Vùng đất phía dưới huyện Võ Ấp chính là Nguyệt Lượng Loan (Vầng trăng khuyết), vốn dĩ là một nơi vô cùng hoang vắng. Đất đai cằn cỗi, đá lởm chởm khắp nơi, phần lớn là đất nhiễm mặn. Thời điểm đông đúc nhất cũng chỉ vỏn vẹn hơn mười hộ dân sinh sống. Nhưng cùng với sự phát triển và mở rộng của thành phố Võ Ấp, Nguyệt Lượng Loan giờ đây đã trở thành một trong những khu vực phồn thịnh nhất. Đặc biệt là sau khi bến tàu Nguyệt Lượng Loan được xây dựng và đưa vào sử dụng.

Sau hơn hai năm nỗ lực xây dựng, một con sông nối liền Túc Thủy Hà và Đức Châu Vận Hà đã chính thức hoàn thành, và được đặt tên là kênh Võ Uy. Bến tàu Nguyệt Lượng Loan chính là bến tàu duy nhất trên con kênh mới này. Tất cả hàng hóa từ Đức Châu đều được bốc dỡ tại đây, sau đó vận chuyển đến các nơi khác trong Võ Ấp.

Sau cải cách chính trị, Võ Ấp được nâng cấp thành phủ, trở thành một trong hai phủ do Lý Trạch quản lý. Một là Hà Trung phủ, và cái còn lại chính là Võ Ấp phủ – trung tâm cai trị của Lý Trạch.

Võ Ấp phủ quản hạt huyện Võ Ấp cũ và huyện Nam Cung, vốn tách ra từ Dực Châu; cùng với huyện Thạch Ấp thuộc Đức Châu. Nếu coi Võ Ấp huyện là trung tâm, thì Nam Cung và Thạch Ấp như hai cánh tay trải rộng. Dù Đại Thanh Sơn ngăn cách đường đến Thạch Ấp, nhưng hiện tại một con đường rộng vài trượng đang ngày đêm được thi công xuyên qua dãy núi này.

Cả việc đào kênh Võ Uy lẫn xây dựng con đường xuyên Đại Thanh Sơn đều chủ yếu do các tù binh bị bắt sau nhiều trận chiến thắng của Võ Uy đảm nhiệm.

Những tù binh này thường phải phục dịch khổ sai từ một đến hai năm. Trong hai năm đó, gần như mọi công việc nặng nhọc trong các công trình lớn đều do họ gánh vác.

Mùa thu hoạch về cơ bản đã kết thúc. Là nơi nhập khẩu lương thực chính, tầm quan trọng của bến tàu Nguyệt Lượng Loan là điều hiển nhiên. Hiện tại, Võ Ấp phủ chỉ có ba huyện, nhưng dân số quản lý đã vượt quá hai trăm nghìn người. Hai mươi vạn dân này chủ yếu tập trung ở huyện Võ Ấp và Nam Cung, còn Thạch Ấp đang được Võ Ấp phủ đặt làm mục tiêu phát triển trọng điểm tiếp theo.

Quy mô đô thị của Võ Ấp và Nam Cung ngày càng mở rộng, diện tích đất canh tác thì ngày càng thu hẹp. Điều này khiến lương thực và các vật tư thiết yếu hàng ngày về cơ bản đều phải dựa vào nguồn cung từ bên ngoài. Chi phí vận chuyển đường bộ hiển nhiên lớn hơn rất nhiều. Việc kênh Võ Uy được khơi thông đã giúp giải quyết vấn đề này một cách hoàn hảo.

Hai năm trước, khi kênh Võ Uy bắt đầu khởi công, các thuộc hạ của Lý Trạch, bao gồm Chư��ng Hồi và Công Tôn Trường Minh, đều phản đối, cho rằng việc đó hoàn toàn không cần thiết và tốn kém nhân lực, vật lực một cách vô ích. Nhưng đến hôm nay, họ không thể không thán phục tầm nhìn xa trông rộng của Lý Trạch.

Giờ nhìn lại, việc hoàn thành kênh Võ Uy rõ ràng là một giải pháp vô cùng quan trọng và hiệu quả. Chỉ vài năm nữa, những khoản đầu tư ban đầu sẽ được thu hồi. Phải biết rằng, khi xây dựng con kênh này, nhờ việc sử dụng một lượng lớn tù binh, chi phí xây dựng đã được giảm đi đáng kể. Những người này không cần trả tiền công, chỉ cần được ăn no là đủ.

Cuối cùng có được chút thời gian rảnh rỗi, Lý Trạch hào hứng dẫn Liễu Như Yên đến Nguyệt Lượng Loan, muốn chiêm ngưỡng "tác phẩm tâm đắc" của mình. Ban đầu, hắn còn định rủ Hạ Hà đi cùng, nhưng chỉ cần thoáng nhìn qua Độ Chi Ty (nay là Hộ Bộ), Lý Trạch liền từ bỏ ý định. Lúc ấy, Hạ Hà đang ở đại sảnh công vụ của mình, mặc trang phục nam tử, một tay cầm bút, một tay giữ cuốn sổ sách, miệng không ngừng lẩm nhẩm. Đôi môi đỏ mọng của nàng đã sớm dính đầy mực đen.

Mùa thu hoạch kết thúc, công việc trưng thu thuế bắt đầu, các khoản thuế má từ khắp nơi lần lượt được báo cáo. Dựa theo dự toán đầu năm, sau khi khấu trừ chi phí, khoản lợi nhuận sẽ được vận chuyển về Võ Ấp. Nếu có thua lỗ, nàng phải truy tìm nguyên nhân. Nào là khoản chi trả tại địa phương, nào là chi trả cho trung ương, nào là khoản chuyển giao... đủ để khiến nàng đau đầu nhức óc. Huống chi, năm nay còn có thêm mười châu trị mới quy phục với lãnh thổ rộng lớn như Chiêu Nghĩa, Ngụy Bác, Hà Trung, Hà Đông. Các địa phương này, xét về mặt tài chính, đang tiến hành cải cách tương tự Võ Ấp. Mặc dù Hộ Bộ đã cử nhiều nhân sự đến chỉ đạo, nhưng ngay cả Lý Trạch cũng có thể đoán trước được rằng, những nơi này hiện tại chắc chắn đang rối như tơ vò, chưa thể gỡ bỏ hết mớ bòng bong đó được, mọi lý lẽ còn đang hỗn loạn.

Liễu Như Yên vốn cũng là người thích sự nhộn nhịp, rất hợp ý với Lý Trạch. Thế là, Lý Trạch chỉ dẫn theo Lý Cảm, còn Hạ Hà dẫn Tiểu Thiền, cả bọn cứ thế thẳng tiến đến Nguyệt Lượng Loan.

Lý Trạch thật sự không ngờ lại đụng độ Vương Minh Nghĩa ở nơi này.

Hắn cũng không nghĩ rằng, quán trà tốt nhất Nguyệt Lượng Loan là Thiên Trà Các, lại đông đúc khó chen chân đến thế. Chứ đừng nói đến phòng VIP trên lầu, ngay cả đại sảnh phía dưới cũng chật kín người.

Ban đầu, hắn muốn dẫn Liễu Như Yên ngồi trong gian phòng trang nhã tầng ba của Thiên Trà Các, để thưởng thức trọn vẹn toàn cảnh bến tàu Nguyệt Lượng Loan. Vị trí của Thiên Trà Các vô cùng đắc địa, nên nơi đây đã trở thành điểm tụ họp của các thương nhân và quan chức. Dù Thiên Trà Các thu phí cực kỳ đắt đỏ, một bình trà bình thường nhất cũng đã hơn trăm văn, còn nếu muốn lên phòng VIP tầng ba thì không có mười lượng bạc cũng đừng mơ. Ấy vậy mà nơi này vẫn đông nghịt người.

Đứng bên ngoài Thiên Trà Các, Lý Trạch có chút phiền muộn.

Đúng lúc này, trên tầng ba, Vương Minh Nghĩa vô tình nhìn xuống, ánh mắt đầu tiên bắt gặp Lý Cảm với dáng người khôi ngô nổi bật. Sau đó, y chuyển tầm mắt và thấy Lý Trạch đứng trước mặt Lý Cảm. Thấy Lý Trạch như vậy, Vương Minh Nghĩa lập tức hiểu ra ý định của hắn. Y không tiện tự mình xuống đón, vì ở đây có khá nhiều người quen biết y. Nếu đích thân xuống đón, ý định cải trang của Lý Trạch e rằng sẽ đổ bể ngay lập tức. Hoặc là Lý Trạch sẽ vội vã quay về, hoặc là ngay lập tức sẽ có đại đội binh mã kéo đến bảo vệ nơi này.

Vương Minh Nghĩa rụt đầu lại, suy nghĩ một lát rồi gọi tùy tùng bên mình đến, hạ giọng dặn dò vài câu. Người tùy tùng lộ vẻ hiểu ý, nhanh chóng rời đi. Đợi tùy tùng khuất bóng, Vương Minh Nghĩa dùng vài câu đơn giản tiễn khéo hai vị thương nhân đang trò chuyện vui vẻ với y. Hai vị thương nhân này cũng đến từ Giang Nam, thông qua "Đồ Hổ Nhị Gia" mà tìm đến tôi bàn chuyện hợp tác, hai bên cũng coi như tâm đầu ý hợp. Khi họ vừa đến Võ Ấp, Vương Minh Nghĩa vẫn chỉ là người đứng đầu hợp tác xã mua bán. Thế nhưng chỉ sau không đầy hai ngày, Vương Minh Nghĩa đã thăng tiến nhanh chóng, thậm chí trở thành Tả Thị Lang Hộ Bộ của Đại Đường.

Lúc này, trong mắt họ, địa vị của Vương Minh Nghĩa đã tăng lên đáng kể. Sau khi chuẩn bị hậu lễ đến nhà, hai bên đã trò chuyện rất vui vẻ. Hôm nay, Vương Minh Nghĩa vốn định tiễn họ lên thuyền về.

Đối với Lý Trạch mà nói, lúc đó y như đang rơi vào ngõ cụt, tưởng chừng không còn đường ra, vậy mà cuối cùng lại có lối thoát. Bước qua ngưỡng cửa, y tỏ ra vô cùng vui vẻ.

“Minh Nghĩa, sao ngươi lại ở đây?”

“Lý Tướng, ngài đến đây khi nào?”

Cả hai không hẹn mà cùng cất tiếng hỏi, rồi bật cười.

“Mời ngồi!” Lý Trạch lịch thiệp kéo ghế cho Liễu Như Yên, để nàng ngồi vào vị trí đẹp nhất, rồi mới ngồi đối diện nàng. Trong mắt Liễu Như Yên tràn đầy ánh sáng hạnh phúc. Những cử chỉ vô tình đó của Lý Trạch, trong mắt nàng, hiển nhiên là sự yêu chiều đặc biệt dành cho nàng.

Ngồi vào bàn, Lý Trạch và Liễu Như Yên chọn hai vị trí gần cửa sổ, Vương Minh Nghĩa đương nhiên cũng ngồi đối diện họ, gần cửa sổ bên kia, cười nói: “Lý Tướng, hôm nay tôi tiễn hai thương nhân Giang Nam về. Hai người họ có thực lực khá lớn ở Giang Nam. Thông qua "Đồ Hổ Nhị Gia" mà tìm đến tôi bàn chuyện hợp tác, hai bên cũng coi như tâm đầu ý hợp. Họ muốn mở rộng quy mô kinh doanh, còn chúng ta muốn mở thị trường ở Giang Nam. Hai bên như "đóng đinh vào tường", vừa vặn đúng theo nhu cầu của nhau.”

Lý Trạch cười nói: “Việc buôn bán ở Giang Nam không giống với ở đây chúng ta. Bất kể làm gì, e rằng đều không thể thoát khỏi mối quan hệ với các hào phú và quan phủ địa phương.”

Vương Minh Nghĩa nói: “Gia đình hai người này không được coi là hào phú, cũng chẳng phải quan lớn, nhưng ngược lại rất có năng lực.”

Mắt Lý Trạch đảo một vòng, đã hiểu rõ: “Tình huống cũng tương tự Bạch Minh Lý?”

Vương Minh Nghĩa cười nói: “Lý Tướng quả nhiên anh minh sáng suốt.”

Lý Trạch bật cười lớn: “Ngươi bớt nịnh hót đi. Ngươi không nói rõ ràng, chẳng phải cố ý muốn thử ta sao? Tuy nhiên, bối cảnh hai người đó ngược lại rất phù hợp yêu cầu của chúng ta.”

“Đúng vậy!” Vương Minh Nghĩa có chút tiếc nuối, “Triều đình tân chính ban bố về sau, ảnh hưởng khá lớn ở miền Nam. Hai thương nhân đó cũng rất tiếc nuối, nói rằng nếu không phải vì thế, họ đã có thể làm ăn rất tốt, thậm chí còn nhân cơ hội này, ép giá chúng ta. Họ nói rằng phần chi phí phát sinh thêm đó, họ phải dùng để đả thông quan hệ.”

Lý Trạch mỉm cười, không nói gì thêm. Tân chính được thực thi, chắc chắn sẽ gặp phải đủ loại trở ngại. Ngay cả Vương Minh Nghĩa, giờ đây cũng đã cảm nhận được áp lực rồi.

Nhưng đúng như hắn từng nói với Kính Tường, nếu không giải quyết vấn đề từ gốc rễ, vậy thì bao nhiêu công sức hắn bỏ ra để làm gì?

Kính Tường nói không sai, thế gia hay hào phú cũng vậy, cái cũ mất đi thì cái mới lại nổi lên, diệt một nhóm thì một nhóm khác lại sinh ra. Nhưng chỉ cần chế độ theo kịp, làm suy yếu tối đa sức ảnh hưởng của họ đối với triều chính quốc gia, thì đến một lúc nào đó, việc dọn dẹp lại chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi.

Những lời này, hiện tại đương nhiên hắn sẽ không nói ra. Mặc dù có thể là một cuộc cách mạng, nhưng dù sao cũng cần từng bước một tiến hành. Bây giờ vừa mới học bò xong, nói đến chuyện chạy e rằng còn quá sớm.

Nước trà nóng hổi được rót vào chén, hương thơm lập tức lan tỏa khắp gian phòng trang nhã. Hắn bưng chén lên, hít hà một hơi thật sâu, khẽ gật đầu, rồi nhấp một ngụm nhỏ. Ánh mắt hắn hướng về bến tàu không xa, nơi những con thuyền nối đuôi nhau, chiếc nọ tựa chiếc kia. Nhìn ra xa hơn, những đoàn thuyền khác cũng đầu nối đuôi, đuôi dựa đầu, dài đến mức mắt thường không thể thấy hết bến.

Trên bến tàu, vô số tráng đinh đang mình trần, mồ hôi nhễ nhại vác hàng hóa từ những con thuyền vừa cập bến lên, chất lên những cỗ xe ngựa đã chờ sẵn, rồi chúng lại lăn bánh về phía xa.

“Bến tàu một ngày thu nhập không ít chứ?” Lý Trạch hỏi.

“Đó là điều đương nhiên.” Vương Minh Nghĩa vốn đã quá quen thuộc với những điều này. “Các đoàn thuyền ra vào phải đóng phí, hàng hóa trên thuyền phải nộp thuế. Còn những nhà kho, cửa hàng trên bến tàu đều được xây dựng đồng bộ ngay từ đầu. Chủ trương chỉ cho thuê chứ không bán của Hạ Thượng thư năm xưa quả là anh minh. Hiện tại, chỉ riêng tiền cho thuê cũng đã rất đáng kể rồi. Chẳng hạn như quán trà này, năm nay phải nộp cho chúng ta một vạn quan tiền thuê. Sang năm, giá cả chắc chắn còn tăng nữa, không biết bao nhiêu người đang đỏ mắt nhìn chằm chằm vào vị trí này đây!”

Lý Trạch rất đắc ý, bởi vì ý tưởng này của Hạ Hà vốn dĩ chính là do hắn đưa ra. Bến tàu là một công trình tự nhiên, nhưng những gì nằm trong phạm vi ảnh hưởng của nó, mỗi thứ đều như quả trứng vàng, là con gà đẻ trứng vàng sau này. Và việc biến bến tàu này thành một chính sách phù hợp, những kế sách kiểu này, chẳng phải đều do hắn vạch ra sao?

Ánh mắt hắn rơi vào những tráng đinh đang mình trần, mồ hôi nhễ nhại vác hàng hóa trên bến tàu.

Mọi bản quyền nội dung được đăng tải trên truyen.free, nơi những câu chuyện cứ thế thăng hoa.