Trước đại trướng trung quân, có một cây mận trĩu nặng quả. Trước đây còn xanh, giờ đây đã chuyển sang sắc đỏ tía, từng chùm lủng lẳng trên cành, khiến những người qua lại không khỏi ứa nước bọt thèm thuồng. Thế nhưng, chẳng ai dám hái một quả.

Bởi cây này là do Lý Trạch cố tình giữ lại. Vốn dĩ từng có người cho rằng việc để lại một cây ngay trong đại doanh là điều không may mắn, bởi chữ "khốn" (困) chẳng phải là chữ "mộc" (木) bị vây trong khung (口) sao? Thế nhưng Lý Trạch chỉ dùng một tiếng quát đã dẹp yên mọi lời dị nghị.

"Xì!"

Lý Trạch đứng dưới gốc cây, thò tay kéo xuống một cành mận hướng nắng, từ đó hái xuống hai quả. Ông chà xát vào áo, rồi cắn thử một miếng, nước tứa ra khắp nơi, khiến Lý Khác đứng bên cạnh không kìm được mà nuốt nước bọt.

"Ưm, không tệ, chín rồi, chua nhưng vẫn có vị ngọt, dư vị kéo dài!" Lý Trạch liên tục gật đầu, đưa quả mận còn lại cho Lý Khác, "Điện hạ cũng nếm thử."

"Đa tạ Thái Phó!" Lý Khác hai tay đón lấy quả mận, đưa lên miệng khẽ cắn. Vừa cắn vào đã chua đến nhăn mặt, nhưng ngay sau đó, vị ngọt ngào đã lan tỏa, xua đi cái chua ban đầu.

"Chua trong ngọt, ngọt trong chua, đây mới là hương vị của cuộc sống chứ!" Lý Trạch ăn hết quả mận chỉ trong vài ba miếng, rồi hái xuống thêm vài quả, nhìn Lý Khác nói: "Điện hạ, cuộc sống là như vậy, giai đoạn này của chúng ta cũng chẳng kh��c gì."

Lý Khác mơ hồ nhìn Lý Trạch bỗng trở nên cao thâm lẩm bẩm, chẳng biết phải đáp lời ra sao. Với trải nghiệm cuộc sống ít ỏi của mình, làm sao cậu có thể hiểu thấu hàm nghĩa trong lời Lý Trạch?

Kéo Lý Khác, Lý Trạch cùng ngồi xuống gốc cây. Ông lại đưa thêm hai quả mận, cười nói: "Chắc Điện hạ chưa hiểu?"

Lý Khác khẽ gật đầu.

"Dù Điện hạ đã trải qua không ít sóng gió, trước kia ở Trường An, có bệ hạ và Hoàng hậu che chở khỏi mưa gió, thì những ngày tháng ấy làm sao mà chẳng ngọt ngào? Nhưng giờ đây, Hoàng hậu nương nương không còn, bệ hạ lại bệnh nặng, Điện hạ có phải đang cảm thấy giai đoạn này vô cùng đau khổ không?"

Lý Khác thoáng chốc đứng thẳng người, hai mắt yên lặng nhìn Lý Trạch, mãi sau mới nói: "Đệ tử không hề cảm thấy đau khổ, chẳng phải vẫn còn có Thái Phó che chở sao? Có Thái Phó vì đệ tử che gió che mưa, đệ tử thấy những ngày này sống khá an ổn."

Nhìn biểu cảm gượng gạo cùng với cố gắng kìm nén nước mắt của Lý Khác, Lý Trạch lắc đầu. Rõ ràng là những lời Tiết Bình đã dạy.

Nhìn Lý Khác trước mắt, Lý Trạch chợt nhớ về thuở thiếu thời của mình. Cũng từng nơm nớp lo sợ, ngày đêm ưu sầu, sợ rằng chẳng biết lúc nào thì cái mạng nhỏ này sẽ kết thúc. So với bản thân khi xưa, Lý Khác bây giờ e rằng còn phải lo sợ nhiều hơn nữa!

"Điện hạ, cuộc sống dù sao cũng là ngọt có khổ, khổ có ngọt, đủ cả chua cay mặn ngọt, đó mới là sống chứ! Điện hạ hãy nhớ kỹ lời ta nói!" Lý Trạch cười nói: "Nhưng chúng ta đã ở đây rồi, vậy phải cố gắng sống quãng thời gian này cho thật ý nghĩa, cho thật thoải mái. Phải biết cảm nhận niềm vui khác nhau từ những hương vị khác nhau ấy, như vậy mới là thú vị."

"Đệ tử nhớ rồi." Lý Khác khẽ nói.

Lý Trạch cười cười, nói tiếp: "Đêm hôm đó chúng ta đã có bài học đầu tiên. Mấy ngày nay, ta bận rộn xử lý công vụ, lại chưa thể giảng bài lại cho Điện hạ. Hôm nay ở đây, chúng ta sẽ bắt đầu bài học thứ hai vậy."

"Ở đây ạ?" Lý Khác kinh ngạc hỏi.

"Ở đây!" Lý Trạch thấy Lý Khác đã ăn hết hai quả mận, liền vươn tay lấy hai quả còn lại trong tay cậu, nói: "Điện hạ, mận này không nên ăn quá nhiều. Ăn nhiều quá, lát nữa đến bữa, e rằng răng sẽ chua đến mức chẳng cắn được gì. Làm bất cứ việc gì cũng cần có chừng mực, tham lam quá thì dễ sinh chuyện."

"Vâng ạ."

"Điện hạ tương lai sẽ làm hoàng đế, chưởng quản thiên hạ này. Hôm nay ta sẽ giảng cho Điện hạ bài học thứ hai, chính là đạo làm vua." Lý Trạch nói: "Nói một cách đơn giản, muốn trở thành một quân vương hợp cách, điều đầu tiên phải học chính là thỏa hiệp."

"Thỏa hiệp ạ?" Lý Khác kinh ngạc nhìn Lý Trạch.

"Đúng, thỏa hiệp!" Lý Trạch kiên định gật đầu: "Thỏa hiệp với thần tử của mình, thỏa hiệp với minh hữu của mình, thậm chí thỏa hiệp với cả kẻ địch của mình."

"Thế nhưng Công Tôn tiên sinh không nói với con như vậy!" Lý Khác có chút mơ hồ nhìn Lý Trạch.

"Hả? Công Tôn tiên sinh dạy học cho con từ khi nào vậy? Thế thì ông ấy nói thế nào?" Lý Trạch có chút tò mò hỏi.

"Công Tôn tiên sinh nói, đạo làm vua, đứng đầu là bá đạo, sau đó là vương đạo, cuối cùng mới là nhân đạo." Lý Khác ưỡn thẳng người, vẻ mặt bắt đầu có chút phấn khích.

"Bá đạo, vương đạo, nhân đạo!" Lý Trạch nhìn chằm chằm Lý Khác, nhíu mày: "Tiên sinh giải thích với con thế nào về ba điều đó?"

"Công Tôn tiên sinh nói, làm vua, trước hết phải có uy nghiêm của bậc quân vương, đó chính là bá đạo. Nói thẳng ra, là kẻ nào không phục thì đè bẹp."

Lý Trạch ho khan một tiếng. "Thế còn vương đạo?"

"Vương đạo chính là khi đè bẹp kẻ khác, trước tiên phải nói cho đối phương biết tại sao ta phải đè bẹp họ, làm cho đối phương tâm phục khẩu phục."

"Đã có bá đạo, lại có vương đạo, vậy thì nhân đạo là gì?"

"Tiên sinh nói, nhân đạo chính là khi đã đè bẹp đối phương, nếu đã chết, thì phải an táng tử tế, tổ chức tang lễ trọng thể. Còn nếu chưa chết, thì cứu chữa một chút, sắp xếp ổn thỏa để sau này còn có thể lợi dụng."

Lý Trạch im lặng. Công Tôn Trường Minh đang có ý đồ xấu là điều không cần phải nói. Hắn đang dắt Lý Khác đi vào con đường tà đạo. Nhìn vẻ mặt của Lý Khác, rõ ràng cậu bé rất hài lòng với cách giải thích này của Công Tôn Trường Minh.

Nghĩ cũng phải, một đứa trẻ còn nhỏ như vậy, e rằng chỉ thích khoái ý ân cừu, điều mà họ muốn và sẵn lòng nhìn thấy nhất. Trong mắt họ, thỏa hiệp là cái quái gì chứ?

Lý Trạch thậm chí cảm thấy, nếu Lý Khác giờ đây có được sức mạnh lớn hơn mình, chưa chắc cậu ta sẽ không dùng bá đạo, vương đạo để đối phó mình. Còn về nhân đạo, rất có thể sẽ không được thi triển lên người mình.

"Điện hạ có biết, lần này Võ Uy chúng ta tổng cộng đã động viên bao nhiêu binh mã không?" Lý Trạch hỏi.

Lý Khác lắc đầu.

"Cho tới bây giờ, chúng ta tổng cộng động viên mười lăm vạn đại quân, chưa tính dân phu. Nếu tính cả dân phu, con số này phải gấp đôi." Lý Trạch nói: "Thế nhưng Điện hạ có biết, chúng ta ở phương Bắc vẫn còn một đại địch nữa không?"

"Điều này con biết, là tên phản tặc Trương Trọng Võ. Phụ hoàng nói, thiên hạ này chính là do Trương Trọng Võ quấy phá." Lý Khác cắn răng nói.

"Không hẳn vậy, người này chỉ là một khởi đầu mà thôi." Lý Trạch nói: "Mà Điện hạ có biết không, lần này ta có thể điều động nhiều binh mã như vậy, chính là kết quả của việc ta và Trương Trọng Võ đã thỏa hiệp với nhau? Nếu ta không thỏa hiệp với Trương Trọng Võ, hắn ta có thể ở phương Bắc kiềm chế phần lớn binh mã của ta, khiến ta căn bản không thể đánh trận này."

"Trương Trọng Võ chẳng phải đã bị Thái Phó đánh cho tan tác, chạy thục mạng rồi sao?" Lý Khác có chút không tin.

Lý Trạch tiện tay nhặt một cành cây trên đất, vẽ phác vài nét trên đất, phác thảo địa bàn phương Bắc: "Điện hạ mời xem, bên này là lãnh địa Võ Uy của chúng ta, còn bên kia, là địa bàn do Trương Trọng Võ kiểm soát."

Lý Khác mở to hai mắt: "Sao lại thế, địa bàn của hắn còn lớn hơn cả Võ Uy của Thái Phó?"

"Đúng là lớn hơn!" Lý Trạch nói: "Chỉ có điều nơi đó hoang vu. Trương Trọng Võ trước đây quả thực bị chúng ta đánh cho thất bại thảm hại, nhưng quả thực hắn là một đời kiêu hùng, thấy tình thế bất lợi, liền chủ động rút lui, từ bỏ một vùng lãnh thổ rộng lớn để co cụm về phòng thủ tại Doanh Châu. Đến bây giờ, hắn vẫn duy trì thực lực hùng mạnh, địa bàn rộng lớn, đất đai màu mỡ. Quan trọng hơn là, giờ đây hắn còn kiểm soát Cao Ly, điều này càng giúp thực lực của hắn tăng trưởng vượt bậc."

"Nếu đã như vậy, sao hắn không tìm Thái Phó báo thù?"

"Đây chính là nghệ thuật thỏa hiệp!" Lý Trạch cười nói: "Bởi vì Trương Trọng Võ rất rõ ràng, nếu để Chu Ôn đứng vững chân ở Trường An, kiểm soát được Chiêu Nghĩa, Ngụy Bác, v.v., thì Võ Uy của chúng ta sẽ lâm vào khốn cảnh."

"Thái Phó là kẻ thù của hắn, Thái Phó lâm vào khốn cảnh, chẳng phải hắn nên càng vui mừng ư?" Lý Khác bị những lời Lý Trạch nói làm cho hoàn toàn mơ hồ.

"Điện hạ, đây chính là điều kỳ diệu đó." Lý Trạch chậm rãi nói: "Nếu ta lâm vào khốn cảnh, không thể tranh phong với Chu Ôn, thì chỉ có thể giữ đất tự bảo vệ mình. Khi đó, ta sẽ không thể đánh Chu Ôn, bởi vì đã mất Chiêu Nghĩa, Ngụy Bác và những vùng đất khác, ta sẽ rơi vào thế bị động về mặt chiến lược. Không chừng còn phải nghị hòa với Chu Ôn."

Lý Khác lập tức biến sắc.

Lý Trạch thản nhiên nói tiếp: "Nhưng quân lính dưới trướng ta vẫn còn vài trăm ngàn người, ta cần tạo cơ hội lập công cho họ, đồng thời ta cần mở rộng không gian sinh tồn cho Võ Uy. Nếu ta không còn cách nào giao chiến với Chu Ôn, thì chỉ có thể quay sang tìm hắn. Mà hiện tại, tuy hắn vẫn còn thực lực nhất định, nhưng thực sự không thể chịu nổi sự công kích toàn lực của ta."

Lý Khác hít một hơi thật sâu.

"Cho nên hắn đã thỏa hiệp với ta: ta không tấn công hắn, hắn cũng không đến gây phiền phức cho ta. Hai bên tạm thời không can thiệp nhau, ta có thể rút binh lực ra để tranh đoạt Chiêu Nghĩa, Ngụy Bác với Chu Ôn. Còn hắn, có thể nhân cơ hội này, củng cố căn cơ ở bên đó, phát triển dân sinh, tích trữ thực lực, chuẩn bị ngày vùng dậy."

"Vậy sau này hắn vẫn là kẻ địch!"

"Đúng vậy, sau này vẫn là kẻ địch, nhưng ít nhất hiện tại, ta và hắn ngầm hiểu ý nhau." Lý Trạch cười nói: "Điện hạ, chúng ta hãy nói một chút về Hàn Kỳ chứ? Hắn vẫn bất mãn với ta, ta cũng có nhiều ý kiến về hắn, nhưng giờ đây chúng ta lại đang sát cánh chiến đấu."

"Đó cũng là thỏa hiệp sao?"

"Đương nhiên, đúng là thỏa hiệp, bởi vì ta và Hàn Kỳ có chung một mục tiêu, chính là bảo vệ Đại Đường! Dù bình thường chúng ta có nhiều mâu thuẫn đến đâu, thì lúc này cũng phải tạm gác sang một bên, trước tiên phải dẹp yên phản tặc cái đã. Điện hạ sau này cứ chờ xem, sau khi trận đánh này kết thúc, Hàn Kỳ chưa chắc đã không lại muốn gây sự với ta."

"Đây chính là thỏa hiệp mà Thái Phó nói con phải học sao?"

"Đúng. Điện hạ thử nghĩ xem, nếu cứ giữ mãi bá đạo, vương đạo như Công Tôn tiên sinh nói, một mực đè bẹp, kẻ nào không phục thì mặc kệ, thì những việc này có làm thành công được không?" Lý Trạch cười hỏi.

"Dường như, dường như không làm được!" Lý Khác lắp bắp nói.

"Cho nên đó, Điện hạ, điều quan trọng nhất con phải học trước tiên, chính là thỏa hiệp."

Bản chuyển ngữ này do truyen.free thực hiện, kính mong độc giả tìm đọc và ủng hộ.