Theo tiếng chuông du dương, các sĩ tử từ khắp nơi lần lượt tiến vào từng phòng thi, dựa theo số báo danh đã rút thăm từ hôm trước để tìm vị trí của mình và ngồi xuống.

Ngày hôm đó, Võ Ấp đón đợt tuyết đầu tiên trong năm.

Những sĩ tử đang run lên vì lạnh bên ngoài, vừa bước vào trường thi liền cảm nhận một luồng hơi ấm ập vào mặt, khiến cả người nhất thời cảm thấy khoan khoái.

Mỗi người một bàn, một ghế. Những món đồ nội thất chân cao này, vốn đã quen thuộc ở Võ Ấp, nhưng đối với một số sĩ tử đến từ Trường An, Lạc Dương, thậm chí cả phía Nam mà nói, vẫn còn được xem là vật hiếm lạ. Tuy nhiên, ngồi trên đó lại thoải mái hơn nhiều so với việc ngồi xổm trên những chiếc kỷ trà thấp.

Quan trọng hơn, bên cạnh mỗi bàn còn có một chiếc kỷ trà, trên đó đặt một ấm trà và chén trà. Ở một góc trường thi, một lò than vẫn đang đun nước sôi, rõ ràng là được chuẩn bị cho các sĩ tử.

Hai vị giám khảo sắc mặt nghiêm túc đứng phía trước, quan sát từng sĩ tử vào đúng vị trí của mình.

Quy định thi cử, tất cả sĩ tử đều đã nắm rõ. Tại nơi ở của các sĩ tử Võ Uy thư viện, đã dán rõ ràng các quy tắc thi cử liên quan.

Kỳ thi chia làm hai ngày.

Ngày đầu tiên, thi sách luận.

Ngày thứ hai, thi thời vụ.

Mặc dù mỗi môn thi đều kéo dài trọn một ngày, nhưng không giới hạn thời gian nộp bài của sĩ tử. Nếu có năng lực, chỉ cần nửa buổi sáng hoặc ít hơn cũng có thể hoàn thành. Đương nhiên, nếu muốn dành trọn một ngày, trường thi sẽ cung cấp cơm trưa. Sĩ tử có thể vừa ăn vừa suy nghĩ cách làm bài.

Môn sách luận thậm chí còn cho phép các học sinh mang sách vở vào.

Nhưng tất cả sĩ tử đều hiểu rằng, một kỳ thi kiểu này lại càng khó hơn. Dù cho được phép mang sách vào, e rằng người ra đề cũng không hề sợ thí sinh tra sách, bởi vì có tra cũng không tìm ra được lời giải.

Trong khi kỳ thi ở Võ Uy thư viện chính thức bắt đầu, ngoài đường lớn ở thành Võ Ấp, Tiết Bình đang tiễn Điền Lệnh Tư.

“Điền khanh, chuyện ở Trấn Châu sẽ phải nhờ cậy vào khanh.” Tiết Bình chắp tay nói: “Bất kể dùng cách gì, nhất định phải bảo đảm bệ hạ có thể có mặt đúng giờ tại đại điển triều bái hôm đó.”

Điền Lệnh Tư chỉ cười khổ: “Ta sẽ cố gắng hết sức. Tiết Thượng thư, ngài cũng biết, bên trong và bên ngoài biệt cung đều do vệ úy kiểm soát.”

Tiết Bình thở dài một hơi, biết rõ Điền Lệnh Tư nói đúng sự thật. Ở Trấn Châu, từ Thứ sử đến quân đội đóng giữ, từ cấm vệ cung đình đến cung nhân bình thường, ai mà không phải người của phe phái Lý Trạch đâu?

“Chuyện Trấn Châu, dù sao vẫn phải nhờ khanh. Thể trạng bệ hạ đã chuyển biến tốt đẹp rất nhiều, chỉ cần bệ hạ có thể bình thường ra ngoài chủ trì chính sự, chúng ta vẫn có thể xoay chuyển được phần nào cục diện.” Tiết Bình nói.

“Ta biết. Ở Trấn Châu, ta đã nghĩ đủ mọi cách để ngăn cản những kẻ Kim Nguyên tiếp cận hoàng đế. Việc chẩn bệnh cho bệ hạ hoàn toàn do Đào Khiêm phụ trách, và dược liệu cần thiết cũng do chính ta đi thu mua, Đào Khiêm tự mình bào chế. Ta ngay cả dược liệu của bọn họ cũng không dám dùng.” Điền Lệnh Tư nói.

Tiết Bình và những người khác đấu trí đấu dũng với Lý Trạch ở Võ Ấp, nhưng thực tế, Điền Lệnh Tư ở Trấn Châu cũng chẳng hề dễ dàng chút nào. Ngoài những việc đó ra, hắn còn phải bảo đảm hoàn thành công vụ. Hắn không muốn bản thân gặp vấn đề trong công vụ, bị Lý Trạch lấy cớ giáng chức. Nếu thật sự đến lúc đó, e rằng hắn ngay cả quyền ra vào biệt cung cũng không có, huống chi là bảo vệ hoàng đế. Khi còn đảm nhiệm Thị trung ở Trường An, Điền Lệnh Tư từng phong quang biết bao, nào có khổ cực như bây giờ? Hiện tại hắn hoàn toàn bị Lý Trạch coi như người làm việc nặng nhọc.

Cũng may Điền Lệnh Tư năng lực vẫn còn, nếu không sớm đã bị những công việc phức tạp này đè bẹp.

“Kỳ võ cử lần này, người của chúng ta, coi như là toàn quân bị diệt. Chỉ còn lại vài người, cũng chẳng có triển vọng gì, xem ra thi cử cũng sẽ không có khởi sắc lớn.” Nhìn về phía Võ Uy thư viện, nghĩ đến kỳ thi đang diễn ra, Điền Lệnh Tư lòng tràn ngập vị đắng chát. “Tổng cộng mới có hơn bốn mươi người có thể vào trường thi lần này, cùng hơn một nghìn sĩ tử Võ Uy cạnh tranh, kết quả có thể đoán trước được.”

“Không không không, suy nghĩ của ta lại khác hẳn khanh.” Tiết Bình lắc đầu nói: “Còn có hơn bốn mươi người có thể đi đến bước này đã vượt xa dự liệu của ta rồi. Trong hoàn cảnh bị gây khó dễ, khi mà đề thi tuyệt đối không phải sở trường của họ, mà vẫn có thể đi đến bước này, bản thân điều đó đã chứng tỏ năng lực của họ. Cho dù kỳ này không đỗ, sang năm nhất định họ sẽ trỗi dậy mạnh mẽ.”

“Chỉ mong là vậy!” Điền Lệnh Tư nói: “Tiết Thượng thư vẫn nên để mắt tới. Nếu thật sự có người tài giỏi xuất chúng, cũng không thể để Lý Tướng lấy cớ đàn áp.”

“Cái này khanh cứ yên tâm. Bài thi của những người này, ta đều có thể cho điều ra xem.” Tiết Bình nói: “Việc chấm bài chủ yếu vẫn do Chương Hồi và những người khác phụ trách. Nếu những sĩ tử này thật sự có tài, với tính khí của lão ta, tuyệt đối không làm ra chuyện mờ ám. Phẩm chất của con người đó, ta vẫn tin tưởng.”

Điền Lệnh Tư gật đầu: “Vậy cứ như vậy đi, Tiết Thượng thư xin dừng bước, ta đi đây.”

“Một đường cẩn thận!” Tiết Bình chắp tay tạm biệt, nhìn thấy Điền Lệnh Tư phi thân lên ngựa, mang theo hộ vệ, bất chấp tuyết lớn phủ đầy trời mà khẩn trương lên đường về hướng Trấn Châu.

“Thượng thư, tuyết rơi gió lớn, ngài cũng nên về công sở đi ạ!” Hộ vệ phía sau tiến lên một bước nói.

Tiết Bình lắc đầu: “Đi qua khu nhà lều xem thử một chút! Ở đó hiện đang tập trung mấy nghìn người, chỗ ở cũng là những lều cỏ tranh, quá đỗi đơn sơ. Đợt tuyết đầu mùa năm nay lại lớn đến thế, sau này e rằng còn có những đợt tuyết lớn hơn. Thời tiết như vậy, rất dễ xảy ra chuyện.”

“Thượng thư, đây là chuyện của Phủ Võ Ấp, huyện Võ Ấp, đâu c��n ngài phải tự mình vất vả đi xem làm gì!” Hộ vệ nói.

“Sao lại không có liên quan?” Tiết Bình lạnh lùng nhìn hắn một cái, “Ngươi đừng quên phạm vi trách nhiệm của Công Bộ chúng ta rộng lớn đến mức nào. Nếu mà không biết, về mà đọc kỹ công văn đi. Lý Tướng đẩy ra chương trình thuê phòng giá rẻ, chính là nhắm vào những người này, mà bây giờ tiến độ lại rõ ràng chậm trễ. Năm nay e rằng khó có thể hoàn thành mục tiêu 500 hộ. Không đi xem sao có thể được? Nếu thật có chuyện xảy ra, đó cũng là lỗi của chúng ta.”

“Vâng.” Hộ vệ có chút sợ hãi lui xuống.

Trong Võ Uy thư viện, kỳ thi đã diễn ra gần nửa ngày, các quan giám sát trong trường thi đều đã ngáp ngắn ngáp dài. Cũng chẳng trách họ không thể giữ được sự tỉnh táo, bởi vì cảm giác về sự hiện diện của họ thực sự quá mờ nhạt. Chỉ có một việc cần quản lý, chính là đừng để các sĩ tử xì xào to nhỏ. Còn về việc gian lận nhỏ nhặt thì căn bản không tồn tại, ngay cả sách vở cũng cho phép họ mang vào, cớ gì phải sợ họ mang theo tài liệu gian lận chứ?

Dù trong phòng ấm áp, mặc dù đã không ngừng uống trà đậm, nhưng hết người này đến người khác vẫn không kìm được mà gật gà gật gù.

Khi Cố Hàn đứng lên chuẩn bị nộp bài thi, tấm rèm bông dày cộp của trường thi bị kéo ra từ bên ngoài. Luồng gió lạnh ùa vào khiến hai vị giám sát đang ngủ gật chợt tỉnh hẳn. Ngẩng đầu lên, họ liền thấy Sơn Trưởng Võ Uy thư viện kiêm Lễ bộ Thượng thư Chương Hồi bước vào. Đồng thời, họ cũng thấy Cố Hàn đang đứng dậy.

Chương Hồi là tới tuần tra trường thi.

Một vị quan giám khảo có chút khẩn trương nhìn chằm chằm Cố Hàn. Thực ra, hắn không nghĩ rằng người đó nộp bài thi, chỉ là hơi e rằng anh ta có ý đồ khác.

“Có chuyện gì không?” Hắn bước nhanh đi tới trước mặt Cố Hàn.

“Ta nộp bài thi!” Cố Hàn nói.

Quan giám khảo giật mình, quay đầu nhìn lướt qua bốn phía, lại phát hiện tuyệt đại bộ phận thí sinh đều kinh ngạc ngẩng đầu lên, nhìn về phía kẻ đầu tiên nộp bài này.

“Ngươi chắc chắn chứ?” Quan giám khảo hỏi. Quy tắc là vậy, nhưng trong mắt hắn, một kỳ thi quyết định cả đời người như vậy, chẳng lẽ không nên thận trọng hơn sao? Hắn cúi đầu nhìn lướt qua bài thi trên bàn Cố Hàn, lại phát hiện bên trên viết rậm rạp chằng chịt, những nét chữ nhỏ đẹp lại khiến hắn sáng mắt.

“Ta xác định!” Cố Hàn cười nói: “Ta viết xong rồi, không còn gì để viết. Nếu còn ở đây mãi nữa, e rằng ta sẽ phải nói chuyện phiếm với hai vị giám khảo mất.”

Lòng giám khảo lạnh toát, quả nhiên, thì ra thí sinh này có mắt không tròng, đang muốn chọc tức Thượng thư đây mà.

Hắn có chút chột dạ nhìn thoáng qua Chương Hồi.

Chương Hồi không coi là chuyện gì, đi thẳng tới, cầm lấy bài thi của Cố Hàn, cũng bị những nét chữ nhỏ đẹp thu hút.

“Chữ viết khá tốt!” Chương Hồi khen.

“Hoặc là nội dung còn tốt hơn!” Cố Hàn cười chắp tay với Chương Hồi, sau đó liền đi ra ngoài.

“Một tên cuồng sinh!” Quan giám khảo vừa bực mình vừa xấu hổ, tức giận nói.

Chương Hồi cười một tiếng, đưa bài thi cho hắn, nói: “Giữ lại bài thi này, ghi tên!”

“Vâng, Thượng thư.” Quan giám khảo vội vàng đáp.

Mặc dù nói là ghi tên, nhưng Chương Hồi vẫn không nhịn được liếc nhìn cái tên: “Cố Hàn, quê quán Dương Châu.”

Quan giám khảo đã dán tên cẩn thận, Chương Hồi đi dạo một vòng trong phòng, cuối cùng vẫn không nhịn được cầm bài thi của Cố Hàn lên.

Môn sách luận năm nay có đề thi khá rộng, yêu cầu các sĩ tử đưa ra sách lược trị quốc, cường quốc, hưng quốc của riêng mình, nhắm thẳng vào cục diện hiện tại.

Đề mục rất lớn, yêu cầu không quá nhiều, thoạt nhìn rất dễ viết. Đối với những sĩ tử này mà nói, ngay cả nhắm mắt cũng có thể viết được. Nhưng cũng giống như việc được phép mang sách vở vào phòng thi, với đề bài như vậy, muốn viết ra ý tưởng mới mẻ, viết ra những điều thực sự có giá trị, thì lại vô cùng khó khăn.

Chương Hồi cùng Lý Trạch không hề hy vọng những người này thật sự có thể đưa ra một sách lược thực sự hiệu quả, chỉ là dù sao cũng là những tinh anh như vậy, hoặc là có thể từ những suy nghĩ dù còn non nớt của họ mà phát hiện ra một vài ý tưởng mới mẻ, cũng không chừng.

Vốn Chương Hồi đứng đó định lướt qua một lượt là được. Đề mục lớn như vậy, nửa ngày thời gian, có thể nghĩ ra một cái sườn bài cũng đã là không tệ rồi, sau đó dùng nửa ngày còn lại để diễn đạt. Việc Cố Hàn hoàn thành toàn bộ trong nửa ngày, chắc là chẳng có gì đặc sắc, chỉ là nét chữ nhỏ này quả thực làm người ta nhìn vào thấy vui mắt.

Nhưng mà đọc đến bài thi này, Chương Hồi đã không thể rời bước được nữa, dĩ nhiên là ngồi xuống, cẩn thận đọc lại. Đọc đến một đoạn tâm đắc, lão ta lại còn nhắm mắt suy nghĩ một lúc lâu.

Điều đó khiến vị giám khảo kia không khỏi kinh ngạc.

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.