Vương Nhiên tỉ mỉ bóc vỏ quả trứng vịt muối, rồi dùng dao cắt thành bốn múi. Trứng vàng óng ánh, trong suốt, từng giọt dầu béo ngậy không ngừng chảy ra. Anh đặt đĩa trứng muối nhỏ trước mặt Vương Đạc và nói: "Phụ thân, người nếm thử đi ạ. Thật không ngờ, ở một điểm cứu tế như thế này mà đồ ăn lại khá ngon. Vừa nãy con trai đi xem, thấy mỗi người dân đều được ăn một miếng thịt lớn đấy!"

Vương Đạc không nói gì, chuyên chú dùng đũa gắp một miếng trứng vịt, chậm rãi đưa vào miệng nhai nuốt.

"Món trứng vịt muối này làm rất ngon. Trứng tốt, tay nghề cũng tốt." Ăn xong trứng, ông vuốt vuốt chòm râu, nét mặt hớn hở nói: "Nhắc đến Võ Ấp, ta nhớ nhất lại là tài nấu nướng của Lý Trạch. Tên đó mà không làm đầu bếp thì thật đáng tiếc."

"Phụ thân, bây giờ người ta là Thái phó đương triều rồi." Vương Nhiên cười nói, "Người không thể cứ thế mà gọi thẳng tên húy được nữa."

Vương Đạc cười ha ha, lại gắp thêm một miếng trứng, đủ vị nhấm nháp.

"Nhìn cái sự phô trương này của Võ Uy, cuộc sống của họ quả thật rất sung túc." Vương Nhiên cười nói: "Phụ thân, nếu Võ Uy ở đâu cũng thế này, thì việc đánh bại Tuyên Võ Chu Ôn cũng không phải là không có hy vọng."

Vương Đạc đặt đũa xuống, nhìn Vương Nhiên và nói: "Con nghĩ sao về việc Lương Hàm công khai làm nhục Văn Tùng lần này?"

Vương Nhiên đáp: "Phụ thân, theo con thấy, Lương tướng quân làm hơi quá rồi. Văn Tùng quả thực không có tài cán gì, nhưng dù sao cũng là quan tứ phẩm đường đường triều đình. Hành động lần này của Lương tướng quân có lẽ đang khiến Thái Phó đắc tội với nhiều người... Thực ra Thái Phó hoàn toàn có thể tập hợp lực lượng của những người này. Dù sao đi nữa, ở đây có hàng ngàn người địa vị cao quý, phần lớn đều có kinh nghiệm làm quan. Khi đến Võ Uy, chẳng phải họ vẫn có thể giúp ích cho Thái Phó sao?"

Vương Đạc khẽ "hừ" một tiếng: "Có kinh nghiệm làm quan?"

Sau một hồi trầm ngâm, ông nói tiếp: "Chính vì họ rất có kinh nghiệm, nên bên Võ Uy mới không cần họ! Con chưa từng đến Võ Uy, không biết tình hình cụ thể ở đó ra sao, cũng không biết quan lại bên ấy như thế nào, nên mới có suy nghĩ như vậy."

"Đều là quan lại Đại Đường, còn có thể khác biệt đến mức nào chứ?" Vương Nhiên cười nói.

"Trong đó, khác biệt lớn lắm." Vương Đạc thở dài: "Hành động lần này của Lương Hàm chính là để thị uy, đúng hơn là để cảnh cáo. Cứ tạm thời xem, có bao nhiêu người trong số họ có thể suy nghĩ thấu đáo những nút thắt trong chuyện này."

Vương Nhiên ngạc nhiên: "Phụ thân, người nói vậy là có ý gì?"

"Con nhìn nhận Lý Trạch thế nào?" Vương Đạc nhìn con trai với ánh mắt đầy thâm ý.

"Theo con thấy hiện tại, Thái Phó hẳn là một trung thần." Vương Nhiên nói.

Vương Đạc không nhịn được cười: "Nhiên nhi à, con đã gần bốn mươi tuổi rồi mà sao vẫn ngây thơ thế! Trung thần, gian thần, hay một thần tử bình thường, con lấy tiêu chuẩn nào để phán định đây? Bởi vì Lý Trạch giương cao cờ Đại Đường, đưa Bệ hạ thoát khỏi Trường An? Bởi vì hắn đấu với Trương Trọng Võ, đánh với Chu Ôn, nên con phán định hắn là trung thần ư?"

"Nếu không thì sao?"

"Nếu là trung thần, vậy ngay tại Hồ Quan này, vì sao ông ta lại bức tử Hoàng hậu nương nương? Điều này đâu phải vô ích. Nếu không phải do hành động của ông ta, lẽ ra Hoàng hậu nương nương đã không phải chết, có phải không?" Vương Đạc nói: "Lần này Chu Ôn cố ý đưa cả những người nhà mẹ đẻ của Hoàng hậu vào danh sách trao đổi tù binh, điều đó có thâm ý sâu xa lắm đấy!"

Vương Nhiên lập tức im lặng.

"Nhiên nhi à, làm quan, khi đã lên đến một vị trí nhất định, há có thể đơn giản dùng 'trung' hay 'gian' để phán đoán được?" Vương Đạc thở dài nói: "Thượng Thư Lệnh Trần Bút, trước kia con vẫn luôn nói hắn là gian thần cơ mà? Nhưng lần này khi tai họa ập đến, hắn lại tử chiến đến cùng, tuyệt không lùi một bước. Còn Trung Thư Lệnh Uông Thư, người mà ngày trước nho nhã lễ độ, được con khen không ngớt lời, thì lại là kẻ đầu hàng Chu Ôn đầu tiên."

Vương Nhiên kinh hãi nói: "Phụ thân, người nói Thái Phó là đại gian giống như trung ư?"

Vương Đạc lắc đầu: "Chẳng phải Chu Công từng sợ hãi những lời đồn đại, và Vương Mãng khi chiêu hiền đãi sĩ, nếu ngay lúc đó ông ta qua đời, thì thiên cổ ai sẽ hiểu được đâu là trung, đâu là nịnh? Là trung hay là gian, đều do sử sách rạng rỡ bình phán. Còn khi đặt mình vào trong cuộc, con rất khó có một kết luận rành mạch được. Lý Trạch, ta không biết tương lai hắn là trung hay là gian, nhưng từ hiện tại mà xem, mục tiêu muốn làm một quyền thần của hắn thì có thể thấy rõ ràng."

"Quyền thần?"

"Đúng, quyền thần!" Vương Đạc nói: "Tập trung quyền hành, mọi việc triều chính hắn một lời có thể quyết định."

"Bệ hạ vẫn còn đó, đây chẳng phải gian thần thì là gì?"

"Thế thì cũng khó nói, tình cảnh Đại Đường ngày nay, chính là vì cần một nhân vật lợi hại, có sức quyết đoán như vậy. Hoàng đế tuy có chí hướng, nhưng tính khí lại không kiên định, tai cũng mềm. Nếu Bệ hạ quả nhiên nắm đại quyền, thì cũng không đến mức hạ mình cho đến tình trạng như hôm nay rồi." Vương Đạc nói: "Lý Trạch muốn làm cái quyền thần này, vậy con nghĩ Tiết Bình, Hàn Kỳ và những người khác sẽ đồng ý sao?"

Vương Nhiên lắc đầu.

"Vậy con nghĩ, vì sao Chu Ôn phải trả những người này về cho Võ Uy? Hắn mang tâm tư gì?" Vương Đạc nói.

Vương Nhiên trầm tư một lát, bỗng nhiên tỉnh ngộ: "Chu Ôn chắc chắn đã nhìn thấu ý đồ quyền thần của Lý Trạch, nên mới đưa những người này trở về để gây rối cho Lý Trạch. Những người này với Tiết Bình, Hàn Kỳ và đồng bọn tự nhiên là cùng phe. Chu Ôn e rằng cảm thấy Tiết Bình và phe cánh của họ hiện tại không đủ thực lực để đối kháng với Lý Trạch, nên mới đưa thêm những người này đến."

"Dù phản ứng chậm một chút, nhưng cuối cùng con cũng đã nghĩ thông suốt rồi." Vương Đạc gật đầu nói: "Chính là ý đó. Bởi vậy, Lương Hàm công khai làm nhục Văn Tùng, không chỉ đơn thuần là để xả giận cho cấp dưới của mình. Hắn đang muốn nói cho những người kia biết rằng, ở Võ Uy này, Lý Trạch mới là trời. Những người đó khi đã đến Võ Uy, nếu muốn đối nghịch với Thái Phó, thì dù là một quan tứ phẩm như Văn Tùng cũng khó lòng tự bảo toàn, càng không cần nói đến những người khác."

"Lương Hàm đang buộc những người này phải lựa chọn: trung thành với Thái Phó hay theo Tiết Bình!" Vương Nhiên nói.

Vương Đạc nhẹ gật đầu: "Vậy nên, cuối cùng những ai có thể đến Trấn Châu, cũng sẽ là những người khuất phục Thái Phó."

"Những người khác, sẽ chết sao?" Vương Nhiên run rẩy hỏi.

Vương Đạc trầm mặc một lát, nói: "Đấu tranh chính trị tàn khốc là thế đó. Mỗi cuộc đấu tranh chính trị diễn ra, đều kết thúc bằng máu chảy thành sông, điều này không thể thay đổi theo thời gian. Tiết Bình có lẽ sẽ liều mạng bảo vệ một số người, nhưng chắc chắn là số rất ít. Lần này, nhất định sẽ có rất nhiều người chết. Bởi vì Lý Trạch không chỉ cần máu của kẻ địch để x��y dựng bia đá quyền uy cho mình, mà còn cần máu của chính phe mình, để củng cố quyền lực của bản thân."

"Phụ thân chính là vì thấy rõ điểm này, nên mới quyết định sau khi đến Võ Uy sẽ ẩn cư không xuất đầu lộ diện?" Vương Nhiên hỏi.

"Không chỉ ta sẽ ẩn cư không ra mặt, ngay cả các con cũng không được ra ngoài làm quan." Vương Đạc chán nản nói: "Trong dòng họ Vương ta, con được xem là người xuất sắc, nhưng trong mắt ta, con vẫn còn quá trẻ con. Nếu con dấn thân vào cái cối xay thịt chính trị này, e rằng sẽ tan xương nát thịt. Khi ta còn sống, có lẽ con và những người Vương thị khác có thể bình an vô sự. Nhưng ta đã già rồi, còn sống được bao nhiêu ngày nữa? Đến lúc đó, người chết trà nguội, người ta muốn đối phó con sẽ chẳng còn chút kiêng dè nào."

"Thế nhưng phụ thân?"

"Ta biết ý con." Vương Đạc lắc đầu: "Đợi đến khi đại cục đã định, các con tự nhiên có thể ra làm quan. Dù không thể ngay lập tức có được địa vị cao, nhưng cũng có thể tiến bộ một cách ổn thỏa. Lão phụ ta đây cũng có thể giúp các con một đoạn đường. Vì vậy, sau khi đến Võ Uy, ta sẽ ẩn cư không ra mặt. Con và những đệ tử Vương thị khác, tất cả hãy đến học viện Võ Uy mà đọc sách. Không hiểu rõ học vấn ở đó, thì không được ra ngoài."

"Con đã lớn thế này rồi còn cần đến học viện đọc sách ư?"

"Đợi khi con bước vào học viện Võ Uy, con sẽ tự nhận ra rằng, điều khác biệt giữa con và một đứa trẻ mới vỡ lòng chỉ là con không cần người dạy biết chữ nữa mà thôi." Vương Đạc cười lạnh.

Vương Nhiên trong lòng dù có chút không phục, nhưng cha vẫn là cha, anh cũng không dám nói thêm gì nhiều. Hai người cứ thế trầm mặc ăn xong bữa trưa.

Gần đến lúc khởi hành, Vương Nhiên cuối cùng vẫn không nhịn được hỏi một câu mà mình đã suy nghĩ rất lâu.

"Phụ thân, người có nghĩ rằng Thái Phó có thể giành được thắng lợi cuối cùng không? Thậm chí người có nghĩ rằng, cuối cùng Thái Phó có khả năng thay thế Đại Đường thiên hạ không?"

Vương Đạc trầm mặc không nói, trực tiếp rời khỏi quân trướng, rồi lên xe ngựa.

Vương Đạc không trả lời, nhưng Vương Nhiên trong lòng đã hiểu đáp án.

Ngay tại Kính Tường, khi đoàn người Vương Đạc tiếp tục tiến về phía bắc, Lý Trạch thống lĩnh phần lớn binh đoàn cũng đang hành quân về phía Bắc. Tuy nhiên, vì đội hình bộ binh của họ đồ sộ hơn, lại có cả Hoàng đế trong đoàn, nên tốc độ hành quân chậm hơn hẳn.

Khi trời dần tối, đại quân đã hoàn tất việc đóng trại. Trong đại trướng trung quân của Lý Trạch, công việc tổng kết ưu khuyết điểm sau mỗi trận chiến lại bắt đầu như thường lệ.

Đây là lệ cũ của Võ Uy quân: sau mỗi trận chiến, họ đều tập trung vào những vấn đề phát sinh trong chiến đấu để tổng kết ưu nhược điểm, từ đó tìm cách cải tiến. Việc tổng kết này không chỉ do các tướng lĩnh cao cấp thực hiện, mà cả các tướng lĩnh cấp trung và Hiệu úy cũng làm tương tự. Chỉ khác là các tướng lĩnh cao cấp suy xét từ góc độ chiến lược, còn tướng lĩnh cấp trung và Hiệu úy thì nhìn nhận từ góc độ chiến thuật.

Còn Lý Trạch, vào lúc này, phần lớn thời gian chỉ đóng vai trò người quan sát, dõi theo cách các tướng lĩnh của mình ��ánh một trận chiến sao cho đạt hiệu suất cao nhất và tổn thất ít nhất. Việc đưa ra lời tổng kết cuối cùng về những điểm đã được rút kinh nghiệm thường do các lão tướng như Tào Tín, Vưu Dũng đảm nhiệm, bởi Lý Trạch tự biết mình còn thiếu sót, không bao giờ muốn để lộ sự kém cỏi trong những trường hợp như vậy.

Việc tổng kết ưu nhược điểm như vậy đã diễn ra hơn mười ngày, thậm chí cả Tần Chiếu và nhiều tướng lĩnh khác cũng tham gia. Bởi lẽ, đối với Tần Chiếu cùng những người này mà nói, đây cũng là một cơ hội hiếm có để nâng cao bản thân, xét về kinh nghiệm thực chiến, họ còn thua kém rất nhiều so với các lão tướng như Tào Tín, Vưu Dũng.

Buổi tổng kết hôm nay tập trung vào cuộc chiến ở tuyến đầu. Mẫn Nhu, với tư cách người chỉ huy, đã trình bày cách thức chỉ huy và tư duy chiến đấu, cũng như các chiến thuật đã áp dụng. Sau đó, đại trướng trung quân liền chìm vào không khí thảo luận kịch liệt. Dù chỉ là một số tướng lĩnh cấp trung và Hiệu úy, họ vẫn đủ dũng khí nêu ra quan điểm của mình ở nơi như thế này. Còn Mẫn Nhu, thì cần phải giải thích và đáp lại từng quyết định mà mình đã đưa ra.

Khi cuộc thảo luận đang diễn ra sôi nổi, cửa lều chợt vén lên, Tiết Bình sầm mặt bước vào.

Cuộc thảo luận trong lều lập tức im bặt.

"Thái Phó, tôi muốn nói chuyện với ngài một chút." Tiết Bình hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, nhưng thân thể run rẩy vẫn cho thấy mức độ phẫn nộ của hắn lúc này.

Bản dịch này được giữ bản quyền bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.