Đến tháng thứ ba, mọi hoạt động quân sự của Tiết trấn Võ Uy đã tạm dừng. Toàn bộ guồng máy bắt đầu vận hành để chuẩn bị cho mùa xuân gieo cấy bận rộn. Toàn bộ Phủ Binh các hồ đã được giải tán, mang theo số tiền thưởng cùng chiến lợi phẩm thu được, trở về quê nhà, vừa bận rộn đồng áng, vừa chờ đợi lệnh triệu tập lần tới.

Lý An Dân được bổ nhiệm làm Thứ sử Mạc Châu. Liễu Thành Lâm dẫn đội Thiên Ngưu Vệ đồn trú tại Chớ Châu, tiếp tục duy trì áp lực mạnh mẽ lên Bình Châu. Binh lính dưới quyền Lương Hàm đồn trú tại Kế Thành thuộc U Châu. U Châu vốn là đại bản doanh của Lư Long, cũng là nơi cuộc kháng cự đại quân Võ Uy diễn ra khốc liệt nhất. Hầu như nhà nào cũng có người bỏ mạng dưới tay quân Võ Uy, mối thù hằn sâu sắc đó e rằng khó lòng hóa giải trong thời gian ngắn. Lương Hàm lại có một số nhân mạch ở U Châu, việc hắn dẫn quân đồn trú tại đây có thể giảm thiểu tối đa mâu thuẫn giữa quân Võ Uy và người dân bản địa U Châu. Tuy nhiên, nhìn chung mà nói, trong một thời gian dài nữa, Võ Uy vẫn sẽ lấy trấn áp làm chính sách chủ đạo đối với U Châu.

Vạn Phúc dẫn binh đội của mình tiến vào kiểm soát Đàn Châu. Cả Đàn Châu và Quỳ Châu đều đã buộc phải đầu hàng Võ Uy trong tình thế bất đắc dĩ, quân đội của họ bị Võ Uy ra lệnh giải tán hoàn toàn, song toàn bộ đội ngũ quan văn đều được Lý Trạch giữ lại tại vị.

Trương Gia, người thu được thành quả lớn lao từ chiến dịch này, đã điều quân đến Sóc Châu. Với mấy ngàn kỵ binh Hồ và hơn vạn bộ binh dưới trướng, ông không chỉ khiến phe Hà Đông phải dè chừng mà còn khiến Bành Phương, Phòng Ngự Sứ Phong Đô – người từng có ý định chiếm đoạt lãnh địa của ông – phải nơm nớp lo sợ.

Thay đổi lớn nhất của quân Võ Uy chính là toàn bộ binh đoàn của Thạch Tráng rút khỏi U Châu, trở về Dực Châu đồn trú. Điều này khiến Võ Ấp – trọng trấn và đại bản doanh của Võ Uy, nơi từng bị bỏ trống – nay có binh lực dồi dào hơn bao giờ hết.

Mấy ngàn quân dưới trướng Trần Trường An tại Thương Châu đã được điều động đến Lệ Châu, sáp nhập vào đội quân của Lý Hãn, hợp thành đội quân Lệ Châu mới tinh. Mục tiêu phòng ngự chính yếu, không nghi ngờ gì nữa, chính là Tiết Độ Sứ Bình Lư Hậu Hi Dật.

Những bố trí về mặt quân sự mà Lý Trạch đã thực hiện không nghi ngờ gì nữa đã truyền đi một thông điệp rõ ràng tới bên ngoài: ông không có ý định can thiệp vào cục diện hỗn loạn hiện tại của Chiêu Nghĩa, mà chỉ muốn dốc sức kinh doanh địa bàn hiện có.

Tiết Ngạc của Chiêu Nghĩa dù có chút thất vọng, nhưng vào thời điểm đó, ông ta cùng liên quân với Dương Trí đã giành ưu thế lớn trong cuộc nội chiến tại Chiêu Nghĩa. Cuối tháng thứ ba, bọn họ cuối cùng công hãm Minh Châu, Thứ sử Minh Châu Tiết Kiên đành phải dẫn tâm phúc chật vật tháo chạy về Bối Châu. Cuộc tử chiến ở Chiêu Nghĩa kéo dài đến lúc này, Tiết Ngạc đã chiếm ưu thế tuyệt đối. Tiết Hùng ở Vệ Châu (Chiêu Nghĩa) bị cô lập ở một phía xa. Dù Tiết Hùng cố gắng tấn công cứ điểm của Tiết Ngạc để giảm bớt áp lực cho chính mình và Bùi Tri Thanh, nhưng mục tiêu chiến lược của Tiết Ngạc rất rõ ràng: đó là trước hết phải tấn công Tiết Kiên và Bùi Tri Thanh, chiếm lấy Minh Châu và Bối Châu, sau đó mới quay lại thu thập Tiết Hùng cô thế.

Đầu tháng tư, điều Lý Trạch vẫn luôn lo lắng cuối cùng cũng đã xảy ra. Trong đường cùng, Tiết Kiên và Tiết Hùng trực tiếp đầu hàng Tiết Độ Sứ Ngụy Bác Điền Thừa Tự. Điền Thừa Tự liền phái con trai mình là Điền Bình dẫn một vạn tinh nhuệ tiến vào Bối Châu, cùng liên quân với Tiết Kiên và Bùi Tri Thanh, đánh bại thảm hại binh lính dưới quyền Tiết Ngạc tại Bối Châu. Cháu của ông là Điền Duyệt cũng dẫn một vạn tinh nhuệ khác tiến vào Vệ Châu, cùng Tiết Hùng hợp binh. Trong vòng mười ngày, Lộ Châu – cứ điểm của Tiết Ngạc – đã bị đình trệ.

Thứ sử Hình Châu Dương Trí Hòa thấy tình thế không ổn, lập tức co rút binh lực, chạy trở về Hình Châu. Còn Tiết Ngạc thì thê thảm hơn: binh lực chủ chốt dưới quyền ông ta định liều chết một trận với Tiết Hùng tại Lộ Châu hòng đoạt lại Lộ Châu, nhưng lại một lần nữa thảm bại. Cuối cùng, ông ta đành phải dẫn theo hơn trăm thân binh thoát khỏi trùng vây, chạy một mạch tới Trường An.

Đến lúc này, toàn bộ Chiêu Nghĩa trên thực tế đã rơi vào tay Tiết Độ Sứ Ngụy Bác Điền Thừa Tự. Điền Thừa Tự bổ nhiệm Tiết Kiên làm mũi nhọn ở Minh Châu, Bùi Tri Thanh làm Thứ sử Bối Châu, Tiết Hùng làm Thứ sử Vệ Châu, và tân tấn Tiết Xung làm Thứ sử Lộ Châu. Đồng thời, ông ta ra lệnh cho Tiết Kiên và Bùi Tri Thanh liên quân, với Điền Bình làm Đốc Quân, cùng phát động tấn công mạnh vào Hình Châu của Dương Trí Hòa.

Trong tình thế Dương Trí Hòa đứng trước nguy cơ chồng chất, Tiết Bình cuối cùng không thể chịu đựng được kết quả này, bèn hạ lệnh cho mấy ngàn quân Thần Sách đóng tại Nam Cung, do Trình Tự làm tướng, xuất phát từ huyện Nam Cung, tiến vào Hình Châu, viện trợ Dương Trí Hòa.

Sau khi Trình Tự dẫn năm ngàn quân Thần Sách tiến vào Hình Châu, cục diện cuối cùng cũng miễn cưỡng ổn định. Hai bên liên tục đại chiến tại Hình Châu, trong một thời gian ngắn, khó mà phân định thắng bại.

"Tiết soái chẳng phải vẫn luôn tự xưng trung thành với triều đình ư? Thúc phụ ta dù có tư tâm nặng, nhưng đối với triều đình vẫn trung thành, cũng không có dã tâm gì." Tiết Bình, người vừa chạy một mạch từ Doanh Châu về Võ Ấp, đang tức giận nhìn Lý Trạch, người đang kéo ống quần lên, vai vác cày. Toàn bộ guồng máy của Tiết trấn Võ Uy đã bắt đầu vào mùa xuân gieo cấy. Ngoại trừ những người làm nhiệm vụ vận chuyển thiết yếu, tất cả mọi người trong quan phủ đều được phân công xuống các địa phương hỗ trợ cày cấy vụ xuân. Với tư cách là Tiết soái, Lý Trạch đương nhiên phải làm gương. Hiện tại, ông đang giúp một gia đình canh tác – đó là một lão binh Võ Ấp đã mất một chân trong chiến tranh nên phải xuất ngũ. Lý Trạch đi sau cày, lùa bò; lão binh thì hớn hở chống một cây gậy, trên ngực đeo một cái giỏ đựng hạt giống, vừa đi vừa rắc những hạt giống vào luống đất Lý Trạch vừa cày qua.

"Tiết huynh, cứ bình tĩnh đã!" Nhìn Tiết Bình đầu đầy mồ hôi, người dính đầy bụi đất, Lý Trạch cười rồi dừng bước, ra hiệu lão binh kia cũng nghỉ tay hít thở đôi chút. Ông tự mình đi tới bờ ruộng, thoải mái ngồi xuống, đưa tay lau mồ hôi trên trán, rồi ra hiệu Tiết Bình cũng ngồi xuống.

"Tiết soái, giờ phút này Chiêu Nghĩa đang ngàn cân treo sợi tóc. Một khi Hình Châu cũng bị chiếm đóng, chúng ta sẽ không còn chỗ dựa nào ở Chiêu Nghĩa nữa. Sau khi Ngụy Bác nắm toàn bộ Chiêu Nghĩa, tất nhiên sẽ cắt đứt mọi liên hệ của chúng ta với Trường An và Lạc Dương. Đến lúc đó, chúng ta sẽ hoàn toàn bị cô lập và gặp nguy hiểm tứ bề. Ngài, ngài bây giờ còn có tâm tình ở đây làm những việc này sao? Cho dù là muốn làm gương cho dân thường, đây cũng không phải lúc đâu!"

"Ta đây không phải là giả vờ giả vịt!" Lý Trạch dang hai tay: "Đầu năm là mùa xuân, bỏ lỡ thời điểm này là bỏ lỡ cả một năm đấy. Lão huynh à, vụ xuân mà không gieo cấy tử tế, đến mùa thu thì lấy gì mà ăn? Huống hồ, cục diện hiện tại như vậy, chúng ta càng cần phải tự đứng vững trên đôi chân của mình chứ."

"Tiết soái, nếu giữ vững được Chiêu Nghĩa, chúng ta sẽ có một con đường lớn thông suốt với Trường An và Lạc Dương, cũng như có thể liên tục nhận được nguồn lương thực dồi dào từ phương Nam bổ sung." Tiết Bình mắt đỏ hoe nói: "Binh lính dưới quyền Thạch Tráng hiện đang chỉnh đốn tại Dực Châu, chỉ cần Tiết soái ra lệnh một tiếng, hai vạn đại quân này đổ bộ vào Chiêu Nghĩa, Ngụy Bác có thể sẽ bại vong ngay lập tức."

"Nào có dễ dàng như lời huynh nói!" Lý Trạch lắc đầu: "Tiết huynh đừng quên, Ngụy Bác có thể bất cứ lúc nào trực tiếp tấn công Võ Ấp của ta. Chính vì vậy ta mới triệu hồi Thạch Tráng về, là để đề phòng chiêu này. Nếu Thạch Tráng tiến vào khu vực Chiêu Nghĩa, Ngụy Bác đột kích, chẳng lẽ huynh muốn ta tự mình dẫn thân vệ Nghĩa Tòng ra trận sao?"

Tiết Bình lập tức im lặng.

"Tiết huynh, Võ Uy chúng ta từ năm ngoái, ròng rã một năm đến đầu tháng ba năm nay, vẫn luôn ở trong chiến tranh. Huynh là người đọc binh thư, có từng thấy một đội quân nào sau một thời gian dài chiến đấu như vậy mà còn giữ được bao nhiêu chiến ý không? Hiện tại, tinh thần của binh sĩ đều đã chùng xuống, ai nấy đều dồn tâm tư vào mảnh đất nhà mình. Vào lúc này, cưỡng ép xuất chinh, chưa kể Võ Uy chúng ta không thể chịu đựng được một cuộc chiến kéo dài, ngay cả hậu cần cũng không thể nào chống đỡ nổi."

"Chỉ cần tốc chiến tốc thắng..." Tiết Bình nói, giọng có phần thiếu tự tin.

"Làm sao có thể đảm bảo tốc chiến tốc thắng?" Lý Trạch lắc đầu: "Tiết huynh, binh sĩ Ngụy Bác của Điền Thừa Tự luôn thiện chiến, sự tinh nhuệ của họ không kém gì binh lính Lư Long. Không giống quân Lư Long có xen lẫn nhiều kỵ binh Hồ và binh lính Hồ, binh sĩ Ngụy Bác có tính cố kết mạnh hơn nhiều. Một khi chúng ta bị kéo vào một cuộc chiến kéo dài, đối với chúng ta mà nói, đó sẽ là một thiệt hại lớn. Huynh đừng quên, Trương Trọng Võ và Đặng Cảnh Sơn vẫn còn đang tập trung đại quân ở Bình Châu đấy!"

Nhìn Tiết Bình thần sắc ảm đạm, Lý Trạch nói tiếp: "Ta đánh trận, hoặc là không đánh, hoặc là phải ra đòn sấm sét. Còn như bây giờ, rõ ràng là không thể thực hiện một trận tiêu diệt dứt điểm, mà vẫn cứ phải miễn cưỡng đi đánh, ta tuyệt đối không làm. Thắng thì cũng là thắng thảm, một khi thua, đó chính là thua sạch sành sanh, ngay cả thành quả thắng lợi trước đây cũng e rằng sẽ tiêu tan."

"Cứ như vậy nhìn Chiêu Nghĩa mất trắng sao? Không có Chiêu Nghĩa, Võ Uy sau này cũng sẽ không dễ thở hơn đâu!" Tiết Bình nói.

"Trình Tự dẫn quân tiến vào Hình Châu, Dương Trí Hòa còn có thể kiên trì một thời gian dài đấy." Lý Trạch khẽ mỉm cười nói: "Điền Thừa Tự hiện tại đã quyết định chủ ý muốn để Bùi Tri Thanh, Tiết Hùng cùng Dương Trí Hòa, Trình Tự sống mái với nhau. Huynh nhìn Điền Bình đóng quân bất động là có thể hiểu ngay. Khi Tiết Hùng và Bùi Tri Thanh vẫn còn thực lực, binh đoàn của Điền Thừa Tự chắc chắn sẽ không đánh Dương Trí Hòa đến chết ngay đâu. Mà điều chúng ta có thể làm, cũng chỉ là cung cấp đầy đủ vũ khí, lương thảo cho Trình Tự mà thôi. Dù chúng ta không thể xuất động đại quân, nhưng hỗ trợ Trình Tự và Dương Trí Hòa thì vẫn có thể làm được."

Nói đến đây, Lý Trạch cười cười nói: "Huynh cứ nói với Dương Trí Hòa, chỉ cần hắn có thể kiên trì, Võ Uy của ta dù sao cũng không thể khoanh tay đứng nhìn hắn diệt vong. Cho dù hắn thua chạy đến Võ Ấp của ta, ta cũng có thể cho hắn một nơi dung thân."

"Chỉ có... vậy thôi sao?"

"Tiết huynh, huynh ở đây cầu xin ta không bằng đi tâu lên Trường An." Lý Trạch cười lên, một lần nữa đặt lại lưỡi cày vào vị trí: "Trường An còn có hai mươi vạn quân Thần Sách. Trần Bang Triệu, Tần Chiêu đều là những tướng tài đầy hứa hẹn. Phúc Vương ở Lạc Dương có năm vạn quân Thần Sách dưới trướng, lại còn có Thủy quân nữa. Nếu họ có thể ra tay, biết đâu có thể xoay chuyển cục diện chiến trường. À, còn có Hàn Kỳ ở Hà Đông nữa chứ. Lệnh của ta không lay chuyển được hắn, nhưng Trường An biết đâu có thể khiến hắn cúi đầu nghe lệnh. Hà Đông hơn một năm qua, thực lực đã tăng trưởng không ít. Nếu họ có thể tiến vào Chiêu Nghĩa, Điền Thừa Tự sẽ không thể coi thường được đâu. Dù sao thì binh lính dưới trướng Hàn Kỳ và Lý Tồn Trung cũng đều là lão binh từng theo Cao soái mà ra trận."

Tiết Bình hít một hơi dài, lẩm bẩm: "Đúng vậy, nhưng muốn Hàn Kỳ xuất binh, e rằng phải ban cho hắn danh hiệu Tiết Độ Sứ Hà Đông rồi. Nhưng Tiết soái người lại kịch liệt phản đối, Bệ hạ không muốn làm trái ý của ngài, nên cứ thế kéo dài thôi."

"Nếu Hàn Kỳ có thể xuất binh Chiêu Nghĩa, ta sẽ không phản đối hắn làm Tiết Độ Sứ Hà Đông nữa." Lý Trạch cười đến hai mắt híp lại thành một đường.

Tiết Bình đương nhiên biết rõ đề nghị này của Lý Trạch không hề có ý tốt. Hàn Kỳ không chịu nhận hiệu lệnh của Lý Trạch, Lý Trạch e rằng đã sớm ôm hận trong lòng với hắn. Việc không ngừng cho Trương Gia mở rộng quân đội, lại còn buộc Hàn Kỳ từ bỏ Sóc Châu, chẳng phải đều là ác ý của Lý Trạch đối với Hà Đông sao? Trong tình huống như vậy, việc Hàn Kỳ có chịu xuất binh Chiêu Nghĩa hay không, thật sự là một ẩn số.

Nhưng dù sao đi nữa, đ��y vẫn là một việc quan trọng cần phải thử.

Bất kể ai nắm giữ bản gốc, bản chuyển ngữ này đã được đội ngũ dịch thuật truyen.free dày công thực hiện.