Kính Tường chỉ dẫn Ngô Kiện một người, nhàn nhã đi vào nội thành, rồi thẳng tiến ra phía ngoại thành.

Đến Võ Ấp, sau khi nộp Tuyên Võ công hàm cho trấn phủ Tiết, họ đứng chờ tin tức ở dịch quán. Lý Trạch là một ân nhân lớn của họ, đặc biệt là hiện tại, càng không thể nói là muốn gặp liền được, chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi. Dĩ nhiên, cũng có khả năng Lý Trạch sẽ để họ chờ đợi vài ngày, nhưng với những chuyện này, Kính Tường đã sớm chuẩn bị tâm lý, ngược lại cũng không cần phải nóng vội.

"Quân sư, thật sự không có ai theo dõi chúng ta cả, thoạt nhìn bọn họ thong dong đến bất ngờ!" Ngô Kiện cẩn thận quan sát suốt dọc đường, nhưng đều không phát hiện có ai theo dõi họ.

Kính Tường cười một tiếng nói: "Sao lại không có người theo dõi chứ? Chẳng qua đây là nội thành, bên trong là nơi ở của những nhân vật quyền quý, người lui tới cũng đều là quan viên bề mặt, họ căn bản không cần phải làm vậy. Nhưng giờ chúng ta đã ra khỏi nội thành, tin tức chắc chắn đã được truyền đi rồi... Chờ khi chúng ta ra ngoại thành, chắc chắn sẽ có người theo dõi."

"Quân sư khẳng định như vậy sao?"

"Đây là lệ cũ." Kính Tường nói: "Thứ nhất là để đảm bảo an toàn cho chúng ta, họ cũng sẽ phái người theo dõi, lỡ như chúng ta gây ra chuyện gì ở đây thì họ cũng khó mà giải thích được phải không? Nhưng mấy tiểu tiết này không cần bận tâm."

"Quân sư muốn nếm thử món ăn Võ Ấp, sao không ăn ngay trong nội thành? Chẳng phải quan chức dịch quán đã nói, trong nội thành có vài tửu lầu, chúng ta muốn ăn gì, họ đều có thể làm được hết sao?" Ngô Kiện nói.

"Ăn uống là chuyện nhỏ, ta càng muốn nhìn một lượt Võ Ấp này. Trong nội thành có thể thấy được gì? Ngoại thành chủ yếu là nơi ở của dân thường, tất cả mọi thứ ở đó mới có thể phản ánh chân thực nhất tình hình của vùng đất này!" Kính Tường cười nói: "Từ những điều nhỏ nhặt mà nhìn ra xu hướng lớn, 'thấy lá rụng là biết mùa thu đã đến'."

"Quân sư cao kiến."

Sau khi vào ngoại thành, khác hẳn với sự tĩnh lặng của nội thành, một luồng khí tức náo nhiệt lập tức ập vào mặt. Trong nội thành, có lẽ đi trên đường một hai dặm cũng chỉ nhìn thấy lác đác vài người, nhưng ở ngoại thành, người chen vai thích cánh, tấp nập qua lại.

Đường phố rất rộng, hai bên đường có không ít người bán hàng rong cùng quầy đồ ăn vặt. Khác với những người có mặt tiền cửa hàng, những người này thường đẩy một chiếc xe con. Chiếc xe trông có vẻ được thiết kế đặc biệt, bốn góc đều có giá đỡ chuyên dụng để cố định, ba mặt có rèm che buông xuống. Phía trước rèm có đặt vài chiếc ghế dài, còn một mặt khác là nơi người bán hàng rong đứng bán.

Ánh mắt Kính Tường dừng lại ở một phụ nữ vóc dáng to lớn. Người phụ nữ đó bán mì kéo sợi thủ công. Trong một chiếc thau gỗ lớn, sợi mì đã được kéo sẵn, chất đầy hơn nửa thau. Trông bà ta làm ăn rất tốt, chẳng những chỗ ngồi phía trước rèm che chật kín thực khách, phía sau còn có một hàng dài chờ đợi.

Người phụ nữ xắn tay áo, mồ hôi nhễ nhại khắp mặt, trên vai vắt một chiếc khăn lông, thỉnh thoảng vén lên lau mồ hôi. Mỗi khi có khách mới ngồi xuống, bà lại lấy một đoạn mì từ trong thau gỗ ra, thoăn thoắt kéo bột ba bốn lần thành từng lát mỏng, rồi cắt thành từng sợi mì đều đặn, dài ngắn như nhau, ném vào nồi nước sôi sùng sục. Một lát sau, bà vớt mì ra chiếc bát sành to thô ráp, rồi từ nồi nước dùng bên cạnh múc một muôi canh lớn, cuối cùng rắc thêm ít rau thơm và hành lá. Một bát mì kéo sợi thơm lừng coi như đã xong. Đôi khi, theo yêu cầu của thực khách, bà còn ép ra một miếng thịt dày bằng bàn tay trẻ con từ vại sành đang đậy kín khác, đặt lên trên mặt mì, hoặc thêm một quả trứng gà đã bóc vỏ.

"Quân sư, một bát mì thường năm đồng, một bát mì có thịt hoặc trứng gà là mười đồng." Ngô Kiện, sau khi thấy vài thực khách trả tiền, nhỏ giọng nói: "Chỉ trong chốc lát, người phụ nữ này đã bán được hai mươi bát. Món chay món mặn đều có, thu được một trăm tám mươi đồng, trong đó mười sáu người chọn bát mì đầy đủ. Người phụ nữ này một ngày, e rằng có thể kiếm được không dưới một xâu tiền."

Kính Tường nhẹ gật đầu.

Từ những điều nhỏ nhặt mà nhìn ra xu hướng lớn. Những khách ăn mì ngồi trong quán này về cơ bản chính là dân thường, nhưng xem ra, mọi người chẳng thiếu tiền. Thật ra, một bát mì năm đồng cũng không phải rẻ, bởi vì nồi nước dùng kia được hầm từ những tảng xương lớn, món mặn cũng chẳng kém cạnh. Nhưng dù vậy, nhiều người hơn vẫn chọn bát mì đầy đủ.

Đi thêm một đoạn đường, ánh mắt Kính Tường lại rơi vào một gã bán bánh nướng. Người này chỉ có một chân, chống gậy đứng bán ở đó. Trên mặt hắn còn vài vết sẹo rõ ràng, trông cực kỳ hung dữ, nhưng trước quầy hàng của hắn lại đứng không ít người.

Kỹ thuật nướng bánh của người đàn ông này khác với những gì Kính Tường từng thấy trước đây. Hắn dùng một chiếc lò sâu, cán bột thật mỏng, sau đó theo yêu cầu của thực khách, thêm vào bên trong các loại nguyên liệu như hẹ, cải muối, thậm chí là thịt vụn, rồi vỗ một cái dán lên thành lò. Một lát sau, một chiếc bánh nướng vàng ruộm hai mặt đã ra lò.

Một cái bánh chay ba đồng, một cái bánh nướng có thêm thịt vụn năm đồng. Bên cạnh lò nướng còn đặt một thùng trà lạnh lớn, thêm một đồng là trà lạnh uống thỏa thích.

"Lão Què Hạ, vết thương của ông được trợ cấp nhiều thế, mỗi tháng còn có thêm năm trăm văn phụ cấp, trong nhà còn có hơn chục mẫu đất không phải nộp thuế. Chỉ cần ngồi nhà không làm gì cũng đủ sống rồi, còn khổ cực thế này làm gì?" Người nói chuyện hiển nhiên là người quen của gã bán hàng rong, vừa cắn bánh bột ngô, vừa uống trà lạnh, vừa cười nói: "Đây đều là ông dùng mạng đổi lấy, em trai và vợ của em trai ông còn dám làm khó ông à? Nếu thật sự đối xử không tốt với ông thì ông cứ chia gia tài ra sống riêng đi. Lần trước ông chẳng phải nói với tôi, quan gia còn muốn đứng ra mai mối cho ông sao?"

B�� gọi là Lão Què, người bán hàng rong cũng không nổi giận, mà vừa thoăn thoắt nướng bánh bột ngô vừa nói: "Ông nói gì thế, em trai tôi đối xử với tôi tốt lắm, ngày nào cũng chăm sóc tôi cẩn thận. Chẳng qua tôi là một kẻ phế nhân, cứ thế này thì lại trở nên rã rời, yếu ớt mất, nên mới đi học cái nghề này đây, ít nhiều cũng kiếm thêm chút tiền phụ giúp gia đình chứ. Dạo này tuy cuộc sống tốt hơn, nhưng vợ em trai tôi sắp có tin vui rồi, qua ít ngày nữa, tôi cũng phải có vợ, sau này nhà tôi sẽ thêm người, dù sao cũng phải kiếm thêm tiền, cuộc sống mới thoải mái được chứ! Chia gia tài ư? Ông đừng nói bậy, mẹ tôi lúc còn sống đã dặn không được chia gia tài."

"Em trai ông đúng là được nhờ cậu mà nở mày nở mặt!" Người kia cảm khái nói: "Nhưng Lão Què Hạ, cũng đáng thôi, một cái chân đổi lấy hơn chục mẫu đất được cấp vĩnh viễn."

"Mấy miếng đất này à, chỉ có thể do tôi canh tác đến khi chết. Tôi chết đi thì sẽ bị thu hồi, cho nên tôi phải làm nhiều việc, tích góp thêm chút ít, mua thêm chút đất mới tốt."

"Giờ ��ừng nói Võ Ấp chúng ta, ngay cả cả Dực Châu, giá đất cũng tăng chóng mặt, mua ở đây không đáng chút nào!" Người kia thở dài nói: "Mấy kẻ ngoại lai đó thật đáng ghét, thấy dạo này chúng ta sống khá giả liền ùn ùn kéo đến đây."

"Có thể đi nơi khác mua mà!" Lão Què Hạ cười nói: "Mấy ngày trước có chiến hữu đến thăm tôi, kể một chuyện. Giờ ở phương Bắc, có rất nhiều đất vô chủ đang rao bán, giá rẻ không tưởng tượng nổi. Chẳng qua mỗi người chỉ được mua một trăm mẫu, tôi đã bảo em trai tôi qua bên đó xem xét. Nếu được thì mua một ít."

"Phương Bắc nghe nói cũng không quá yên ổn đâu!"

"Sợ quái gì!" Lão Què Hạ cười ha ha một tiếng: "Chúng ta đi theo Tiết soái, khi nào từng thua trận nào? Cái gã Trương Võ gì đó, nghe nói lợi hại cực kỳ, còn chẳng phải bị chúng ta đuổi chạy sao? Tôi nói Lão La này, nếu trong tay ông có tiền dư, mau sang bên đó mà xem. Đợi về sau người càng đông, giá cả khẳng định lại tăng vọt lên."

"Cứ xem xét đã, cứ xem xét đã." Lão La vừa ăn bánh vừa lẩm bẩm gật đầu nói.

"Cái tính tình này c���a ông, đến khi ông nhận ra thì e rằng chẳng còn gì để kiếm nữa đâu." Lão Què khinh khỉnh đáp.

"Lão Què Hạ, thằng này đang ăn bánh đấy!" Người kia tức tối nói.

Lão Què Hạ cười ha hả, một tay đưa cái bánh đã nướng xong cho người khác, thoăn thoắt thu tiền, tiện tay ném vào hộp gỗ bên cạnh, nghe tiếng xu lẻng xẻng. "Lão La mặt rỗ, mới được mấy ngày tốt lành mà đã có ý thế rồi. Ngày xưa chúng ta còn đứng cạnh hố xí, có được cái bánh như vậy cũng ăn ngấu nghiến như hổ đói thôi."

"Dạo này cuộc sống tốt hơn rồi, đương nhiên phải để ý chứ." Lão La mặt rỗ bất mãn nói: "Phương Bắc đất đai rộng lớn, nhiều vô kể, lúc nào đi cũng chẳng lo không mua được."

"Ngươi cứ mơ mộng viển vông đi!" Lão Què Hạ cười lạnh: "Ông có biết mấy chiến hữu của tôi từ đâu trở về không? Bình Châu đấy, giờ họ đang dưới trướng Liễu đại tướng quân. Nghe nói ở bên đó, họ đã thực hiện chính sách thu phục và đồng hóa những tộc Hồ, dân dã hỗn tạp kia rồi. Chỉ cần có nhà cửa là có thể nhập hộ tịch Võ Uy, hưởng thụ quyền lợi như dân Võ Uy chúng ta, bọn họ mong lắm chứ! Ông chưa từng đến vùng đó nên không biết, tôi thì biết rõ. Trông thì bình thường không có mấy người, nhưng những tộc Hồ hỗn tạp đó, chốc chốc lại không biết từ đâu xuất hiện, nhiều như cỏ dại vậy. Trước kia những người này không được nhập hộ tịch, giờ chỉ cần bỏ ra chút tiền là có thể nhập hộ tịch Võ Uy, hưởng thụ quyền lợi như dân Võ Uy chúng ta, bọn họ mong lắm chứ!"

"Mấy tộc Hồ, dân dã hỗn tạp này có tiền mua đất xây nhà à?" Lão La mặt rỗ chẳng thèm để tâm.

"Ông đúng là ếch ngồi đáy giếng! Mấy dân dã đó giờ chẳng thiếu tiền đâu, họ nuôi dê đấy, chỉ riêng lông dê hàng năm cũng thu về không ít tiền. Dù sao thì họ nuôi cái gì, Võ Uy chúng ta mua cái đó, ông nói xem họ có thể thiếu tiền không? Mấy chiến hữu của tôi tận mắt nhìn thấy từng thôn làng mọc lên. Họ cũng mua đất ở đó, có hai người lần này về còn chuẩn bị chuyển cả gia đình qua. Một gia đình năm miệng ăn có thể mua năm trăm mẫu, dù sao dưới năm nghìn mẫu thì không ai quản lí. Bên đó súc vật cũng rẻ."

"Thật có chuyện như vậy sao?" Lão La mặt rỗ nghe xong ngược lại lại hốt hoảng, "Nói vậy, tôi ngược lại phải nhanh lên đi xem xét rồi."

"Nhanh lên đi thôi, tin tức này, qua không bao lâu sẽ có thể truyền ra, đến lúc đó giá cả khẳng định phải dâng lên." Lão Què Hạ nhìn hắn nói: "Nếu không phải thấy ông thường xuyên đến xem việc buôn bán của tôi, tôi mới chẳng thèm nói cho ông."

Nhìn thấy cái Lão La mặt rỗ vội vàng rời đi, Kính Tường và Ngô Kiện lại hơi kinh ngạc nhìn nhau. Họ thật sự không ngờ rằng, chỉ dạo chơi phố phường mà lại nghe được tin tức trọng yếu đến vậy. Nhìn vẻ mặt của Lão Què Hạ, những lời hắn nói tuyệt đối không sai.

Toàn bộ nội dung này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.