Lệ Hải chỉ là một võ tướng đơn thuần. Người này có trình độ quân sự nhất định, lại dũng cảm, trầm ổn nhưng không thiếu phần liều lĩnh, thuộc mẫu tướng lĩnh Lý Trạch vô cùng coi trọng. Đối với sự sắp xếp vị trí cho ông ta, Lý Trạch đã có tính toán trong lòng. Ông không muốn một tướng lĩnh như Lệ Hải phải dại dột, u mê mà vướng vào những cuộc đấu đá chính trị này. Một khi có chuyện không hay, dù Lý Trạch không muốn, ông cũng đành phải ra tay xử lý Lệ Hải, điều này hoàn toàn không phải mong muốn của Lý Trạch.

Còn việc Bùi Củ chân thành xin đến cống hiến, lại khiến Lý Trạch mừng rỡ khôn xiết. Khác với Lệ Hải, địa vị của Bùi Củ cao hơn hẳn, tầm ảnh hưởng cũng lớn hơn nhiều. Ở vùng Hà Lạc, bản thân vai trò của Bùi Củ vượt xa những người như Tiết Bình, Tần Chiếu. Có được người này, Lý Trạch sẽ nắm được lợi thế lớn hơn khi tranh đoạt khu vực sông Lạc sau này.

Quan trọng hơn là, sự quy phục của Bùi Củ sẽ tác động đến một số nhân vật có ảnh hưởng và thực lực khác ở Hà Lạc, điều này sẽ giúp Lý Trạch dễ dàng hơn rất nhiều về sau. Vì vậy, sau khi đáp ứng yêu cầu hiện tại của Bùi Củ, Lý Trạch càng hào phóng hứa hẹn rằng sau này, Bùi Củ có thể tùy ý lựa chọn một vị trí trong Lục bộ Cửu khanh.

Nói xong công việc, Lý Trạch thịnh tình mời Bùi Củ ở lại dùng bữa tối cùng ông.

Bốn món ăn một canh đơn giản, đựng trong bát sành thô ráp, lượng vừa đủ. Mặc dù so với bữa ăn của người thường thì tốt hơn nhiều, nhưng với một người từng trải, đã quen hưởng thụ cuộc sống ở Hà Lạc như Bùi Củ, việc Lý Trạch với địa vị như vậy mà vẫn giữ lối sống giản dị đến mức khó tin như thế thật khiến ông không khỏi ngạc nhiên.

“Bùi Thứ sử, ta là người chú trọng thức ăn phải ngon chứ không cần cầu kỳ, món lạ không ngại nhỏ mà cốt ở chất lượng. Đời người, ăn uống là chuyện tuyệt đối không thể qua loa.” Lý Trạch nhìn dáng vẻ Bùi Củ, dường như đã hiểu được suy nghĩ trong lòng ông. “Đừng xem thường mấy món rau cải này nhé, đây đều là do đầu bếp riêng của ta kỳ công chế biến đấy.”

Lý Trạch nói tiếp: “Người ngoài ai cũng nói ta Lý Trạch thương lính như con, ha ha, thật là quá lời rồi. Ta không phải kiểu tướng lĩnh thương lính như con theo nghĩa truyền thống, để ta cùng binh sĩ ngồi chung mâm, ngủ chung giường hay thân thiết hơn nữa thì ta thực sự không làm được. Không giấu gì Bùi Thứ sử, đồ ăn mà binh lính bên ngoài đang dùng, ta thực sự không nuốt nổi.”

Nghe đến đây, Bùi Củ cuối cùng bật cười: “Hạ quan từng nghe nói, Thái Phó bản thân cực kỳ giỏi nấu nướng. Ngay cả những món ăn mới như thịt hầm nồi sắt cũng do Thái Phó sáng tạo ra.”

“Chỉ là mày mò mà thôi!” Lý Trạch gắp một miếng thịt ba chỉ kho tàu cho Bùi Củ, rồi nói: “Vì muốn tự mình ăn uống thoải mái nên ta cứ thế mày mò mãi, dần dà cũng đúc rút được chút kinh nghiệm. Bùi Thứ sử nếm thử miếng thịt ba chỉ này xem, một con heo cũng chỉ chọn được miếng ngon nhất như thế này thôi. Để làm món này, đầu bếp đã phải mất ròng rã nửa ngày trời. Thật sự mà nói về giá trị thì không hề rẻ chút nào. Nào, nếm thử đi, miếng thịt tan ngay trong miệng, béo mà không ngấy, chỉ một miếng thôi là hương vị lan tỏa khắp tứ chi bách hài, cái cảm giác sảng khoái ấy quả thật khó tả bằng lời.”

Bùi Củ vốn chỉ định nếm thử qua loa cả bốn món, nhưng quả nhiên như lời Lý Trạch nói, những món rau cải trông rất bình thường ấy thực sự đã được chế biến hết sức cầu kỳ. Chẳng hạn như món cà tím trên bàn, nếu Lý Trạch không nói, Bùi Củ tuyệt đối không nhận ra đó là cà tím. Không chỉ vẻ ngoài không còn hình dáng cà, mà khi ăn vào miệng cũng không hề có vị cà. Sau khi nghe Lý Trạch hào hứng giới thiệu, Bùi Củ cuối cùng cũng hiểu vì sao lại như vậy. Nếu một món thịt kho tàu đã tốn tới nửa ngày để chế biến, thì món cà tím này, về thời gian và phụ liệu sử dụng, đương nhiên chỉ có hơn chứ không kém.

“Có người nói trị đại quốc như nấu món ăn nhỏ, câu này ta không hoàn toàn tán đồng. Kẻ nói ra lời đó, tuyệt đối không hiểu được để làm một món ăn thực sự ngon miệng thì gian nan đến mức nào.” Lý Trạch dùng đũa gõ vào bát sành đựng cà tím: “Cũng như món cà tím này, trong quá trình chế biến chỉ cần hơi sai sót, hương vị sẽ khác xa vạn dặm, về cơ bản là hỏng bỏ. Đây mới chỉ là một món rau cải thôi, hỏng thì có thể bỏ đi làm lại. Nhưng một quốc gia, nếu một chính sách quan trọng mà sai lầm, thì ảnh hưởng đến hàng vạn vạn dân chúng, tựa như đê ngàn dặm mà sụp đổ vì một tổ kiến vậy.”

“Thái Phó nói rất đúng.” Bùi Củ gật đầu nói.

“Hiện tại, dân số dưới quyền quản lý của ta đã hơn mười triệu. Đôi khi nghĩ lại, ta lại cảm thấy sống lưng lạnh toát.” Lý Trạch rót một chén rượu cho Bùi Củ, rồi tự rót đầy ly mình chậm rãi nhấp. “Bùi Thứ sử, ông thấy chính sách hiện tại của Võ Uy như thế nào?”

Việc Lý Trạch đột ngột hỏi chuyện chính sự khiến Bùi Củ có chút bất ngờ, phải suy nghĩ hồi lâu mới đáp lời: “Các kế sách Thái Phó đang thực hiện ở Võ Uy hoàn toàn khác biệt với chính sách của Đại Đường trước đây, và cũng khác với kinh nghiệm mà Bùi mỗ đã từng trải qua. Bởi vậy, hạ quan thực sự không dám nói bừa. Tuy nhiên, có một điều hạ quan tin tưởng.”

“Đó là điểm nào?”

“Những sách lược Thái Phó thi hành đã giúp Võ Uy không ngừng lớn mạnh, đang trên đà thắng lợi liên tiếp. Điều đó là đủ rồi.” Bùi Củ mỉm cười nói: “Chẳng có ai có thể chỉ trích một người chiến thắng cả. Thái Phó đã liên tục giành thắng lợi, vậy thì chứng tỏ Thái Phó hoàn toàn đúng đắn.”

Uống cạn chén rượu, Lý Trạch thở dài: “Thực ra trong thâm tâm ta cũng sợ hãi, ta lo mình sẽ trở thành Vương Mãng thứ hai. Bùi Thứ sử, ta đang phá bỏ một giai cấp, dưới quyền quản lý của ta, các cường hào không còn đất dung thân, những cái gọi là danh môn thế gia thì nơm nớp lo sợ. Nếu ông nói họ cam tâm tình nguyện, thì ta không tin. Thế nhưng ở thời buổi này, những người đó lại nắm giữ quyền lực to lớn.”

Bùi Củ buông đũa, nhìn Lý Trạch rồi trầm ngâm nói: “Thái Phó, Chương Hồi tiên sinh, Công Tôn tiên sinh cũng là bậc đại hiền, ngài chưa từng thảo luận vấn đề này với họ sao?”

“Đương nhiên là có thảo luận rồi.” Lý Trạch mỉm cười nói: “Chúng ta đã bàn bạc rất sâu. Ông biết vì sao Công Tôn tiên sinh và Chương Hồi tiên sinh lại tự nguyện phò tá ta không? Chính vì chúng ta đã thảo luận vấn đề này một cách hết sức thấu đáo rồi.”

“Thái Phó chưa từng nghĩ đến việc lợi dụng hào môn thế gia, hay những dòng họ danh tiếng sao?” Bùi Củ hỏi. “Nếu Thái Phó bằng lòng mở rộng cửa đón chào, ta tin rằng họ nhất định sẽ lũ lượt kéo đến như đàn ong vỡ tổ.”

“Đúng vậy, như thế thì con đường của ta sẽ thuận lợi hơn rất nhiều.” Lý Trạch nhẹ nhàng gật đầu: “Thế nhưng sau đó thì sao? Thời cuộc này có thể một lần nữa rơi vào vòng tuần hoàn. Từ chỗ ban đầu chuyên tâm trị quốc, rồi dần dần suy yếu, mục nát... Đại Đường từ khi hưng thịnh đến tình cảnh bây giờ đã mất bao nhiêu năm?”

“Nhưng Thái Phó, ngài có nghĩ đến rằng dù ngài phá bỏ giai cấp này, thì cũng không thể thay đổi tận gốc vấn đề, bởi vì dưới trướng Thái Phó, tương lai rất có thể sẽ lại nổi lên một nhóm quý tộc, quyền quý mới?” Bùi Củ trầm ngâm nói.

“Đúng vậy, dường như là một nút thắt không thể gỡ.” Lý Trạch mỉm cười: “Hiện tại ta vẫn chưa suy nghĩ sâu xa đến vậy, kể cả hai vị tiên sinh Chương Hồi, Công Tôn Trường Minh cũng đang trăn trở về vấn đề này. Bùi Thứ sử cũng là bậc trí giả, tầm nhìn lại sâu rộng, không ngại cùng suy nghĩ thêm về câu hỏi này, rằng tương lai chúng ta nên đi theo con đường nào?”

Đây là một câu hỏi mang tính then chốt, nhưng cũng cho thấy sự coi trọng của Lý Trạch đối với Bùi Củ.

“Nghĩa Hưng Xã của Thái Phó, phải chăng chính là một động thái thăm dò cho vấn đề này?” Bùi Củ chợt hỏi.

Lý Trạch hơi kinh ngạc nhìn Bùi Củ, không ngờ ông lại có thể nhanh chóng nhận ra bản chất của Nghĩa Hưng Xã đến vậy.

“Ông đã hiểu về Nghĩa Hưng Xã sao?” Lý Trạch hỏi ngược lại.

“Đã quyết tâm phò tá Thái Phó, đương nhiên hạ quan phải nghiên cứu chính sách cùng một số thủ pháp của ngài. Nghĩa Hưng Xã quá phi phàm, dù ta bịt mắt, nó vẫn không ngừng vang vọng như tiếng chuông lớn bên tai.” Bùi Củ mỉm cười: “Kể cả mô hình hợp tác xã mua bán của ngài nữa. Ngài muốn thử dùng một thể chế kinh tế hoàn toàn mới để thay thế thể chế cũ đã tồn tại từ lâu, từ đó tác động đến việc thi hành chính sự.”

“Bùi Thứ sử quả là bậc trí giả.” Lý Trạch nhẹ nhàng gật đầu: “Khi không có ai, ta đã đặt tên cho thể chế này. Đến nay, chỉ có bốn người biết về thể chế mới này là ta, Hạ Hà, Chương Hồi, Công Tôn Trường Minh. Bùi Thứ sử, ông là người thứ năm.”

Nghe vậy, Bùi Củ lập tức ngồi thẳng người, sắc mặt trở nên nghiêm trọng.

“Ta gọi nó là "kinh tế thị trường dưới sự chủ đạo của chính phủ".” Lý Trạch chậm rãi nói: “Lát nữa, ta sẽ đưa cho ông một cuốn sổ tay do chính ta biên soạn. Khi nào rảnh rỗi, ông có thể đọc để hiểu rõ hơn về những suy nghĩ của ta. Tương lai, ta hy vọng khi ông vào triều, có thể trở thành trợ thủ đắc lực của ta.”

B��i Củ hít một hơi thật sâu, gương mặt hiện rõ vẻ kích động.

“Chương tiên sinh có trình độ học thuật uyên thâm hơn một chút, Công Tôn tiên sinh thì thích hợp với công việc hậu trường hơn. Hạ Hà tuy thấu hiểu ý tưởng của ta nhất, nhưng dù sao cũng là nữ nhi, lại là thiếp thất của ta, nên khó lòng khiến người khác phục tùng. Bùi Thứ sử ông lại khác, ông học thức uyên bác, lại cực kỳ am hiểu chính sự, thủ đoạn làm quan cũng không thiếu. Vị trí Tể tướng tương lai, ông chính là người thích hợp nhất mà ta từng tìm thấy cho đến nay.”

“Hạ quan nhất định sẽ nghiên cứu kỹ lưỡng.” Bùi Củ ngưng tiếng nói.

“Thực ra nói đến cũng đơn giản, ý tưởng của ta là: những vấn đề liên quan đến quốc kế dân sinh, đến huyết mạch kinh tế của quốc gia, đều phải nằm trong tay và sự kiểm soát của triều đình. Bất kỳ khe hở nào khác, bất kỳ hình thức kinh tế nào, cũng chỉ có thể là sự bổ trợ và bổ sung hiệu quả cho điều đó. Ta không quan tâm tương lai sẽ xuất hiện những cường hào hay nhân vật nào, họ đều chỉ có thể tồn tại phụ thuộc vào triều đình. Một khi họ có ý đồ gì khác, triều đình có thể dễ dàng nhổ tận gốc thế lực của họ chỉ trong một cái lật tay. Như vậy, dù cho tương lai quốc gia mới vẫn sẽ tiếp tục sinh ra những sâu mọt, nhưng những sâu mọt này cũng chỉ có thể bám vào chủ thể triều đình để hút máu, chứ không thể lay chuyển nền tảng của triều đình. Chỉ cần chúng ta thiết lập được một hệ thống thanh lọc tốt đẹp, định kỳ tiến hành loại bỏ, thì sẽ có thể đảm bảo sức sống của chính sách, và đáp ứng kỳ vọng của dân chúng đối với triều đình một cách tối đa.”

Bùi Củ chậm rãi gật đầu: “Thái Phó nói, trong lòng Bùi Củ đã mường tượng được một đường nét mơ hồ rồi.”

“Cuốn sách này chỉ nêu ra những nét chính của vấn đề, hiện tại vẫn chỉ là một bộ khung xương. Chương tiên sinh, Công Tôn tiên sinh, Hạ Hà vẫn đang nỗ lực để bổ sung thêm da thịt cho nó. Ta hy vọng Bùi Thứ sử cũng sẽ làm như vậy, để nó trở nên đầy đặn hơn. Chúng ta có đủ thời gian, và tình hình hiện tại dưới sự cai trị của chúng ta cũng cho phép chúng ta từ từ thử nghiệm. Hiện giờ con thuyền còn nhỏ thì dễ quay đầu, nhưng sau này khi con thuyền lớn hơn, độ khó sẽ tăng gấp bội.”

Trong khoảnh khắc, Bùi Củ cảm thấy dường như trên vai mình đang gánh vác một trọng trách ngàn cân.

Bởi vì những gì Lý Trạch đang cùng ông thảo luận là sự ổn định lâu dài của quốc gia, là vận mệnh và tiền đồ của một đất nước trong tương lai.

Tầm nhìn của Lý Trạch quá đỗi xa vời, khiến Bùi Củ, người vốn chỉ quen nhìn vào hiện tại, nhất thời cảm thấy choáng ngợp.

Bản quyền dịch thuật của tác phẩm này thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.