Kính Tường và Ngô Kiện chậm rãi tiến đến trước đại trướng quân đội đang chuẩn bị cơm nước. Từng thùng gỗ lớn chứa đầy cháo nấu nhừ nghi ngút khói. Điều khiến Kính Tường và Ngô Kiện kinh ngạc là lượng cháo được nấu rất nhiều, nhìn người lính phải cố sức dùng muỗng gỗ lớn để khuấy, liền đủ thấy rõ điều đó.

Thấy Kính Tường ngó nghiêng vào trong thùng, người lính đầu bếp dù không rõ lai lịch đối phương, nhưng biết đây là một đoàn người quan trọng được kỵ binh hộ tống đến. Người dẫn đầu lại là một Chiêu Võ Hiệu úy, cấp bậc cao hơn thượng cấp của hắn mấy bậc, còn vị trước mắt này, thì hiển nhiên là một nhân vật lớn không cần bàn cãi.

"Vị đại nhân đây, lệnh của huyện rõ ràng rành mạch, cháo phải nấu nhừ đến mức cắm đũa không đổ, chúng tôi không dám bớt xén nguyên liệu đâu ạ."

Kính Tường nhẹ gật đầu, vẻ mặt hớn hở mỉm cười với đối phương, rồi lại đi về phía bên cạnh chỗ nấu cháo. Nơi đó đặt từng sọt lớn, bên trong chỉ chứa bánh bao, đang nghi ngút hơi nóng, mùi thơm ngào ngạt tỏa ra. Dù chỉ là loại bánh bao tạp ngũ, nhưng thứ này lại rất chắc bụng.

Điều khiến Kính Tường lấy làm lạ là, ngay cạnh những sọt bánh bao tạp ngũ đó, còn bày ra từng mâm gỗ lớn, trong mâm xếp ngay ngắn từng miếng thịt lớn bằng bàn tay trẻ con.

Những miếng thịt này là thịt khô đã được chế biến, phần lớn là thịt mỡ, xen lẫn những thớ thịt nạc đỏ tươi bên dưới, béo gầy đan xen. Mùi thơm đặc trưng của thịt hun khói bằng cành tùng bách khiến người ta ngửi thôi đã thèm chảy nước miếng.

"Làm công cho dân thường, mà còn được cấp thịt ư?" Ngô Kiện hơi giật mình, hỏi người lính đang dùng kẹp sắt chia thịt cho binh sĩ.

"Vị lão gia đây nói gì vậy?" Người lính này cũng khá bạo dạn, cười đáp: "Việc sửa đường, xây dựng thủy lợi này là công việc tốn sức. Không có chút thịt cá béo bở nào bồi bổ thì có ăn bao nhiêu bánh bao cũng chẳng mấy chốc sẽ đói lại thôi. Người mà đói thì tự nhiên không có sức lực, không sức lực thì làm việc không hiệu quả, như vậy thì làm sao được ạ?"

Ngô Kiện nghẹn lời. Hắn không phải loại người vô tâm đến mức hỏi "sao không ăn cháo thịt", bởi lẽ việc huy động dân công làm việc, mục đích lớn nhất vốn dĩ chỉ là để người dân không chết đói, không làm loạn, cầu sự ổn định mà thôi. Vậy mà xem ra Võ Uy bên này, lại đường đường chính chính muốn làm mọi việc vừa nhanh vừa tốt đẹp.

"Nếu hiệu suất cao lên, chẳng mấy chốc công việc hoàn thành hết, vậy những người dân này biết kiếm kế sinh nhai ở đâu?" Hắn không hiểu hỏi.

"Vị quan gia đây từ nơi khác đến à?" Người lính này cười nhìn Ngô Kiện: "Công việc đâu phải là làm xong là hết? Làm xong cái này còn có nơi khác chứ. Sửa xong đại lộ rồi thì còn có đường nhỏ, sửa xong kênh mương này rồi còn có thể sửa chữa hồ chứa nước, xây dựng đập nước chứ! Chỉ cần muốn làm là có việc làm không hết đâu."

"Sửa chữa hồ chứa nước, xây dựng đập nước?"

Người binh sĩ đắc ý nhìn đối phương, thầm nghĩ vị quan lão gia trước mắt này không biết từ đâu đến, hiển nhiên là một kẻ nhà quê, còn không bằng một tên lính quèn như mình hiểu biết.

"Vị lão gia đây, tiểu nhân là người Võ Ấp. Trước kia ở chỗ chúng tôi có một con sông Túc, mấy năm nay cũng gây không ít phiền phức. Sau đó Thái Phó lão nhân gia đã trị thủy sông Túc, cho sửa rất nhiều hồ chứa nước hai bên bờ sông, trên sông còn xây dựng một cái đập nước. Giờ đây sông Túc là bảo bối của người dân Võ Ấp chúng tôi, dù ông trời có ban thưởng hay không nể mặt, chúng tôi cũng chẳng lo. Cái Vệ Châu này, so với Võ Ấp chúng tôi, còn kém xa lắm, cho nên chuyện này làm không xong đâu."

Ngô Kiện và Kính Tường liếc nhau một cái, trong mắt thoáng qua vẻ sầu lo nồng đậm.

Những thành tựu về dân chính của Võ Uy hiển nhiên đã vượt xa tưởng tượng của họ.

Đang khi nói chuyện, từ xa, dân chúng đã kéo đến đông nghịt để ăn cơm, họ tuần tự xếp hàng. Từng chồng bát sành lớn vừa được luộc qua nước sôi, vớt ra bày sẵn trên thớt, ai đi qua đó đều tự lấy một chiếc bát lớn.

"Cũng rất chu đáo đấy chứ!" Ngô Kiện nói.

"Cái này gọi là vệ sinh." Người binh sĩ cầm kẹp sắt nói: "Những người này trước khi ăn cơm đều phải rửa tay sạch sẽ, đây đều là có yêu cầu. Cấp trên nói, làm tốt những thứ này sẽ ít bệnh tật hơn. Hiện tại Y Sư chúng tôi còn quá ít, thuốc men cũng không đủ, một người bệnh là giảm đi một phần lao động, lại còn tốn tiền thuốc men chữa trị, như vậy không đáng chút nào. Bởi vậy phải làm tốt những chuyện này."

Kính Tường lặng lẽ gật đầu. Hắn ngồi ở vị trí cao, biết thêm nhiều chuyện về Võ Uy. Hắn hiểu được Lý Trạch đã mạnh mẽ phổ biến trong quân đội chính sách: mỗi đồn có một đội Y sư, mỗi khúc có một bệnh viện dã chiến nhỏ, từng doanh thì có một bệnh viện dã chiến lớn. Chỉ là không biết giờ đây chính sách này đã bắt đầu mở rộng ra dân gian.

Trong mắt hắn, đây hoàn toàn là những khoản chi tiêu không cần thiết. Có số tiền này, chi bằng tuyển thêm quân đội, trang bị tốt hơn cho nhiều binh sĩ.

Nhưng nghe người tiểu binh trước mắt hài lòng giới thiệu, hắn không khỏi có chút kinh ngạc.

Nói cho cùng, tranh bá thiên hạ, cuối cùng vẫn là cuộc chơi tranh đoạt dân tâm, tranh đoạt sự ủng hộ. "Đắc đạo giả đa trợ, thất đạo giả quả trợ" không chỉ là một câu nói suông trong sách vở, mà khi đi vào thực tiễn, lại nặng tựa ngàn cân. Đây chính là điều những người tài ba từ trước đến nay đã đúc kết được bằng xương máu.

Một chén cháo, hai cái bánh bao chay, một miếng thịt. Dân chúng nhận được những món này, từng tốp quây quần bên nhau, vui vẻ ăn bữa trưa. Ngô Kiện chú ý tới, khoảng chừng trăm người ngồi thành một vòng, mà trong số đó, cũng có vài người thắt khăn đỏ trên cổ.

"Những người kia đang làm gì vậy? Giám sát lao đ���ng đấy sao?" Ngô Kiện chỉ vào họ hỏi.

"À, những người đó là xã viên Nghĩa Hưng Xã, do cấp trên phái xuống đấy." Người binh sĩ đang bận phân phát thịt ngẩng đầu nhìn Ngô Kiện, nói: "Đều là những người có năng lực đấy, kinh nghiệm sửa đường, xây dựng kênh mương rất phong phú. Có mấy người còn từ quê tôi đến đây này!" Người binh sĩ hiển nhiên rất kiêu ngạo. "Với sự chỉ đạo, trợ giúp của họ, làm những việc này sẽ nhanh hơn, tốt hơn rất nhiều. Họ đã sửa không biết bao nhiêu đường, bao nhiêu kênh nước mới có tư cách được phái đi đấy!"

Người binh sĩ hâm mộ nhìn những người kia, nói: "Lương bổng của họ cao lắm, mỗi người, mỗi tháng trung bình có hơn mười quan tiền lận. Tôi nghe nói đại sư phụ giỏi nhất, một tháng có thể có hai mươi quan tiền đấy!"

Kính Tường trong lòng rõ như ban ngày, Nghĩa Hưng Xã am hiểu nhất tuyệt đối không phải việc sửa đường, xây dựng kênh mương. Đối với tổ chức này, Kính Tường đã từng dựa vào tình báo mà nghiên cứu nhất định, cho rằng đây chính là con chó săn mà gia quyến Lý Trạch nuôi dưỡng, để giúp Lý Trạch trừ khử những việc mà quan chức không tiện ra mặt làm. Tổ chức này ăn sâu bám rễ trong lòng dân chúng bình thường nhất, ở Võ Uy, có thể nói là được rất nhiều người ủng hộ. Kính Tường từng có lúc cho rằng đây là một tổ chức tà giáo, nhưng sau đó lại phát hiện, nhận thức của mình về họ vẫn còn quá nông cạn.

Giờ phút này, trong túi hắn, đang có một quyển sổ tay nhỏ của Nghĩa Hưng Xã. Đó là tài liệu giảng dạy mà các giáo viên Nghĩa Hưng Xã dùng khi phát triển xã viên, mở lớp chính quy để giảng bài.

"Vì trời lập tâm, vì sinh dân lập mệnh, vì tiền nhân kế thừa tuyệt học, vì muôn đời mở thái bình."

Mấy câu nói trên trang đầu quyển sách nhỏ đó, nghe nói là do Lý Trạch tự tay viết để động viên thành viên Nghĩa Hưng Xã. Khi mới đọc quyển sách nhỏ này, thấy mấy câu nói đó, Kính Tường đương nhiên kinh ngạc tột độ.

Kẻ có thể nói ra mấy câu nói đó, tâm tư hẳn phải rộng lớn đến nhường nào. Ngắn ngủi bốn câu, đã bao hàm toàn bộ giá trị tinh thần của con người, ý nghĩa cuộc sống, sự kế thừa học thuật, và lý tưởng chính trị.

Hắn Kính Tường, lúc đó chẳng phải muốn làm đến những thứ này sao?

Ngô Kiện nhìn thấy một vài phụ nữ và trẻ em trong đám, cười hỏi: "Bọn trẻ con kia có làm được việc nặng nhọc gì đâu, thế mà ăn nhiều như vậy, lại còn có thịt nữa, chẳng phải lãng phí sao? Kìa, anh xem mấy người phụ nữ kia, còn giấu bánh bao và thịt vào trong ngực, căn bản không ăn gì cả!"

Người lính kia liếc nhìn Ngô Kiện, nói: "Vị quan gia đây quả là tinh mắt. Bọn trẻ con này đang tuổi ăn tuổi lớn, cho dù chúng nó có đến đây kiếm miếng ăn, tôi có tiếc gì chút thức ăn này sao? Ăn cho có sức, lớn lên cường tráng một chút, mấy năm nữa liền có thể theo Thái Phó đi vác súng đánh trận. Dù không ra chiến trường, ở nhà trồng trọt cũng là một tay giỏi giang, ốm yếu thì làm được gì? Còn nữa, những người phụ nữ kia làm việc hết sức. Sở dĩ họ làm như vậy, không cần nói cũng biết, trong nhà họ nhất định có người già yếu hoặc bệnh tật không thể ra ngoài làm việc. Những người này đều rất hiếu thảo đấy! Họ không hề tham lam chiếm nhiều đâu."

Ngô Kiện bị người binh sĩ nói như tát nước vào mặt, đột nhiên cảm thấy mặt nóng ran, ngượng ngùng nở nụ cười.

Kính Tường không nói một lời, quay người bỏ đi, Ngô Kiện đi sát theo sau. Thấy sắc mặt Kính Tường khó coi, hắn cũng không dám nói nhiều.

Đi vài bước, Kính Tường đột nhiên ngừng lại, ngửa đầu nhìn trời hồi lâu, mới nói: "Một tên lính quèn, mà lại hiểu biết nhiều đạo lý đến vậy. Lý Trạch ở Võ Uy, quả nhiên không tầm thường! Ngô Kiện, nếu việc cai trị ở Võ Uy mà nơi nào cũng như thế này, thì thật là một chuyện đáng sợ đến nhường nào. Không, không phải thế, những nơi khác có lẽ còn mạnh hơn cả nơi này. Vệ Châu, Lộ Châu chẳng qua là vùng đất hắn mới vừa chiếm được thôi mà. Ngô Kiện, trong lòng ta vô cùng bất an."

"Quân sư quá lo lắng rồi. Họ làm ăn lớn như vậy, hao phí biết bao nhiêu tiền của!" Ngô Kiện vội vàng nói: "Trong mắt ta, họ cứ làm thế này, e là không chống đỡ được bao lâu đâu. Ơn một đấu gạo, oán một đấu gạo. Lý Thái phó cứ nuôi dân như vậy, một ngày nào đó không chu cấp nổi nữa, e là kết cục sẽ không tốt đẹp đâu."

"Chỉ mong như thế!" Kính Tường thở dài một hơi.

Quay trở lại quân trướng, trên chiếc bàn đơn sơ, cơm nước đã được dọn ra. Cũng giống hệt bên ngoài, chỉ có điều trước mặt họ mỗi người có thêm một quả trứng vịt muối.

Kính Tường nhìn quan quân Vệ Châu đang hộ tống đoàn người mình, giả vờ thoải mái hỏi: "Ta thấy bên ngoài còn cung cấp thịt cho dân chúng. Việc cai trị ở Võ Uy mà lại phong phú thịt cá đến thế sao?"

Quan quân cười nói: "Kính quân sư có điều không biết, ở Võ Uy chúng tôi, ngoài việc dân chúng tự nuôi heo, dê, cá, gà, vịt để có thêm thắt bên cạnh, chúng tôi còn xây rất nhiều trang trại chăn nuôi heo, v.v., áp dụng phương pháp nuôi nhốt, xuất chuồng cực nhanh. Quân đội đồn trú cũng biết làm đồn điền, chăn nuôi heo, v.v., hơn nữa còn có thể mua số lượng lớn thịt từ những người Hồ hỗn tạp bên ngoài cửa khẩu. Hàng năm ăn không hết, đều được làm thành thịt muối. Như thịt hôm nay chúng ta ăn đây, đều là thịt khô làm từ năm trước đấy! Thịt khô để lâu một năm mùi vị kém đi nhiều, nên giờ phải nhanh chóng dùng hết. Cũng là để thịt mới được dọn vào kho dự trữ địa phương, kính mong quân sư thông cảm."

Kính Tường triệt để im lặng. Ngay cả quân đội Tuyên Võ, cũng không có nguồn cung thịt dồi dào đến thế. Ngay cả đám quan chức Tuyên Võ, cũng không phải ai cũng được ăn thịt đâu.

Lẽ ra, điều kiện tổng thể trên địa bàn Tuyên Võ, dù là địa lý hay nhân văn, có lẽ còn mạnh hơn địa bàn của Lý Trạch. Nhưng hiện tại xem ra, về mặt dân sinh này, Tuyên Võ lạc hậu không phải ít đâu.

Bản dịch này là công sức của truyen.free và thuộc về truyen.free.