Lữ Phạm đứng ngẩn người bên cạnh chiến mã, nhìn xa xa, dưới ánh sáng ban mai, cuồn cuộn khói dày đặc cùng ánh lửa ngút trời đang bốc lên. Sau gần một đêm bôn ba, họ đã chạy tới tiền tuyến, nhưng vẫn đến muộn một bước. Bạch Cừ, cùng với toàn bộ đội thuyền, giờ đây hẳn đã chìm trong biển lửa rên xiết.

Điều này cũng có nghĩa là, lối thoát cuối cùng để họ có thể thuận lợi rời đi cũng đã hoàn toàn bị cắt đứt.

Thám báo từ hướng ánh lửa bốc lên chạy vội về. Lúc đi có mười mấy người, khi trở về, chỉ còn lại ba người.

"Thành Đức Lang Kỵ! Thành Đức Lang Kỵ!" Ba gã thám báo vội vàng nhảy xuống ngựa, run rẩy báo cáo: "Lữ Tướng quân, chúng tôi đụng phải bại binh của Thủy sư tiền tuyến. Thành Đức Lang Kỵ đã tấn công tiền tuyến, rạng sáng nay, phóng hỏa thiêu rụi toàn bộ đội thuyền, ngay cả bến tàu cũng bị hủy diệt. Chúng tôi tiếp tục do thám về phía trước thì đụng độ với thám báo của chúng, chỉ có ba chúng tôi may mắn trở về."

Lữ Phạm khẽ rùng mình, cúi đầu, mím chặt môi, mãi một lúc lâu mới lên tiếng: "Thành Đức Lang Kỵ có bao nhiêu?"

Thám báo cố gắng giữ bình tĩnh: "Theo lời những bại binh kia nói, ước chừng hơn hai nghìn kỵ binh."

Lữ Phạm hít vào một hơi thật dài. Thành Đức Lang Kỵ chính thức chỉ có một trăm kỵ binh, nhưng lực lượng kỵ binh bổ sung của họ đã lên tới gần hai nghìn người. Chính sự kết hợp này đã tạo nên binh chủng Thành Đức Lang Kỵ lừng lẫy uy danh khắp Bắc Địa.

"Tướng quân, hãy rút lui đi, tiền tuyến đã không còn đường thoát rồi." Một tên tướng lĩnh tiến tới, thấp giọng nói: "Hãy rút lui để tránh lộ tuyến của chúng."

Lữ Phạm liếc nhìn vị tướng lĩnh này, biết rõ khi đối mặt với Thành Đức Lang Kỵ, lòng người này đã nảy sinh sợ hãi.

Hắn lạnh lùng nói: "Ngươi nhìn xem huynh đệ của chúng ta, nhìn xem chiến mã của chúng ta. Lúc này mà quay đầu chạy trốn, ngươi nghĩ chúng ta có thoát được Thành Đức Lang Kỵ không? Hay để chúng đuổi theo đánh tới tận mông?"

Vị tướng lĩnh này nhìn lại phía sau, binh sĩ mệt mỏi, chiến mã ướt đẫm mồ hôi, ngay lập tức á khẩu không nói nên lời.

Đương nhiên là không chạy nổi.

"Hiện tại nếu rút lui, Thành Đức Lang Kỵ chỉ cần bám riết phía sau chúng ta một đoạn thời gian ngắn, không cần chúng phải ra tay, chiến mã của chúng ta cũng sẽ tự kiệt sức mà chết." Lữ Phạm hít sâu một hơi: "Truyền lệnh toàn quân, tại chỗ nghỉ ngơi, dùng bữa, dưỡng đủ khí lực, chuẩn bị nghênh chiến. Kế sách duy nhất lúc này, là tiến về phía trước, may ra còn có đường sống."

"Tuân mệnh!" Vị tướng lĩnh bất đắc dĩ cung kính chắp tay nhận lệnh rồi lui đi.

"Mấy người các ngươi, lập tức quay về tìm Tào Soái, nói cho ông ấy biết, đừng đến tiền tuyến nữa. Binh đoàn của Thạch Tráng là một trong những bộ đội tinh nhuệ nhất dưới trướng Lý Tr��ch, dù chỉ có hơn vạn người, nhưng nếu không thể đánh bại họ mà bị chặn lại, thì sau đó chắc chắn sẽ rơi vào vòng vây, khó lòng thoát thân. Hãy để Tào Soái tiến về phía bắc, hướng Hắc Sơn là bộ binh của Tần Chiếu, đó là một đội quân ô hợp chắp vá, sức chiến đấu không mạnh, ý chí chiến đấu cũng kém xa so với binh đoàn của Thạch Tráng. Nếu có thể đánh tan họ, rút vào Hắc Sơn, còn có thể cầm cự một thời gian, chờ đợi Chu Đại Soái dẫn quân đến chi viện." Lữ Phạm nói.

"Tuân mệnh!" Ba gã thám báo liên tục gật đầu, nhảy phắt lên ngựa, nhanh như chớp phóng về phía Vệ Thành.

Làm xong mọi việc, Lữ Phạm tự mình từ trong túi lấy ra một nắm đậu, đút cho chiến mã. Vừa nhìn chiến mã nhai đậu, vừa dịu dàng chải chuốt bờm dài cho nó.

Là một tướng lĩnh kỵ binh xuất sắc, Lữ Phạm đối với Thành Đức Lang Kỵ – binh chủng kỵ binh đệ nhất thiên hạ – ngoài việc không cam tâm ra, đương nhiên cũng đã nghiên cứu rất sâu. Ông chưa bao giờ ngừng tìm hiểu về đối phương. Sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng nhiều trận chiến của Thành Đức Lang Kỵ, ông đành ngậm ngùi thừa nhận, Thành Đức Lang Kỵ quả thực xứng danh là binh chủng kỵ binh đệ nhất thiên hạ.

Nhưng may mắn thay, đội hình chính thức của họ chỉ có một trăm kỵ binh.

Dù một trăm kỵ binh này sở hữu sức chiến đấu siêu phàm tuyệt luân, nhưng họ không thể mở rộng binh chủng này thành một binh đoàn lớn. Nếu họ có một nghìn người, thì có thể tung hoành thiên hạ mà không ai ngăn cản nổi.

Tuy nhiên, muốn tuyển chọn được một nghìn người như vậy thì gần như là không thể, trừ phi Lý Trạch sau này có thể thống nhất thiên hạ, rồi tuyển chọn từ khắp Đại Đường.

Về phần kỵ binh bổ sung của Thành Đức Lang Kỵ, Lữ Phạm cho rằng, tối đa cũng chỉ tương đương với binh lính tinh nhuệ cốt cán dưới trướng ông, cho dù mạnh hơn một chút, cũng không mạnh hơn là bao.

Điều khiến Lữ Phạm quan tâm và cũng có phần ghen tị hơn, chính là việc Lý Trạch đã đầu tư toàn bộ số tiền khổng lồ, bất kể tốn kém, cho quân mã dưới trướng.

Thành Đức Lang Kỵ không nghi ngờ gì là một trong những binh chủng có đãi ngộ tốt nhất dưới trướng Lý Trạch. Ngoài lương bổng ra, trang bị toàn thân của họ cũng khiến người khác phải đỏ mắt ghen tị.

Nếu Lý An Quốc trước đây còn đủ khả năng đầu tư, thì khi Lý Trạch lên nắm quyền, việc đầu tư cho quân đội chỉ có nhiều hơn chứ không hề ít đi. Binh sĩ được trang bị đến tận răng, thậm chí còn vượt xa mức đó.

Kẻ địch tuy mạnh, nhưng mình cũng không phải kẻ vô dụng. Dưới quyền mình có năm nghìn kỵ binh, số lượng gấp đôi đối thủ. Chỉ cần được nghỉ ngơi đầy đủ, vẫn hoàn toàn có khả năng đánh một trận sòng phẳng với đối thủ.

Nhỡ đâu chiến thắng thì sao chứ?

Mặc dù không thắng, chỉ cần có thể đánh cho đối phương tàn phế, khiến đối phương không còn sức để tham chiến nữa, thì sẽ rất có lợi cho việc chủ lực phá vòng vây.

Nửa canh giờ sau, tiếng vang như sấm rền mơ hồ truyền đến bên tai. Lữ Phạm đang ngồi khoanh chân nhắm mắt nghỉ ngơi trên đất bỗng nhiên mở bừng hai mắt, bật dậy từ mặt đất. Gần như cùng lúc hắn đứng dậy, năm nghìn kỵ binh dưới trướng hắn cũng đồng loạt đ��ng lên.

Lữ Phạm nhảy lên ngựa, vung thương cười lớn nói: "Hôm nay cơ hội của chúng ta đã đến. Kẻ địch trước mặt chúng ta được mệnh danh là kỵ binh đệ nhất thiên hạ. Đánh bại bọn chúng, thì danh hiệu này sau này sẽ thuộc về chúng ta!"

Mấy nghìn kỵ binh giơ cao vũ khí, đồng loạt hô vang.

Lữ Phạm hài lòng gật đầu, binh sĩ do hắn dẫn dắt chưa bao giờ thiếu ý chí chiến đấu.

Xa xa bụi mù dần cuồn cuộn lên, những kỵ binh áo giáp đen dần hiện rõ trong tầm mắt Lữ Phạm. Cách đó hai dặm, những kỵ binh đối diện đã chậm dần bước chân, rồi cuối cùng dừng lại.

Trên lá cờ đen lớn thêu hình đầu sói trắng. Hơn một trăm kỵ binh đi đầu đội nón sắt hình đầu sói đúng như lời đồn. Giờ phút này, trừ người đi đầu tiên đã vén mặt nạ lên, những người còn lại đều kéo chặt giáp che mặt.

Phía sau họ, hai nghìn kỵ binh bổ sung chỉ đội những chiếc mũ sắt thông thường.

Mũ trụ đầu sói là đặc trưng biểu tượng của Thành Đức Lang Kỵ chính quy.

Điều khiến Lữ Phạm giật mình là hai nghìn kỵ binh trước mặt đều sử dụng Trảm Mã Đao kiểu dáng thống nhất. Một trăm tên Thành Đức Lang Kỵ toàn thân đều mặc giáp, ngay cả chiến mã cũng được khoác giáp da, đầu ngựa còn đội mũ sắt. Trên mũ sắt có lưỡi đao sắc bén, sáng lấp lánh. Chỉ có những chiến mã mà họ cưỡi, được tuyển chọn kỹ lưỡng từ hàng vạn con ngựa, mới có thể chịu đựng được sức nặng của kỵ sĩ giáp trụ toàn thân trong thời gian dài chiến đấu. Còn lại hai nghìn kỵ binh, ngựa khoác giáp da, đầu ngựa thì không có mũ trụ, tất cả đều mặc giáp nửa thân.

Năm nghìn kỵ binh của Lữ Phạm, ngoại trừ các tướng lĩnh, còn lại đều mặc giáp da. Về mặt trang bị, quả thực không thể so sánh với đối phương.

Lữ Phạm từ từ giơ cao cây trường thương trong tay.

Phía sau, năm nghìn kỵ binh "ầm ầm" vang dội, đồng loạt tiến lên, giơ cao vũ khí.

Cách đó hai dặm, Mẫn Nhu đánh giá đám kỵ binh xa xa, tán thưởng gật đầu. Cũng là tướng lĩnh kỵ binh, hắn tỏ ra khá bội phục phản ứng và cách bố trí của đối phương.

Không chạy trốn mà lại chuẩn bị nghênh chiến, điều này đã làm tan biến suy nghĩ ban đầu của hắn về một chiến thắng dễ dàng.

Đây là một đối thủ mạnh mẽ.

Nhưng đối thủ càng mạnh, hắn lại càng thêm hưng phấn.

Trảm Mã Đao trong tay giơ cao, tay còn lại xé toạc mặt nạ với một tiếng "xoạt". Không hề đưa ra mệnh lệnh nào, hắn chỉ thúc hai chân vào sườn chiến mã, là người đầu tiên lao lên phía trước.

Thành Đức Lang Kỵ, vẫn luôn là tướng lĩnh cao cấp nhất xung phong ở tuyến đầu.

Một trăm Lang Kỵ tạo thành hình mũi tên, theo sát phía sau lao lên.

Phía sau họ, hai nghìn kỵ binh bổ sung, mỗi một trăm người tạo thành một trận hình xung phong, do một sĩ quan thống lĩnh, chia thành hơn mười đội hình mũi tên, ào ạt tiến lên.

Ngay khi Thành Đức Lang Kỵ bắt đầu xung phong, năm nghìn kỵ binh dưới quyền Lữ Phạm cũng đồng loạt hô vang. Giữa tiếng hô vang chấn động không gian, hai đoàn kỵ binh nhanh chóng áp sát, kèm theo tiếng ầm ầm long trời lở đất, rồi va vào nhau.

Khi Tào Hoán nhận được cảnh báo của Lữ Phạm, đã là quá giờ Ngọ rồi. Tiền tuyến thất thủ, đội thuyền bị đốt cháy, hoàn toàn cắt đứt ý định ban ��ầu của hắn. Đúng như Lữ Phạm đã nói, hiện tại hắn chỉ có thể tiến về phía bắc, đến Hắc Sơn.

Không chút do dự, hắn lập tức hạ lệnh toàn quân chuyển hướng về phía bắc, tiến thẳng đến Hắc Sơn. Hắn không thể lãng phí thời gian mà Lữ Phạm đã cố gắng giành giật cho hắn. Bất kể trận chiến của Lữ Phạm này kết quả ra sao, dù Lữ Phạm có may mắn chiến thắng, cũng không thể thay đổi cục diện tiền tuyến sắp thất thủ.

Mà lúc này, ở khu vực Hắc Sơn, binh đoàn của Tần Chiếu đã bắt đầu gấp rút xây dựng một đại doanh phòng thủ tại chỗ. Trước đó, những gì Tào Tín dự đoán đã dần thành hiện thực: trong tình cảnh không còn đường thoát, Tào Hoán chắc chắn sẽ chọn Tần Chiếu, kẻ thoạt nhìn dễ đối phó nhất.

Mặc dù có chút không phục, nhưng Tần Chiếu không thể không thừa nhận, so với quân mã của Võ Uy, binh mã dưới quyền hắn hiện tại quả thực kém xa quá nhiều. Đương nhiên, ngay cả cấm vệ Nguyên Tòng trước đây của hắn cũng không thể sánh được với binh lính tinh nhuệ của Võ Uy.

Giữ vững con đường huyết mạch, tiêu diệt toàn bộ quân Tào Hoán là lựa chọn tốt nhất của Tần Chiếu lúc này, cũng là cơ hội để hắn chứng minh binh lính dưới trướng mình không phải đồ bỏ đi. Tần Chiếu muốn chứng minh cho Tào Hoán thấy rằng, việc hắn chọn mình làm mục tiêu cũng là một sai lầm.

Tào Hoán đang rút về phía Hắc Sơn, Tần Chiếu đang xây dựng phòng tuyến tại Hắc Sơn, Tào Tín dẫn quân truy kích sát sao. Trong khi đó, ở phía chính nam, sau khi chỉnh đốn binh mã, Văn Phúc cũng dẫn quân rời Vệ Thành, tiến về Hắc Sơn. Đồ Lập Xuân mang theo mấy nghìn kỵ binh cũng đang áp sát về phía Hắc Sơn.

Mà ở tiền tuyến, kịch chiến vẫn đang diễn ra.

Tính cơ động đặc trưng của kỵ binh khiến phạm vi chiến đấu giữa hai bên trở nên vô cùng rộng lớn. Trong phạm vi hơn mười dặm, đâu đâu cũng là cảnh kỵ binh tử chiến. Cấu trúc tổ chức của cả hai bên lúc này đã sớm bị phá vỡ hoàn toàn. Bất kể là Lữ Phạm hay Mẫn Nhu, cả hai vị chỉ huy cao nhất đều đã mất quyền kiểm soát đối với cấp dưới của mình.

Tuy nhiên, điều khác biệt là phía sau Mẫn Nhu luôn có các binh sĩ Thành Đức Lang Kỵ chính quy theo sát. Còn các đội kỵ binh bổ sung thì lấy từng bách nhân đội làm đơn vị, đội hình lớn có thể tan rã, nhưng các đội hình nhỏ vẫn luôn vững vàng tập trung lại với nhau. Dù cho có bách nhân đội giờ phút này chỉ còn một nửa quân số, họ vẫn tiếp tục duy trì được tổ chức và có người lãnh đạo.

Kỵ binh của Lữ Phạm không thể làm được điều này.

Đội kỵ binh thân cận duy nhất hắn có thể khống chế, giờ phút này đã bị Mẫn Nhu bám riết không rời.

Bản chuyển ngữ này, thành quả của truyen.free, xin được đón nhận.