Ba ngày sau, thiên tử Lý Nghiễm cuối cùng cũng đã cùng bộ đội chủ lực đến Hồ Quan.

"Bệ hạ, thần cuối cùng cũng lại được gặp ngài." Tiết Bình kích động khôn nguôi, đỡ càng xe, nhìn gương mặt ốm yếu của Lý Nghiễm trong xe, gần như không kìm được tiếng khóc.

"Tiết khanh, thì ra là khanh!" Lý Nghiễm cũng nở nụ cười. Trong suốt khoảng thời gian qua, ngoài Điền Lệnh Tư luôn cận kề bên cạnh, ông chưa từng thấy một gương mặt quen thuộc nào khác. Lúc này, đột nhiên thấy Tiết Bình, trong lòng không khỏi thấy vui vẻ. Ông cố sức gượng dậy, dưới sự nâng đỡ của Tiết Bình, bước xuống xe ngựa.

"Đây là Hồ Quan ư?" Hắn ngước mắt nhìn quanh đánh giá Hồ Quan, "Đã sớm nghe nói Hồ Quan hiểm yếu, quả nhiên danh bất hư truyền!"

Tiết Bình gật đầu nói: "Bệ hạ, Hồ Quan hiểm yếu, trấn giữ cửa ngõ Lộ Châu. Một người trấn giữ ải quan, vạn người khó lòng vượt qua. Nơi đây rất thuận tiện để bệ hạ nghỉ ngơi tĩnh dưỡng một thời gian."

"Nếu là một nơi trọng yếu đến thế, sao lại dễ dàng bị chúng ta đoạt gọn trong một lần hành động?" Lý Nghiễm hỏi. Đối với ông mà nói, đương nhiên càng sớm đến Võ Ấp càng tốt. Hồ Quan dù hiểm trở, nhưng cũng chỉ có lác đác vài người, hơn nữa vẫn đang bị quân địch vây hãm tứ phía. Chỉ khi đến Võ Ấp, ông mới có thể cảm thấy an toàn.

"Bệ hạ, mặc dù phản tặc làm loạn, nhưng thần tử trung thành với bệ hạ lại không hề ít. Tô Quần, ông hãy đến bái kiến bệ hạ." Tiết Bình mỉm cười nói. "Bệ hạ, Tô Quần vốn là bộ hạ cũ của phụ thân thần. Giữa cục diện hỗn loạn của Chiêu Nghĩa, ông ấy luôn ẩn nhẫn không lộ diện, cho đến thời khắc mấu chốt mới vùng dậy một kích, chiếm giữ Hồ Quan. Nếu không phải Tô Quần cùng phu nhân đại tướng quân nội ứng ngoại hợp, chém chết Hồ Quan thủ tướng Điền Quý, chúng ta căn bản không thể nào chiếm được Hồ Quan."

Tô Quần, người đã tóc râu bạc trắng, đương nhiên không ngờ cả đời này còn có cơ hội tận mắt nhìn thấy Hoàng đế bệ hạ. Chân tay luống cuống, ông quỳ sụp xuống đất, liên tục dập mấy cái đầu: "Mạt tướng Tô Quần, ra mắt bệ hạ, bệ hạ vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế."

Lý Nghiễm vươn tay đỡ vị lão tướng này dậy, thở dài: "Gió mạnh mới biết cỏ cứng, loạn thế mới rõ anh hùng. Tô tướng quân, khanh đã vất vả nhiều rồi."

"Được cống hiến cho bệ hạ là vinh hạnh của mạt tướng. Bệ hạ cứ yên tâm tĩnh dưỡng tại Hồ Quan, mạt tướng dù có phấn thân toái cốt cũng sẽ giữ được an toàn cho bệ hạ." Tô Quần dõng dạc nói.

"Được, tốt! Có những người như khanh, trẫm còn lo gì Đại Đường không thể dục hỏa trùng sinh?" Lý Nghiễm trên mặt hiện lên một lớp đỏ ửng. "Tô khanh hiện tại đang giữ chức vụ gì?"

"Bẩm bệ hạ, thần hiện đang là Quy Đức lang tướng." Tô Quần nói.

Quy Đức lang tướng, thuộc hàng Ngũ phẩm hạ, mới vừa từ Hiệu úy bước chân vào hàng tướng quân. Tô Quần râu tóc bạc trắng, mà mới chỉ làm đến chức Quy Đức lang tướng. Lúc này bị Hoàng đế hỏi đến, không khỏi có chút ngượng ngùng.

"Tô khanh lòng son dạ sắt, chức vị này thực sự đã ủy khuất khanh rồi." Lý Nghiễm lắc đầu nói: "Kể từ hôm nay, Tô khanh sẽ là Định Viễn Tướng Quân. Thị trung, xin hãy ghi chép vào danh sách. Trước mắt dù không thể tiến hành nghi thức bổ nhiệm chính thức, nhưng trẫm đã hạ khẩu dụ. Khanh thị trung hãy lập tức ghi lại. Tiết khanh vốn là Hoàng môn Thị lang, cũng có thể cùng ghi nhận."

"Tuân mệnh!" Điền Lệnh Tư cùng Tiết Bình đều khom người lĩnh mệnh.

Tô Quần hưng phấn khôn nguôi, quả nhiên lời công tử nhà mình nói không sai chút nào. Chỉ cần được gặp Hoàng đế, sau này quả nhiên là một con đường rộng mở. Đây còn chỉ là mở đầu cho việc nghênh đón Hoàng đế đến, mà đã liên tục vượt ba cấp từ Quy Đức lang tướng.

"Bẩm bệ hạ, mạt tướng đã dọn dẹp căn nhà tốt nhất trong quan ải, hoàn cảnh u nhã, tựa núi kề sông, xin bệ hạ hãy đến đó an nghỉ!"

"Trẫm cũng thực sự có chút mệt mỏi." Lý Nghiễm nhẹ gật đầu, nhìn Điền Lệnh Tư, Tiết Bình, Liễu Như Yên, Công Tôn Trường Minh và những người khác: "Việc quân sự, vậy đành làm phiền chư khanh rồi."

Tô Quần cùng Điền Lệnh Tư và đoàn người tiền hô hậu ủng đưa Hoàng đế, Hoàng hậu, Thái tử, Vương phu nhân đến nơi an nghỉ. Còn lại chư tướng đều tề tựu tại phủ thủ tướng Hồ Quan.

Xét về quan chức, người cao nhất là Tiết Bình; xét về thân phận, người tôn quý nhất lại là Liễu Như Yên. Nhưng cả hai người này, đối với quân lược lại không hề đặc biệt sở trường. Tiết Bình mặc dù xuất thân quân sự thế gia, nhưng kinh nghiệm thực chiến lại không nhiều. Liễu Như Yên đấu tranh anh dũng, sát tướng cướp cờ dễ như trở bàn tay, nhưng nói đến việc chỉ huy đại quân chiến đấu lại không phải sở trường của nàng. Mà Lệ Hải, Trần Bính, Chử Thịnh và những người khác, địa vị lại không đủ.

Thế nên, nhóm người này đã lấy Công Tôn Trường Minh làm trung tâm.

Công Tôn Trường Minh cũng không chối từ, nhìn những người đang ngồi mà nói: "Các vị, nếu lúc trước, khi chúng ta từ Trường An một đường kéo đến, khó khăn lớn nhất là hành quân, thì sắp tới, chúng ta sẽ đối mặt với những gian nan hiểm trở thực sự. Lúc này hẳn mọi người cũng đều biết, Hồ Quan sẽ trở thành trung tâm của toàn bộ Lộ Châu sắp tới, và đại chiến cũng sẽ bùng nổ xoay quanh Hồ Quan. Chúng ta đang ở vị trí trung tâm nhất của chiến trường, và bốn phía chỉ toàn là quân địch. Chúng ta cần kiên trì phòng thủ đến cùng, chờ Tiết soái suất binh phá tan quân địch."

Trên mặt Lệ Hải lộ rõ vẻ lo lắng, cũng không trách hắn lo lắng đến vậy. Giờ phút này, Chu Hữu Trinh đang dẫn mấy vạn đại quân truy đuổi chính diện đến đây. Liên quân Ngụy Bác và Chiêu Nghĩa do Điền Bình thống lĩnh lại càng gần họ hơn. Hồ Quan và thành Lộ Châu gần nhau như gang tấc, Điền Duyệt đã tập trung 5 đến 6 vạn đại quân bên ngoài nội thành Lộ Châu, cũng có thể ập đến bất cứ lúc nào.

Vậy còn Võ Uy sẽ xuất động bao nhiêu quân?

Tựa hồ đã nhìn ra Lệ Hải lo lắng, Công Tôn Tr��ờng Minh nói: "Chư vị, Tiết soái lần này liên thủ với Hà Đông. Hai vạn quân Hà Đông do Hàn Kỳ và Lý Tồn Trung đích thân dẫn đầu sẽ tấn công từ hướng Đồn Lưu. Võ Uy xuất 12 vạn quân, sẽ tấn công từ Lê Thành. Ngoài ra, Tiết soái còn tổ chức một đội kỵ binh lên đến hai vạn người để tiến hành chiến đấu quấy rối, vòng vèo. Cho nên, trận chiến này, dù đối với chúng ta mà nói, quả thật rất nguy hiểm, nhưng chỉ cần chúng ta trên dưới một lòng, tử thủ Hồ Quan không để mất, không lâu sau, trên chiến trường, chắc chắn sẽ là thiên hạ của Võ Uy chúng ta."

Những tin tình báo này, đừng nói là Lệ Hải, ngay cả Trần Bính, Chử Thịnh cũng là lần đầu tiên được nghe.

Gần hai mươi vạn đại quân!

Lần này, tại Lộ Châu, tương quan lực lượng địch ta có thể hoàn toàn xoay chuyển cục diện. Nói cách khác, chỉ cần bọn họ chống đỡ được giai đoạn đầu, thì sau đó chẳng còn gì phải lo lắng nữa.

"Lệ Hải, ngươi dẫn 3000 Thần Sách Quân, đóng doanh trại ở phía bắc Bách Cốc Sơn."

"Trần Bính, ngươi dẫn 3000 Thiên Ngưu Vệ, đóng doanh trại ở phía nam Song Long Sơn."

"Tuân mệnh!" Lệ Hải và Trần Bính đồng loạt đứng dậy chắp tay lĩnh mệnh.

"Doanh trại nhất định phải xây dựng thành một đại doanh vững chắc, có tính chất lâu dài. Các ngươi có thể trưng tập tất cả người dân Hồ Quan, tốc độ càng nhanh càng tốt." Công Tôn Trường Minh nói: "Đơn thuần phòng thủ Hồ Quan chắc chắn sẽ tự trói tay trói chân. Nếu bảo vệ được Bách Cốc Sơn ở phía bắc, Song Long Sơn ở phía nam, chúng ta sẽ có thêm đường sống và khả năng xoay chuyển lớn hơn."

"Vâng!"

"Tiết Thị lang, trách nhiệm phòng thủ Hồ Quan, ngoài khanh ra thì còn ai gánh vác được nữa? Đồ Hổ và Tô Quần sẽ phò tá khanh." Công Tôn Trường Minh nhìn Tiết Bình, cười nói.

"Ta ư?" Liễu Như Yên nhìn Công Tôn Trường Minh hỏi.

"Phu nhân, đơn thuần phòng thủ thành trì thì không thể giữ vững được. Lúc cần thiết, vẫn phải tiến hành phản công, mà người lãnh đạo phản công nhất định phải là người dũng mãnh hơn cả ba quân. Nếu không, ra khỏi thành phản kích mà không thắng, ngược lại còn thất bại, thì sẽ làm tổn thương sĩ khí trong thành." Công Tôn Trường Minh cười nói: "Vậy xin phu nhân dẫn theo mấy trăm dũng sĩ hào kiệt, ra khỏi thành phản kích vào thời điểm cần thiết."

"Như thế rất tốt!" Liễu Như Yên lập tức nở nụ cười rạng rỡ: "Hơn nữa, lúc không có việc gì, ta cũng có thể đứng trên cổng thành giúp Tiết Thị lang phòng thủ thành. Công Tôn tiên sinh yên tâm, ta chỉ lo giết địch, tuyệt đối sẽ không gây phiền toái cho người khác."

"Vậy làm phiền phu nhân." Công Tôn Trường Minh vốn muốn từ chối, nhưng Tiết Bình lại ngắt lời, chắp tay gửi lời cảm ơn. Hắn biết rõ một thân công phu của Liễu Như Yên e rằng là mạnh nhất trong số những người ở đây, khó được nàng nguyện ý giúp đỡ, sao hắn có thể từ chối? Hắn biết ý Công Tôn Trường Minh muốn chiếu cố Liễu Như Yên, nhưng lúc này, Tiết Bình mới chẳng thèm để ý Liễu Như Yên là phu nhân của ai. Tất cả đều là nhân tài, vậy là tốt nhất.

"Vậy thì lập tức bắt tay vào hành động ngay thôi. Ngày thường người ta nói một tấc thời gian một tấc vàng, nhưng hiện tại đối với chúng ta mà nói, có thể gọi là một tấc thời gian một cái mạng. Đại doanh ở hai ngọn núi nam bắc phải lập tức xây dựng, nội thành cũng cần kiểm kê vật tư, thiết bị, bố trí khí giới phòng thủ thành. Ai về chỗ nấy, làm tốt việc của mình!" Công Tôn Trường Minh vung tay nói.

Toàn bộ Hồ Quan đều tất bật chưa từng có. Từ quan lại cho tới bình dân bách tính, không một ai là không được động viên, tham gia vào công tác xây dựng tường thành, kiến thiết hai đại doanh nam bắc. Ngoại trừ những người thân cận của Hoàng đế không động đến, ngay cả toàn bộ gia tướng, hộ vệ của Điền Lệnh Tư cũng đều bị trưng tập đi lao động.

"Tiết Kiên, Bùi Nhân Thanh rốt cuộc có ý đồ gì rồi sao?" Đứng trên thành Hồ Quan, Công Tôn Trường Minh nhìn Tiết Bình hỏi.

"Hai người này vốn dĩ không có bao nhiêu chí lớn, chẳng qua là bị Nhị thúc ta bức ép mà thôi." Tiết Bình thở dài: "Hình Châu thất thủ, tiếp đó lại bị Thạch Tráng chiếm Minh Châu, Bối Châu, hai người như chó nhà có tang, lưu lạc khốn cùng. Hai người cộng lại cũng chỉ có mấy ngàn binh mã, dù dưới trướng Điền Bình cũng không được coi trọng. Trong cục diện hiện tại, hai người bọn họ vẫn có thể tin tưởng được."

"Còn Điền Bình thì sao? Họ có thể thuyết phục được không?"

"Vậy phải xem chiến cuộc diễn biến thế nào!" Tiết Bình cười nói: "Nếu Hà Đông và Võ Uy liên tục giành thắng lợi dễ dàng như trở bàn tay, Điền Bình nhất định sẽ phải hành động. Ta đã ném một mồi nhử ngon lành ra rồi, chỉ cần hắn cắn câu, thì Ngụy Bác sụp đổ cũng chỉ trong vòng mười ngày."

Công Tôn Trường Minh hài lòng gật đầu liên tục.

"Chỉ cần Ngụy Bác vừa loạn, Chu Hữu Trinh sẽ khó lòng thoát thân dù có mọc cánh."

"Chỉ tiếc Tứ thúc ta, trong tay còn có một đội quân mạnh, nhưng ông ấy vẫn cứ phải đứng về phía Chu Ôn." Tiết Bình cười khổ.

"Ta hiểu rồi, những suy nghĩ của Tiết Hùng cũng là bình thường. Ngươi đã đứng về phía Võ Uy, thì ông ấy tự nhiên muốn đứng về phía Chu Ôn. Đây là sự cân nhắc lâu dài cho Tiết thị nhất tộc các ngươi, hai bên cùng đặt cược, cho dù ai thắng, Tiết thị cũng sẽ không vì vậy mà diệt vong."

"Tiết mỗ từ trước đến nay không đặt cược."

Công Tôn Trường Minh cười chắp tay nói: "Tiết Thị lang trung thành, Công Tôn ta đã hiểu rõ. Lỡ lời rồi, lỡ lời rồi."

Ngay khi Hồ Quan đang dốc hết sức khẩn trương chuẩn bị chiến tranh, tại khu vực Chiêu Nghĩa, vẫn còn một cánh quân khác đang chật vật chạy trốn khắp nơi, và cố gắng cầm chân thuộc hạ của Chu Hữu Trinh.

Cánh quân này chính là 3000 Nguyên Tòng cấm vệ do Tần Chiếu suất lĩnh từ Đồng Quan đến.

Trải qua hơn nửa tháng, cánh quân có sức chiến đấu quả thực không kém này đã tổn thất hơn một nửa.

Toàn bộ bản dịch này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.