Xe ngựa C-K-Í-T..T...T chầm chậm, loạng choạng tiến về phía trước. Hơn một trăm kỵ binh hộ vệ đoàn xe hơn mười chiếc ngựa, một đường thẳng tiến về phía Võ Uy Tiết trấn. Đây là đội ngũ mà Vệ Châu Thứ sử Bùi Củ phái đi hộ tống Tuyên Võ sứ giả và Tả Bộc Xạ Vương Đạc. Còn Cao Tượng Thăng, vì vết thương quá nặng, lại phải đi đường xa có khả năng khiến v���t thương trầm trọng hơn, nên đã được Bùi Củ giữ lại Vệ Châu để tĩnh dưỡng. Chờ khi vết thương có chút thuyên giảm mới được đưa về Trấn Châu.

"Chuyện xảy ra ngày hôm qua quả là một cú sốc lớn!" Ngô Kiện nhìn Kính Tường nói: "Lương Hàm chẳng qua là một tướng lĩnh ngũ phẩm không quan trọng, vậy mà lại dám công khai đánh đập một Thị Lang Bộ Lại tứ phẩm ngay trước mặt mọi người. Thế nhưng, xem ra những người ở Võ Uy lại chẳng hề coi đó là vấn đề gì cả. Dĩ nhiên, nói đi cũng phải nói lại, những người như thế thực sự chẳng đáng được kính trọng."

Kính Tường cười ha hả nói: "Đây lại là chuyện tốt đấy chứ! Những kẻ như Văn Tùng có đáng được kính trọng hay không là một chuyện, nhưng việc Lương Hàm công khai đánh đập hắn lại phát đi một tín hiệu chính trị đủ để khiến nhiều người phải chấn động."

"Kẻ như Tiết Bình ắt sẽ đứng ngồi không yên!" Ngô Kiện nói. "Chắc giờ đây tin tức này đang cấp tốc truyền đến tai bọn hắn rồi nhỉ?"

Kính Tường khẽ gật đầu: "Đúng là như vậy. Tiết Bình có thể nhìn thấy thái độ của Lý Trạch qua chuyện này, từ đó càng kiên định hơn ý muốn kiềm chế Lý Trạch. Bởi vậy hắn nhất định sẽ dốc hết sức nghĩ cách cứu vãn những kẻ này. Còn những kẻ này, để có thể tồn tại ở Võ Ấp, ắt sẽ vững vàng đoàn kết quanh Tiết Bình, tạo thành một đoàn thể bảo hoàng để đối kháng Lý Trạch. Có như vậy, bọn họ mới có cơ hội sống sót, hơn nữa còn tiến thêm một bước nắm giữ chút quyền lực, để cuộc sống bản thân được thoải mái hơn."

"Đây quả là một diệu kế thần kỳ!" Ngô Kiện thán phục nhìn Kính Tường: "Chiêu này của quân sư chắc hẳn sẽ khiến Lý Trạch phải đau đầu khổ sở lắm đây."

Kính Tường đắc ý cười một tiếng: "Trải qua chuyện này, những kẻ đó đối với Lý Trạch ắt sẽ coi như kẻ thù. Sau khi gia nhập dưới trướng Tiết Bình, đương nhiên sẽ trở thành những kẻ tích cực nhất dẫn đầu việc chống đối Lý Trạch. Nếu như cuộc đấu tranh giữa Tiết Bình, Hàn Kỳ và Lý Trạch vẫn còn giới hạn ở mức "đấu mà không phá", vẫn duy trì một mặt trận thống nhất đối ngoại, giữ gìn đoàn kết cơ bản nhất, vẫn lấy Lý Trạch làm người dẫn đầu, chỉ là muốn kiềm chế quyền lực và dã tâm của Lý Trạch thì sau khi những kẻ này gia nhập, ắt sẽ lấy việc lật đổ Lý Trạch làm mục đích."

"Với năng lực của những kẻ đó, e rằng chẳng làm nên trò trống gì?" Ngô Kiện lắc đầu nói.

"Thực ra việc thành hay không chẳng trọng yếu." Kính Tường thản nhiên nói: "Quan trọng là những kẻ "gậy quấy phân heo" này sẽ khiến Võ Uy không một ngày nào được yên bình. Mỗi một việc bọn họ làm cũng sẽ trở thành khúc dạo đầu cho sự đối kháng giữa hai tập đoàn. Cho dù họ chẳng có chút lý lẽ nào, cho dù thực sự vi phạm pháp luật của Võ Uy, thì Tiết Bình và những kẻ khác vẫn sẽ hết sức bảo vệ họ, bởi đây chính là một mắt xích trong chuỗi sự kiện này. Đúng sai, vào thời điểm này ngược lại không còn trọng yếu nữa."

Ngô Kiện suy nghĩ một lát, rồi cũng đồng tình gật đầu.

"Một sự việc thì có lẽ chẳng đáng gì, nhưng mười sự việc, trăm sự việc chồng chất lên nhau, ắt sẽ khiến mâu thuẫn giữa hai tập đoàn Hoàng ��ế và Lý Trạch ngày càng sâu sắc, cuối cùng đạt đến mức không thể hòa giải. Điều này dĩ nhiên là vô cùng có lợi cho chúng ta."

"Ngươi có thể nhìn thấu điểm này, thật chẳng dễ chút nào!" Kính Tường tán thưởng nhìn hắn một cái, nói: "Bởi vậy những kẻ "thành sự thì ít, bại sự thì nhiều" đó mới được chúng ta đặc biệt chọn lựa ra rồi đưa cho hoàng đế."

"Chuyện này ta biết." Ngô Kiện nói: "Trong triều đình, những người thực sự có năng lực, có thể làm việc, đều đã được giữ lại và ủy thác trọng trách. Giờ đây, khi thấy Võ Uy đối phó những kẻ này bằng thủ đoạn như vậy, e rằng bọn họ cũng đã triệt để đoạn tuyệt ý nghĩ chần chừ, mà toàn tâm toàn ý muốn hết lòng vì đại soái rồi."

Kính Tường chỉ cười mà không nói gì thêm.

Đây chẳng qua là một hiệu quả kèm theo khác mà thôi. Nhưng việc Lương Hàm ra tay như vậy lại khiến hiệu quả này được tăng cường đáng kể.

Hiện tại ở Trường An, không ít quan viên triều đình cũ đã được Chu Ôn ủy nhiệm chức vụ quan trọng. Có thể thấy, họ không hoàn toàn cam tâm t��nh nguyện tận lực cho Chu Ôn, chỉ là thân ở dưới mái hiên, không thể không cúi đầu; vì sinh tồn và sự an toàn của người nhà, họ đành phải tạm nhân nhượng vì lợi ích chung. Lập trường chính trị của những người này vẫn chưa được quyết định.

Thế nhưng giờ đây, e rằng bọn họ cần phải suy tính lại một lần nữa. Bởi vì thủ đoạn mà Võ Uy dùng để đối phó những kẻ đầu hàng có thể nói là hoàn toàn khốc liệt. Ngay cả Văn Tùng, một người còn chưa làm quan dưới trướng Chu Ôn, cũng đã nhận được đãi ngộ như vậy, thì những kẻ đã chấp nhận chức quan của Chu Ôn này, e rằng sau này nếu rơi vào tay Võ Uy, khả năng lớn nhất chính là "nhất đao lưỡng đoạn".

Với nỗi lo sợ như vậy, lẽ nào bọn họ dám không hết lòng tận lực vì Chu Ôn?

"Quân sư, hiện tại ở Trường An, bọn họ đang chuẩn bị chọn một tôn thất lập triều đình. Ngài lẽ ra không nên rời đi vào thời điểm quan trọng như thế này." Ngô Kiện đột nhiên nghĩ tới một chuyện, có chút lo lắng nói: "Ngài cũng biết, vẫn có không ít kẻ luôn giật dây đại soái tự lập."

"Ngươi thấy việc đại soái tự lập thế nào?" Kính Tường hỏi.

Ngô Kiện cười một tiếng: "Về lâu dài mà xét, ta dĩ nhiên hy vọng như vậy, khi đó, Ngô Kiện ta cũng có thể trở thành khai quốc công thần! Thế nhưng chuyện này là việc của sau này, hiện giờ phương Bắc có cường địch, phương Nam chưa bình định, lúc này mà tự lập chẳng khác nào "dẫn lửa thiêu thân"."

"Điều này là lẽ đương nhiên. Đại soái là người thông minh bậc nào, lẽ nào lại không nhìn ra đạo lý này? Hơn nữa, đại soái vẫn còn ở Trường An, có ông ấy ở đó, dĩ nhiên sẽ khiến những kẻ thiển cận không thể thực hiện được những toan tính nhỏ nhen kia. Còn việc chọn một tôn thất ư, với ta thì chẳng liên quan gì. Chẳng qua đó cũng chỉ là một con rối bù nhìn, chọn ai mà chẳng được?"

Nói đến đây, Kính Tường chỉ thở dài một hơi: "Lý Trạch quả là kẻ thâm sâu khó lường. Lẽ nào mấy năm trước hắn đã đoán được chuyện hôm nay, nên mới phải vào kinh thành, mới có thể ở kinh sư ép xuống một đội nhân mã như vậy, cuối cùng thành công đưa Hoàng đế và Thái tử rời khỏi Trường An, đến Trấn Châu?"

"Hoàng đế đến Trấn Châu, chẳng phải cũng như con rối thôi sao!" Ngô Kiện không cho là đúng.

"Vẫn là không giống vậy. Dù sao đó là chính thống. Đối với thiên hạ này, về mặt pháp lý mà nói, địa vị chính thống vẫn là không thể lay chuyển. Lý Trạch hiện tại có thể lợi dụng vị hoàng đế bù nhìn này, hiệu triệu các Tiết trấn khác ở phương Bắc đến góp sức, từ đó chỉnh hợp toàn bộ thế lực phương Bắc, trở thành Bắc Địa Chi Vương đích thực. Mặc dù chúng ta có thể lập một tôn thất Lý Đường mới, nhưng xét về tính chất thì vẫn kém một bậc. E rằng sẽ có nhiều người không nể mặt, làm việc sẽ "sự tình lần mà công nửa"."

"Đại soái chẳng phải đã có phương pháp kiềm chế rồi sao?" Ngô Kiện nói.

"Ta đã phái người đi Thổ Phiên." Kính Tường nói: "Thế nhưng cái giá phải trả cho việc đó có hơi lớn."

"Những lần càn quét trước kia, hắc hắc, giờ cho bọn chúng chút "ngon ngọt" thì đã sao? Đợi đến khi thống nhất thiên hạ, những gì bọn chúng đã ăn của ta, phải khiến chúng nhả ra; những gì chúng đã lấy của ta, phải khiến chúng trả lại. Quân sư có gì mà phải bận lòng?" Ngô Kiện khinh thường nói.

Kính Tường cười lớn: "Chỉ mong là như thế, chỉ mong là như thế."

Xe ngựa xóc nảy dữ dội, thỉnh thoảng lại dừng lại. Phía trước, tiếng mở đường của đội quân hộ tống và những âm thanh ồn ào từng đợt vọng đ��n. Ngô Kiện vén rèm, nhìn ra bên ngoài.

Cứ cách một khoảng như vậy, lại thấy từng nhóm dân chúng đang dùng các loại công cụ để sửa đường, hoặc đào kênh mương trên cánh đồng ven đường.

Có thể thấy, những người đang làm việc đó đều hăng hái lạ thường, làm việc rất tích cực. Chẳng những có người trẻ tuổi, khỏe mạnh, mà còn có phụ nữ cường tráng, thậm chí cả trẻ con và người già.

Đàn ông khỏe mạnh và phụ nữ đảm nhận việc nặng, còn trẻ con và người già thì làm những việc nhẹ hơn. Tiếng cười nói rộn ràng thỉnh thoảng lại vọng đến từ giữa họ.

"Dùng phương pháp "lấy công làm phúc", đây không phải là thứ gì mới mẻ." Kính Tường cười nói: "Vệ Châu hay Lộ Châu cũng vậy, suốt một năm qua đều trong chiến tranh, năm nay e rằng sẽ chẳng có thu hoạch gì. Lý Trạch muốn duy trì sự ổn định ở những nơi này, dĩ nhiên cần phải cứu tế. Mà dùng "lấy công làm phúc" có thể tối đa hóa khai thác tiềm lực của những người này, tránh cho họ ăn không ngồi rồi. Những việc này, chúng ta ở Hà Lạc, Quan Trung cũng đang làm."

"Quân sư, ở vị trí cao tại triều đình, e rằng ngài không rõ lắm về chuyện tiếp theo." Ngô Kiện chỉ nhìn chằm chằm những người đang làm việc kia, từng người thoạt nhìn sắc mặt hồng hào, không hề có hiện tượng đang chịu cảnh đói khát: "Những việc chúng ta đang làm này, nói cho cùng, ở Hà Lạc, Quan Trung vì chúng ta chiếm được nhanh chóng nên thu hoạch bị ảnh hưởng nhỏ bé. Nhưng xem ra, dân chúng nơi đây dường như được ăn uống đầy đủ hơn dân chúng bên ta một chút."

Kính Tường "ừ" một tiếng, thăm dò nhìn ra ngoài cửa sổ, sau nửa ngày mới im lặng nói: "Đây cũng là nguyên nhân ta nhất định phải đưa ngươi đến đây. Chính sách kinh tế của Lý Trạch quả thực rất độc đáo và có kiến giải sâu sắc. Thực không biết hắn đã lấy lương thực từ đâu? Lại làm thế nào để duy trì giá lương thực ổn định như thế này?"

"Đúng vậy, khi ở Vệ Châu, ta có đi dạo quanh chợ. Giá lương thực ở đó, ngay cả trong thời chiến, cũng chỉ nhỉnh hơn một chút so với giá lương thực tốt nhất của chúng ta. Trong khi đó, giá lương thực ở Trường An hiện giờ vẫn còn cao ngất, phải đợi đến khi Quan Trung thu hoạch xong mới có thể giảm bớt. Võ Uy đã làm thế nào để đạt được điều này?"

"Cứ từ từ tìm hiểu, chúng ta còn nhiều thời gian." Kính Tường nhắm mắt lại, chậm rãi nói.

Đi thêm chừng nửa canh giờ nữa, xe ngựa cuối cùng cũng dừng lại. Một viên quan quân hộ vệ cưỡi ngựa đến bên ngoài xe của Kính Tường, chắp tay nói: "Kính Trưởng sử, phía trước có một điểm cứu tế tạm thời của chúng ta, nơi đó đã có sẵn cơm nước. Chúng ta dùng cơm và nghỉ ngơi một lát ở đây rồi lên đường thì được chứ?"

"Rất tốt, làm phiền tướng quân!" Kính Tường tao nhã lễ phép nói.

Trên khoảng đất trống cạnh con đường, mười chiếc lều quân lớn sừng sững. Chốc lát sau, có người phía trước đi đến thương lượng, rồi dọn ra một chiếc lều trong số đó để Kính Tường, Vương Đạc và những người khác nghỉ ngơi.

Nơi đây là một điểm cứu tế, hơn phân nửa trong mười chiếc lều quân là chứa lương thực và các vật tư khác. Điều khiến Ngô Kiện ngạc nhiên chính là, ở một địa điểm quan trọng như vậy, hắn rõ ràng chỉ thấy hơn mười binh sĩ cầm vũ khí canh gác, mà người dẫn đầu cũng chẳng qua là một viên Hiệu úy cấp thấp.

Trong khi đó, dân chúng từ các hướng kéo đến để chuẩn bị dùng bữa, quy mô rất lớn, e rằng có đến hơn ngàn người.

Người của Võ Uy quả nhiên là gan lớn, chẳng lẽ không sợ những người này cướp lương thực sao?

Mọi quyền sở hữu đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả lưu ý.