vậy mồi nhử cũng mất đi tác dụng. Đã đến lúc phải quấn dây rồi," Tào Tín nhìn các tướng lĩnh trong đại trướng nói.

So với gió lạnh cắt da cắt thịt bên ngoài, trong đại trướng, nhờ đốt tới bốn chậu than lớn nên ấm áp như mùa xuân. Chỉ có điều sự ấm áp này lại là một sự giày vò đối với phần lớn các tướng lĩnh, bởi vì phần lớn thời gian họ phải dầm mình trong gió rét. Dù trang bị Võ Uy tốt đến mấy, vẫn có những phần da thịt phơi ra ngoài. Ví dụ như Vạn Phúc, ông ta không quen trùm kín đầu bằng vải bông, chỉ để l��� hai mắt và mũi, nên trên mặt, trên tai ông ta khắp nơi đều có những vết tích tổn thương do giá rét, cái mũi đỏ ửng nổi bật. Lại như Lương Hàm, nghi ngờ việc đeo găng tay sẽ khiến sử dụng binh khí kém linh hoạt, mất cảm giác, nên ông ta từ chối dùng găng tay, đôi tay này giờ trông thật thảm hại.

Phần lớn tướng lĩnh gần như đều có muôn vàn loại thương tật, bệnh tật với mức độ khác nhau như vậy. Trong gió rét bôn ba, cóng đến tê dại, mất cảm giác. Nhưng vừa bước vào cái đại trướng ấm áp này, những vết tổn thương do giá rét lại ngứa ngáy đến phát điên. Lại nữa, đây là cuộc quân nghị trang nghiêm, chẳng tiện làm càn.

Vạn Phúc dùng sức xoa cái mũi đỏ ửng của mình, lớn tiếng nói: "Đô đốc, Quản Thành tuy nhỏ, nhưng muốn đánh hạ lại không dễ. Nó ba mặt giáp nước, hơn một tháng qua chúng ta vẫn luôn hoạt động ở khu vực này, mặt băng thực chất đã không còn kiên cố. Ngày hôm qua tôi còn cho một con ngựa kéo xe đi thử trên mặt băng, tiếng rắc rắc loảng xoảng nghe rợn người. Nếu không thể tấn công qua mặt băng sông Việt Hà mà ph���i tấn công trên đất liền, đối phương sẽ rất dễ tập trung lực lượng phòng ngự."

Lương Hàm nhíu mày, vừa xoa đôi tay vừa nói: "Đơn giản chỉ là vấn đề thương vong lớn nhỏ mà thôi. Hơn một tháng qua này, quân địch trong thành đã mệt mỏi rã rời, so với họ, chúng ta vẫn còn tốt hơn một chút. Bất quá Đô đốc, tôi đề nghị vẫn nên cố gắng tìm thêm đá, dùng máy ném đá mở đường. Thời tiết thế này, uy hiếp từ nỏ giảm đi rất nhiều, gân dây cung quá giòn, dùng vài lần là đứt ngay. Nhưng tôi phát hiện trong doanh trại cũng chẳng còn bao nhiêu đạn đá nữa, Đô đốc cũng chưa phái người bổ sung."

Tào Tín mỉm cười: "Chuyện tấn công ngày mai, trung quân sẽ là lực lượng chủ công, các ngươi chỉ cần chuẩn bị cho việc phá thành dễ dàng là được. Quản Thành, nhất định phải được hạ gục. Bất kể là Thạch Tráng hay Vương Tư Lễ, đều cảm thấy Phí Trọng ở Kế Thành tất sẽ quay đầu cắn trả, liều chết đánh một trận. Kế Thành còn có mấy vạn quân binh, nếu hắn liều lĩnh phá vòng vây một mình, đội quân của Vương Tư Lễ sẽ gặp nhiều khó khăn, tổn thất có thể tăng lớn. Cho nên, chúng ta phải bắt lấy Quản Thành."

Lương Hàm đăm chiêu nói: "Nói như vậy, Phí Trọng có thể phá vòng vây, còn quân của Vương Tư Lễ vừa chiến đấu vừa rút lui, cuối cùng sẽ cùng chúng ta hợp sức quây diệt quân Lư Long xông ra vòng vây ngay ngoài đồng hoang?"

"Đại khái là ý này!" Tào Tín nói. "��ội quân của Vương Tư Lễ sau đó sẽ chia thành hai cánh của một đại trận hình miệng cá. Sau khi hạ được Quản Thành, chúng ta có thể chính diện đón đánh quân Kế Thành phá vòng vây. Thạch Tráng sau khi hạ được Kế Thành có thể lấp đầy kẽ hở. Toàn bộ chiến dịch dự kiến sẽ kết thúc trong nửa tháng tới. Chư vị, trận đánh này đánh xong, gió xuân cũng sắp về rồi."

Tất cả mọi người đều liên tục gật đầu.

Gió xuân nổi lên, hầu hết Phủ Binh dưới trướng mọi người đều phải về nhà chuẩn bị cày bừa vụ xuân. Chỉ còn lại quân chính quy, chỉ còn có thể duy trì ổn định chiến tuyến, giữ vững thành quả. Không có phụ binh, chiến dịch này sẽ không thể tiếp tục.

Nói chung, rất ít chủ tướng dùng trung quân làm mũi nhọn tấn công thành. Nhưng mọi người thấy Tào Tín vẻ mặt đã tính toán đâu ra đấy, lại không hề có ý định tiết lộ thiên cơ, cũng liền biết quan trọng nên không dám hỏi thêm.

Dù sao ngày mai, mọi chuyện cũng sẽ rõ.

Trên tường thành Quản Thành, Đặng Luân với vẻ mặt tang thương đứng đó, nhìn những lớp lớp doanh trại quân Võ Uy cách đó không xa. Nửa tháng đầu sau khi chiến dịch Quản Thành bùng nổ là thời gian khó khăn nhất đối với ông ta. Những đợt tấn công hung mãnh của binh sĩ Võ Uy suýt chút nữa đã chiếm được Quản Thành, nhờ sự phản kích liều chết của quân trong thành mới giữ được. Đặng Luân vốn tưởng rằng đó là kết quả của nỗ lực chiến đấu quên mình của tất cả binh tướng Quản Thành, nhưng khi tin tức về đến, lại khiến ông ta đau đớn khôn nguôi.

Thì ra, những đợt tấn công cường độ cao chỉ là một màn nghi binh. Vừa phát ra thư cầu cứu, hai cánh quân tiếp viện gần như lập tức đã bị quân Võ Uy phục kích, toàn quân bị tiêu diệt. Kể từ đó, dù gặp phải tình cảnh nguy hiểm đến mấy, ông ta cũng chưa từng lại phái ra một người mang tin cầu viện nào nữa.

Ông ta quyết định một mình phòng thủ Quản Thành.

Chỉ cần có thể phòng thủ đến khi xuân về ấm áp, sông băng tan, thời cơ sẽ tới. Khi đó, đội tàu Bình Châu liền có thể ung dung xuôi dòng, tiếp viện Quản Thành, Kế Thành mà không cần lại lo lắng vòng vây phục kích của đối phương. Quân Võ Uy bây giờ, e rằng vẫn chưa đủ lực lượng thủy quân.

Quân Võ Uy chưa bao giờ ngừng nghỉ tấn công Quản Thành. Vài chi bộ đội thay phiên công kích, những đợt tấn công cũng thay đổi muôn hình vạn trạng. Mọi chiêu lạ, kế hiểm, Đặng Luân lần này đều đã được chứng kiến. Ông ta thậm chí còn cho rằng, chỉ cần mình có thể vượt qua cửa ải này, năng lực chỉ huy, năng lực tấn công thành, thậm chí năng lực phòng ngự của mình đều sẽ tiến bộ vượt bậc.

Ông ta đương nhiên cũng đã tổ chức quân đội ra thành tập kích, nhưng kết quả cũng rất thảm. Điều này cũng làm cho ông ta ý thức được, khi đối mặt với một nhân vật đại sư cấp trên chiến trường như Tào Tín, ý tưởng của mình vẫn còn quá non nớt.

Chỉ có phòng thủ vững chắc là thượng sách.

Khu vực quanh Quản Thành đã bị chiến tranh hủy hoại không còn hình dạng gì. Trong tầm mắt, tuyết trắng chỉ còn sót lại ở những nơi xa xôi. Khu vực giữa hai quân đã sớm trở nên loang lổ, hỗn độn, đỏ tím đen kịt, khó mà tìm thấy một mảng tuyết trắng tinh khôi. Ngay cả mặt sông đóng băng cũng chất đầy những mảnh vỡ, đôi khi còn thấy cả chân cụt tay rời. Nhiều chỗ băng, từng mảng lớn cũng là màu tím đen, đó là kết quả của máu đã đông đặc trên băng.

Ròng rã bảy ngày trời, quân Võ Uy không phát động một đợt tấn công nào. Binh sĩ trong thành ngược lại được một giấc ngủ ngon lành. Nhưng đối với Đặng Luân mà nói, đó lại không phải là điềm tốt. Sau sự tĩnh lặng, tất yếu là một đợt bùng nổ mãnh liệt. Ông ta mơ hồ cảm thấy, sống còn chính là ở sau sự tĩnh lặng này.

Nhìn binh lính tuần tra trên tường thành, ông ta thở dài một hơi, quay người đi vào bên trong. Trong những hầm trú ẩn, truyền đến tiếng ngáy, tiếng cười nói, tiếng tranh luận của binh sĩ. Ông ta thậm chí còn nghe thấy tiếng hò hét ồn ào khi đổ xúc xắc đánh bạc.

Ông ta cũng không đi ngăn lại. Các binh sĩ được buông lỏng dây thần kinh căng thẳng một chút, đó cũng không phải chuyện gì xấu. Ông ta quyết định mình cũng phải đi ngủ một giấc thật ngon. Hôm nay khó khăn lắm mới thấy được bầu trời đầy sao, được ngắm ánh sao sáng đã lâu không thấy. Ngày mai hẳn là một ngày đẹp trời, đương nhiên, cũng là một thời điểm tốt để giao tranh, giết chóc.

Đặng Luân bị đánh thức bởi tiếng trống trận. Từ trên giường nhảy dựng lên, vác đao ra đứng trên lầu cửa thành, đối diện với doanh trại quân Võ Uy. Nhiều đội binh sĩ Võ Uy đang nối đuôi nhau tràn ra.

Quả nhiên chính là vào ngày hôm nay.

Trên tường thành, tiếng tù và nổi lên. Các binh sĩ từ những hầm trú ẩn chui ra, tiếng mắng chửi ồn ào. Họ nhanh chóng lên tường thành, bắt đầu chuẩn bị phòng thủ. Từng cỗ nỏ máy được cởi bỏ lớp vải che, từng bó tên lông được mang ra. Có binh sĩ đã bắt đầu bắc bếp châm lửa chuẩn bị nấu dầu sôi, những chậu phân bị đưa lên. Trên tường thành, mùi vị bắt đầu nồng nặc... Chỉ có điều lúc này, ai còn sẽ quan tâm đến điều đó?

Tình trạng tinh thần của các binh lính không tồi, Đặng Luân rất hài lòng.

Truyện được truyen.free dày công biên tập và phát hành, kính mong quý độc giả tìm đọc tại nguồn chính thức.