Một trận mưa lớn khiến đường sá trở nên lầy lội, việc hành quân vì thế cũng vô cùng khó khăn. Nhưng nhờ vậy, quân địch truy đuổi đã mất dấu bọn họ trong cơn mưa, giúp đội quân của Tần Chiếu tạm thời thoát khỏi sự truy kích của kỵ binh Tuyên Võ.

Các binh sĩ giờ đây vô cùng mệt mỏi. Kể từ khi rời Đồng Quan, họ chưa từng được nằm giường. Đất làm giường, trời làm chăn là chuyện thường ngày; hễ có lệnh nghỉ ngơi, nhiều binh sĩ lăn từ trên ngựa xuống là có thể ngủ ngáy ngay lập tức. Đôi khi, họ chỉ có thể ngủ gật trên lưng ngựa trong lúc hành quân.

Lúc này, Tần Chiếu lại cảm thấy vô cùng biết ơn những binh sĩ của Thiên Ngưu Vệ đã từng gây ra sỉ nhục và bài học cho cấm vệ quân Nguyên Tòng của ông. Sau những lần ẩu đả và thất bại trong tỷ thí liên tiếp với đối phương, Tần Chiếu đã rút kinh nghiệm xương máu, quyết định chỉnh đốn binh mã một lần nữa. Sau khi được hoàng đế cho phép, ông đã tái sắp xếp, tuyển chọn lại cấm vệ quân Nguyên Tòng. Nhờ vậy, bất kể là sức chiến đấu hay khả năng chịu đựng gian khổ, đội quân này đều đã tiến bộ hơn trước rất nhiều.

Ông đã học theo phương pháp chiêu binh của Thiên Ngưu Vệ, lựa chọn binh sĩ phần lớn là những dân thường thấp cổ bé họng. Chỉ có một bộ phận quan quân vẫn tiếp tục đến từ giới huân quý, nhưng dĩ nhiên, những người được ông chọn trúng đều là những người có chí cầu tiến trong tầng lớp đó.

Nếu không phải nhờ hơn một năm rèn luyện này, ông thật sự không dám tưởng tượng cảnh tượng hiện giờ sẽ ra sao. Có lẽ không lâu sau khi rời Đồng Quan, đội quân ban đầu đã tan tác như chim muông rồi.

Hiện tại, dù cũng thương vong thảm trọng, nhưng ít ra, các binh sĩ đã vượt qua giai đoạn sợ hãi ban đầu, bước vào một giai đoạn khác, có lẽ có thể gọi là giai đoạn chai sạn. Các binh sĩ dường như đã nhận mệnh, khi giao chiến với kẻ thù thì bất chấp sống chết, anh dũng xông lên. Khi thắng trận, họ chôn cất thi thể đồng đội, tháo những vật kỷ niệm của chiến hữu buộc lên chiến mã của mình rồi lại tiếp tục hành quân. Khi bại trận, họ chật vật bỏ chạy thục mạng.

Nhưng bất kể thắng hay bại, khí thế của đội quân này vẫn luôn nhiệt huyết. Hễ có chút rảnh rỗi, mọi người lại vui vẻ tìm kiếm niềm vui, tìm kiếm mọi cơ hội có thể khiến mình sung sướng.

Tất cả mọi người đều sống như thể hôm nay là ngày cuối cùng của mình ở nơi đây.

Đây là một hiện tượng tốt.

Ít nhất trong mắt Tần Chiếu, một đội quân như vậy mới là đội quân mà ông tha thiết ước mơ được thống lĩnh.

Mặc dù hiện tại ông chỉ còn lại khoảng một ngàn năm trăm người, nhưng họ bây giờ, mạnh mẽ hơn cả lúc vừa rời Đồng Quan.

Từ trong lòng móc ra một ít khoai lang cho chiến mã ăn. Đây là số khoai lang họ tịch thu được khi tập kích một thôn trấn mấy ngày trước. Hiện tại, tất cả các vật phẩm tiếp tế của họ về cơ bản đều dựa vào cướp bóc. Đôi khi họ cướp được đội vận lương của quân Tuyên Võ, khi không cướp được thì cướp của dân chúng.

Để sống sót, Tần Chiếu giờ đây bất chấp mọi quân kỷ. Điều duy nhất ông nhấn mạnh là khi cướp của dân chúng thì không được giết người, không được hãm hiếp.

Khoai lang ông không nỡ ăn, đều để dành cho chiến mã. Chiến mã không thể chỉ ăn cỏ, nếu chỉ ăn cỏ thì chỉ vài ngày sau, chiến mã sẽ sụt cân đến mức không thể dùng được nữa. Người thì hơn nhiều, thật sự đói quá, ăn một ít cỏ xanh cũng có thể cầm cự được một thời gian.

Chiến mã dùng chiếc lưỡi lớn cuốn khoai lang vào miệng nhai nuốt. Tần Chiếu trìu mến vuốt ve đầu ngựa, sau đó từ trong túi yên ngựa móc ra một chiếc bàn chải, múc đầy nước vào mũ sắt rồi dùng sức chải rửa cho chiến mã của mình. Trận chiến sáng sớm đã khiến máu tươi vương vãi trên thân chiến mã, giờ phút này đã kết thành cục, điều này sẽ khiến ngựa rất khó chịu.

Và ngay lúc này, rất nhiều binh sĩ cũng đang làm những việc tương tự như Tần Chiếu.

Chiến mã rất hưởng thụ sự chăm sóc của Tần Chiếu, vừa nhai khoai lang vừa thỉnh thoảng dùng chiếc đầu ngựa khổng lồ cọ vào người Tần Chiếu.

Sau khi chăm sóc xong chiến mã, các binh sĩ cuối cùng cũng bắt đầu thu xếp bữa ăn cho mình.

Trận mưa lớn vừa rồi đã mang đến cho họ rất nhiều món ăn bất ngờ. Nơi họ đang nghỉ ngơi không xa có một cái ao lớn. Sau cơn mưa, thậm chí có vô số rùa từ hồ nước bò lên, chậm chạp di chuyển trong bụi cỏ. Các binh sĩ dễ dàng nhặt những thứ mà xưa nay họ chẳng bao giờ ăn này, nhanh chóng chặt bỏ đầu rùa, uống vài ngụm máu rùa rồi nhóm lửa, ném rùa vào lửa nướng. Ngửi thấy mùi thơm, họ liền đào ra và ăn ngấu nghiến.

Một số binh sĩ khác dùng cành cây, dây leo bện thành những chiếc lưới đơn sơ, sau đó cởi bỏ khôi giáp, nhảy xuống hồ nước mò cá. Thu hoạch cực kỳ tốt, một mẻ lưới xuống, ít nhất cũng có thể kéo lên vài con cá lớn. Nhìn bộ dạng này, e rằng khi họ rời đi, ngay cả những con cá nhỏ trong cái ao này cũng sẽ bị họ bắt sạch.

Còn có vài người lính lại đi một lối tắt hoang vắng khác. Họ không xuống hồ mà chạy ra một con kênh bên cạnh, dùng lưới chặn một đầu. Sau đó, một binh sĩ chân trần nhảy xuống kênh, đi dọc theo dòng chảy từ phía thượng nguồn xuống. Lúc đầu Tần Chiếu còn không biết họ đang làm gì, nhưng không mất bao lâu, ông thấy mặt nước phía trước người lính bị chặn bắt đầu sủi bọt. Kèm theo tiếng reo hò, một mẻ lưới đầy cá trạch, lươn được binh sĩ mang ra ngoài, ném lên bờ. Những người lính bên cạnh dùng vỏ đao loạn xạ đập, khiến lũ cá trạch, lươn đang nhảy nhót đầy đất bị đập vỡ mà ngất đi.

Ruộng đất xung quanh không ít, kênh mương trong ruộng cũng rất nhiều. Thấy vậy, không ít binh sĩ cũng bắt đầu làm theo cách đó để bắt cá trạch, lươn.

Mặc dù không có muối, không có dầu, mùi tanh cũng nồng, nhưng đối với đội quân này mà nói, đây thực sự là một cơ hội để cải thiện bữa ăn.

Lần ra ngoài này, Tần Chiếu coi như đã mở rộng tầm mắt.

Gia tộc họ Tần vốn là một thế gia danh giá. Tuy nhiên, giống như những gia đình vũ huân lập quốc khác, sau mấy trăm năm, họ dần suy tàn. Dù vậy, khoảng thời gian mà Tần Chiếu trải qua không thể so sánh với cuộc sống của người dân thường. Từ nhỏ, ông đã là kiểu người chỉ quen được phục vụ tận nơi.

Việc tìm kiếm thức ăn bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu giữa thiên nhiên hoang dã như thế này, ông thật sự không tinh thông bằng những người lính của mình. Đặc biệt là những binh sĩ được ông tuyển chọn từ tầng lớp dân đen, họ có muôn vàn cách để tìm kiếm những thứ có thể ăn được. Có những thứ trong mắt Tần Chiếu quả thực không thể tưởng tượng nổi, rõ ràng ông thấy không thể ăn được, nhưng sau khi được những người lính này chế biến, ăn vào miệng lại thấy hương vị không tệ.

Thân vệ của Tần Chiếu hớn hở chạy đến, tay cầm một con cá nướng thơm phức. Con cá này nặng khoảng hơn một cân, giờ đây được xiên qua miệng bằng một cành cây, nướng vàng ươm, mùi thơm tỏa ra ngào ngạt, khiến Tần Chiếu không tự chủ nuốt mấy ngụm nước bọt.

Thân vệ từ trong lòng móc ra một gói giấy dầu, cẩn thận mở ra. Bên trong gói là một ít muối ăn. Anh ta cẩn thận dùng đầu ngón tay dính một ít, bôi lên mình cá rồi mới đưa cho Tần Chiếu.

Đối với việc ăn uống, muối đối với họ còn quý giá hơn cả.

Không có muối bổ sung, con người sẽ uể oải, không còn sức lực. Điều này đối với một chiến binh mà nói, quả thực là tai họa.

Phó tướng Kim Thế Dũng, miệng đang gặm một con cá lớn nướng chín, từ phía bên kia bước tới. Kim Thế Dũng rõ ràng khác biệt nhất so với những người xung quanh ở vóc dáng: thân hình anh ta to lớn hơn, đầu cũng cao hơn. Anh ta cao hơn cả Tần Chiếu, người vốn cao hơn bảy thước. Quan trọng hơn, anh ta có một mái tóc vàng óng dài.

Tần Chiếu từng nghe nói tổ tiên của Kim Thế Dũng đến từ một quốc gia xa xôi gọi là La Mã. Tổ tiên anh ta vượt qua ngàn núi vạn sông đến Đại Đường, lập tức bị đất nước này mê hoặc, không bao giờ rời đi nữa, mà an cư lạc nghiệp tại Đại Đường. Qua nhiều năm như vậy, huyết mạch của họ đang dần tiệm cận với người Đại Đường. Tần Chiếu đã từng gặp ông nội của Kim Thế Dũng, ông ấy có đôi mắt xanh lam như chim cú vọ. Nhưng đến đời Kim Thế Dũng, con ngươi đã chuyển sang màu đen, chỉ có mái tóc vàng là đặc điểm gia đình được truyền lại.

"Tần tướng quân, không phải nói bệ hạ đã đến Hồ Quan sao? Vậy chúng ta có cần phải đến Hồ Quan để hộ vệ bệ hạ không?" Miệng lớn gặm cá, Kim Thế Dũng nói có chút ngọng nghịu.

Tần Chiếu mỉm cười lắc đầu: "Chúng ta đến Hồ Quan làm gì? Nơi ấy có đủ nhân lực hộ vệ bệ hạ, cũng có đủ nhân lực trấn giữ Hồ Quan. Chúng ta đến đó, không giúp ích được gì."

"Nhưng chúng ta là cấm vệ quân Nguyên Tòng của bệ hạ mà. Đứng cạnh bệ hạ là trách nhiệm cơ bản nhất của chúng ta!" Kim Thế Dũng ném xương cá đi, lau miệng, không hiểu nói.

"Chính bởi vì chúng ta là người thân cận nhất của bệ hạ, nên lúc này, chúng ta mới cần phải nghĩ mọi cách để cống hiến sức lực của mình cho bệ hạ. Mà lúc này, việc cống hiến sức lực lớn nhất cho bệ hạ không phải là đến Hồ Quan. Việc chúng ta chạy loanh quanh bên ngoài mới là biện pháp tốt nhất để giúp bệ hạ," Tần Chiếu nói.

Kim Thế Dũng không hiểu. Tần Chiếu nói là "chạy", nhưng thực ra là tự mình tô vẽ cho bản thân, họ đang chạy trốn. Hơn nữa là chạy trốn không mục đích, nay thì xông vào địa phận Lộ Châu, mai lại rẽ một vòng lớn, chạy đến địa phận Vệ Châu.

"Bệ hạ hiện tại đang cần nhân sự, chúng ta..." Kim Thế Dũng buông tay, nói.

"Lão Kim, quân đội nào đang truy đuổi chúng ta hiện giờ?" Tần Chiếu cười hỏi.

"Là một đội kỵ binh tinh nhuệ nhất của Tuyên Võ," Kim Thế Dũng cười hắc hắc, "Họ đã theo sau chúng ta suốt mười ngày, hít khói chúng ta mười ngày nay. Chúng ta đã giao chiến ba lần, và đều thắng nhỏ."

"Đúng vậy, nếu chúng ta chạy về Hồ Quan, họ có lẽ cũng sẽ theo đến đó thì sao?" Tần Chiếu cười nói.

Kim Thế Dũng chợt tỉnh ngộ.

"Hơn nữa, con đường đến Hồ Quan lần này chắc chắn sẽ hiểm trở vô cùng. Những ngày qua, chúng ta đã gặp không ít quân địch, bọn chúng đều đang đổ về Hồ Quan. Cũng may chúng ta là kỵ binh, dù sao vẫn có thể tìm được khe hở để xuyên qua. Nhưng nếu chúng ta tiến thẳng về Hồ Quan, thì không thể né tránh được, phải giao chiến. Ngươi thử nghĩ xem, chúng ta cứ một đường đánh tới, những huynh đệ này còn lại được bao nhiêu?"

"Tướng quân nói phải!" Kim Thế Dũng liên tục gật đầu.

"Cho nên, chúng ta cứ loanh quanh ở ngoại vi, dẫn đội kỵ binh Tuyên Võ này tản loạn. Có cơ hội thì tập kích các đội lương thực của họ, phá hoại tuyến đường tiếp tế. Bất kể có thành công hay không, ít nhất cũng khiến họ không thể không phái thêm nhiều binh lính để bảo vệ hậu cần quân nhu. Điều này cũng là giảm bớt áp lực cho Hồ Quan. Lão Kim à, ngươi nói xem, chúng ta làm như vậy có phải càng giúp ích cho bệ hạ không?"

"Vẫn là tướng quân mưu tính sâu xa!" Kim Thế Dũng giơ ngón tay cái lên.

Mọi nỗ lực biên tập và chuyển ngữ cho chương truyện này đều thuộc về truyen.free, kính mời quý độc giả tiếp tục ủng hộ.