Một tiếng bốp vang lên, chiếc túi lưới chuẩn xác tóm gọn một chú chuột đang chạy thục mạng. Tào Chương thích thú cười ha hả, thu hồi gậy tre, nhìn con chuột béo ú, to lớn trong túi lưới mà mắt hắn cũng híp lại.

Không chút do dự, hắn thò tay vào túi lưới, thoắt cái đã tóm được con chuột lôi ra. Từ trong ống giày, hắn thuần thục rút ra dao găm, một nhát dao kết liễu mạng sống con chuột, rồi nhanh chóng bắt đầu rạch ngực, mổ bụng.

Trước kia, đừng nói làm những chuyện này, chỉ cần thấy chuột, Tào Chương đã phải tránh xa.

Nhưng những ngày gần đây, cuộc sống đã khiến hắn coi chuột như món ăn quý giá.

Trong thành không ai chịu bán bất cứ thứ gì cho họ, hay đúng hơn là không dám.

Tào Bưu ra ngoài săn bắn, ban đầu còn khá nhiều thu hoạch. Nhưng đến ngày thứ ba, lại bị một nhóm người không rõ thân phận vây đánh. Chẳng những những món ăn dân dã săn được bị cướp sạch, ngay cả ngựa của hắn cũng bị đoạt mất. Tào Bưu bị đánh cho sưng mặt sưng mũi, chật vật trở về thành.

Tào Báo vừa tìm được một căn nhà hoang để tạm trú, thì đúng lúc cả ba người họ ra ngoài tìm lương thực và lấy nước. Một mồi lửa đã thiêu rụi căn nhà hoang, cùng với toàn bộ hành lý của họ. Lần này, ba người họ xem như trắng tay hoàn toàn.

Tào Bưu và Tào Báo cũng đã nảy sinh ý định thoái lui. Không phải là hai người họ sợ hãi điều gì, trên thực tế, hai vị lão tướng này vốn là những mãnh tướng từng theo Tào Tín vào sinh ra tử, căn bản không hề sợ hãi bất cứ điều gì. Nhưng vị Đại công tử mà họ đang bảo vệ tuyệt đối không thể chịu bất kỳ tổn hại nào, dù có phải mất mặt cũng đành chịu.

Tuy nhiên, Tào Chương xứng đáng với biệt danh "con lừa cứng đầu", dù khuyên can thế nào cũng nhất quyết không chịu rời đi.

Trong mắt hắn, rời đi tức là tự mình nhận thua; rời đi tức là Nghĩa Hưng Xã phải cúi đầu trước Tiết Quân và những kẻ như hắn. Bản thân mất mặt thì thôi, nhưng để Nghĩa Hưng Xã mất mặt, cho dù bây giờ Nghĩa Hưng Xã có uy thế lớn đến mấy, sao hắn có thể ăn nói với hàng vạn thành viên?

Thà chết còn hơn.

Khi Tào Chương làm sạch lông con chuột, cắm lên một cành cây, đưa đến đống lửa để nướng, Tào Bưu và Tào Báo cũng đã trở về từ bên ngoài. Hai người họ cũng kiếm được không ít thức ăn, nhưng những thứ đó không ngoài việc đào hang chuột, tìm rắn ngủ đông, cùng một ít rễ cây, vỏ cây.

Khoảng thời gian này, Tào Chương đã trải qua vô cùng cơ cực.

Nhưng Tiết Quân lúc này cũng đang trong tình thế hết sức khó xử.

Hắn chưa bao giờ gặp phải vấn đề khó giải quyết đến thế.

Trước kia, có kẻ dám đối đầu với hắn, hắn có vô số biện pháp đối phó. Nếu thực sự hết cách rồi, chiêu cuối cùng là trực tiếp tiêu diệt đối thủ về mặt thể xác, mọi chuyện sẽ xong xuôi.

Thế nhưng sự quật cường của Tào Chương đã khiến hắn hoàn toàn bó tay. Một công tử bột, vậy mà lại nướng chuột ăn một cách ngon lành, nhấm nháp rễ cây một cách có vẻ khoái trá – điều này hắn tuyệt đối không ngờ tới. Đối với bản thân hắn, một người từ nhỏ đã sống trong nhung lụa, chỉ cần nghĩ đến cảnh tượng này đã thấy có chút buồn nôn.

Vấn đề là, người này, hắn không thể giết, cũng không dám giết. Nếu người đó thực sự chết trong thành Phần Âm của hắn, dù có dốc cạn nước Tam Giang cũng đừng hòng gột rửa sạch nghi ngờ, đó thực sự là họa sát thân.

Hiện tại Lý Trạch chưa ra tay, chỉ là vì kiêng dè Hàn Kỳ và Lý Tồn Trung. Nếu Tào Chương thực sự chết tại đây, e rằng Lý Trạch sẽ lập tức trở mặt, còn Hàn Kỳ và Lý Tồn Trung cũng sẽ giữ im lặng. Dù sao đại cục Hà Đông vẫn quan trọng hơn một nhà họ Tiết. Khi đến bước đường này, e rằng họ chỉ còn cách bán đứng nhà họ Tiết thôi.

"Gia chủ, giờ phải làm sao?"

Tiết Quân giận dữ đập vỡ vài chén trà, rồi đi đi lại lại trong phòng không biết bao nhiêu vòng. Dưới trướng hắn, mọi người vẫn chăm chăm nhìn hắn, chờ đợi quyết định.

Đột nhiên dừng lại, Tiết Quân lạnh lùng nói: "Tiết Hồng bây giờ thế nào?"

"Gia chủ, Tiết Hồng đã bị chúng ta giam giữ mấy ngày rồi, nhưng hắn cứ khăng khăng rằng đó chỉ là sự tiếp đãi mang tính xã giao với Tào Chương."

"Cái gì mà 'tiếp đãi mang tính xã giao' với Tào Chương chứ!" Tiết Quân cười lạnh nói: "Khi ta mời Tào Chương dùng bữa, hắn không thèm để ý; còn một tên họ hàng xa của Tiết thị như hắn, Tào Chương lại đích thân đến thăm? Hắn nghĩ ta mù sao? Hắn đã bất trung với Tiết thị, vậy đừng trách ta không khách khí."

"Gia chủ, Tiết Hồng là đại chưởng quỹ phụ trách việc buôn bán bên ngoài của Tiết thị chúng ta..." Người dưới nhắc nhở.

"Đại chưởng quỹ ư?" Tiết Quân cười khẩy: "Ta cho hắn làm đại chưởng quỹ thì hắn mới là đại chưởng quỹ; ta không cho thì hắn chẳng là cái thá gì. Sao nào, các ngươi nghĩ hắn làm tốt là vì năng lực hắn mạnh mẽ lắm à? Hừ, đó là vì đằng sau hắn là Tiết gia. Đổi người khác, vẫn có thể làm cho 'phong thủy điều hòa, vạn vật sinh sôi' như thường!"

Nghe Tiết Quân nói vậy, có người trầm mặc, có người lại hưng phấn. Có thể cướp lấy địa vị của Tiết Hồng, đây chính là chuyện mà biết bao người nằm mơ cũng cầu.

"Gia chủ, Tiết Hồng đảm nhiệm đại chưởng quỹ những năm này, không chỉ là việc kinh doanh phát đạt, mà điều đáng quý hơn là sổ sách rõ ràng, chưa từng thiếu một đồng nào, cũng không có bất cứ khoản chi nào không minh bạch." Lại có người xen vào một câu, quả thật nhân duyên của Tiết Hồng cũng không tệ.

"Đó là bổn phận của hắn." Tiết Quân lạnh nhạt đáp: "Nếu không phải nể mặt điểm đó, ta đã sớm tiễn hắn đi gặp Diêm Vương rồi, còn giữ hắn đến hôm nay làm gì? Nếu Tào Chương thức thời thì thôi đi, nhưng hắn lại là một kẻ cứng đầu không hơn không kém, vậy thì ta cũng đành phải không khách khí."

Tất cả những người trong phòng đều trầm mặc.

"Người đâu, đánh gãy hai chân Tiết Hồng, mang đến vứt g��n chỗ trú của Tào Chương! Để hắn thấy cái kết của Tiết Hồng, cũng để tất cả người Phần Âm biết, kẻ nào dám thân cận Tào Chương thì kết cục s�� ra sao! Lại đem cả vợ con già trẻ nhà Tiết Hồng trói vào trước cổng chính của Tiết thị! Bên ngoài thì nói, Tiết Hồng một nhà tham ô công quỹ, 'chân ngoài dài hơn chân trong'. Ta muốn xem Tào Chương sẽ làm gì? Liệu hắn có trơ mắt nhìn gia đình Tiết Hồng bị chôn sống chết cóng hay không!"

Một canh giờ sau, Tào Chương nhìn thấy Tiết Hồng được Tào Bưu và Tào Báo đưa đến trước mặt mình.

"Công tử, hai chân hắn đã bị đánh gãy. Con đã cố gắng nắn lại và đắp thuốc cho hắn, nhưng thuốc men của chúng ta không đủ, tất cả những gì có trên người hắn đều bị thiêu rụi rồi." Tào Bưu thấp giọng nói.

Tào Chương gắt gao nhìn chằm chằm Tiết Hồng vẫn đang bất tỉnh. Mặt hắn tím tái, gân xanh nổi đầy, thân thể run rẩy dữ dội. Hắn chưa từng nghĩ rằng, một người lại có thể đê tiện đến mức này.

Một cơn gió lạnh thổi qua, Tiết Hồng từ từ tỉnh lại. Vừa nhìn thấy Tào Chương trước mặt, khóe miệng hắn giật giật, rồi đột nhiên òa khóc: "Tào lang quân, xin hãy cứu người nhà của tôi, cứu họ! Chỉ có ngài mới có thể cứu được họ thôi."

"Người nhà ngươi làm sao vậy?" Tào Chương nhẹ nhàng giữ lấy vai Tiết Hồng, tránh để hắn vì kích động mà giãy giụa làm hỏng vết thương.

"Họ bị Tiết Quân trói vào trước cổng chính của Tiết thị. Thời tiết như thế này, họ sẽ chết cóng mất. Tào công tử, tôi van cầu ngài, ngài hãy đi đi, rời khỏi Phần Âm. Bằng không, chúng ta sẽ chết hết!" Tiết Hồng vừa khóc vừa nói.

Tào Chương khẽ gật đầu: "Ta hiểu rồi. Tào Bưu, Tào Báo, đưa Tiết Hồng theo, chúng ta đến Tiết phủ."

Tào Bưu và Tào Báo cũng cúi đầu. Đến Tiết phủ, nghĩa là vị công tử của gia tộc họ đã nhận thua. Đối với một Tào Chương cao ngạo mà nói, điều này còn khó chịu hơn cả việc giết hắn.

Hai người họ dìu Tiết Hồng đi, Tào Chương dắt hai con ngựa, trực tiếp đến trước cổng Tiết phủ.

Trước cổng chính rộng lớn, dựng lên hơn chục cây cọc. Mỗi cọc đều trói một người, từ cụ già tóc bạc phơ cho đến hài nhi vừa chập chững biết đi. Giờ phút này, từng người một đều cúi gằm mặt, không rõ sống chết.

Tào Chương phất tay. Tào Bưu và Tào Báo lập tức chạy đến chỗ các cọc, từng nhát dao chém đứt dây thừng, giải cứu những người đó xuống, khiêng họ đến dưới mái hiên rồi đặt nằm. Sau đó, họ lần lượt xoa bóp, thông huyết mạch cho từng người. Riêng Tiết Hồng nằm trên cáng chỉ biết gào khóc.

Trước cửa Tiết phủ, hai hàng gia đinh đứng đó, lạnh lùng nhìn Tào Bưu và Tào Báo cứu người, nhưng không hề ngăn cản hay giúp đỡ.

Tào Chương hít một hơi thật sâu, sải bước tiến về phía cổng chính Tiết phủ.

Cánh cổng chính lặng lẽ mở ra ngay trước mặt Tào Chương, hắn không chút do dự bước vào.

Trong hành lang, Tiết Quân ung dung ngồi, trước mặt bày một bàn tiệc rượu. Hắn tự rót tự uống.

"Tào công tử, ta đã đợi ngài lâu rồi. Ngài không làm ta thất vọng, cuối cùng cũng đến rồi. Mời ngồi, xin mời ngồi." Tiết Quân cười lớn rồi đưa tay mời.

Tào Chương ngồi xuống, uống rượu, dùng bữa, thậm chí không thèm liếc nhìn Tiết Quân một cái. Ăn uống no nê xong, hắn cầm lấy con gà quay chưa động đũa trên bàn, đứng dậy nói: "Tiết Quân, ngươi thắng, ta sẽ đi. Chuẩn bị cho ta vài cỗ xe ngựa, lạc đà thượng hạng, ta sẽ dẫn Tiết Hồng và người nhà hắn rời khỏi Phần Âm ngay lập tức."

"Tiết Hồng là người của Tiết gia ta, Tào lang quân e rằng không có tư cách dẫn họ đi đâu?" Tiết Quân vuốt ve chén rượu, lạnh nhạt nói.

"Từ lúc ngươi đánh gãy chân Tiết Hồng rồi ném hắn ra trước mặt ta, hắn đã là người của Tào Chương ta." Tào Chương lạnh lùng thốt: "Một là để ta dẫn họ đi cùng, hai là cả nhà họ sẽ chết ngay trước cổng Tiết phủ nhà ngươi. Còn Tào mỗ ta đây, vừa bước ra khỏi cửa sẽ đập đầu chết ngay tại đó! Rồi sau này, ngươi cứ chờ vợ ta đến vặn đầu ngươi xuống mà trả thù cho ta đi!"

Tiết Quân cười lớn một tiếng: "Tào lang quân quả nhiên là người nóng nảy! Được thôi, một Tiết Hồng không đáng kể gì, ngài muốn thì cứ lấy. Tuy nhiên Tào lang quân, ngài muốn mang Tiết Hồng một nhà đi, vậy ngài không chỉ phải rời khỏi Phần Âm đâu, ngài phải rời khỏi Hà Đông."

Tào Chương nhìn hắn thật sâu: "Được, ta rời khỏi Hà Đông."

"Tào lang quân là người giữ lời, đã nói ra thì không thể rút lại, ta tin được." Tiết Quân đắc ý nói: "Người đâu, chuẩn bị xe ngựa, hành lý đầy đủ cho Tào lang quân, tiễn ngài lên đường về."

Sau một lát, cả nhà Tiết Hồng đều đã được đưa lên xe ngựa. Tiết Quân đích thân tiễn Tào Chương ra cổng chính.

Ngồi trên ngựa, Tào Chương im lặng một lúc, rồi lạnh lùng nhìn Tiết Quân nói: "Tiết gia chủ, sẽ có một ngày, ta trở lại."

"Ta khuyên Tào lang quân đừng nên tự rước lấy họa thì hơn." Tiết Quân vuốt bộ râu chỉnh tề, đắc ý nói: "Đây là Hà Đông, không phải địa bàn của lão tử nhà ngươi. Nơi đây, cũng chẳng có ai nuông chiều ngươi đâu."

Tào Chương trừng mắt nhìn hắn: "Chúng ta cứ chờ xem sao! Muốn Tào Chương ta chịu thua, đâu có dễ dàng như vậy! Tào Bưu, chúng ta đi!"

Cả đoàn người, giữa trong gió tuyết, rời khỏi Phần Âm.

Mọi bản quyền tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.