Tần Chiếu ngồi trong công sảnh của Bí Thư Lệnh Công Tôn Trường Minh, đợi Lý Trạch gọi vào gặp mặt.

Với tư cách là Đại tướng quân Tả Kiêu Vệ mới nhậm chức, Tần Chiếu sắp dẫn một bộ phận lớn binh mã đến trú đóng tại Lệ Châu. Vốn dĩ, trước khi đi, ông phải vào cung từ biệt, nhưng quyền lực triều đình thực tế lại n���m trong tay Lý Trạch. Vì thế, đối tượng từ biệt giờ đây đương nhiên đã trở thành Tể tướng Lý Trạch.

Mùa thu hoạch đã bắt đầu, các khu vực triều đình quản lý đều bước vào giai đoạn bận rộn tứ bề. Song song với mùa gặt, là đợt thu thuế tô phú lớn nhất hàng năm. Ai nấy đều bận tối mắt tối mũi, Tể tướng Lý Trạch cũng không ngoại lệ.

Nước trong ly đã được thêm lần nữa, nên vị đã nhạt dần. Tần Chiếu hơi chán nản, đứng dậy đi đến bên cửa sổ, nhìn ra đại sảnh của Bí Thư Giám bên ngoài.

Dù giờ đã không còn sớm, nhưng toàn bộ Bí Thư Giám vẫn đèn đuốc sáng trưng.

Đại sảnh được ngăn cách thành từng gian nhỏ bằng vách gỗ. Điều khiến Tần Chiếu thấy hơi kỳ lạ là những vách ngăn này chỉ cao khoảng nửa người. Người ngồi bên trong, chỉ cần đứng dậy, liền có thể nhìn thấy người ở gian phòng kế bên đang làm gì. Mười gian nhỏ này do Chương Tuân, Phó Bí Thư Giám, cùng chín vị Bí thư lang đồng quản lý.

Công Tôn Trường Minh có một căn phòng riêng, nhưng gian phòng đó lại không có cửa sổ hướng ra ngoài. Một hàng c���a sổ thì lại hướng thẳng vào trong đại sảnh. Từ công sảnh của ông, chỉ cần mở cửa sổ ra là có thể nhìn rõ mồn một mọi hoạt động của các Bí thư lang trong đại sảnh.

Toàn bộ đại sảnh tràn đầy sức sống tuổi trẻ. Chín vị Bí thư lang đều đang ở độ tuổi đôi mươi đầy nhiệt huyết, ngay cả Chương Tuân cũng chỉ hơn ba mươi một chút. So với Tần Chiếu đã ngoài bốn mươi, ông cảm thấy mình thực sự đã già rồi.

Ông tự giễu vuốt vuốt chòm râu cắt tỉa gọn gàng trên cằm. Lát sau, ông lại nhìn bóng lưng đơn bạc, già nua của Công Tôn Trường Minh đang cặm cụi viết trên bàn, trong lòng mới thấy cân bằng hơn đôi chút.

Tựa hồ nhận thấy Tần Chiếu đang nhìn mình, Công Tôn Trường Minh ngẩng đầu, nhìn Tần Chiếu cười nhẹ một tiếng, nói: "Tần tướng quân đừng trách, xin cứ an tọa. Mấy ngày nay Tể tướng Lý ngày nào cũng chỉ ngủ được vỏn vẹn hai canh giờ thôi! Thật sự có quá nhiều việc phải xử lý."

"Rõ rồi, rõ rồi." Tần Chiếu gật đầu nói: "Ta không vội."

Công Tôn Trường Minh cười đặt bút xuống, từ tủ bên cạnh lấy ra một hộp điểm tâm, đặt lên bàn trà chỗ Tần Chiếu đang ngồi, nói: "Tướng quân cứ dùng trà, ăn chút điểm tâm lót dạ trước đi ạ."

"Đa tạ Công Tôn tiên sinh." Tần Chiếu cảm kích chắp tay. Đã đợi ở đây gần một giờ, món ăn tối đã sớm trôi tuột từ lâu. Nói thật, ông thực sự có chút đói bụng.

Vừa ăn, ông vừa nhìn Công Tôn Trường Minh, người đã quay lại bàn làm việc và lại vung bút viết không ngừng. Đối với người này, Tần Chiếu có chút cảm xúc phức tạp. Trong mắt Tiết Bình và những người khác, kẻ này vừa đáng kính, vừa đáng ghét, đồng thời cũng là một gã khó đối phó nhất.

Tần Chiếu đôi khi không tài nào hiểu nổi rốt cuộc Công Tôn Trường Minh sống vì toan tính điều gì?

Năm đó, ông ta có thể ở Lư Long mười năm, hiệp trợ chống Khiết Đan hơn mười năm, đích thân phá vỡ thế phục hưng vừa mới hình thành của Khiết Đan. Ở Lư Long, ông ta đã công thành danh toại. Khi Trương Trọng Võ phản loạn, nếu ông ta chịu đi theo thì quan cao lộc hậu ắt không thoát khỏi tay. Nhưng kẻ này lại dứt khoát bỏ đi, thậm chí còn trở thành k��� thù đau đầu nhất của Trương Trọng Võ.

Nói ông ta trung với Đại Đường ư? Hiện tại ông ta lại chỉ là quân sư được Lý Trạch trọng dụng nhất, khiến Tiết Bình và những người khác dù nghiến răng nghiến lợi cũng không làm gì được.

Ông ta không màng danh tiếng.

Trong hàng ngũ quan lại triều đình cao quý, không thấy bóng dáng ông ta. Chức vị Bí Thư Lệnh, tuyệt đại đa số người còn chẳng biết là gì. Nhưng Công Tôn Trường Minh lại cam chịu an phận như vậy.

Ông ta không màng lợi lộc.

Ở Võ Ấp, ngoài một mảnh sân nhỏ, ông ta chẳng có lấy một mẫu đất, một cửa hàng nào.

Ông ta không màng nữ sắc.

Trong phòng ngay cả một nha hoàn hay thiếp thất hầu hạ cũng không có. Cho đến bây giờ, việc sinh hoạt hằng ngày của ông vẫn chỉ do mấy tên vệ binh bảo vệ lo liệu.

Một người đã ngoài năm mươi tuổi, ngay cả gia thất cũng không có.

Tần Chiếu lắc đầu, không hiểu, không nhìn thấu. Dù sao, ông cảm thấy mình và Công Tôn Trường Minh hoàn toàn không phải cùng một loại người.

Vừa mới ăn xong điểm tâm, từ một cánh cửa hông của công sảnh, một người bước vào, ghé tai Công Tôn Trường Minh nói nhỏ vài câu. Công Tôn Trường Minh gật đầu, cười nhìn Tần Chiếu nói: "Tần tướng quân, Tể tướng Lý mời ngài vào."

Tần Chiếu vỗ vỗ những mảnh bánh dính trên tay, đứng lên, chỉnh trang y phục, chắp tay với Công Tôn Trường Minh, rồi theo tên vệ binh kia đi qua cửa sau, vào sâu hơn bên trong.

Hóa ra Bí Thư Giám có một con đường thông thẳng đến công sảnh của Tể tướng Lý!

Đi trên hành lang gấp khúc bán phong bế này, Tần Chiếu chợt tỉnh ngộ. Nhìn thấy những vệ binh vũ trang đầy đủ, khí thế hiên ngang bên ngoài hành lang, ông không khỏi liếc nhìn về phía Bí Thư Giám phía sau một lần nữa. Xem ra Tể tướng Lý rất coi trọng Bí Thư Giám, phòng vệ rõ ràng nghiêm ngặt như vậy.

Khi bước vào công sảnh của Lý Trạch, Lý Trạch đang dùng khăn ướt lau mạnh mặt. Thấy Tần Chiếu đi vào, ông tiện tay ném chiếc khăn vào chậu nước, cười nói: "Tần tướng quân, chậm trễ, chậm trễ. Chắc ngài đợi sốt ruột lắm rồi phải không?"

"Tể tướng Lý nói đùa rồi." Tần Chiếu lắc đầu liên tục: "Tể tướng Lý chấp chưởng đại cục, công vụ bề bộn, Tần Chiếu hoàn toàn có thể hiểu được."

"Đa tạ Tần tướng quân có thể hiểu được, Tần tướng quân mời ngồi." Lý Trạch nói: "Tướng quân có biết tại sao lần này ta lại điều động Tả Kiêu Vệ của ngài đến đóng quân ở Lệ Châu không?"

Tần Chiếu ngạc nhiên, nhìn Lý Trạch đã ngồi xuống nói: "Triều đình có lệnh, Tả Kiêu Vệ đương nhiên sẽ tuân lệnh. Tả Kiêu Vệ là quân đội của triều đình, triều đình sai đi đâu, chúng tôi tự nhiên sẽ đến đó."

"Ta nghĩ, Tiết Bình và Hàn Kỳ chắc hẳn đã nói với ngài rằng, ta điều ngài đi Lệ Châu là muốn ngài rời xa Võ Ấp, Trấn Châu, để không còn chướng mắt ta nữa!"

Tần Chiếu lập tức lúng túng. Tiết Bình và Hàn Kỳ thật sự đã nói với ông như vậy. Cuộc chiến giữa hai phe phái là chuyện ai cũng biết, nhưng bề ngoài vẫn cần giữ hòa khí. Tần Chiếu không ngờ Lý Trạch lại nói thẳng thừng như vậy.

"Tể tướng Lý e rằng có điều hiểu lầm!" Ông ngượng ngùng nói.

Lý Trạch khoát khoát tay: "Họ nói thế nào, ta không quan tâm, có cũng tốt mà không có cũng tốt. Nhưng ta cần nói rõ với Tần tướng quân, việc điều ngài đi Lệ Châu còn mang theo một nhiệm vụ cực kỳ quan trọng khác. Tần tướng quân, xin hãy theo ta một lát."

Tần Chiếu đứng dậy, đi đến trước bàn làm việc của Lý Trạch.

Lý Trạch lấy từ trên bàn ra một tấm bản đồ, trải rộng lên bàn lớn, ngón tay chỉ vào một điểm.

"Bình Lư?" Ánh mắt Tần Chiếu hơi co lại.

"Đúng vậy, Bình Lư! Hậu Hi Dật khống chế bán đảo Sơn Đông này, ta thực sự thèm thuồng muốn có được nó!" Lý Trạch nói: "Nếu có thể nhanh chóng nắm giữ mảnh đất này, chúng ta sẽ kiểm soát toàn bộ vịnh Bột Hải. Quan trọng hơn, Tần tướng quân hãy nhìn xem, một khi chiếm được Bình Lư, chúng ta liền có thể mở ra một con đường thông với Giang Tô và các khu vực phía Nam. Hiện tại, đường liên lạc trên bộ của chúng ta với phương Nam đã bị Chu Ôn chặn đứng, nhưng nếu nắm trong tay nơi này, chúng ta có thể mở lại thông đạo trên bộ. Ngay cả đi đường biển cũng sẽ gần hơn rất nhiều. Nơi đó có rất nhiều bến cảng tốt có thể lợi dụng, Hậu Hi Dật đúng là đồ ngốc, phung phí của trời!"

Tần Chiếu hơi chần chừ nói: "Tể tướng Lý, chúng ta chẳng phải vừa mới đạt thành hiệp nghị với phe Chu Ôn sao?"

Lý Trạch nhếch mép cười, nói: "Hiệp nghị là hiệp nghị, còn làm thế nào lại là một chuyện khác. Không bùng nổ chiến tranh toàn diện, không có nghĩa là không có những va chạm nhỏ. Quân đội không đánh nhau, không có nghĩa là các phương diện khác cũng không đánh nhau."

"Ý của Tể tướng Lý là?"

"Hậu Hi Dật hiện giờ sợ đến mức muốn chết." Lý Trạch haha cười: "Y đang tăng cường quân bị, chuẩn bị chiến tranh, sợ chúng ta sẽ động đến y. Đã y sợ như vậy, vậy thì ta sẽ đổ thêm dầu vào lửa. Tần tướng quân đến đó rồi, cứ sẵn sàng ra trận, cách ba bữa năm bữa lại tiến hành diễn tập ở biên giới, buộc Hậu Hi Dật phải không ngừng tăng binh, chiêu mộ binh lính, và trưng thu thuế má."

Tần Chiếu chợt tỉnh ngộ: "Bên ngoài gây áp lực, thúc đẩy nội bộ y sinh loạn!"

"Gây áp lực từ bên ngoài chỉ là một phần. Nội bộ chúng ta cũng sẽ có những động thái khác, đương nhiên, những việc này sẽ do người khác phụ trách. Bình Lư dưới sự thống trị của Hậu Hi Dật, kinh tế vốn đã đình trệ. Bị ép như thế, y tất nhiên sẽ sưu cao thuế nặng, lại thêm sự thúc đẩy của người chúng ta cài vào, nội bộ sinh loạn là điều tất yếu."

Nói đến đây, Lý Trạch nở nụ cười: "Khi nội bộ hỗn loạn, Hậu Hi Dật tất yếu s��� phải trấn áp. Chỉ cần Bình Lư bắt đầu hỗn loạn, cơ hội của chúng ta sẽ đến. Bất kể là lúc nào ra tay, cũng sẽ dễ như trở bàn tay."

"Kế hay! Kế hoạch này chắc hẳn đã được thực hiện từ lâu rồi phải không? Bên Bình Lư hẳn đã có không ít nội ứng của chúng ta rồi?" Tần Chiếu thốt lên ngạc nhiên.

"Đúng vậy, những hào phú đại tộc ấy đương nhiên không thể theo chúng ta. Nhưng những tiểu địa chủ tầm trung thì không ít. Bọn họ đã sống quá khốn khổ không chịu nổi rồi, mà Hậu Hi Dật lại lừa gạt chủ yếu chính là những người này. Những người này đối với chính sách đất đai của chúng ta, cụ thể là 5000 mẫu, họ lại hoàn toàn có thể đạt được nên không hề có mâu thuẫn gì." Lý Trạch cười nói.

"Ta hiểu rồi." Tần Chiếu gật đầu.

"Năm nghìn tinh nhuệ giáp sĩ dưới trướng Lý Hạo ở Lệ Châu sẽ được bổ sung toàn bộ vào Tả Kiêu Vệ của ngài. Hơn nữa, với một bộ phận quan trọng đội ngũ của ngài, quân số Tả Kiêu Vệ sẽ đạt khoảng hai mươi lăm nghìn người. Con số này đủ để khiến Hậu Hi Dật đêm ngày ăn ngủ không yên. Dương Vệ, Thứ sử Lệ Châu, và Lư Quán, Trưởng sử, đều sẽ hết lòng ủng hộ hành động của ngài." Lý Trạch nói: "Còn Thẩm Tòng Hưng đang đóng quân ở Thương Châu, cũng sẽ luôn sẵn sàng hỗ trợ ngài bất cứ lúc nào. Ông ta sẽ chuẩn bị cho quân tiếp viện của ngài. Một khi chúng ta chính thức khai chiến, có Tả Kiêu Vệ của ngài cùng quân vệ do Thẩm Tòng Hưng dẫn dắt, việc chiếm lấy một Bình Lư nội bộ hỗn loạn và suy yếu nên là điều không mấy khó khăn."

"Vâng."

"Tần tướng quân, ngay từ khi ở Trường An, ta đã biết ngài là một quân nhân thuần túy." Lý Trạch ngồi thẳng dậy, ý vị thâm sâu mà nói: "Mặc kệ người khác nói gì hay làm gì, ta mong ngài sẽ mãi giữ được bản chất thuần túy của một người lính. Có vài kẻ đánh giá thấp ta, cho rằng ta nhất định sẽ tranh giành cái này cái nọ. Nói thẳng ra, giờ đây đến chữ 'bát' (八) còn chưa động tới thì có gì đáng để tranh giành chứ? Nếu chưa hạ gục được kẻ thù bên ngoài, mọi thứ đều chỉ là hoa trong gương, trăng trong nước."

Đoạn văn này là thành quả lao động của đội ngũ truyen.free, xin quý độc giả trân trọng và không sao chép trái phép.