Vài dặm bên ngoài thành Vệ Châu, một doanh trại bị bỏ hoang từ lâu nay đã được tái sử dụng. Tuy nhiên, bên trong không còn là quân đội mà là các quan lại triều đình cùng gia quyến của họ – những người bị Chu Ôn của Tuyên Võ điều động từ Trường An, Lạc Dương về kịp lúc.

Trên đường đi, những người này phải chịu đựng không ít khổ cực. Bị Chu Ôn vứt bỏ như những con cờ, họ không được chào đón, chỉ có thể nhẫn nhịn chịu đói, chịu khát, cố gắng hướng về Vệ Châu. Họ không dám có bất kỳ hành động nào chọc giận quân Tuyên Võ hộ tống mình, bởi sự hung ác của quân Tuyên Võ ở Lạc Dương và Trường An, họ đều đã tận mắt chứng kiến và tự mình trải nghiệm.

Mãi đến khi đặt chân được đến thành Vệ Châu, họ tưởng chừng đã được giải thoát nhưng rồi lại thất vọng. Thành Vệ Châu gần ngay trước mắt, nhưng họ vẫn không được phép vào, mà một doanh trại rách nát đã trở thành nơi nương náu tạm thời của họ.

Ngoại trừ đội quân áp giải và giám sát họ đã được thay bằng binh sĩ Võ Uy, mọi thứ khác dường như không có gì thay đổi.

Đoàn người Kính Tường sau khi đến Vệ Châu liền được nghênh đón vào thành. Còn mấy ngàn tù binh kia, chỉ có một số ít người được Bùi Củ phái người đưa vào thành Vệ Châu, số còn lại đều bị giữ ở bên ngoài.

Kính Tường cùng đoàn sứ giả được an trí vào dịch quán, có binh lính canh giữ nghiêm mật. Tuy nhiên, các quan văn võ chủ chốt của Võ Uy tại Vệ Châu không một ai đến gặp Kính Tường, mà thay vào đó lại cùng nhau có mặt để nghênh đón Tả Bộc Xạ Vương Đạc.

Sau khi Tuyên Võ quyết định đồng ý trao đổi tù binh, Vương Đạc là nhân vật quan trọng mà Võ Uy muốn đổi lại. Giờ phút này, khi Bùi Củ, Điền Ba cùng những người khác nhìn thấy Vương Đạc, họ đều giật mình kinh hãi.

Vương Đạc vốn là người rất chú trọng giữ gìn nhan sắc. Năm đó khi còn ở Võ Uy, ông từng khiến Lý Trạch ngạc nhiên và còn đặc biệt thỉnh giáo phương pháp dưỡng sinh bảo vệ sức khỏe. Một Vương Đạc gần 60 tuổi nhưng trông chỉ như ngoài bốn mươi. Vậy mà giờ đây, xuất hiện trước mặt họ lại là một lão già tóc điểm bạc, gương mặt đầy nếp nhăn hằn sâu, dáng vẻ khúm núm.

“Vương Phó xạ chịu khổ rồi.” Bùi Củ chắp tay hành lễ.

Vương Đạc chỉ khẽ lấy tay áo che mặt, xấu hổ nói: “Vốn định chết vì nước, nhưng rồi lại sống tạm bợ, không còn mặt mũi nào gặp cố nhân nữa.”

Bùi Củ tiến lên đỡ lấy Vương Đạc, nghiêm mặt nói: “Phó xạ nói gì vậy? Có thể bảo toàn thân mạng, sau này mới có thể bình định loạn lạc, lập lại trật tự, rửa sạch càn khôn. Người như Phó xạ, khi đã về đến Võ Uy, đúng là lúc có thể thi thố tài năng.”

Vương Đạc cười khổ: “Chu Ôn rắp tâm hại người, đây là muốn làm loạn kế sách của Võ Uy, các ngươi chẳng lẽ không nhìn ra được sao?”

Bùi Củ, Điền Ba cùng những người khác nhìn nhau cười một tiếng. “Tự nhiên là biết, Vương Phó xạ, mời ngồi.” Bùi Củ đỡ Vương Đạc ngồi xuống: “Thái Phó đương nhiên hiểu rõ tâm địa đó, nhưng chuyện này không thể không làm, không thể không đổi. Bất quá Võ Uy đã có cách đối phó, Phó xạ cũng không cần quá lo lắng. Ngài là người Thái Phó đích thân điểm tên yêu cầu đổi lại, nếu không đổi được Phó xạ, chuyện này đành bỏ qua. Huống hồ, Chu Ôn cũng đâu có tình nguyện!”

“Lão hủ ta đây đã vô dụng rồi.” Vương Đạc lắc đầu nói: “Thái Phó cần gì ở ta? Khi về đến Võ Ấp, xin Thái Phó cho ta an trí một nơi, để ta an tâm dưỡng lão là được.”

“Thái Phó vẫn kỳ vọng Phó xạ ngài có thể tiếp tục cống hiến sức mình cho đất nư���c đó.” Lương Hàm cười nói.

“Thôi thôi.” Vương Đạc khoát tay lia lịa: “Thân thể và tinh thần đều mệt mỏi, không chịu nổi gánh vác nữa rồi. Thái Phó nếu có thể ban cho ta một phần bổng lộc, để ta ngồi ăn chờ chết thì tốt nhất. Nếu không, ban cho ta một mảnh đất, ta dẫn gia đình cày cấy, chỉ cần không chết đói là cũng không tệ, ít nhất không phải chịu cái uất ức ở Trường An.”

“Phó xạ nói đùa rồi.” Bùi Củ cùng Điền Ba liếc nhau, trong lòng cũng đã minh bạch ý tứ của Vương Đạc.

Vương Đạc xuất thân từ gia đình bốn đời Tể tướng, càng già càng lão luyện trong quan trường, lại cực kỳ thông minh, há có lý lẽ nào ông không hiểu rõ tình thế hiện tại? Ông ấy lúc này không muốn dính dáng vào chốn quan trường phức tạp này, tránh cho việc trở thành con chuột chạy hai đầu, cuối cùng chẳng ra đâu vào đâu.

Tuy nhiên, nghĩ lại, với thân phận và tư cách như Vương Đạc, khi đã đến đây, e rằng muốn an phận thủ thân là điều không thể. Ngay cả khi Lý Trạch nguyện ý để ông rời khỏi vòng xoáy này, thì đám người Tiết Bình e là c��ng sẽ không chịu bỏ qua.

“Thân thể lão nô trên đường vất vả rồi, xin hãy nghỉ ngơi cho khỏe hai ngày ở đây. Sau đó, Bùi mỗ sẽ sắp xếp Phó xạ đi Trấn Châu. Đoàn người Thái Phó mới vừa xuất phát từ Lộ Châu, chúng ta sẽ đi đường đơn giản, mang theo ít tùy tùng, chắc không lâu sau là có thể theo kịp Thái Phó.” Bùi Củ nói.

“Không vội.” Vương Đạc lắc đầu nói: “Ta mệt mỏi lắm rồi, muốn ở Vệ Châu thêm vài ngày nữa. Sau đó cũng không cần đi Trấn Châu làm gì, cứ trực tiếp về Võ Ấp là được. Thôn trang dưới chân Đại Thanh sơn yên tĩnh, tựa lưng vào núi, hướng mặt ra sông, chẳng phải lúc trước Quận vương đã ở đó sao? Ta sẽ đến đó tịnh dưỡng thân thể, mọi chuyện từ nay về sau, cứ để sau này nói!”

Ba người Bùi Củ liếc nhìn nhau, xem ra Vương Đạc đã hạ quyết tâm rút lui. Thái Phó đã đến Trấn Châu, sau đó triều đình mới thành lập, đây chắc chắn sẽ là thời điểm tranh giành chính sự kịch liệt nhất. Vương Đạc không muốn xuất hiện ở Trấn Châu vào lúc này, để tránh gây thêm rắc rối cho đại cục.

“Tất cả cứ theo ý Phó xạ vậy!” Bùi Củ nói: “Căn nhà này xin để Phó xạ cùng gia đình tạm thời tịnh dưỡng. Nếu có gì cần, cứ việc phân phó. Bùi mỗ sẽ sắp xếp người chuyên trách lo liệu sinh hoạt hàng ngày cho gia đình Phó xạ.”

“Như thế liền đa tạ chư vị, cũng xin thay ta hướng Thái Phó ngỏ ý cảm ơn.” Vương Đạc chắp tay lia lịa nói.

Ra kh��i sân, ba người sóng vai bước chậm.

“Xem ra Vương Phó xạ đã mất hết niềm tin vào triều đình này, và cũng nhận ra rõ ràng rằng muốn vãn hồi cục diện thì không thể thiếu Thái Phó. Chính vì vậy ông mới kiên quyết rời triều đình để dưỡng lão.” Lương Hàm nói: “Bất quá, ông ấy đã biết rõ đạo lý này, tại sao lại không giúp Thái Phó một tay? Với thân phận và tư cách của ông ấy, nếu đứng ra ủng hộ, ngay cả Tiết Bình cũng phải nhường đường. Trước mặt ông, Tiết Bình chẳng qua là một tiểu tử hậu bối, không đáng nhắc tới.”

Bùi Củ trầm mặc một lát rồi mới nói: “Ông ấy có cái khó của ông ấy. Gia tộc bốn đời Tể tướng, giờ lại biết rõ ý định của Thái Phó, nếu bắt ông ấy phải lập tức đứng về phía Thái Phó thì quả là làm khó ông. Ông ấy có thể không giúp ai cả, như vậy là tốt nhất.”

“Cổ hủ!” Lương Hàm hừ một tiếng.

Trong lúc trò chuyện, mấy người đã đến một căn phòng khác. Nơi đây đang có một nhân vật quan trọng khác, Giám Môn Vệ Trung Lang Tướng Cao Tượng Thăng. Đừng nhìn chức vị này không cao, nhưng quyền lực lại không hề ít, hơn nữa còn có mối liên hệ mật thiết với Võ Uy. Trong quá trình phát triển của Võ Uy, ông ấy đã đóng góp không ít công sức.

Trong phòng, một quân y vừa bôi thuốc xong cho Cao Tượng Thăng. Mùi thuốc nồng nặc lan tỏa khắp căn phòng. Nằm trên giường, để lộ vết thương, toàn thân Cao Tượng Thăng gần như không còn một mảnh da thịt lành lặn.

Thấy ba người đi vào, nằm trên giường Cao Tượng Thăng thậm chí còn nhếch miệng cười với họ.

Đây quả là một hảo hán.

Bùi Củ hỏi vị y sĩ kia: “Thương thế của Cao Tướng quân thế nào rồi?”

Vị y sĩ nói: “Bùi Thứ sử, Cao Tướng quân bị bỏng trên diện rộng toàn thân, thương thế rất nặng.”

“Yên tâm, ta không chết được.” Trên giường, Cao Tượng Thăng khàn giọng nói, nhưng trung khí vẫn mười phần: “Bùi Thứ sử, bệ hạ có còn mạnh khỏe không?”

Bùi Củ mỉm cười nói: “Cao Tướng quân cứ yên tâm, bệ hạ hiện đang được Thái Phó hộ vệ, một đường tiến về Trấn Châu.”

“Thế thì tốt quá, xin Bùi Thứ sử cứ việc sắp xếp cho ta cũng đi Trấn Châu.”

Bùi Củ khẽ nhíu mày: “Cao Tướng quân, mài dao thì không mất thời gian đốn củi. Thương thế của tướng quân nặng nề như vậy, thật sự không nên quá mệt nhọc. Tạm thời cứ ở đây an tâm dưỡng thương, đợi đến khi vết thương thuyên giảm chút ít rồi đi cũng không muộn. Trấn Châu sau này sẽ là nơi bệ hạ tạm trú, nhưng để sắp xếp an trí ổn thỏa thì vẫn cần thời gian. Nơi đó tất nhiên sẽ có chút hỗn loạn, bất lợi cho tướng quân dưỡng thương. Chi bằng ở Vệ Châu này sẽ tốt hơn một chút.”

“Bùi Thứ sử nói rất có lý, Cao Tướng quân, đừng vội vàng lúc này, sau này còn nhiều thời gian!” Điền Ba nói tiếp: “Thương thế của tướng quân nhìn thấy thật kinh hãi, ngay cả tĩnh dưỡng cũng khiến người ta lo lắng. Nếu như tướng quân có chuyện gì bất trắc, Thái Phó ắt sẽ quy trách nhiệm cho chúng ta. Xin Cao Tướng quân thông cảm, ít nhất cũng phải… đợi thương thế lành lặn được bảy tám phần rồi hãy nói!”

Nỗi nôn nóng hiện rõ trên trán Cao Tượng Thăng, ông đang định nói thêm thì bên ngoài lại vang lên tiếng bước chân dồn dập. Một viên quan binh vội vã xông vào báo: “Lương Tướng quân, doanh trại ngoài thành xảy ra chuyện ngoài ý muốn! Có người đang khiêu khích, gây rối. Hoắc Tướng quân không biết nên xử lý thế nào, chỉ đành điều động binh sĩ vây quanh doanh trại. Kính xin Lương Tướng quân lập tức đến đó!”

Bùi Củ và Điền Ba cũng chắp tay về phía Cao Tượng Thăng: “Cao Tướng quân cứ an tâm dưỡng thương, lát nữa chúng tôi sẽ quay lại thăm.”

Nhìn thấy ba người vội vã rời đi, Cao Tượng Thăng cúi đầu nhìn những vết thuốc mỡ khắp người mình. Nỗi lo lắng và sốt ruột trong mắt ông chỉ càng sâu thêm một chút.

Thế nhưng trong lòng có vội vàng đến mấy, ông cũng thực sự không có cách nào. Hiện tại đến cả việc xuống giường ông cũng khó tự lo liệu, thì làm sao có thể làm được việc gì khác nữa?

Bên ngoài thành, trong trại tù binh, Tiểu Trùng vẻ mặt uất ức đứng đó. Phía sau hắn, mười mấy binh sĩ tức giận đứng tựa lưng vào nhau, tay nắm chuôi đao nhưng cuối cùng không rút ra. Còn trước mặt họ, một người đàn ông trung niên mặc áo bào hồng quan phục dơ bẩn đang vung tay múa chân mắng nhiếc Tiểu Trùng tới tấp, nước bọt bắn cả vào mặt hắn. Ngón tay ông ta loạn xạ chỉ trỏ trước mắt, khiến Tiểu Trùng nắm chặt chuôi đao, gân xanh nổi lên, cơ thể khẽ run rẩy. Trên mặt hắn vẫn còn hằn rõ một vết tát.

Hiển nhiên, hắn vừa bị người tát một bạt tai.

Từ khi tham gia quân ngũ đến nay, Tiểu Trùng chưa từng chịu đựng nỗi uất ức như vậy.

Thuở ban đầu, hắn theo Lý Đức, làm một du kỵ binh chinh chiến bốn phương. Với những thành tích lẫy lừng tích lũy từng ngày, giờ đây, khi đã được chuyển về quân đội của Lương Hàm, hắn là một Hiệu úy trọng yếu bát phẩm. Chưa đầy hai năm, từ một tiểu binh đã lập công thăng lên chính bát phẩm, đủ để chứng minh sự dũng mãnh thiện chiến của hắn.

Nếu là kẻ địch đối xử với hắn như vậy, hắn đã sớm một đao chém chết đối phương.

Nếu là một người không liên quan dám đối xử vô lễ với hắn như thế, e rằng hắn đã sớm dùng quyền cước đáp trả gấp mười lần.

Nhưng lúc này đây, đứng trước mặt hắn lại là một vị quan lớn mặc áo bào hồng quan phục tứ phẩm Đại Đường. Binh lính bình thường có thể không hiểu ý nghĩa của bộ trang phục này, nhưng Tiểu Trùng, với tư cách là một sĩ quan, đã được huấn luyện về điều đó.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, độc quyền và không ngừng nỗ lực mang đến chất lượng tốt nhất.