Trên dưới thành, trống trận dồn dập, tiếng kèn đồng thời cất lên. Ngay khoảnh khắc ấy, Đặng Luân không kìm được ngẩng đầu nhìn về phía đông, nơi mặt trời vừa nhô lên khỏi đường chân trời. Dù tia nắng đầu ngày chưa mang theo hơi ấm, nhưng vẫn khiến hắn cảm thấy toàn thân ấm lên tức thì.

Chiến sự đầu tiên nổ ra ngay dưới tường thành.

Quản Thành ba mặt giáp sông, vốn có điều kiện địa lợi cực kỳ ưu việt. Thế nhưng vào mùa này, dòng sông cuồn cuộn ngày nào đã kết thành lớp băng dày đặc, gần như không khác gì đất liền. Suốt hơn một tháng qua, binh sĩ Võ Uy đã nhiều lần vượt qua mặt băng, tấn công Quản Thành.

Thực tế, sau hơn một tháng, lớp băng đã mỏng đi rất nhiều. Có những chỗ, thậm chí đã bị máy ném đá trên thành đập vỡ, tạo thành từng lỗ thủng. Dù sau đó những lỗ thủng này lại đóng băng trở lại, nhưng độ cứng chắc không còn được như trước nữa.

Hôm nay, quân Võ Uy vẫn giữ lối đánh quen thuộc: ba cánh quân đồng thời phát động tấn công, trong đó hai cánh vượt qua mặt băng để tiến đánh Quản Thành.

Ban đầu, Đặng Luân trấn thủ Quản Thành với 1 vạn 5000 binh sĩ. Sau hơn một tháng chiến đấu, quân số của ông đã hao hụt khoảng năm ngàn người do thương vong, băng giá và bệnh tật, nhưng vẫn còn trong tay một vạn binh lực. Điều này giúp ông có thể bố trí quân đội một cách linh hoạt; cố thủ nội thành rõ ràng không phải là lựa chọn tối ưu.

Để giành chiến thắng, phải chiến đấu bên ngoài tường thành, dựa vào thành trì để tạo thành thế công thủ toàn diện, đó mới là chiến thuật chính xác nhất. Vì vậy, ông đã bố trí ròng rã một nửa số quân của mình ở bên ngoài thành.

Cuộc giao tranh đầu tiên diễn ra trên bờ đê, đây là tuyến phòng thủ đầu tiên của Quản Thành. Binh sĩ Võ Uy cần phải tiến công trên mặt băng, trong khi binh sĩ Lư Long vững vàng chiếm giữ điểm cao, tìm cách chặn đứng đối thủ ngay trên mặt băng. Chỉ cần quân Võ Uy bị thương vong, bị ùn tắc số lượng lớn trên mặt băng, xạ thủ nỏ và máy ném đá trên thành sẽ có thể gây tổn thất cực lớn cho họ.

Máy ném đá hai bên không ngừng gầm rú. Máy ném đá của quân Võ Uy dù ở khoảng cách xa hơn, nhưng bất kể là kích thước hay tầm bắn, chúng đều vượt xa máy ném đá của Lư Long được đặt trên thành. Thực tế, trên tường thành, không thể nào lắp đặt những máy ném đá khổng lồ như của Võ Uy.

Vì thế, máy ném đá của Võ Uy tấn công trực diện vào Quản Thành. Còn máy ném đá, súng nỏ và các loại vũ khí khác trên thành thì nhắm vào mặt băng để công kích binh sĩ Võ Uy.

Đặng Luân vô cùng mong chờ lớp băng n��y không thể chịu nổi sức công phá của đạn đá. Nếu nó có thể ầm ầm sụp đổ hoàn toàn, cuốn toàn bộ quân Võ Uy đang ở trên mặt băng vào dòng sông băng giá, thì đó sẽ là một điều vô cùng sảng khoái.

Thế nhưng hy vọng cũng mãi chỉ là hy vọng mà thôi. Dù trên mặt băng thỉnh thoảng sẽ xuất hiện một vài lỗ hổng, nhưng khoảng cách để lớp băng hoàn toàn vỡ nát hiển nhiên vẫn còn khá xa.

Từ xa vọng lại một tiếng nổ lớn, kèm theo vô số tiếng kêu thảm thiết. Đặng Luân đau đớn nhận ra, trên thành, một trong số ít máy ném đá còn sót lại đã bị quân Võ Uy phá hủy. Đây chính là nỗi đau của việc vũ khí thua kém đối phương: đối phương cách một con sông vẫn có thể ném đá trúng ngươi, nhưng ngươi lại không cách nào làm điều tương tự với họ.

Cảm giác áp lực mà những tảng đá khổng lồ nặng hàng trăm cân từ trên trời giáng xuống mang lại, người ngoài cuộc hoàn toàn không thể thấu hiểu sự khủng khiếp ấy. Hơn nữa, mỗi lần nện xuống không chỉ một hai viên, mà là cả chục, thậm chí vài chục viên. Mỗi lần đá rơi, Quản Thành lại rung chuyển kịch liệt, tựa như có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.

Trên đầu thành, ngoại trừ những xạ thủ nỏ tinh nhuệ, Đặng Luân đã rút tất cả binh mã khác về các hầm trú ẩn. Tất nhiên, không kể quan quân, những người này phải đứng trên đầu tường. Tiếng trống trận dồn dập cũng đều do những quân quan này đánh. Đặng Luân cũng vậy, hắn đứng dưới quân kỳ của mình, hai tay nắm chắc dùi trống, dồn hết sức lực mà đánh. Hắn cần binh sĩ của mình, mỗi khi ngẩng lên, đều có thể thấy được hình bóng của hắn.

Dưới tường thành, binh sĩ hai bên đã xông vào giáp lá cà.

Lương Hàm xông lên đi đầu, hắn vĩnh viễn giữ lối chiến đấu như vậy. Vừa nghe hiệu lệnh khai chiến, hắn vừa hô to "Theo ta xông lên!", vừa nhanh như chớp lao về phía trước. Binh sĩ của hắn chưa bao giờ đuổi kịp bước chân của hắn.

Lương Hàm vẫn luôn như vậy. Bất kể là Công Tôn Trường Minh hay Lý Trạch, đều không thể thay đổi hắn. Những lời khuyên can tận tình của Công Tôn Trường Minh bị hắn xem như gió thoảng bên tai, Lý Trạch nổi giận đùng đùng cũng bị hắn coi là giả vờ tức giận. Hắn chưa bao giờ để tâm.

Cuối cùng, Lý Trạch đành chịu thua, chỉ còn cách đặc biệt sai thợ rèn chế tạo cho hắn một bộ khôi giáp riêng. So với khôi giáp thông thường của các tướng lĩnh, khôi giáp của Lương Hàm dày hơn hẳn, đương nhiên cũng nặng hơn không ít. May mắn thay, gã này không chỉ da dày thịt béo mà công phu cũng thực sự lợi hại, dù nặng thêm vài chục cân, hắn dường như cũng không cảm thấy là gánh nặng gì.

Ngoài khôi giáp, Lý Trạch còn đặc biệt cho hắn rèn một thanh đao, được làm từ cùng chất liệu với Long Đao và Hạc Đao của chính Lý Trạch, đương nhiên sắc bén như chém bùn. Kết hợp với một tấm khiên đặc biệt, khác hẳn với những người khác; bốn cạnh tấm khiên này cũng đều là lưỡi dao sắc bén cực kỳ, khi vung lên chẳng khác nào những con dao nhỏ. Đương nhiên, những thứ đồ chơi như vậy, ngoài Lương Hàm ra, kẻ khác nếu có thể sử dụng, chắc hẳn chưa làm bị thương kẻ địch đã tự làm mình bị thương trước rồi.

Lương Hàm chạy nhanh như gió. Hắn đang ở trên lớp băng, khiến trong lòng hắn rất bất an, nhất là khi dọc đường thấy nhiều lỗ thủng trên băng, hắn càng chạy nhanh hơn.

Có đôi khi, hắn đặc biệt sợ chết, nhưng chỉ cần vừa tiếp xúc với chiến đấu, hắn lại biến thành một tên điên thực thụ.

Khi hắn xông lên bờ đê, thu��c hạ gần hắn nhất vẫn còn cách hắn đến hai ba mươi bước.

Vì vậy, hơn hai mươi cây trường thương xung quanh lập tức đồng loạt đâm về phía Lương Hàm.

Lương Hàm thu mình. Hắn núp chặt dưới tấm khiên, hơi nhún chân đạp một cái, rồi áp sát sườn đê mà lao lên. Trên tấm khiên truyền đến tiếng đâm, chém đinh tai nhức óc.

Lương Hàm điên cuồng hét lên một tiếng, hắn như một mũi tên bật khỏi mặt đất, đẩy bật những cây trường thương ra. Đại đao trong tay vung vẩy, tiếng "xoẹt xoẹt" không ngừng vang lên bên tai, không biết bao nhiêu cán thương đã bị hắn chém đứt trong khoảnh khắc đó. Hắn lại một lần nữa cuộn mình xông vào giữa đám đông trên đê.

Tấm khiên của hắn vung vẩy như cối xay gió, lúc này, tấm khiên không còn là vũ khí phòng hộ, mà đích thị là vũ khí tấn công. Kẻ địch lần lượt ngã xuống, lướt qua là diệt vong. Đại đao trong tay chém ngang, bổ thẳng, trong nháy mắt, Lương Hàm đã phá vỡ một lỗ hổng trên bờ đê.

Cũng đúng lúc đó, các bộ hạ của hắn ùa vào.

Lương Hàm đã mở đường cho bọn họ.

Đây chính là vai trò của những võ tướng tuyệt thế khi xung trận giáp lá cà. Và đây cũng là lý do vì sao những nhân vật như vậy lại có danh vọng lớn trong quân đội, bởi vì dù sao đi nữa, họ vẫn có thể mở đường cho thuộc hạ, giúp thuộc hạ có tỷ lệ sống sót cao hơn.

Trên tường thành, quân Lư Long vẫn đang ra sức tấn công bộ binh Võ Uy tiếp viện trên mặt băng. Nhưng ngày càng nhiều binh sĩ Võ Uy đã tràn lên bờ đê, ngay dưới tường thành, triển khai giằng co với binh sĩ Lư Long.

Trong khi đó, Vạn Phúc thì chiến đấu khá bài bản, có quy củ. Đến giờ, hai bên vẫn đang kịch liệt tranh giành từng tấc đất trên bờ đê.

Phần duy nhất trực diện với tường thành trên đất liền, lại do trung quân của Tào Tín, dưới sự chỉ huy của Lý Đào, phát động tấn công mạnh mẽ. Trung quân Tào Tín gồm binh sĩ Triệu Châu của Lý Đào và binh sĩ Dực Châu của Tào Tín. Những bộ đội này từng là lực lượng chủ chốt của thế lực Thành Đức dưới trướng Lý thị. Họ không chỉ đông đảo mà còn chiến đấu kiên cường và dũng mãnh hơn. Bản thân Lý Đào lại càng dũng mãnh tranh tiên, xung phong liều chết dẫn đầu.

Hai bên ác chiến đến quá giờ Ngọ. Lý Đào và Lương Hàm là những người đầu tiên đạt được đột phá, quân Lư Long không thể ngăn cản họ, chỉ còn cách vòng qua tường thành, rút lui về hướng Tây Thành không có địch quân. Họ vừa rút lui, quân Lư Long đối diện Vạn Phúc cũng không thể không rút theo.

Dù là Lương Hàm, Vạn Phúc hay Lý Đào, đều không truy đuổi kẻ địch. Thay vào đó, sau khi giành được ưu thế chiến trường, lập tức có vô số Phủ Binh xông tới phía sau họ. Những Phủ Binh này không cầm binh khí, mà khiêng từng cây gỗ tròn, từng khối ván gỗ.

Ngay dưới mưa tên từ trên thành, họ đã cắm gỗ tròn xuống đất, phủ ván gỗ lên trên, cuối cùng lại dùng từng tấm khiên sắt gắn vào những tấm ván gỗ này.

Chưa đầy nửa canh giờ, bên ngoài tường thành Quản Thành đã hình thành một công sự phòng ngự lớn hình bán nguyệt, được tạo thành từ gỗ và khiên.

Ở khoảng cách này, máy ném đá trên thành do góc bắn nên không thể công kích những công sự gỗ này, vốn cách tường thành chưa tới trăm bước. Còn tên n�� dù uy lực lớn, nhưng công sự gỗ này được gia cố bằng nhiều lớp khiên, phía sau lại có trụ chống, tạo thành một chỉnh thể vững chắc. Tên nỏ có thể phá hủy một phần nhỏ, nhưng không thể lay chuyển toàn bộ kết cấu, mà những phần bị hư hại này rất nhanh lại được binh sĩ Võ Uy bổ sung.

Những súng nỏ cơ giới của Võ Uy được dời qua sông cũng đã bắt đầu xạ kích áp chế lên đầu thành. Phía sau công sự đất gỗ này, lính nỏ của Võ Uy ngồi xổm dưới đất, bắn từng đợt tên nỏ lên đầu thành.

Quân Võ Uy không có nhiều cung thủ, nhưng xạ thủ nỏ lại rất đông. Từng binh sĩ sau khi nhập ngũ đều sẽ được huấn luyện đặc biệt về phương diện này; buông đao xuống, cầm lấy cung nỏ, họ chính là xạ thủ nỏ.

Đặng Luân rất hoang mang, bởi vì dưới thành, quân Võ Uy thực tế đang chiếm thế thượng phong. Họ thậm chí còn áp chế đầu tường, khiến quân Lư Long không thể bắn tên hiệu quả xuống dưới để tấn công. Thế nhưng đối phương dường như cũng không định công thành như kiến bò, họ thậm chí ngay cả một chiếc thang mây cũng không có. Chẳng lẽ đối phương định dùng công sự gỗ này để vây khốn Quản Thành ư?

Chỉ cần mình chịu đựng qua giai đoạn này, tổ chức lại quân đội giết ra khỏi thành, việc phá hủy công sự gỗ này sẽ không phải là quá khó khăn.

Phía sau các giáp sĩ Võ Uy, Phủ Binh vẫn không ngừng vận chuyển đồ vật đến. Ngay phía sau công sự gỗ, họ bắt đầu lắp ráp một vài thứ kỳ lạ ngoài sức tưởng tượng. Thậm chí có một số người rõ ràng đang vung cuốc đục phá mặt băng.

Cuối cùng, mấy cỗ máy đựng nước khổng lồ đã lộ diện. Đặng Luân trợn mắt há hốc mồm, binh sĩ Võ Uy dường như đang lắp ráp thủy long.

Với thủy long, Đặng Luân sao có thể xa lạ? Trong các thành lớn, đều có phân phối những vòi nước chuyên dụng để xử lý việc dập lửa. Chỉ có điều, những chiếc thủy long của Võ Uy có vẻ ngoài hơi quái dị, lớn hơn thủy long thông thường một chút mà thôi.

Chẳng lẽ Tào Tín muốn nhấn chìm Quản Thành trong nước sao?

Điều này cũng quá hoang đường rồi!

Bản dịch này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.